Чжу Сянсян было не по себе: их уютная девичья прогулка вдруг превратилась в шумную компанию, к которой прицепились ещё и эти парни. Но раз уж они все настаивали на том, чтобы идти вместе, она решила использовать их как бесплатных носильщиков.
Действительно, помимо подруг, с ними отправились Чжу Наньнань и его четверо друзей, а также несколько служанок — всего набралось больше десяти человек.
Хотя они шли одной группой, мужчины и женщины держались отдельно: впереди весело щебетали барышни; за ними следовали служанки с поклажей; замыкал шествие отряд знатных бездельников, тоже обременённых сумками и свёртками.
Они двигались не спеша — ведь это была прогулка, а не гонка. Да и откуда взяться выносливости у избалованных барышень? Их тела не были созданы для долгих переходов и восхождений.
Для южных краёв, где зимы почти не бывает, такой день казался чудом.
Девушки радостно переговаривались — даже если нравы в их время и стали свободнее, до современной раскованности было далеко, и возможность выбраться на природу без строгого надзора выпадала крайне редко.
К счастью, с ними шли эти молодые господа — иначе родители ни за что не позволили бы таким цветущим красавицам отправиться в горы в одиночку. Что, если бы что-то случилось?
Эта гора оказалась значительно выше той, что стояла возле уезда Сяннань. Здесь лес был гуще, повсюду цвели цветы, а в кронах деревьев звенело пение птиц. Прогулка по такому месту наполняла душу спокойствием и радостью. Потратив почти полдня, компания наконец добралась до вершины — все были измотаны и тяжело дышали.
— Я уже проголодалась! — воскликнула одна из девушек. И неудивительно: никто из них никогда раньше не ходил так далеко, да ещё и в гору!
Но настроение у всех было прекрасное — ощущение было совсем иным.
Развернув свёртки, они обнаружили множество приготовленных угощений.
Чжу Сянсян проявила особую изобретательность: она принесла четыре уже ощипанные и выпотрошенные курицы, полностью подготовленные для приготовления знаменитого «цыплёнка жаркого».
Как же ей не попробовать это легендарное блюдо? Хи-хи.
Хотя она тоже устала, силы ещё оставались.
— Сейчас приготовлю вам цыплёнка жаркого.
— Отлично! — ответили подруги, но ни одна не двинулась с места.
Ладно, они устали… Но ведь нужно собрать хворост!
Эти негодяи даже не собирались помогать — лишь с надеждой смотрели на неё.
«Ещё раз посмотришь — выпью тебя!» — мелькнула в голове рекламная фраза.
Но, видимо, воспоминания о невероятно вкусном «цыплёнке жарком» из «Легенды о герое-лучнике» придавали ей решимости.
В конце концов, девушка поднялась:
— Сидите, я сама пойду за дровами.
— Я пойду с тобой, — сказал Сяо Лю. После того случая он чувствовал себя неловко и понимал, что им надо поговорить, чтобы разрядить обстановку. Ведь он и Чжу Наньнань — лучшие друзья, а значит, с его сестрой тоже нельзя вечно избегать общения. Да и те Янь Ичэн с Бай Пинъю вовсе не подходят ей.
Чжу Сянсян не очень хотела идти с Сяо Лю. Ей всегда казалось, что он настоящий несчастливый знак для неё, словно они совершенно несовместимы. Но он — сын наместника, а чин есть чин. К тому же, он друг её брата.
Отказать ему при всех было бы просто неприлично.
«Ладно, ладно», — кивнула она и первой направилась в сторону леса.
— Отдыхайте. Я пойду с ней, — сказал Сяо Лю остальным.
— Хорошо, — ответили те, не церемонясь устраиваясь на траве. Даже самая благовоспитанная Чжан Ясинь расслабленно сидела, опираясь на руку.
Сяо Лю последовал за Чжу Сянсян.
— Госпожа Чжу…
— Что-то случилось? — холодно осведомилась она, не желая с ним разговаривать.
— Э-э… в тот раз… — запнулся он, подбирая слова. Все знают, что девушки стеснительны; скажешь лишнего — обидится.
— Господин Лю, в тот раз я действительно поступила плохо, но ведь всё уже позади? Зачем вы снова об этом заговорили? — её тон был вежливым, но сквозь него явственно чувствовалось раздражение.
«Я же уже извинилась, даже на коленях! Мой отец лично принёс вам подарки и просил прощения. Чего ещё вы хотите? Неужели будете цепляться? Да, я ударила вас — это неправильно. Но разве вы сами не наговорили мне тогда такого, чего не следовало говорить незамужней девушке?»
Сяо Лю вовсе не был таким глупцом, каким казался. Он сразу уловил в её словах недовольство.
Потёр нос — он искренне хотел поговорить с ней по-хорошему, но по её реакции понял: сейчас это невозможно.
Иногда бывает так: хорошее не сбывается, а плохое — в точности.
Они так увлеклись разговором, что не смотрели под ноги.
— А-а-а…
Действительно, хорошее не сбывается, а плохое — в точности.
Видимо, из-за дождя пару дней назад почва на склоне размокла. Не заметив опасного места, они оба поскользнулись и покатились вниз.
— А-а-а… — кричали они, катясь по крутому склону, не зная, сколько ещё продлится это падение.
Услышав вопли, остальные немедленно вскочили и бросились на помощь.
Во время падения Чжу Сянсян хваталась за всё, что попадалось, пытаясь замедлить своё скольжение и найти опору. Ей повезло: прямо под ней оказался небольшой земляной выступ.
— Бух! — она рухнула на него.
Сяо Лю не так повезло: он оказался чуть дальше от выступа. Во время спуска он тоже хватался за ветки, и одной из них удалось на мгновение его задержать. Но тонкая ветка не выдержала веса юноши, и он снова начал соскальзывать, уже направляясь прямо к обрыву над горной пропастью.
Чжу Сянсян не знала, откуда взялись силы, но в последний момент она протянула руку и схватила его.
В ту секунду Сяо Лю ничего не думал. Он был уверен, что погибнет. Но вдруг почувствовал, как что-то удерживает его.
Ему было всего четырнадцать лет, и страх охватил его до глубины души. Он судорожно вцепился в её руку, пытаясь выбраться наверх.
— М-м… — от боли у девушки выкатилась слеза, которая упала прямо ему на лицо. Он поднял глаза и только тогда осознал: его спасает Чжу Сянсян.
Во время падения она совершенно не думала о себе. Её нежное личико было изрезано множеством царапин, одежда порвана в нескольких местах.
Теперь они оба висели над пропастью, и лишь своевременное появление остальных спасло их от неминуемой гибели.
Все пришли в ужас, увидев эту картину.
Каждый понимал: у девушки не хватит сил долго держать юношу. Если не спасти их быстро, оба могут сорваться в бездну.
Чжу Наньнань был вне себя от страха.
— Сестрёнка! Сестрёнка!..
Все метались в панике, но Сяо Сун сохранил хладнокровие.
— Быстро! В том свёртке была верёвка! Беги за ней! Они не продержатся долго! — закричал он.
Сяо Линь тут же бросился обратно:
— Я быстрее всех! Я побегу!..
Они не ошиблись: силы Чжу Сянсян и Сяо Лю действительно на исходе. Она уже чувствовала, как её тело наполовину вытягивается за край обрыва. Сжав зубы, она из последних сил пыталась подтянуть его повыше.
Она знала: нельзя отпускать. Не только потому, что это чья-то жизнь, но и по многим другим причинам.
Если она сейчас отпустит его, как отреагирует семья Лю? Она не может допустить, чтобы её родители и брат пострадали из-за этого. Хотя, по сути, это не её вина, но в таких делах часто бывает несправедливость. Она уже пережила смерть однажды — теперь она не боится. Совсем не боится.
— Сяо Лю! Сянсян! Держитесь! Только держитесь!.. — кричал Сяо Сун.
— Брат! Брат! Крепче держись!.. — плакала сестра Сяо Лю.
— Сестрёнка… — звал Чжу Наньнань.
Сознание Чжу Сянсян уже начинало меркнуть, но инстинкт заставлял её крепко держать руку.
Увидев, что она почти потеряла сознание, но всё ещё цепляется за него, Сяо Лю вдруг расплакался.
Он никогда в жизни не сталкивался с подобным. Теперь его спасает какая-то девчонка!
Он же мужчина! Настоящий мужчина!
— Ты… отпусти меня… — выдавил он сквозь слёзы.
— Заткнись! — рявкнула она, от неожиданности даже немного пришла в себя и снова напрягла руку.
На самом деле, сил у неё уже не осталось — она просто держалась из последних остатков воли.
Он видел, как она медленно сползает всё ниже и ниже, и плакал ещё сильнее.
— Не занимайся мной! Отпусти! Ты не выдержишь… — он рыдал от страха, но понимал: если уж кому-то суждено погибнуть, то пусть это будет он один, а не эта девочка.
— Да пош… Пош… лучше держись крепче! Они нас спасут! Обязательно спасут!.. Не ной, как баба!.. — пробормотала она грубо.
Именно в тот момент, когда они уже решили, что всё кончено, сверху спустили верёвку.
— Сяо Лю! Сяо Лю! Хватайся! Мы сейчас вытащим тебя!..
Их наконец спасли. Когда Чжу Сянсян подняли наверх, она уже не могла стоять на ногах.
Раньше этого не заметили, но теперь стало ясно: её ранения оказались серьёзнее, чем у Сяо Лю. В процессе спасения её правая рука вывихнулась, тело было изранено от трения о землю, а со лба текла кровь.
Никто не знал, когда именно произошёл вывих — скорее всего, в тот момент, когда она тянула Сяо Лю. И никто не мог понять, какой силой воли она сумела удержаться за верёвку и дождаться спасения.
Чжу Наньнань тут же расплакался.
— Сестрёнка! Сестрёнка!.. — в панике он подхватил её на руки и побежал вниз по склону.
Сяо Лю, увидев это, тоже бросился вслед за ним.
— Сянсян! Сянсян!..
В тот момент, когда сознание окончательно покинуло её, она подумала: «Этот парень — настоящий несчастливый знак! Опять я пострадала из-за него. Мы точно несовместимы!»
— Сянсян! Сянсян!.. — звал Сяо Лю.
Сяо Сун велел Сяо Линю остаться с остальными девушками и спускаться медленно, а сам последовал за Чжу Наньнанем.
Оба пострадавших нуждались в помощи, и он не мог оставить одного Чжу Наньнаня.
— Всё в порядке! Она просто потеряла сознание! Быстрее в город — найдём лекаря! Ничего страшного не случилось, не волнуйтесь! — старался успокоить он остальных.
— Да, с Сянсян всё будет хорошо… Всё будет хорошо… — повторял Сяо Лю, будто пытаясь убедить в этом не только Чжу Наньнаня, но и самого себя.
— Сяо Лю, а ты как? — обеспокоенно спросил Сяо Сун.
— Со мной всё в порядке. Но Сянсян… Сянсян… — он был в отчаянии.
— С ней тоже всё будет в порядке…
Чжу Сянсян доставили в лечебницу, обработали раны и отвезли домой.
Из-за того, что его сестра получила такие тяжёлые ушибы, Чжу Наньнаня наказали: уездный судья Чжу заставил его стоять на коленях перед алтарём предков. «Разве тебя послали следить за сестрой, чтобы она так пострадала?»
Всех девушек развезли по домам. Эта прогулка закончилась провалом.
Сяо Лю и его сестра всё же настояли на том, чтобы проводить Чжу Сянсян домой, хотя им и не разрешали этого делать. Сяо Лю упрямо требовал убедиться, что с ней всё в порядке.
В целом, у него было больше царапин, чем у Чжу Сянсян.
http://bllate.org/book/10417/936165
Готово:
