Окна обоих автомобилей были наглухо закрыты, и увидеть друг друга было невозможно, но он отчётливо ощущал её присутствие. Такое чувство единения с чужим сердцем было для него в новинку — раньше подобного он никогда не испытывал.
С детства его воспитывали как гения, и он почти ничего не понимал в людских отношениях, целиком погрузившись в совершенствование кулинарного мастерства. Для него смысл жизни заключался исключительно в кулинарной лаборатории семьи Тан.
Говорят, в глазах влюблённого даже самая обычная женщина кажется красавицей Си Ши. Но для Тан Чжэняо красота существовала только в изысканных блюдах и в людях, по-настоящему понимающих кулинарию.
Теперь же он включил Се Юйнинь в свой кругозор.
В его представлении пригласить кого-то к совместному кулинарному состязанию — высшая форма признания. С того самого момента, как он впервые попробовал периллу в её блюде и оценил неожиданное сочетание жареного мяса с бок-чой, он вступил в новую стадию своего развития, где открылись возможности, прежде ускользавшие от его внимания.
И, конечно же, появилась сама Се Юйнинь.
Поэтому он хотел как можно скорее ввести её в этот мир, чтобы они могли идти рядом.
Поэтому он попросил Нин Юя выделить ей колонку в журнале.
Поэтому он сам предложил отвезти её домой.
Даже если бы они молчали, просто ехали каждый в своей машине — слева и справа, — в этом всё равно таилось особое удовольствие.
Дорога была несложной, но уже перевалило за десять, когда они приблизились к дому Лу. Се Юйнинь чувствовала неловкость: ведь Тан Чжэняо ещё должен был ночью вернуться на ферму.
На перекрёстке она показала ему, чтобы он немного подождал, а сама поехала домой — собиралась принести ему что-нибудь перекусить в дорогу.
Тан Чжэняо опустил спинку сиденья и полулёжа закрыл глаза.
С самого утра он лично отбирал овощи, проверял, как варится бульон, после обеда беседовал с Вэй Чао, а вечером принимал гостей. День прошёл без передышки, но усталости он не чувствовал.
Когда Се Юйнинь вышла, она увидела, как Тан Чжэняо, вытянув конечности и чуть приподняв уголки губ, спокойно отдыхает с закрытыми глазами. Его обычный суровый вид стал мягче.
Она замялась: стоит ли будить его или дать ещё немного поспать?
Но Тан Чжэняо уже услышал шаги и медленно открыл глаза. Его взгляд был ясным — очевидно, он и не думал спать.
Се Юйнинь протянула ему то, что держала в руках.
— Вот яйца, сваренные сегодня утром в крепком чае. Они уже хорошо пропитались ароматом — пусть подкрепитесь в дороге, если проголодаетесь.
В небольшой герметичной коробочке лежало пять–шесть аккуратных перепелиных яиц, уже очищенных от скорлупы. Они имели янтарный оттенок с неровными чайными разводами и особенно аппетитно блестели в свете фонаря.
Кроме того, она дала ему горячий кофе для бодрости, сверху которого сливки образовывали причудливые завитки, и тонкое одеяло, аккуратно упакованное в пластиковый пакет.
Когда Се Юйнинь ещё была Хэ Вэньинь, она исполняла обязанности секретаря с исключительной тщательностью, всегда предусмотрительно решая все мелочи. Привычка осталась, и теперь она инстинктивно собрала для него всё необходимое.
Ночь становилась прохладнее, лёгкий ветерок играл её прядями волос. Рука Тан Чжэняо словно сама собой потянулась, чтобы убрать выбившуюся прядь, коснувшуюся её губ, за ухо.
Се Юйнинь почувствовала дискомфорт и быстро отступила на шаг.
Они ведь не так близки! Если бы не его совершенно естественное выражение лица, лишённое всякой двусмысленности, она бы подумала, что он ведёт себя вызывающе.
Увидев её реакцию, Тан Чжэняо смутился. Он смущённо улыбнулся и направился обратно к своей машине.
— Я поеду. Однажды верну одеяло, как следует постирав, — сказал он через закрытое окно, и его слова, размытые стеклом, прозвучали с лёгкой двусмысленностью.
Се Юйнинь шла к дому Лу с пустыми руками, а Тан Чжэняо смотрел ей вслед, пока её силуэт полностью не скрылся за поворотом, и лишь тогда нажал на педаль газа.
Уже у самых ворот её ослепил яркий свет фар, и она невольно прикрыла глаза, обернувшись.
Это был «Порше 911» Лу Чжэнъяна.
Он остановился и пригласил её сесть. От него несло табаком, алкоголем и явно ощутимым запахом духов — видимо, только что вернулся с каких-то развлечений.
После того как старый господин Лу сделал ему внушение, Лу Чжэнъян почти каждую ночь возвращался домой, даже если задерживался до рассвета — за ним всегда присылали водителя.
Едва Се Юйнинь уселась, как он резко разогнался до 160. От инерции она откинулась назад, ударилась о спинку сиденья и снова подалась вперёд.
Лу Чжэнъян с наслаждением мотнул головой и тут же спросил:
— С кем это ты там только что целовалась?
Се Юйнинь не хотела вдаваться в объяснения и коротко ответила:
— С другом одного знакомого.
— Сейчас полно этих молодчиков, которые охотятся за богатыми женщинами. Остерегайся, как бы тебя не обманули, — презрительно фыркнул Лу Чжэнъян. — Такой старый «Пассат»… выглядит нищим.
Се Юйнинь промолчала. У Тан Чжэняо был «Фольксваген Фаэтон» — автомобиль за сотню тысяч долларов, внешне очень скромный. Он просто предпочитал не афишировать своё богатство, но Лу Чжэнъян принял его машину за дешёвый «Пассат».
Лу Чжэнъян резко затормозил у дома и швырнул ключи поджидавшему слуге.
Затем он схватил Се Юйнинь и, прижавшись к её уху, зло прошипел:
— Значит, решила заводить свои связи? Не мечтай! Пусть даже дедушка тебя поддерживает, в доме Лу тебе не позволят распускать нравы!
От него хлынул такой вал алкогольного перегара, что Се Юйнинь чуть не вырвало.
«Абсолютно невыносим!» — подумала она.
Она окликнула слугу, который собирался уезжать парковать машину:
— Молодой господин перебрал. Помогите ему войти и попросите экономку Чжан сварить похмелочный отвар.
С этими словами она больше не обращала внимания на Лу Чжэнъяна и направилась в дом.
После того вечера Лу Чжэнъян ввёл для неё комендантский час: она обязана была возвращаться до десяти вечера.
Се Юйнинь поняла, что такое «вор кричит „держи вора!“». Она твёрдо решила найти способ как можно скорее положить конец этому браку.
К её чувствам к Лу Чжэнъяну не осталось и следа, но она всё ещё оставалась невесткой старого господина Лу, дочерью семьи Се и, что важнее всего, звеном в союзе интересов семей Лу и Се. У неё не было права в одностороннем порядке разорвать этот альянс.
Пока она размышляла, как лучше поступить, связался с ней Нин Юй.
Как заместитель главного редактора, он отличался высокой эффективностью.
Всего через два–три дня после их встречи он уже подготовил план колонки «Записки гурмана». Кроме Се Юйнинь, он пригласил ещё одну знаменитость в качестве приглашённого автора — вероятно, опасался, что одной Се Юйнинь будет недостаточно для привлечения читателей.
Пока погода ещё не стала слишком жаркой, Се Юйнинь каждый день в обед обходила городские закусочные в поисках вкусных блюд, а после обеда возвращалась домой, чтобы систематизировать материалы и писать статьи.
Дни проходили насыщенно и размеренно.
В этой суете у неё почти не оставалось времени заглядывать в «Жэнь И Цзюй», и с Гао Аньсяном они чаще общались по телефону.
Сначала Се Юйнинь даже подумала, не ошиблась ли она в своём первом впечатлении о Тан Чжэняо: возможно, он просто эгоцентричен и не слишком считается с чувствами других. Его внимание и тот вечерний жест были просто импульсивными, без скрытого смысла.
Но узнав, что он уже дважды приходил в «Жэнь И Цзюй», чтобы лично вернуть ей одеяло, она засомневалась: ведь он мог просто передать его через Гао Аньсяна — зачем так упорно настаивать на личной встрече?
Она, конечно, не думала, что Тан Чжэняо влюбился в неё, но решила для себя: лучше избегать дальнейших контактов.
Однако, уйдя от одного, она столкнулась с другим.
В последнее время Гао Аньсян был особенно популярен.
После их встречи на ферме семьи Тан Тан Чжэняо трижды подряд приходил в «Жэнь И Цзюй» — чего раньше никогда не делал. Причина, которую он называл, звучала так: давно не видел Гао Аньсяна и соскучился. Кто же в это поверит! «Жэнь И Цзюй» работает не первый день, но раньше он никогда не навещал друга. Гао Аньсян мысленно ворчал.
Перед каждым визитом Тан Чжэняо обходными путями выяснял, находится ли «консультант» Се Юйнинь в заведении. Очевидно, его интересовало совсем не общение с Гао Аньсяном.
Ещё больше Гао Аньсяна удивило то, что в последнее время часто стал появляться и Лу Чжэнцзэ. Тот заявлял, что «инспектирует бизнес».
Лу Чжэнцзэ отвечал в корпорации Лу за инвестиции и обычно занимался проектами на сотни миллионов. Раньше он никогда не заглядывал в это маленькое заведение с дневной выручкой в несколько десятков тысяч. Почему же теперь проявляет такой интерес?
Правда, задерживался он ненадолго — осматривал помещение и уезжал, даже не пробуя еду. Обычно он проводил здесь не больше получаса.
Но сегодня, увидев Се Юйнинь, он велел кухне приготовить новые блюда из последних разработок, сказав, что проголодался и хочет выпить чай.
Гао Аньсян взглянул на часы — ещё не два.
Се Юйнинь возражать не стала: после выкидыша она привыкла есть пять раз в день.
Когда десерт подали, Лу Чжэнцзэ первым выбрал «Тайцзи „Холодок для души“».
Блюдо только что достали из холодильника, на поверхности ещё лежал иней, а из краёв чашки сочился лёгкий парок. Ему, однако, не было холодно — он с интересом крутил десерт в руках. Лишь когда все начали есть, Лу Чжэнцзэ взял ложку и приступил к дегустации.
— Белая часть — это диоскорея? Похоже, там ещё что-то есть, — серьёзно спросил он у Се Юйнинь, будто обсуждал экономические показатели.
— Да, туда добавлен небольшой объём крахмала юйми. Сама по себе эта смесь почти безвкусна, поэтому я добавила немного миндального молока для аромата, — подробно объяснила Се Юйнинь.
— А другая сторона? — продолжал допытываться Лу Чжэнцзэ.
— Это крахмал лотоса, смешанный с соком красной фасоли и соком маракуйи, — ответила она.
Затем он выбрал крокеты с крабовым мясом и сливками и снова начал подробно расспрашивать Се Юйнинь о деталях приготовления.
Потом перешёл к обсуждению жареного таро в сахарной пудре…
Если бы Лу Чжэнцзэ не был крупным акционером «Жэнь И Цзюй», Гао Аньсян точно подумал бы, что тот либо пытается украсть рецепты, либо пришёл с целью дискредитировать заведение.
Он молча вытер пот со лба и, сославшись на срочные дела, вышел из кабинки. Пусть Лу Чжэнцзэ развлекается, как хочет — он больше не мог этого выносить.
Едва он покинул кабинку, как разговор внутри неожиданно сменил тему.
— Лу Чжэнъян снова завёл роман с У Маньни, — произнёс Лу Чжэнцзэ так естественно, будто говорил о погоде, и тут же нанёс своему двоюродному брату удар в спину. Он пристально уставился на Се Юйнинь, ожидая, как она отреагирует.
— Это моё дело и дело Чжэнъяна. Не трудитесь беспокоиться, — спокойно ответила Се Юйнинь, хотя внутри она была недовольна.
Пусть между ней и Лу Чжэнъяном и нет супружеских чувств, и пусть его постоянные измены вызывают отвращение, но она не желала, чтобы их личные проблемы выставлялись напоказ для чужих сплетен.
— Как ты можешь быть такой неблагодарной? — разозлился Лу Чжэнцзэ. — Почему ты до сих пор защищаешь Лу Чжэнъяна?
Видя, что Се Юйнинь молчит, он поспешил смягчить тон:
— Я боюсь, как бы ты не пострадала.
Но она не собиралась принимать его заботу и холодно встала:
— Если больше ничего не нужно, я пойду. Угощайтесь.
Не дожидаясь ответа, она взяла сумочку и вышла из кабинки.
Лу Чжэнцзэ долго размышлял, но всё равно не мог успокоиться за эту глупую женщину. Он пошёл искать Гао Аньсяна, чтобы тот тоже уговорил Се Юйнинь не быть такой наивной и не позволять Лу Чжэнъяну манипулировать собой.
Подойдя к двери кабинета, он услышал знакомый голос:
— Ты ведь не опекун Се Юйнинь. На каком основании запрещаешь мне за ней ухаживать?
Автор примечание: Глава континентального хитрожопого! Это явный манёвр по разжиганию распри! Может ли он занять место мужа после устранения законной жены?
Принимаются любые ставки! Минимальная ставка — один огурец. У кого нет огурцов — можно бросать цветы! ~\(≧▽≦)/~
* * *
Сегодня Тан Чжэняо впервые пришёл вовремя — Се Юйнинь как раз находилась в «Жэнь И Цзюй».
Но сейчас она пила чай с Лу Чжэнцзэ, и Гао Аньсян прекрасно понимал, что добавлять к их компании Тан Чжэняо было бы неуместно. Поэтому он мягко посоветовал тому не так упрямо искать встречи с Се Юйнинь.
— Она сейчас очень занята. Если ты пришёл только вернуть одеяло, я могу передать его за тебя, — мысленно закатил глаза Гао Аньсян. Он повторял это каждый раз, как только видел Тан Чжэняо, и уже порядком устал.
Ответ, как всегда, остался прежним:
— Я хочу увидеть её лично.
Даже Гао Аньсян, который старался не вмешиваться в чужие дела, не выдержал и прямо сказал:
— Ничего у тебя не выйдет. Перестань тратить время.
Тан Чжэняо тут же обиделся — какое право имеет посторонний судить об их отношениях?
— Ты ведь не опекун Се Юйнинь. На каком основании запрещаешь мне за ней ухаживать? — парировал он.
— Ты что, не замечаешь? Она избегает тебя, — перестал ходить вокруг да около Гао Аньсян. С таким высокомерным типом нужно говорить прямо.
— Ничего страшного. У меня есть время. Буду заходить — рано или поздно встретимся, — невозмутимо ответил Тан Чжэняо. Он редко общался с внешним миром и привык действовать напрямую. В его словаре вообще не существовало слова «отказ».
Гао Аньсян стиснул зубы и, нарушая данное ранее обещание, выдал тайну:
— У неё есть муж. Тебе действительно не стоит тратить время.
Тан Чжэняо опешил — такого поворота он не ожидал. Хотя он всегда поступал по-своему и не обращал внимания на мнение окружающих, он никогда не стремился разрушать чужие семьи.
А за дверью стоял Лу Чжэнцзэ, только что получивший холодный отказ от Се Юйнинь и чувствовавший себя крайне подавленно.
http://bllate.org/book/10419/936254
Готово:
