Цзитуэй с грустью произнесла:
— Госпожа, что за чепуху вы несёте?
Она подняла горшок с мясом по-дунпо и поставила его перед Юй Жуахуа.
— Вы слишком зациклились на этом недостойном мужчине.
— Он и вправду недостоин? — растерянно спросила Юй Жуахуа, глядя на служанку.
— Конечно! — решительно воскликнула Цзитуэй. — Вы же благовоспитанная барышня из глубины терема, почти не выходите за ворота. Не обижайтесь, госпожа, но вы просто не встречали настоящих мужчин, поэтому вам кажется, будто этот господин Бай такой уж замечательный.
— Правда? Это действительно так? — Юй Жуахуа запихнула в рот два куска жирного мяса по-дунпо и вопросительно посмотрела на неё.
Цзитуэй кивнула. Ради душевного спокойствия своей госпожи она готова была наговорить любых небылиц:
— Только та маленькая нахалка бросается к каждому мужчине при первой возможности. На вашем месте я бы объединилась с госпожой и избавилась от этой девчонки…
С этими словами она провела пальцем по горлу, изображая порез, и продолжила внушать:
— Взгляните: она хуже вас во всём, а всё равно увела этого господина Бая! Хотя он и не такой уж ценный мужчина, но по праву должен был достаться вам!
Юй Жуахуа кивнула, её глаза наполнились ненавистью:
— Ты права! Я ни за что не прощу этой лисице!
Цзитуэй хитро прищурилась и, наклонившись к уху своей госпожи, зашептала:
— Госпожа, я слышала, что этот господин Бай…
…
— Господин Бай сегодня сильно утомился, — сказала Юй Юньшэн, входя во двор и отослав слуг. — И с демонами сражался, и с моим отцом разбирался.
— Девушка так говорит — мне стыдно становится, — ответил Бай Цзэцянь. — Ваша доброта навсегда останется в моём сердце.
Сяо Цуйэр одобрительно кивнула — вот это правильно.
— Проект гостиницы… вернее, постоялого двора почти готов, — продолжила Юй Юньшэн. — Господин Ли уже закончил чертежи. После полудня, господин Бай, можете их осмотреть, и если всё устроит, завтра начнём строительство.
Господин Ли — тот самый старик в одежде конюха, которого они видели в лавке «Юйши бу син». Бай Цзэцянь узнал лишь пару дней назад, что этот старик — потомок ученика Лу Баня, и его род веками занимался плотницким делом. Хотя древние секреты механических устройств и не сохранились, спроектировать постоялый двор ему вполне под силу.
— Человек, которого выбрала госпожа Юй, безусловно, вызывает доверие, — сказал Бай Цзэцянь.
Юй Юньшэн улыбнулась:
— У господина Бая осталась ещё одна задача.
— А? — удивился Бай Цзэцянь.
— Надо дать постоялому двору имя, — сказала Юй Юньшэн, усаживаясь на качели и мягко покачиваясь. — Надеюсь, господин Бай, будучи даосским мастером, не назовёт его как-нибудь «Дайфу» или «Лайфу»?
Бай Цзэцянь немного посмотрел себе под ноги, потом поднял голову, и в его голосе прозвучала неожиданная торопливость:
— На самом деле я уже решил этот вопрос.
— О? — заинтересовалась Юй Юньшэн. — И какое же?
— Я хотел бы… попросить госпожу Юй дать постоялому двору имя, — сказал Бай Цзэцянь, добавив после паузы: — В знак благодарности.
Юй Юньшэн молча смотрела на него. Через некоторое время она спросила:
— Только из благодарности?
Теперь настала очередь Бай Цзэцяня молчать. Он задался вопросом: действительно ли он хочет, чтобы Юй Юньшэн дала название постоялому двору лишь из благодарности?
Ответ, конечно же, был отрицательным. Просто он чувствовал, что независимо от того, как сложатся их отношения в будущем, именно её имя сделает постоялый двор особенным и дорогим его сердцу.
— Хорошо, — улыбнулась Юй Юньшэн, взглянув на безоблачное небо и вспомнив прозрачную синеву озера. — В Цзяннани много воды и мостов, рек и озёр предостаточно, но есть одно, которое мне особенно нравится.
— Слушаю с интересом, — сказал Бай Цзэцянь.
— «Пары над озером Юньмэн, волны сотрясают город Юэян», — процитировала Юй Юньшэн. — Пусть постоялый двор называется «Юньмэнцзэ». Как вам?
Сердце Бай Цзэцяня на миг замерло, а затем заполнилось теплом и сладостью. Во рту ничего не было, но он ощутил вкус мёда, и уголки его губ невольно приподнялись, глаза мягко изогнулись — он редко улыбался, но сейчас не смог удержаться.
— Отлично! Пусть будет «Юньмэнцзэ»!
После великолепного представления этим утром Бай Цзэцянь весь день купался во всеобщем восхищении.
— Господин Бай такой красивый! Даосские мастера и вправду обладают божественной аурой!
— Посмотрите на его меч — сколько демонов он уже сразил…
— Эй, а вы слышали, кого назвал его учитель «предназначенной судьбой»?
— Да ты что! Кто же ещё, кроме второй госпожи Юй, достоин господина Бая?
Бай Цзэцяню стало шумно в ушах от болтовни толпы, и он временно перекрыл поток ци в меридианах, оставив лишь немного слуха — достаточно, чтобы услышать, если Юй Юньшэн его позовёт.
Господин Ли показал чертежи Бай Цзэцяню, и, убедившись, что всё в порядке, отправил людей связываться с мастерами. С деньгами проблем не было: старый господин Юй горел желанием удержать этого «маленького божества» у себя дома, да и простые люди сами готовы были собрать средства, чтобы как следует обустроить «Юньмэнцзэ» в благодарность за изгнание демонов.
Конечно, Бай Цзэцянь отказался. Он ведь на самом деле никого не изгонял, а даже если бы и изгонял, никогда бы не стал брать деньги у народа.
Он и так получил больше, чем ожидал.
В итоге расходы взял на себя старый господин Юй, но Бай Цзэцянь пообещал вернуть все средства, как только постоялый двор начнёт приносить прибыль. Старик вежливо отнекивался, стараясь сблизиться с будущим зятем, и в душе был всё более доволен своим выбором.
— Господин Бай, давайте сейчас… Осторожно!
Юй Юньшэн высунулась из экипажа, собираясь обсудить с Бай Цзэцянем заказ мебели для гостевых покоев, когда вдруг на улице перед ними появилась толпа вооружённых людей. По одежде было ясно — все из одного боевого братства.
Люди из мира рек и озёр!
— Но-о! — Бай Цзэцянь резко натянул поводья, лицо его стало суровым. Он положил руку на ножны и, хотя в голосе слышалось сдержанное раздражение, вежливо спросил:
— Могу ли я узнать, господа воины, зачем вы перекрыли мне путь среди бела дня?
Толпа замерла. Люди с любопытством и настороженностью смотрели на незнакомцев. В этом городе не было ни одной боевой школы, потому здесь редко случались стычки, и жители жили спокойно. Торговля и рыболовство процветали, купцы охотно останавливались здесь на отдых.
И вдруг эта банда явно опасных людей нарушила мир города, и народ сразу занервничал, перешёптываясь между собой:
— Кто эти люди? Выглядят как настоящие головорезы.
— Похоже, они хотят устроить господину Баю неприятности…
— Неужели это те самые, кто ранил его раньше?
— Какая наглость! Днём с огнём нападать с оружием…
Главарь услышал нарастающее возмущение толпы и нахмурился. Он не ожидал, что белый воин так почитаем в городе. Не зная, с кем имеет дело, он убрал меч и, сделав шаг вперёд, почтительно поклонился:
— Простите за дерзость, господин. Мы не хотим причинять вреда. Просто хотим уточнить: не вы ли тот человек, которого мы ищем? Скажите, где вы были месяц назад?
Бай Цзэцянь прищурился.
— Месяц назад я нашла господина Бая раненым у храма за городом и привезла домой, — раздался спокойный голос Юй Юньшэн. Сяо Цуйэр спрыгнула с передка и помогла ей выйти из экипажа. — Скажите, господин, зачем вам это знать?
На самом деле Юй Юньшэн соврала.
Она подобрала Бай Цзэцяня примерно двадцать дней назад, так что «месяц назад» — это почти точное время его ранения.
Неужели эти люди и правда его ранили? Но тогда почему они не напали сразу? Судя по тону главаря, они просто проверяли, тот ли это человек.
— Ранен? — Главарь почесал подбородок, задумчиво прикидывая что-то в уме. Затем он снова поклонился:
— В таком случае прошу прощения за беспокойство.
С этими словами он махнул рукой:
— Братья, уходим!
Бай Цзэцянь стоял у рыжего коня и наблюдал, как уходит толпа. Он заметил, что они внимательно оглядывают прохожих, особенно тех, кто одет в белое, как он.
Что бы это значило…
Он задумался, и вдруг почувствовал тепло у груди. Конь, самое чуткое из животных, прижался к нему головой — видимо, почувствовал его тревогу и хотел утешить.
Бай Цзэцянь погладил острые уши коня и похлопал его по шее, потом обернулся:
— Госпожа Юй…
Юй Юньшэн с улыбкой смотрела на него.
— Господин Бай очень добр к лошадям, — сказала она и, не добавляя ничего больше, направилась к экипажу. — Раз ничего не случилось, поспешим. Скоро стемнеет, а плотники уже будут ужинать.
— Подождите.
Юй Юньшэн остановилась и обернулась. Бай Цзэцянь медленно пошёл вперёд, свернул в переулок и вдруг вытащил оттуда мальчишку, бросив его к колёсам экипажа.
— Ай! Больно же!
Мальчишку, которого поймал Бай Цзэцянь, звали Аху. Он был одет в лохмотья, выглядел лет на четырнадцать — столько же, сколько Сяо Цуйэр. Но в его глазах светилась хитрость, будто он постоянно что-то прикидывал — типичный уличный воришка.
Упав на землю, Аху потёр ягодицы, но, увидев шанс, вскочил и бросился бежать.
Бай Цзэцянь легко ударил его мечом в точку на плече, и мальчишка вскрикнул от боли, снова рухнув на землю, побледнев от муки.
— Что ты там делал? — холодно спросил Бай Цзэцянь.
Аху, испуганный таким тоном, закричал:
— Не убивайте меня, божественный господин! Я ничего плохого не делал…
— Если просто спрашивают, зачем сразу оправдываться? — фыркнула Сяо Цуйэр. — Видно, совесть нечиста!
Аху обиделся и хотел было ответить, но, увидев Бай Цзэцяня, проглотил слова и пробормотал:
— Я… я просто хотел предложить вам сделку…
— Сделку? — Юй Юньшэн наклонилась, обхватив колени руками. — Расскажи, какую сделку может предложить нам такой мальчишка?
Аху смотрел на неё, разинув рот. Он был вором из соседнего города и собирался украсть что-нибудь и сбежать. Но случайно увидел, как та банда допрашивала Бай Цзэцяня, и решил, что этот богатый юноша — лёгкая добыча. Хотел продать им информацию за монетку и развлечься в таверне. Однако не ожидал, что «барчук» окажется таким жестоким — один удар, и плечо до сих пор немеет.
Но эта девушка… какая красота! Красивее всех девиц в борделе! Аху чуть не пустил слюни. Раньше, проходя мимо «Цайюэлоу», он мечтал заглянуть туда, но денег не было.
А теперь, увидев Юй Юньшэн, ему показалось, что все девушки в том доме стали уродливыми.
Юй Юньшэн помахала рукой перед его носом:
— Эй?
http://bllate.org/book/10422/936467
Готово:
