— Тётушка Чжао, у вас дома наверняка найдётся глиняный горшок или керамический котелок для варки лекарств?
— Э-э… Как раз такого нет, — покачала головой тётушка Чжао. — Раньше Ланьхуа пила снадобья, которые доктор Нин уже готовил сам. Её отец просто забирал их у него.
— Не могли бы вы тогда сходить к доктору Нину и одолжить у него горшок? Я ведь не могла взять такое с собой в деревню, так что сейчас у меня попросту нет посуды для варки лекарств.
В её пространственном кармане такой горшок, конечно, имелся, но достать его было нельзя — ни за что нельзя было раскрывать секрет кармана. Она уже не доверяла людям настолько, чтобы рисковать.
Говорить, будто она привезла его из дома, тоже было бессмысленно: кто вообще берёт с собой в деревню подобную утварь? Так что оставалось только просить у доктора Нина.
— Хорошо-хорошо! Муж, скорее беги к доктору Нину и одолжи глиняный горшок!
Пока муж отсутствовал, Цзян Юнь Яо тоже не теряла времени: из зелёного мешочка, который она всегда носила при себе, она поочерёдно доставала нужные сушёные травы. Последним на свет появился маленький фарфоровый флакончик, в котором хранились семена пробуждающего лотоса Вечного Сна.
Эти семена должны были сохранять жизненную активность — иначе их целебная сила исчезнет. Поэтому вместе с ними во флаконе была немного живой воды.
Всё было готово. Оставалось лишь дождаться горшка. Но прошло уже немало времени, а староста всё не возвращался. Неужели доктор Нин живёт где-то за пределами деревни?
Ещё немного спустя Чжао Ган ворвался в дом весь в поту, запыхавшийся, с глиняным горшком в руках:
— То… товарищ Цзян! Горшок принёс!
За ним следом неторопливо вошёл пожилой человек с проседью в висках, совершенно спокойный и невозмутимый.
— Вы, вероятно, и есть товарищ Цзян? — сразу же обратился он к девушке, не сводя с неё глаз. — Такое искусство врачевания в столь юном возрасте… Действительно, молодость вытесняет старших!
Перед ним стояла девочка, совершенно не смущённая его вниманием, с достойной осанкой и уверенным взглядом. В ней чувствовалась особая харизма. Но самое удивительное — она вылечила ногу Фу Юя! «Волны нового поколения действительно сильнее прежних», — подумал он с лёгкой завистью.
— А вы, стало быть, доктор Нин? — вежливо ответила Цзян Юнь Яо. — «Золотые руки, сердце целителя» — давно слышала о вас и очень рада знакомству.
«Хм, льстить умеешь не хуже меня, — подумала она про себя. — Этот старый врач явно пришёл не просто так».
— Я хотел бы понаблюдать за процессом. Надеюсь, вы не возражаете?
— Как можно! Ведь вы — авторитет в медицине. Если почтённый доктор пожелает дать наставления начинающей ученице, разве я посмею отказаться?
Нин Хуайюань нахмурился. Он ведь вовсе не собирался давать ей наставления! Эта девчонка просто ловко воспользовалась моментом. Но… ладно уж. Такой талантливый ребёнок вполне подходит, чтобы унаследовать его дело. Пожалуй, он простит ей эту дерзость.
Хотя эта черта характера — никогда не уступать — напоминала ему его непослушного внука. Хорошо ещё, что они видятся раз в год, иначе старик давно бы умер от раздражения. «Современная молодёжь совсем разучилась уважать старших», — вздохнул он про себя.
Варка лекарства — дело долгое: воду нужно медленно выпаривать, пока отвар не станет концентрированным и густым.
— Товарищ Цзян, вы уверены, что эти две травы можно класть одновременно? Их свойства ведь противоположны! — не удержался Нин Хуайюань, решив, что пора показать своё превосходство.
Цзян Юнь Яо думала, что он просто наблюдает, и не ожидала, что он начнёт указывать.
— Доктор Нин, а вы знаете, что именно при совместном применении они дают уникальное лечебное действие? Кроме того, прошу вас, понаблюдайте дальше: их взаимная токсичность легко нейтрализуется подходящими компонентами и превращается в целебную силу.
Нин Хуайюань больше не стал придираться. Конечно, он знал об этом — учился же всю жизнь! Просто хотел подразнить девочку: ведь она, возможно, станет его ученицей, и надо заранее наладить отношения. Жаль только, что она оказалась такой серьёзной — прямо как его внук-солдат, совсем без чувства юмора.
А единственный хоть немного интересный внук, наоборот, презирает традиционную медицину и постоянно спорит с ним. Старому одинокому человеку ведь тоже хочется тепла… Но нет, этот неблагодарный!
Тем временем Цзян Юнь Яо, чётко отсчитывая время, с невероятной точностью и ловкостью бросала травы в горшок одну за другой. Каждая добавлялась в строго определённый момент: ошибка хотя бы на мгновение могла изменить свойства снадобья, превратив целебный отвар в смертельный яд.
Нин Хуайюань мысленно одобрительно кивал. Такая собранность, уверенность и терпение… Да, она достойна стать его ученицей.
Когда отвар приобрёл тёмно-коричневый цвет, девушка достала фарфоровый флакончик и влила в горшок вместе с семенами немного живой воды. Мгновенно тёмная жидкость стала светлеть, пока не превратилась в прозрачную, почти как обычная вода.
Живая вода здесь особой роли не играла — она лишь ускорит выздоровление Чжао Ланьхуа.
Закончив, Цзян Юнь Яо тяжело выдохнула и опустилась на пол, совершенно измотанная. Несколько часов непрерывного наблюдения за процессом вымотали её до предела.
— Доктор Нин, не могли бы вы разлить отвар и дать его выпить сестре Лань?
— Тётушка Чжао, принесите, пожалуйста, ведро холодной воды. Староста, найдите чистые полотенца и спирт. После приёма лекарства у сестры Лань, скорее всего, начнётся сильный жар. Нужно будет охлаждать её физически. Если всё пройдёт хорошо, после спада температуры она пойдёт на поправку.
— Хорошо-хорошо!
Всё произошло именно так: у Чжао Ланьхуа началась высокая температура. Лицо её покраснело, на лбу выступил холодный пот. Тётушка Чжао и староста заботливо ухаживали за ней, а Нин Хуайюань смотрел на девушку с глубокой задумчивостью.
— Где вы нашли этот рецепт? Такое необычное сочетание трав… Я никогда не встречал ничего подобного.
— В одной древней книге. Это, кажется, единственный способ лечения этой болезни.
— Да, это правда… В древности из-за суеверий многих детей с таким недугом хоронили заживо, считая мёртвыми. Какая трагедия…
— Доктор Нин, — удивилась Цзян Юнь Яо, — я не думала, что вы способны на такие сентиментальные размышления.
— Как это?! — возмутился старик, и его усы задрожали. — Вы что, считаете меня бессердечным стариком?
Неужели эта девчонка думает, что он — сухарь без души?
Цзян Юнь Яо мягко улыбнулась:
— Вовсе нет. Просто мне кажется удивительным, что, проработав столько лет врачом и повидав столько горя, вы сохранили в себе сочувствие.
Он поднял глаза к небу и задумался:
— Мой учитель был таким же. Когда он не мог спасти пациента, от отчаяния и печали он надолго замыкался в себе.
— Даже спустя годы, — тихо сказала девушка, — сочувствие не угасает в сердце. Ваш учитель, должно быть, был очень добрым человеком.
— Ах… Подождите-ка… — вдруг спохватился Нин Хуайюань. — У вас есть учитель?!
Боже правый! Он наконец-то нашёл достойного преемника, а та уже чья-то ученица?!
— Конечно, есть. Вы же не думали, что я сама научилась всему этому?
Раз у неё уже есть наставник, он не может настаивать, чтобы она приняла его в качестве учителя. Хорошо ещё, что узнал об этом до того, как начал намекать… Иначе бы унизился до невозможного. Хотя… тот «учитель» явно слишком торопился.
Нин Хуайюань с трудом подавил ревнивую горечь:
— А где сейчас ваш учитель? Можно ли с ним познакомиться?
Он непременно хотел увидеть этого человека, который осмелился опередить его!
Улыбка Цзян Юнь Яо померкла:
— Он… уже ушёл в иной мир. Боюсь, вам не представится возможности встретиться с ним.
Она медленно поднялась:
— Поздно уже. Вам пора отдыхать, и мне тоже нужно идти.
Нин Хуайюань смотрел ей вслед с тяжёлым чувством в груди. Когда девушка уже почти скрылась из виду, он не выдержал:
— Э-э… Товарищ Цзян! Простите меня!
— Ничего страшного, — тихо ответила она.
Её учитель умер, и в её словах слышалась глубокая привязанность. Значит, она вряд ли захочет нового наставника. Его мечты окончательно рассыпались в прах.
На следующий день в обед в общежитие интеллигентов пришли две женщины: совсем поправившаяся, с румяными щеками Чжао Ланьхуа и её мать.
Цзян Юнь Яо вышла к ним:
— Тётушка, сестра Лань, вы зачем пришли?
— Ты что, девочка! Ты спасла мою Ланьхуа — как я могу не поблагодарить тебя?
— Не стоит благодарности. Скорее, сестра Лань сама сильна духом и предназначена жить.
— Но всё равно позволь мне отблагодарить тебя! Иначе люди скажут, что Чжао Ланьхуа — неблагодарная!
Цзян Юнь Яо улыбнулась:
— Хорошо. А как вы хотите меня отблагодарить?
— Здесь неудобно говорить. Пойдём, поедим у нас дома.
— Сюй Кэ, — неожиданно спросил Чжао Нин за обедом, — Цзян Юнь Яо что, родственница семьи старосты? Почему она всё время у них ест?
— Чжао Нин, ешь своё и не лезь не в своё дело.
Чжао Нин надула губы, но спорить больше не стала. Хотя они по-прежнему не жаловали друг друга, ссоры стали реже.
Сюй Кэ не интересовались, какие у Цзян Юнь Яо связи со старостой. Она думала лишь о том, когда сообщить Сюй Тянь Жую, что та вернулась.
— Юнь Яо, садись скорее! — Чжао Ланьхуа взяла девушку за руку и усадила на кан.
— Сестра Лань, давай договоримся: не называй меня «Юнь Яо-сестрёнка». Просто зови по имени.
От таких сладких обращений ей становилось неловко.
— Ладно-ладно, буду звать тебя Юнь Яо.
На кане уже сидели несколько человек: Чжао Ган по-прежнему покуривал свою трубку; Нин Хуайюань, одетый в простую, но элегантную одежду, выглядел почти как даосский отшельник и слегка улыбался — эта улыбка казалась знакомой; рядом сидела беременная женщина с мягким, добрым лицом, излучающая материнское спокойствие; а рядом с ней — мужчина с твёрдыми чертами лица, который то и дело бросал на неё нежные взгляды, полные любви.
— Ах да, познакомлю тебя! В прошлый раз ты их не застала. Этот красавец — мой старший брат Чжао Цзянье, а эта красавица — моя невестка Мяо Фэнь.
— Здравствуйте, госпожа Цзян, — сказала Мяо Фэнь. — В прошлый раз я была в уездной больнице на повторном осмотре, поэтому не успела с вами встретиться. Прошу прощения.
— Здравствуйте, сестра Мяо. По вашему виду… вы ждёте двойню?
— Настоящая маленькая целительница! — засмеялась Мяо Фэнь. — Да, действительно двойня.
— Хм! И я бы угадал, что двойня. «Осмотр, выслушивание, расспрос, пальпация» — основы диагностики в традиционной медицине! — не удержался Нин Хуайюань, тут же разрушив атмосферу взаимных комплиментов.
Цзян Юнь Яо мысленно закатила глаза. Этот старый врач ведёт себя как ребёнок, требуя внимания! Удивительно, как он вообще дожил до таких лет и отделался лишь ссылкой. Наверняка за ним кто-то прикрывает — иначе с таким характером его давно бы «устранили».
В этот момент тётушка Чжао открыла занавеску:
— Вижу, все собрались. Начинаем подавать еду!
— Давай скорее, мама! Я уже умираю от голода!
— Ах ты, жадина!
После сытного обеда и долгой беседы Нин Хуайюань, будто не замечая многозначительных взглядов Чжао Гана, продолжал сидеть на кане, совершенно не собираясь уходить.
Цзян Юнь Яо наконец поняла: доктор Нин явился сюда ради неё. Все его реплики были адресованы именно ей.
Но ведь она уже ясно дала понять, что у неё есть учитель, и даже после его смерти она не желает принимать нового наставника. Для неё никто не сможет заменить её учителя.
— Доктор Нин, я думаю…
(Мы хотели поговорить наедине. Не пора ли вам отправляться домой?)
— Нет-нет, — перебила Цзян Юнь Яо, заметив, что Чжао Ган вот-вот выгонит старика. — Говорите прямо здесь. Доктор Нин — не посторонний.
Кроме своей упрямой прямоты, доктор Нин был вполне разумным человеком. Она верила, что он не станет болтать лишнего. И, конечно, не даст ему шанса это сделать.
— Хорошо.
Доктор Нин лечил Ланьхуа, и местные власти даже намекнули семье, что с ним следует обращаться особенно уважительно. Значит, он точно не из числа жестоких «бунтарей».
— Дело в том, товарищ Цзян, — начала тётушка Чжао, — мы всей семьёй решили… усыновить вас как приёмную дочь. Как вы на это смотрите?
Она посмотрела на это совсем не так.
http://bllate.org/book/10421/936409
Готово:
