— Ничего особенного. Просто в те дни лицо четвёртой невестки было нехорошее, а старшая свекровь всё жаловалась — вот и вспомнилось.
Пэй Чжэн помолчал. Он вовсе не тревожился из-за того, что Хань Мэй подралась с кем-то; напротив, в душе у него даже мелькнуло злорадное удовольствие. Разумеется, такую радость он не стал бы выказывать Шэнь Юньно. Снова помолчав, он рассказал ей, как семья Гу приходила требовать от Хань Мэй вернуть масло. Поджав губы, он нарочито нахмурился:
— Старшему брату, наверное, неловко стало. Ведь в деревне даже на свадьбу готовят экономно. Сколько масла заготовили в доме Гу — мы и не знаем. Старшая свекровь думала только о том, чтобы заработать и прославиться, забыв при этом самое главное.
Шэнь Юньно не ожидала, что дело дошло до этого. Высыпав овощи на сковороду и пару раз перевернув их лопаткой, она рассказала, как обстояли дела с маслом в эти дни:
— Четвёртая невестка просила меня поговорить со старшей свекровью, но та уже всё решила для себя и никого не слушает. Если начнётся ссора, в итоге вы с братом поссоритесь. Дела и так хлопотные, мне не хочется из-за этого переживать. Это правда: все эти дни помогали, строительство дома — радостное событие, не хотелось портить всем настроение. У нас масла было много, пусть Хань Мэй делает, как считает нужным. Благодаря ей мне действительно стало легче.
Пэй Чжэн подумал: «Неудивительно, что семья Гу пришла устраивать скандал. Сама Хань Мэй накликала беду». Уголки его губ тронула улыбка, и он спокойно перевёл разговор на другое.
Цюй Янь была беременна, и Шэнь Юньно каждый день варила для неё суп: то с грибами, то с дикими травами, то с соевыми бобами. Кроме того, на столе постоянно стояло мясо, и Пэй Чжэн уже привык к такому рациону. После обеда он велел Шэнь Юньно лечь отдохнуть, сам же вымыл посуду и, взяв корзину за спину, отправился в горы собирать серебряный гриб.
Он ещё не успел далеко уйти, как у ворот двора послышался голос, зовущий Цюй Янь.
Так как рядом находились люди со шрамами от ножей, ворота оставались открытыми. Шэнь Юньно узнала голос — он доносился сверху, с горы. Она вскочила с кровати и распахнула дверь. Цюй Янь уже направлялась к выходу; живот её, хотя прошло всего чуть больше месяца, ещё не был заметен.
— Свекровь, это не дядя ли пришёл? — спросила она. Они с Пэй Чжэном два дня назад подготовили комнату — по расчётам, должно было приехать отец Цюй Янь.
Лицо Цюй Янь расплылось в улыбке:
— Это мой отец, дядя Дайю! Ано, иди лучше поспи. Папа, наверное, уже дошёл до верхней дороги.
Когда они посылали известие домой, не упоминали подробностей. Отец Цюй Янь приезжал лишь однажды — когда они переезжали. Шэнь Юньно вышла во двор и посмотрела вверх: действительно, отец Цюй Янь стоял у ворот с коромыслом на плечах, а рядом раздавались голоса людей со шрамами.
— Папа, мы здесь! — радостно замахала Цюй Янь и, обращаясь к вышедшей из дома Дайю, добавила: — Дайю, скорее иди, пришёл дедушка!
Дайю сияла от счастья и тихонько произнесла:
— Дедушка…
Голос её был таким тихим, что отец Цюй Янь почти не расслышал. Увидев, как дочь машет ему, он снова взял коромысло и стал спускаться вниз. Один из мужчин со шрамом быстро подбежал и взял у него ношу.
Цюй Янь вышла за ворота и сказала:
— Все эти дни мы с мужем Дайю живём у Ано. Думали, ты придёшь пару дней назад.
Отец Цюй Янь погладил Дайю по голове и, идя рядом, объяснил:
— Собирался прийти раньше, но вспомнил, как ты любишь кукурузные лепёшки. Эти два дня перемолол немного кукурузы, чтобы привезти тебе муку.
Шэнь Юньно вышла навстречу и приветливо окликнула:
— Дядя!
Цюй Янь уже рассказывала отцу о Шэнь Юньно. Услышав её приветствие, он кивнул, растроганный:
— Ано, смотрю, у тебя лицо стало куда румянее. Так и надо! Раньше ты была слишком худой.
Взяв Дайю за руку, он уже доставал из кармана два леденца и лепёшку:
— А где твой двоюродный брат?
Дайю передала лепёшку матери, сама же развернула конфету и, указывая в сторону, ответила:
— Двоюродный брат пошёл учиться.
Отец Цюй Янь обрадовался:
— Учиться — это хорошо! Станет человеком с будущим, и Дайю сможет разделить с ним удачу.
В его глазах Сяо Ло был почти как родной младший брат для Дайю, поэтому он говорил без всяких колебаний. Дайю тоже энергично закивала, крепко сжимая руку дедушки:
— Дядя говорит, что нам всем повезёт! Дедушка, давай зайдём внутрь.
Шэнь Юньно взглянула на солнце и решила, что отец Цюй Янь, вероятно, ещё не ел. Она велела Цюй Янь сесть с отцом в доме, а сама пошла на кухню готовить ему еду. В кастрюле ещё оставался костный бульон. Шэнь Юньно быстро нарубила мясо и слепила двадцать три пельменя. На обед остались лепёшки, но поскольку отец Цюй Янь пришёл впервые, нельзя было угощать его остатками.
Мужчина со шрамом поставил коромысло и собирался уходить. Подойдя ко двору, он почувствовал аромат мяса и невольно замедлил шаг. Кулинарное мастерство Шэнь Юньно было известно далеко: даже за пределами двора витал аппетитный запах. Его горло пересохло. Вспомнив еду, которую готовила жена Ли Шаня, он понял: между ними — пропасть. Сейчас все работали, а Шэнь Юньно приходилось заботиться и о Цюй Янь, и о Дайю. Готовка отнимала у неё массу времени, особенно когда целая команда мужчин, которые много едят, собиралась вместе. Проглотив слюну, он с сожалением покинул двор.
Цюй Янь, стоя у ворот, услышала, как Шэнь Юньно рубит мясо и режет овощи, и предостерегла:
— Ано, хватит и остатков с обеда. Не готовь ничего особенного.
Отец Цюй Янь, обнимая Дайю, тоже закивал:
— Я просто пришёл проведать тебя. Твоя мать была бы счастлива узнать, что ты снова беременна. Как только получил весточку, сразу пошёл рассказать ей.
Мать Цюй Янь умерла много лет назад. Отец потом женился ещё раз, но, увидев, что новая жена плохо относится к дочери, быстро развёлся. После этого он остался один и воспитывал Цюй Янь в одиночку. Та жена прожила с ним меньше трёх дней, и он даже не прикоснулся к ней — в его глазах этот брак и вовсе не считался настоящим.
Цюй Янь тяжело вздохнула и села рядом с отцом:
— Папа, мама будет оберегать нас. Муж Дайю говорил, что скоро заберёт тебя к нам жить. Ты один в деревне, а он занят — если что случится, мы и не узнаем.
Шэнь Цун всегда говорил, что будет заботиться об отце Цюй Янь, и держал своё слово. Цюй Янь знала: он не просто так это обещал.
Отец Цюй Янь косо на неё взглянул:
— Цунцзы хороший сын — слушай его. Мне переезжать к вам — это как? Я в деревне один живу, да и какие у меня проблемы? Теперь, когда Цунцзы служит в уездной управе, даже староста ко мне с уважением относится. Кто посмеет мне грубить? Твои дяди и дядьки тоже стали тише воды. Вы с Цунцзы живите дружно, а когда будет время — приезжайте проведать старика.
Цюй Янь и Шэнь Цун наконец дождались светлых дней. Пусть у него и нет сына — зато дочь заботливая, а зять ничем не хуже родного сына. При этой мысли он снова растрогался:
— Только что забеременела — береги себя. Я купил тебе мяса. Хочешь — ешь. Съешь — куплю ещё.
У отца Цюй Янь были свои поля. Он сам обрабатывал одну-две му, а остальные сдавал в аренду. Его братья когда-то пытались отобрать у него землю, но теперь ничего не могли поделать. Он, можно сказать, пригрелся в тени успеха Шэнь Цуна, и жизнь его становилась всё лучше и лучше.
Шэнь Юньно налила немного бульона и сварила в нём пельмени. Отец Цюй Янь был в восторге. Отведав один, он похвалил:
— Ано, твоё мастерство с каждым днём растёт! Янь рассказывала, что именно ты за ней ухаживаешь. Спасибо тебе. Завтра схожу в мастерскую и закажу тебе серебряную шпильку.
Шэнь Юньно улыбнулась:
— Дядя, не стоит благодарности. Когда свекровь дома нет, я всё равно готовлю себе обед. Ещё одна пара палочек за столом — и только. В кастрюле ещё пельмени. Ешьте пока.
Дайю сглотнула слюну — ей тоже захотелось. Шэнь Юньно налила ей в маленькую миску три пельменя:
— Ты уже пообедала. Слишком много есть — живот заболит. Если понравилось, вечером тётя снова приготовит.
Дайю кивнула.
Раз пришёл отец Цюй Янь, она, конечно, должна была провести с ним время. Шэнь Юньно убрала кухню, достала вяленые колбаски и замочила их. Решила, что в этом году обязательно нужно заготовить побольше колбасок. Затем она зашла в огород, осмотрела грядки и прополола сорняки, думая, что приготовить на ужин.
На соседнем участке старик Пэй уже прополол всё. Шэнь Юньно не знала, сделал ли это сам старик или Сунь-ши. После прополки овощи на его грядках выглядели не выше половины её собственных. Старик Пэй всю жизнь проработал в поле, но после раздела семьи будто обленился.
Когда она прополола половину грядок, появилась Сунь-ши с коромыслом, на котором висели вёдра с навозом. До раздела всю тяжёлую работу выполняли четыре невестки, а носить навоз приходилось и сыновьям Пэя. С тех пор Сунь-ши много лет не занималась такой работой. Плечи её болели от тяжести, и по дороге много жидкости выплёскивалось. Но что поделать? Старик Пэй дома ничего не делал, а еду для Пэй Вана готовили Пэй Цзюнь с женой. Если она не займётся хозяйством, им с мужем придётся питаться одним ветром. Увидев Шэнь Юньно, Сунь-ши фыркнула, но не сказала ни слова. Она знала: Шэнь Юньно не из тех, с кем можно связываться. Лучше делать вид, что не замечаешь её.
С трудом поставив вёдра, Сунь-ши взяла черпак и начала поливать ростки навозной жижей. Шэнь Юньно посмотрела на солнце и нахмурилась: сейчас, под палящими лучами, такое удобрение может сжечь растения. Но, открыв рот, она вовремя остановилась. Скажет слово — Сунь-ши начнёт скандалить. После переезда наконец-то стало тихо, и ей не хотелось ввязываться в ссоры.
Когда Сунь-ши собралась уходить, она оглянулась, будто хотела что-то сказать. Шэнь Юньно не обратила внимания. Пройдя несколько шагов, она услышала, как Сунь-ши тихо проговорила:
— Спасибо вам за то, что помогли моему второму сыну.
Пэй Чжэн мало рассказывал, но Шэнь Юньно и так всё поняла. Она спокойно улыбнулась:
— Так брат вернул масло семье Гу?
Сунь-ши принесла навоз, потому что Пэй Чжэн прислал еде для Пэй Вана. Деньги в доме нужно было копить на лекарства, и тратить их на еду было страшно. Поступок Пэй Чжэна и Пэй Цзюня сильно облегчил её положение. Хоть ей и было неприятно, она всё же решила поблагодарить — ведь ради Пэй Вана, который должен жить.
Она вспомнила, как зашла в комнату и увидела, как Пэй Ван пристально смотрел на неё чёрными, безжизненными глазами, будто на незнакомку. Ей стало не по себе.
— Мама, зачем мне жить? Я только обуза, — сказал он ей, что не хочет дальше жить. Сунь-ши испугалась ещё больше и вспомнила, каким умным ребёнком он был в детстве. Как он может говорить такие вещи? Она тайком вытирала слёзы и, сжимая его руку, говорила:
— Сынок, не бойся. Мама никуда не уйдёт. Ты же обещал купить мне ткань на платье. Не забывай.
Пэй Ван молча уставился в потолок. Не раз ночью Сунь-ши снилось, будто он бросается в реку. Он ползёт по берегу, камни режут ладони, кровь течёт… Он медленно, очень медленно катится вниз — и исчезает.
От таких снов она не могла спать по ночам. Иногда тайком вставала и шла проверить Пэй Вана. Увидев, что Пэй Цзюнь сторожит его, она наконец могла перевести дух. Вспоминая всё это, Сунь-ши чувствовала, как нос щиплет от слёз.
— Третья невестка, ты и третий сын — добрые люди, — сказала она.
Произнеся эти слова, Сунь-ши подхватила коромысло и поспешила прочь. Но коромысло соскользнуло с плеча и упало, увлекая её прямо в грязь рядом с дорогой. Шэнь Юньно с грустью подумала: услышать такие слова от Сунь-ши — чего она только не ожидала.
Вернувшись домой, она продолжала чистить овощи, но в голове всё ещё звучали слова Сунь-ши. Правда ли она изменилась или просто притворяется? Время покажет.
Поскольку приехал отец Цюй Янь, ужин затянулся. Когда Шэнь Юньно встала из-за стола, на улице ещё было светло. Она решила вывести Сяо Ло и Дайю прогуляться, чтобы переварить пищу. Едва выйдя за ворота, она увидела Чжоу Цзюй. Шэнь Юньно испугалась: не случилось ли чего дома? После всего, что происходило в деревне, она невольно думала о худшем.
Но Чжоу Цзюй была радостна и просто хотела с кем-то поговорить. Она рано поужинала и пришла к Шэнь Юньно:
— Третья свекровь, наша старшая свекровь совсем испортила себе репутацию! Теперь ни одна семья не осмелится приглашать её готовить на праздники.
Подойдя ближе, она сразу выпалила эту фразу.
Пэй Чжэн мало рассказывал, но Шэнь Юньно уже кое-что поняла. Взглянув на Чжоу Цзюй, чьё лицо сияло от радости, она мягко улыбнулась:
— Так брат вернул масло семье Гу?
Чжоу Цзюй взяла за руку Сяо Ло и подробно рассказала:
— Сегодня утром госпожа Ду пришла и устроила скандал старшей свекрови, обвиняя её в краже масла. Та не призналась, и они подрались прямо во дворе.
— Госпожа Ду — женщина не из робких, бьёт больно. Старшая свекровь, как ты знаешь, тоже не промах. Они дрались сначала во дворе, потом выкатились на улицу. Госпожа Ду громко кричала, что старшая свекровь — воровка. Брат работал в поле, услышал шум и побежал домой. Старшая свекровь оттолкнула госпожу Ду, и та упала на землю. Невестка госпожи Ду сначала стояла в стороне, но, увидев, как свекровь упала, завопила, что старшая свекровь убивает людей.
Дойдя до этого места, Чжоу Цзюй не смогла сдержать улыбки:
— Раньше старшая свекровь была такой хитрой, а теперь попала впросак. В конце концов пришлось вызвать тех, кто ел на пиру в доме Гу, чтобы они засвидетельствовали: масло в блюдах было слишком жирным, вероятно, всё использовали. Женщины, которые помогали на кухне, тоже подтвердили, что Хань Мэй щедро лила масло при жарке. Услышав это, госпожа Ду села на землю и зарыдала: «Если это не наше масло, ей всё равно! Как теперь жить?»
Хотя в итоге Хань Мэй и Пэй Юн не вернули масло, после этого случая все поняли: Хань Мэй расточительна с маслом. Кто теперь осмелится приглашать её готовить? При этой мысли Чжоу Цзюй чувствовала настоящее блаженство:
— Раньше, когда она здесь жила, тоже всех гоняла. Теперь наконец нашлись те, кто посмел заявить ей в лицо. Если бы она не была такой расчётливой и жадной, жизнь у неё была бы неплохой. Всё это — сама себе сделала.
http://bllate.org/book/10416/936039
Готово:
