Сердце Линь Цинъянь снова забилось, словно испуганный олёнок, и она на мгновение растерялась, не зная, что сказать.
Она постаралась взять себя в руки:
— Правда, давай без этого. У меня дело непростое — очень хлопотное.
— Если так, я не позволю тебе просить у меня помощи.
Сун Лянъе внутренне взволновался и спокойно спросил:
— Какое дело?
Линь Цинъянь немного подумала и ответила:
— Завтра сама приду к тебе, тогда и расскажу.
— Ты можешь проводить меня обратно? Я дорогу не запомнила.
Она неловко улыбнулась.
Сун Лянъе кивнул, зашёл в дом, положил вещи, вышел и закрыл за собой дверь. Затем они двинулись обратно по той же тропе. На самом деле, к месту назначения вели многие дороги — лагерь рабов был переплетён множеством тропинок, — но он решил, что ей и одну-то будет трудно запомнить.
По дороге обратно Линь Цинъянь старательно запоминала маршрут: завтра ей предстояло прийти сюда одной.
Когда они почти дошли до развилки, она повернулась к нему и сказала:
— Доведи меня только до этого места. Дальше я сама знаю, как идти.
Сун Лянъе ничего не ответил, лишь кивнул и тут же развернулся, оставив Линь Цинъянь смотреть на его холодный затылок.
Та онемела от изумления — неужели даже вежливости не требует?
Она окликнула его:
— Сун Лянъе!
Голос её прозвучал мягко и нежно.
Он остановился и обернулся.
Перед ним уже стояла девушка, подбежавшая ближе и задравшая голову:
— Протяни руку.
Он не шелохнулся.
— Ну же, протяни руку! — снова поторопила она.
Он неохотно вытянул ладонь и сразу же почувствовал, как по ней скользнули пальцы и что-то маленькое оказалось у него в руке.
Он опустил взгляд и увидел на ладони красный сочный плод.
В голосе Линь Цинъянь звенела улыбка:
— Это клубника. Подарок для тебя.
— Спокойной ночи.
Не решаясь взглянуть на его реакцию, она развернулась и побежала прочь, будто за ней гнался сам чёрт.
Сун Лянъе медленно поднял глаза и увидел лишь убегающую фигурку, исчезающую в ночи.
Линь Цинъянь, вернувшись к своей хижине, удивлённо заметила женщину у соседней двери: та торопливо пыталась войти внутрь. Её причёска растрепалась, одежда помята, а ноги подкашивались.
Женщина тоже увидела Линь Цинъянь, быстро окинула её взглядом с ног до головы и скрылась в доме. Взгляд её был странным и непонятным.
Линь Цинъянь удивилась: неужели та просто сбегала в уборную?
Она тоже вошла в свою хижину, сняла одежду и легла, с облегчением вздохнув:
«Ну и день! Наконец-то можно расслабиться».
Вспомнив последнюю сцену, она потрогала горячие щёчки. Сама не понимала, что на неё нашло — почему вдруг захотелось подарить ему клубнику?
Посмотрев на часы, она увидела, что, несмотря на все передряги, сейчас ещё только десять часов вечера.
Завтра нужно будет снова искать его — надо заглянуть в своё пространство и поискать что-нибудь, что можно было бы заложить в ломбарде.
Она хотела попросить его помочь купить две пары подходящей для этого мира одежды. Иначе эта одна и та же одежда слишком бросается в глаза, да и стирать её негде — становится невыносимо.
Она не знала местных порядков и не смела выходить одна, но, возможно, у него найдётся способ?
Правда, на покупку нужны деньги, а у неё их нет. Остаётся только сходить в ломбард и выручить немного серебра.
Она обыскала всё вокруг и остановила взгляд на стеклянном стакане на кухне. В современном мире стеклянные стаканы — обычное дело, но в древности они были большой редкостью. У неё дома их полно — можно попробовать сдать один.
Затем её взгляд упал на два больших холодильника. Да, именно на два.
Бабушка купила их специально, чтобы запахи продуктов не смешивались: один — для овощей, мяса и замороженных продуктов (туда же складывали остатки еды), другой — исключительно для фруктов, йогуртов и мороженого.
Она открыла холодильник с фруктами и сладостями — и перед ней раскрылось царство блаженства.
Клубника, черешня, виноград, мандарины, яблоки, бананы, груши, ананасы, красная смородина, карамбола… всевозможные фрукты аккуратно выстроились в отделении для свежих продуктов.
Раньше она переживала, что не успеет всё съесть и продукты испортятся, но теперь, имея это пространство, таких забот больше не было — можно есть понемногу каждый день.
А ещё там было много йогуртов, шоколада и мороженого. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой.
Затем она открыла второй холодильник — там хранились овощи, курица, утка, рыба, мясо, яйца, креветки и полуфабрикаты.
Вспомнив о ранах Сун Лянъе, она стала искать свиную печень. Перерыла всё дно и, наконец, нашла кусок примерно на два цзиня.
«Ладно, — подумала она, — как-нибудь сварю ему кашу с печенью, пусть восстановит кровь».
Разобравшись со всем этим, Линь Цинъянь почувствовала сонливость, зевнула и погрузилась в сон.
Сун Лянъе сидел на кровати и смотрел на этот плод. Он поднёс его к носу и вдохнул — от него исходил сладкий, свежий аромат. В сочетании с ярко-красным, сочным цветом даже незнакомый плод казался невероятно вкусным.
Он положил клубнику на тумбочку и лёг, собираясь уснуть.
Но рядом лежал тот самый «плод», источающий нежный аромат, который тонкими нитями проникал в ноздри.
Вздохнув с досадой, он сел и одним движением отправил ягоду в рот. Сочный, сладкий вкус мгновенно разлился по всему рту.
Это было самое сладкое, что он когда-либо пробовал.
Он не мог подобрать слов, чтобы описать этот вкус.
Сладость, казалось, стекала по горлу, проникала в желудок и растекалась по каждому уголку тела.
Этот намёк на сладость, проникший в него, обещал спокойный сон этой ночью.
И действительно — раны, обработанные лекарством, будто утихли и больше не напоминали о себе болью.
Глотнув, он медленно закрыл тяжёлые веки.
Пока Линь Цинъянь ещё крепко спала, кто-то рядом зашевелился. Она ворочнулась и собралась снова погрузиться в сон, но тут почувствовала, как её толкают, и услышала тихий голос:
— Вставай, пора на работу.
Голос был тихим, но толчки продолжались без остановки.
Она совершенно не понимала, о какой работе идёт речь.
«Как так? Я же только что легла!» — подумала она, с трудом разлепив глаза. Рядом стояла Синхуа и продолжала будить её, явно не собираясь уходить, пока та не встанет.
— Синхуа, что ты делаешь? — спросила она с болью в голове.
— Вставай работать, иначе сегодня останешься голодной. Еду дают только тем, кто трудится, — ответила Синхуа, вспомнив, как вчера та жадно смотрела на их еду. Боясь, что сегодня Линь Цинъянь снова останется без пищи, она уже собиралась уходить, но передумала и вернулась, чтобы разбудить её.
Линь Цинъянь: «...?!»
Она с трудом поднялась и потерла болезненную голову.
Синхуа, убедившись, что та встала, развернулась и пошла прочь. Линь Цинъянь поспешила окликнуть её:
— Синхуа, подожди! Я не знаю, куда идти.
Она быстро оделась и последовала за Синхуа. За дверью царила кромешная тьма, повсюду стелился туман, и холодный воздух заставил её вздрогнуть и окончательно проснуться.
«Боже мой! — мысленно завопила она. — Только четыре часа! Четыре часа утра! Какое жестокое общество — вставать на работу в четыре!»
Она плелась позади, чувствуя себя так, будто её в современном мире разбудили посреди ночи, чтобы идти на первую пару. Но здесь было ещё хуже: ни завтрака, ни возможности умыться или почистить зубы.
С ними шли и другие люди. В отличие от вчерашнего дня, сегодня Линь Цинъянь увидела множество мужчин, женщин, стариков и детей — все двигались в одном направлении.
Темнота и плохая дорога заставили её опасаться, что она отстанет, и она ускорила шаг, чтобы не потерять Синхуа из виду. Шли около получаса, пока, наконец, не добрались до места.
В сером утреннем свете она увидела внушительное строительство — так они действительно пришли строить дамбу!
Среди огромной толпы людей выделялись несколько надзирателей с кнутами в руках, которые громко выкрикивали приказы.
Пока она ещё ошеломлённо оглядывалась, Синхуа уже потянула её к их участку. Здесь работало около двадцати человек — мужчин и женщин.
Все уже молча занимались делом: кто-то копал лопатой или мотыгой, кто-то наполнял корзины камнями и землёй, а кто-то носил на коромыслах грузы. Всё было организовано чётко, хотя и выглядело хаотично.
Линь Цинъянь растерянно последовала за Синхуа и машинально начала складывать камни в корзину. Лишь закончив первую, она осознала всю абсурдность происходящего. «Неужели я… на стройке?»
На деле оказалось гораздо хуже!
На обычной стройке хоть есть перерывы, можно попить воды и получить зарплату. Здесь же надзиратели безжалостно секли кнутом, даже если человек не ленился.
Линь Цинъянь проработала уже полдня, перетаскала множество тяжёлых камней, и руки её покрылись кровавыми мозолями. С момента пробуждения она не пила и не ела, и теперь голова кружилась от голода, а силы покинули её полностью. А ведь солнце только-только взошло — наверное, ещё даже не восемь часов!
Она чуть не заплакала от отчаяния. Хотелось хотя бы присесть, но она уже видела, как нескольких людей без причины хлестнули кнутом. Эти надзиратели, похоже, били просто от скуки или потому что «рука зачесалась». Людей здесь явно не считали за людей!
Как бы ни возмущалась Линь Цинъянь внутри, она не смела прекращать работу — ей не хотелось быть избитой!
Она понимала: она попала в другое время, и теперь она — рабыня. Здесь не современный мир, где можно уйти с работы, если недоволен, или отстоять свои права. В этом обществе царили жёсткие сословные различия, и рабам не было места в системе справедливости. Если она начнёт спорить с надзирателем, её могут убить на месте. Для этих людей рабы — не более чем скот.
Горло Линь Цинъянь пересохло, она была и голодна, и жаждуща. Подняв очередной камень, она сдалась под его тяжестью и опустила его обратно. Вытерев тыльной стороной ладони пот со лба, она удивилась: осенью, а она уже вспотела от работы.
Она посмотрела на молча трудящуюся рядом Синхуа, подсела ближе и, выбирая небольшой камень, тихо спросила:
— Синхуа, а если вам нужно в уборную, где она тут?
Синхуа, не прекращая работы, удивлённо взглянула на неё. Линь Цинъянь тут же поправилась:
— В уборную, я имею в виду.
Синхуа указала пальцем на восток:
— Там. Но нужно спросить разрешения у надзирателя.
Линь Цинъянь мысленно обрушила проклятия: «Да вы издеваетесь?»
Даже свободы сходить в уборную нет? Путь к отдыху и уловкам был полностью перекрыт. Кто захочет добровольно лезть под кнут надзирателя?
— А если хочется пить?
Синхуа взглянула на солнце:
— В полдень надзиратели раздают воду всем.
Линь Цинъянь обессилела. Обычно она была мастером уклоняться от работы. На занятиях в университете она умудрялась делать вид, что внимательно слушает, а на самом деле занималась своими делами. Преподаватели думали, что она прилежная студентка, и часто вызывали её к доске. И, что удивительно, она всегда отвечала правильно, за что получала одобрение. На коллективных мероприятиях она тоже легко избегала нагрузок и благополучно проходила их.
Но здесь её таланты оказались бесполезны.
Ещё немного поработав, она совсем выбилась из сил. Может, притвориться, что потеряла сознание? Или заболел живот? Голова разболелась? Она даже вспомнила детские отмазки, которыми пользовались в школе.
Желудок снова заурчал. Она посмотрела на надзирателя, который сидел под деревом и пил чай. Он курировал их участок — человек лет сорока, низкорослый и толстый, с важным видом, закинув ногу на ногу и болтая кнутом.
В отличие от других надзирателей, он не ходил по участку и не бил без причины, но и выглядел далеко не добродушно.
Линь Цинъянь сжала кулаки и спросила Синхуа:
— Ты не хочешь в уборную? Пойдём вместе?
Синхуа покачала головой:
— Иди одна. Вдвоём нельзя.
Ого, даже в уборную нельзя ходить вдвоём?
Она наблюдала весь день, но никто не просил разрешения сходить в уборную. Неужели у всех железный мочевой пузырь?
Но терпеть больше было невозможно! Ей нужно было и в маленькую, и в большую!
«Чёрт с ним, с этим „первым среди равных“! — решила она. — У человека три неотложные нужды!»
Она вскочила и побежала к дереву, где сидел надзиратель. Сначала хотела намазать лицо пылью, но потом поняла: она и так уже вся в грязи. Волосы растрёпаны, лицо испачкано — чёрные и жёлтые пятна повсюду, одежда покрыта слоем грязи, руки в крови и земле, ногти забиты пылью.
С таким видом она могла бы сразу стать нищенкой и собирать подаяния на улице — и даже заработать пару монет.
http://bllate.org/book/10413/935729
Готово:
