Когда Бай Пинъю ушёл, госпожа Бай как следует отчитала брата и сестру — Чжу Наньнаня и Чжу Сянсянь. От этого Чжу Сянсянь стало невыносимо грустно: она ведь вообще ни в чём не виновата! Придумают же обвинение — грехов хоть отбавляй! Да уж, голова болит.
Она-то была самой образцовой — это всё из-за брата пострадала. Ууу…
Выйдя за дверь, она пнула Чжу Наньнаня ногой.
Поймав её взгляд, Чжу Наньнань заулыбался:
— Слушай, милая сестрёнка, это ведь не моё дело!
— Как это не твоё? Если бы ты не начал драку, разве я получила бы нагоняй? Да и вообще, зачем ты лезешь не в своё дело? Разве не знаешь, как мама обожает этого Бай Пинъю? Неужели… — Чжу Сянсянь окинула его подозрительным взглядом.
— Он что, с тобой из-за какой-то Цайдие спорит? — спросила она.
Пусть никто и не думает, будто она ничего не знает. Хотя и сидела дома, но обо всём была в курсе, особенно когда дело касалось её брата. Ведь никто не знал, насколько сильно переживает эта девочка-сирота за своих родных.
Чжу Наньнань покраснел — она попала прямо в цель, но всё равно упрямо выпятил подбородок:
— Да при чём тут Цайдие? Ты чего несёшь? Я даже не знаю никакой Цайдие! В моём сердце только одна Сяо Фэнсянь!
Чжу Сянсянь презрительно скривила рот. Её братец уж больно плохо врёт. И нельзя ли ему хотя бы глазами не метаться во все стороны, когда соврёт?
Ты же всегда так делаешь, когда врешь!
Вот оно, мужское естество — все до одного, большие или маленькие, любят женщин и постоянно изменяют.
— Ладно, не притворяйся передо мной. Я тебя насквозь вижу. Будешь и дальше так жить — рано или поздно поплачешь. Целыми днями неизвестно о чём думаешь. Вот я такая умница и красавица, а угораздило меня иметь такого глупого брата… — Она бросила на него полный презрения взгляд, от которого у Чжу Наньнаня кровь закипела.
— Да ты ещё и издеваешься надо мной, своей старшей сестрой? Умница, говоришь? Сейчас я тебя проучу! — И брат с сестрой, гоняясь друг за другом, устроили возню прямо во дворе.
Когда уездный судья Чжу вернулся домой, он как раз застал эту картину. Сегодня он решил пораньше закончить дела и не ожидал увидеть, как эти двое безобразничают дома.
— Посмотрите на себя, разве так можно себя вести! — фыркнул он и направился в дом.
В большинстве семей обычно предпочитали сыновей, ведь именно они продолжали род и поддерживали семью. Но уездный судья Чжу думал иначе: в его сердце дочь значила гораздо больше.
Не то чтобы он не любил сына — дети для него были одинаково дороги. Просто дочь больше походила на него самого, да и замуж её всё равно отдадут. Поэтому он и баловал её больше.
За ужином он то и дело бросал недовольные взгляды на Чжу Наньнаня.
Госпожа Бай тоже после дневного инцидента постоянно косилась на сына.
Увидев, как его игнорируют и отец, и мать, Чжу Наньнань с тоской ковырял рис в своей миске.
Уууу…
— Папа, почему ты сегодня раньше вернулся? — спросила Чжу Сянсянь.
— Сегодня я ездил в управу области. Вернувшись, сразу пошёл домой, даже в уездную управу не заходил.
— Ага, — кивнула Чжу Сянсянь.
— Это из-за выборов хуакуэй, наверное? — уточнила госпожа Бай.
Выборы хуакуэй? У Чжу Сянсянь моментально загорелись глаза — она словно получила второе дыхание.
В первый раз, когда выбирали хуакуэй, она только что переродилась в этом мире и даже не успела опомниться, как всё уже закончилось.
А теперь обязательно нужно будет всё хорошенько посмотреть! Ура! Конкурс красоты!
Этот конкурс хуакуэй зародился десять лет назад и теперь уже считался давней традицией.
Чжу Сянсянь даже подумала, что в империи Цзинхуэй, кроме неё, наверняка есть и другие перерожденцы, причём занимающие высокие посты. Да и в соседнем государстве Дашунь, скорее всего, тоже есть такие люди — ведь здесь слишком много черт современности.
Конкурс начинался с уездов: отбирали двадцать лучших красавиц, которых потом свозили в управу области для следующего тура. Из них снова выбирали двадцать лучших, и те отправлялись в столицу.
Из финалисток определяли трёх победительниц, которых затем забирали ко двору.
Какая честь!
Многие семьи стремились участвовать в этом конкурсе — ведь это был шанс быстро взлететь по карьерной лестнице.
Даже если не войти в тройку лучших, слава о красоте всё равно распространится — разве тогда трудно найти хорошую жизнь?
Правда, чтобы принять участие, нужно было заплатить регистрационный взнос — всего два медяка. Зато потом все расходы брали на себя власти.
Как только девушка проходила в следующий тур, все её поездки и расходы оплачивались государством.
Но способ голосования казался Чжу Сянсянь довольно хитрым.
Местные богачи выступали спонсорами: десять самых щедрых получали право голоса, и каждый их голос приравнивался к ста народным. Кроме того, обычные жители тоже могли голосовать — за одну монетку. Голосовать можно было только один раз. Эта монетка почти ничего не стоила — даже булочку за неё не купишь (булочка стоит две монетки). Но зато людей много!
Чжу Сянсянь уже подсчитала: получается, что государство устраивает грандиозное зрелище за счёт самих же граждан, одновременно стимулируя местную экономику, отбирая красавиц и ещё и зарабатывая на этом.
Такая выгодная сделка! Тот, кто это придумал, явно не из этого времени. Это же чистейшей воды современный формат реалити-шоу!
— Конечно! Опять настал ежегодный конкурс хуакуэй, — усмехнулся уездный судья Чжу с явным злорадством. Каждый год в это время он хорошо подрабатывал.
Семьи, желавшие, чтобы их дочерей выбрали, обязательно подносили ему подарки.
Хотя, конечно, окончательное решение зависело не только от него. Но за годы проведения конкурса накопилось немало «особенностей», и, будучи уездным судьёй, он мог просто закрывать глаза на некоторые вещи — и это уже была огромная помощь. Ха-ха!
Уездный судья внутренне ликовал.
Кто конкретно станет победительницей, его мало волновало — ведь чем выше этап, тем больше внимания со стороны общественности и тем сложнее что-то подстроить. А вот на самом нижнем уровне, где он работал, легко устроить небольшие махинации и при этом остаться безнаказанным. Ох уж эти радости маленького человека!
☆
В ту ночь вся семья Чжу была в приподнятом настроении.
Уездный судья радовался, потому что предстояло заработать денег.
Госпожа Бай радовалась — появится повод для новых сплетен.
Чжу Наньнань радовался — сможет полюбоваться разными красавицами.
Чжу Сянсянь тоже радовалась — ведь она сможет лично побывать на отборе и даже стать организатором!
— Эй, Сянсянь, а ты сама не хочешь поучаствовать? — вдруг вспомнила госпожа Бай.
На конкурс допускались девушки от тринадцати до восемнадцати лет.
Чжу Сянсянь подходила под возраст. В прошлом году она отказывалась участвовать, заявив, что всё равно не пройдёт отбор, так зачем тратить две монетки.
Но в этом году Сянсянь стала другой, поэтому мать решила всё же спросить.
— Я? Мне можно участвовать? — удивлённо распахнула глаза Чжу Сянсянь.
Её реакция рассмешила всех троих.
Уездный судья потрепал её по волосам — этот ребёнок с широко раскрытыми глазами был просто неотразим.
— Конечно, можно! Любой девушке от тринадцати до восемнадцати лет разрешено участвовать.
Завтра объявления расклеят, и, эх, наверняка найдутся желающие подправить возраст… Интересно, сколько за это запросить? — мысленно потирал руки уездный судья.
— А почему я в прошлом году не участвовала? Ведь мне уже тогда можно было! — недоумённо склонила голову Чжу Сянсянь. Она ведь помнила, что многие перерожденцы сохраняли воспоминания прошлой жизни, а некоторые даже получали особые способности вроде пространственных карманов. Почему же ей ничего такого не досталось?
Трое других членов семьи переглянулись так, будто проглотили муху. Она серьёзно спрашивает? Серьёзно?!
Под их многозначительными взглядами Чжу Наньнань заговорил первым:
— Слушай, сестрёнка, разве не ты сама отказалась? Ты же говорила, что всё равно не пройдёшь отбор, зачем тратить деньги зря? И помнишь, как отец Сяо Линя хотел использовать наши имена, чтобы проголосовать за девушку из семьи дальней родственницы жены дяди его второго дяди? Ты тогда чётко заявила: «Без денег — ни за что!» И заработала целую лянь серебром, используя имена всей нашей семьи! Весь тот период Сяо Линь смотрел на меня так, будто хотел проткнуть меня взглядом.
Чжу Сянсянь неловко улыбнулась:
— Правда? Ну, а что? Почему бы не заработать, если есть возможность! — Она даже гордилась собой.
— Моя девочка совершенно права! — поддержал её отец.
Глядя на эту алчную парочку, госпожа Бай и Чжу Наньнань переглянулись и покрылись мурашками, после чего быстро уткнулись в свои миски.
Только в такие моменты госпожа Бай чувствовала единение со своим «бесполезным» сыном.
— Мне нужно как следует подумать, — сказала Чжу Сянсянь. — Нельзя принимать решение наспех.
Увидев её выражение лица, Чжу Наньнань прикусил язык. Лучше не злить эту девчонку — с ней не так-то просто справиться.
Чжу Сянсянь размышляла два дня, наблюдая за сияющей улыбкой своего отца. Она смутно чувствовала, что тут что-то нечисто. Интересно, что бы сказал Юаньфан?
Хотя это и неважно — она прекрасно знала характер своего отца. Скорее всего, он уже «подстриг» какого-нибудь наивного простачка. И она его понимала: ведь она сама с детства росла в приюте для сирот, и бедность приучила её особенно ценить деньги.
Это чувство невозможно выразить словами.
А её отец, товарищ Лао Чжу, был, видимо, таким же. В юности он тоже жил в нищете, а потом женился на молодой и состоятельной женщине. Когда-то госпожа Бай была худощавой и нежной, и представьте себе, каково было бедному Лао Чжу жить рядом с такой женой! Как он жаждал богатства!
Иногда привычки очень трудно изменить. Им обоим нравились деньги, и переубедить их было почти невозможно — ведь они постоянно вспоминали те времена, когда денег не было. Что до прежней Чжу Сянсянь — возможно, это просто генетическая особенность.
Хотя нет, ведь среди близнецов всегда должен быть хотя бы один, похожий на Лао Чжу?
Хотя госпожа Бай, конечно, предпочла бы, чтобы таким был Чжу Наньнань. Но раз уж детей нельзя вернуть обратно в утробу и перевоспитать заново, характеры двух ребят уже ничем не исправишь.
Кстати, как её мысли вдруг свернули на эту тему? Ведь она размышляла о конкурсе красоты!
За несколько дней она узнала, что этот конкурс изначально появился в государстве Дашунь и не был таким «прибыльным». Раньше он служил лишь одной цели — отбирать красавиц для императора.
Но всё испортило одно обстоятельство: у одного человека оказалось слишком большое чувство жадности.
Этот человек — младший брат нынешнего императора (хотя и не родной).
Когда прежний император умер, новому было всего два года, и правление фактически осуществляли два его дяди.
А этот «брат» был сыном шестого брата прежнего императора.
Чжу Сянсянь, как истинная перерожденка, подозревала его. Почему? Всё просто!
Благодаря бесчисленным сериалам и романам о перерождении, для неё идея путешествий во времени и пространстве была столь же обыденной, как сплетни соседей.
Хотя, признаться, такое сравнение не совсем удачно, но что поделать — с лексикой у неё всегда были проблемы, из-за чего её научный руководитель её терпеть не мог.
Почему? Чжу Сянсянь почесала ухо. Она ведь вам не скажет, что училась на журналиста!
Аминь!
На самом деле, она сама была недовольна этим выбором. Хотела поступать на бухгалтерский, но её оценки были слишком низкими. Её школьный учитель (а по совместительству — старший брат из приюта) честно предупредил, что с такими результатами на бухгалтерский ей не поступить. Поэтому она выбрала гуманитарное направление.
А позже, по его совету, поступила на журналистику.
Люди с плохой точной наукой вызывают сочувствие! Хотя, по её мнению, виноваты во всём физика, химия и биология. А вот математика у неё шла неплохо. Ну, по крайней мере, лучше, чем остальные точные науки.
http://bllate.org/book/10417/936161
Готово:
