— Господин собирался скрыть весть о твоем исчезновении, но в конце концов госпожа всё узнала. С тех пор она плачет день и ночь и сильно похудела. Не ожидал, что снова увижу девушку Дунъэр — да ещё такой прекрасной! Прямо с ног сбил старика! Хотя всё такая же озорная — всё любишь дёргать мою бороду.
— Дядюшка-управляющий, прости меня… А как сестра?
— Ах… В последнее время государство Бэйлин постоянно нападает на границы Инь Юэ. Господина отправили туда командовать войсками, а госпожа последовала за ним.
— Война? Но ведь Инь Юэ всегда было спокойным — соседние страны ежегодно приносили дань! Откуда вдруг война?
— Я слышал от простых людей: трёхлетний принц Инь Юй женился на первой красавице Поднебесной, принцессе Ми Сюэ Даньэр, и сила Инь Юэ стала расти не по дням, а по часам. Почти все соседние государства признали его главенство. Но недавно принц развелся с принцессой Ми Сюэ. Её отец, правитель государства Ми Сюэ, в гневе объявил разрыв всех связей с Инь Юэ. А Бэйлин, давно мечтавший о власти, воспользовался моментом и начал агрессию.
— Трёхлетний принц и принцесса Ми Сюэ развелись?
Это известие ударило Жэньдун как гром среди ясного неба. Она помнила, как принцесса Ми Сюэ смотрела на Инь Юя с обожанием — казалось, они безумно любят друг друга. Как же так легко всё закончилось?
Той ночью Жэньдун не могла уснуть. Она решила отправиться на границу и во всём разобраться.
Государство Бэйлин находилось к востоку от Инь Юэ. Его земли были окружены вечными снегами и труднодоступными горами. Жители Бэйлина привыкли к суровому холоду, а четыре величественные снежные вершины — Нирвана, Тисюэ, Вэйпу и Сину — служили непреодолимым естественным барьером. Армии Инь Юэ предстояло столкнуться с огромными трудностями.
«Разделение неизбежно ведёт к объединению, а объединение — к разделению. Таков закон мира», — вспомнила она древнюю мудрость. Но чем ближе она подходила к месту боёв, тем больше видела разрушенных домов и опустевших деревень. На земле лежали тела погибших — солдаты, крестьяне… Люди, у которых были семьи, родители, дети. Теперь их тела остались гнить в чужих краях, без погребения, без почестей.
— Стой! Кто ты такой? — раздался резкий окрик.
Жэньдун замерла.
— Быстро поворачивайся!
Перед ней стояли солдаты с копьями. На их одежде были нашиты шкуры зверей, а лица раскрашены под волчьи клыки — явно патруль Бэйлина.
— Ого… Да какая красавица! Сегодня нам точно повезло! Говорят, в Инь Юэ девушки словно цветы — и правда не врут!
— Эй, парни! Когда захватим Инь Юэ, всех красавиц возьмём себе!
— Давайте сначала отведём её к полководцу. Увидит такую прелесть — сразу наградит нас!
Солдаты похотливо оглядывали Жэньдун, облизываясь и хихикая. Один даже бросил копьё и потянулся к ней.
— Милочка, иди с нами, мы тебя беречь будем.
— Только не сопротивляйся, а то можешь пораниться… А нам бы не хотелось!
Они медленно окружали её, как голодные волки — беззащитную овечку. Жэньдун собралась применить «лёгкие шаги», но вдруг вспомнила предостережение Ли Юань Чэнье: «Не показывай свои навыки — это может стоить тебе жизни».
Но если сейчас не бежать, потом будет поздно! Разве это не тот самый критический момент?
Не успела она решиться — её уже схватили за руки. Солдаты стиснули её железной хваткой.
— Отпустите меня! — вырвалось у неё. Она изо всех сил пыталась вырваться, но их хватка была слишком сильной. — Вы, мерзавцы!
— Ого, какая горячая! Мне нравится! — один из солдат, видя её сопротивление, бросил оружие и обеими руками вцепился в неё.
— Отпустите! Вы все — сволочи!
Жэньдун билась, как загнанная в угол зверушка, но силы быстро иссякали.
«Какой ужасный уровень безопасности в этом мире! Почему нет патрульных постов? Везде одни хулиганы!» — с досадой подумала она.
Руки болели от их грубой хватки. «Всё… Погибла…»
Внезапно её рванули назад — и она оказалась в чьих-то объятиях. В нос ударил знакомый аромат свежей травы… и ярко-алая ткань перед глазами.
За считанные мгновения все солдаты Бэйлина лежали на земле. Жэньдун крепко прижимали к груди.
— Дунъэр… Это ты?
— Я… задыхаюсь… Кхе-кхе…
Лоу Юэцзэ, я ещё не умерла от этих мерзавцев, а ты меня задавишь!
Лоу Юэцзэ немедленно ослабил объятия, но взгляд его был полон волнения. Он снова осторожно обнял её, будто боясь, что она исчезнет. Больше он не хотел испытывать ту леденящую душу боль, когда потерял её. В тот день, увидев её одежду на краю утёса, он почувствовал, будто весь мир рухнул, а кровь в жилах застыла. Ему казалось, что он умер вместе с ней.
Мужчине не пристало плакать…
Но той ночью он напился до беспамятства.
И заплакал.
030. Инь Юй ранен
Лоу Юэцзэ и Жэньдун вошли в лагерь. У главного шатра сновали солдаты с тазами, полными крови. Кто-то серьёзно ранен. Но этот шатёр явно не для простых воинов — значит, пострадал важный человек?
Жэньдун посмотрела на Лоу Юэцзэ. Тот молча нахмурился, лицо его стало бледным и напряжённым.
Предчувствие беды усиливалось. Жэньдун резко откинула полог и вошла внутрь. Мимо неё прошёл ещё один человек с тазом алой крови.
Сердце её сжалось. Она увидела его — лежащего на постели. Ноги будто налились свинцом, и она не могла сделать ни шага.
Слёзы сами потекли по щекам.
А из его груди капала кровь…
Она вспомнила тот дождливый день, когда он, улыбаясь, накинул на неё свой плащ и сказал: «Земля холодная. Дай руку, я помогу тебе встать». Его улыбка тогда была самым тёплым светом в её мире. Возможно, именно с того момента она и привязалась к этой теплоте.
Во время праздника полной луны у озера Фанчжу она запустила фонарик, но тот утонул. Он подошёл к ней, элегантный и прекрасный, как бог, и сказал: «Если фонарик утонул, желание не сбудется».
Его глаза тогда сияли чистотой кристалла. Он искренне загадал три желания: свободно путешествовать по свету, чтобы в мире царило согласие, и чтобы его родители были здоровы.
Она вспомнила, как они вместе готовили на кухне. Он с детским любопытством наблюдал за ней, а она обсыпала его мукой — оба стали белыми, как кошки.
Когда она болела, он каждый день заставлял её пить горькое лекарство и поддразнивал: «Ты маленькая нечисть! Я должен тебя усмирить!» Она возмущалась: «Тогда убей меня!» — а он только смеялся: «Не могу расстаться…»
«Не могу расстаться…» Эти три слова навсегда остались в её сердце.
Воспоминания хлынули рекой, будто всё это случилось лишь вчера.
Жэньдун медленно шла к постели, чувствуя, как силы покидают её. Он лежал бледный, как бумага, с пересохшими губами. На груди зияла рана длиной в ладонь, из которой не переставала сочиться кровь. Целитель лихорадочно менял повязки, но вода в тазу снова и снова становилась алой.
— Инь Юй… Я пришла.
— Быстрее остановите кровь! Иначе он истечёт насмерть!
— Девушка, это бесполезно… Даже лучшее ранозаживляющее средство не помогает. Его высочество отравлен «Плачущей кровью» — ядом королевской семьи Бэйлина. При любом порезе яд проникает в кожу и вызывает неостанавливающееся кровотечение. Рана не заживает, а только расширяется.
— «Плачущая кровь»?
Даже спустя столько времени она не могла забыть эту боль. Видеть его таким — значит снова чувствовать, как сердце разрывается на части. Кровь текла по его руке, а в этом мире не было переливания. Если так пойдёт дальше, он умрёт.
— Вчера наши войска попали в засаду, — пояснил военачальник. — Его высочество спасал девушку Цзысу и попал под удар вражеского метательного оружия. С тех пор он в бессознательном состоянии.
— Я пойду за противоядием! — воскликнула Жэньдун.
— Дунъэр! — Лоу Юэцзэ схватил её за руку. — Не глупи. Они не отдадут противоядие просто так. У них есть условия.
— Какие условия? — растерялась она.
— Бэйлин дал нам три дня. Если мы сдадим город и откроем ворота, они дадут противоядие для принца.
— Что же делать? — Жэньдун пыталась взять себя в руки.
— Что думаете, военачальник? — спросил Лоу Юэцзэ.
— Есть один способ! — ответил тот, поглаживая бороду. — Говорят, на северной вершине Нирвана, в пяти тысячах шагов над уровнем моря, растёт трава Сюаньчжи — вся в огненно-красных лепестках. Она не только излечивает от любого яда, но и усиливает внутреннюю силу. Если мы добудем её до истечения срока, вылечим принца и нанесём врагу внезапный удар.
— Но до окончания срока остаётся всего день! Вершина Нирвана — самая холодная и опасная в Бэйлине. Туда никто никогда не поднимался. А состояние принца… — обеспокоенно сказал целитель.
«Нельзя! Недопустимо!» — закричало всё внутри Жэньдун. Она не хотела слышать эти слова.
«Проклятая война…»
— Инь Юй, держись! Обязательно держись! Живи ради меня! Ты ещё не объяснил мне столько всего… Я не позволю тебе умереть!
— Что делать? Даже здоровый мужчина не выдержит такого кровопотеря… Умоляю вас, спасите его!
— Девушка… Простите… Я бессилен…
Жэньдун решительно выхватила меч со стены и провела лезвием по запястью. Кровь потекла по белой коже. Она склонилась над Инь Юем и капала свою кровь ему в рот.
«Пей, Инь Юй… Пей побольше. Я скоро вернусь и спасу тебя. Я не хочу видеть тебя молчаливым и неподвижным. Я не привыкла к такому тебе».
— Дунъэр! Что ты делаешь?! — Лоу Юэцзэ в ужасе схватил её за руку, пытаясь остановить кровотечение. В его голосе слышалась и боль, и гнев.
— Он теряет слишком много крови! Если не восполнить, он умрёт!
— Если уж пить кровь, то мою! Я здесь — взрослый мужчина! Ты же сама еле на ногах держишься!
http://bllate.org/book/10420/936331
Готово:
