Гу Цзинъэнь, погружённый в складывание одежды, мгновенно почувствовал пристальный взгляд Тао Сян. Он продолжал держать голову опущённой, делая вид, будто ничего не замечает; на лице его не дрогнул ни один мускул — только кончики ушей раскраснелись до фиолетового оттенка, выдавая неожиданную для него самого робкую нежность.
Неизвестно, что именно вызвало этот румянец — слишком откровенный взгляд Тао Сян или тонкий, чарующий аромат девичьего тела, ещё теплящийся в ткани мужской одежды, которую он держал в руках. Впервые за всю свою жизнь Гу Цзинъэнь казался таким милым и мягким.
Люди того времени были простодушны, а чувства их — сдержанны и стойки: раз полюбив, уже не изменяли до конца дней.
* * *
Северная зимняя ночь была ледяной — капли воды замерзали в воздухе, и за последние два часа выпало уже два снегопада. Всё вокруг затихло, хотя прошло менее двух часов с тех пор, как жители деревни отправились на гору искать пропавших. Однако казалось, будто с того момента прошла целая вечность.
Когда оба, пробираясь сквозь режущий лицо ветер и хрустя под ногами снегом по колено, наконец добрались до деревни по длинной горной тропе, весь Гадатунь ещё светился огнями. Под свесами крыш домов сверкали длинные сосульки, подсвеченные изнутри тёплым светом окон.
Едва Тао Сян появилась у выхода из деревни в одиночестве, как все оставшиеся жители взорвались возбуждёнными криками. Товарищ Гу исчез задолго до этого — он незаметно свернул на боковую тропинку и покинул место ещё до того, как кто-либо заметил его присутствие.
— Просветитель Тао вернулась!
— Слава Небесам! Быстрее бегите на гору, сообщите старосте…
Ранее из двора просветителей и от бабушки Чэнь пришла тревожная весть: два просветителя — Хуан и Тао — пропали. Староста немедленно собрал почти всех здоровых мужчин деревни и углубился в горы на поиски. До сих пор они не вернулись, и оставшиеся в деревне люди не решались ложиться спать — все ждали у костров.
— Почему ты одна вернулась, просветитель Тао? А где же просветитель Хуан? — засыпали её вопросами со всех сторон, полагая, что оба пропавших были вместе.
Окружённая толпой у выхода из деревни, Тао Сян покачала головой, и голос её дрожал:
— Она… она не была со мной…
Яркий свет факелов и керосиновых ламп обнажил её жалкое состояние: одежда в грязи, волосы растрёпаны, будто она каталась по земле, а лицо стало ещё бледнее обычного — словно фарфор.
Увидев это, люди начали допрашивать её ещё настойчивее. Добрая старушка, не выдержав, взяла дрожащую девушку под руку и повела в четырёхугольный двор, чтобы отвести в западный флигель. За ними следом потянулась вся толпа.
Бабушка Чэнь с Гуогуо уже давно томились в западном флигеле в тревоге. Увидев, что Тао Сян вернулась целой и невредимой, они наконец перевели дух. Старушка, прихрамывая на маленькие ножки, принесла горячий имбирный отвар, который всё это время держала в тепле.
Тао Сян, всё ещё охваченная ознобом, придвинулась поближе к угольной печке. Горячая чашка в руках мгновенно согрела её — тепло растеклось по запястью и далее по всему телу.
Во дворе собралось немало людей. Тао Сян машинально огляделась и заметила, что среди них нет главы семьи Чжао. Дверь в главный дом Чжао была заперта, а внутри — ни огонька. Возможно, он скрылся, испугавшись последствий.
Перед любопытными деревенскими Тао Сян выдохнула облачко пара и начала рассказывать, как глава семьи Чжао пытался убить её.
По дороге домой она несколько раз прокрутила в голове, как преподнести эту историю, чтобы скрыть участие товарища Гу. В итоге получилось семь частей правды и три — вымысла, но звучало весьма убедительно.
Семья Чжао была коренной в Гадатуне, у неё было множество родственников и друзей. Хотя слова Тао Сян звучали достоверно, лишь немногие поверили ей сразу — большинство оставалось в сомнении.
Тао Сян больше не стала объясняться. Ещё раньше кто-то уже стучал в дверь дома Чжао, но ответа не было — главы семьи там не оказалось.
Он даже не осмелился показаться. Тао Сян решила не тратить силы на пустые споры и дождаться возвращения старосты, который мог принять решение.
И действительно, вскоре староста с отрядом поисковиков вернулся в деревню в сопровождении громкого шума. Более того, они спасли и Хуан Цзыжу, которую случайно нашли в горах без сознания и с тяжёлыми ранами.
— Просветитель Хуан чуть не стала добычей волков! Зелёные глаза хищников уже сверкали совсем рядом… — начал рассказывать один из молодых парней, едва переступив порог деревни.
После пережитого адреналина и победы над волками настроение у всех было приподнятое, и они говорили с излишним пафосом, не подозревая, что всё это — месть, тщательно спланированная против двух просветителей.
А главный виновник — глава семьи Чжао — так и не был найден.
Это была ночь тревог и смятения.
Раны Хуан Цзыжу оказались слишком серьёзными — голова её была залита кровью. Староста понял, что в деревне ей не помочь, и немедленно отправил надёжных парней и других просветителей везти её на тракторе в районную больницу.
Что касается истории Тао Сян о нападении главы семьи Чжао, староста нахмурился и лишь велел жителям пока найти этого человека.
Так инцидент с местью двум просветителям вышел на поверхность и вызвал настоящий переполох в деревне.
Дальнейшее уже не касалось Тао Сян. Отбросив всё прочее, измученная до предела, она забралась в свою крошечную, но уютную комнатку и провалилась в самый глубокий сон за всю свою жизнь.
Возможно, потрясение было слишком сильным, а может, простуда после падения в воду дала о себе знать — несколько дней подряд Тао Сян не могла подняться с постели. Она металась в лихорадке, смутно слыша за стенами громкие разговоры соседей.
В первых числах первого лунного месяца воздух в западном флигеле четырёхугольного двора наполнялся не только ароматом питательной каши с просом, доносившимся с кухни, но и постоянным шумом любопытных, которые приходили узнать новости.
— Эй, просветитель Тао уже лучше? Неужто правда глава семьи Чжао на неё напал?
Старухи и тётушки ежедневно заглядывали к бабушке Чэнь, чтобы выведать подробности, а заодно передать свежие слухи.
— Просветитель Хуан до сих пор в больнице без сознания. Раны у неё очень тяжёлые — неизвестно, выживет ли…
— Дом Чжао уже несколько дней заперт, ни звука оттуда. Похоже, он сбежал!
— Бедные дети Чжао… Мать сама напросилась на беду, а отец — никуда не годится. Как теперь жить-то?
Возможно, глава семьи Чжао и вправду бросил дом и скрылся. Прошло уже несколько дней, а его как в воду канул. Разговоры о продаже дома Чжао прекратились сами собой.
Жители деревни, видя это, стали менять своё мнение. Сначала они сомневались, но теперь всё чаще говорили, что глава семьи Чжао напал на просветителей и скрылся, бросив даже собственных детей.
Ведь его дети всё ещё сидели в уездном центре, ожидая выкупа, а сделка по дому так и не была завершена — осталась лишь куча долгов и недоговорённостей.
Под густым дымом от кухонной печи женщины болтали без умолку, а скорлупа от сухих бобов, которую они лущили, падала на землю под аккомпанемент их смеха и сочувственных вздохов.
За пределами Гадатуня история с местью просветителям тоже стала предметом пересудов в округе. В те времена секретов не бывало — просто говорили об этом осторожнее.
Бабушка Чэнь, стоявшая у плиты и помешивающая кашу, молча слушала, а Гуогуо тихо сидела у её ног и подкладывала дрова в печь.
Все эти дни Тао Сян спала, не вставая даже на еду, поэтому бабушка с внучкой просто объединили завтрак и обед, как обычно делали в прежние годы — экономно и строго.
Угольные брикеты, которые Тао Сян купила ранее, лежали у печи. Часть из них рассыпалась на горной тропе, но добрые соседи собрали их и вернули. Большинство оказалось разбитым, и лишь немногие целые брикеты использовали, чтобы поддерживать тепло в печке Тао Сян. Остальное предстояло перелепить, когда погода улучшится.
В этот момент кто-то спросил бабушку Чэнь:
— Кстати, а как там с покупкой дома у Чжао? Что теперь будет?
Голоса за окном наконец разбудили Тао Сян. Эти слова влетели ей в ухо как раз в тот момент, когда она открывала глаза, и она услышала, как бабушка уклончиво ответила:
— Ах, да откуда мне знать…
В комнате стало холодно — печка остыла, и ледяной воздух обжигал кожу. Тао Сян вздрогнула и полностью пришла в себя.
Хотя уже был почти полдень, за окном царила сумрачная серость — мелкий снежок падал вяло и безжизненно, как это бывает в самые унылые зимние дни.
Тао Сян потерла виски, которые пульсировали от боли, и на мгновение растерялась — ей показалось, что нападение главы семьи Чжао произошло всего вчера.
Что до покупки дома — желание приобрести дом Чжао не было спонтанным порывом. Она хорошо всё обдумала.
Как известно, программа отправки городской молодёжи в деревню продлится ещё много лет. Тао Сян понимала, что ей предстоит жить здесь долгое время, и собственный дом в деревне значительно облегчил бы быт. К тому же, семья Чэнь на юге всё равно воспринимала её как чужую.
* * *
Бледная, как бумага, Тао Сян натянула самый тёплый ватный халат и, свернувшись калачиком, медленно спустилась с кровати, чтобы выйти на свежий воздух.
Как раз в этот момент бабушка Чэнь вошла с подносом еды. Увидев, что Тао Сян встала, она не стала радоваться, а сразу же попыталась уговорить:
— Лежи в постели, ешь там… Не надо ходить.
— Ничего, мне спина затекла от лежания. Надо немного размяться, — ответила Тао Сян, осторожно опираясь на стену.
Ноги её онемели от долгого лежания, но силы уже возвращались.
Во дворе по-прежнему толпились люди. Увидев, что Тао Сян встала, они загалдели, и вскоре весть о её выздоровлении разнеслась по всей деревне.
Боясь шума, Тао Сян плотнее запахнула халат и села за стол в общей комнате на бамбуковый стул. Это вызвало новую волну любопытства — десятки глаз уставились на неё из-за дверного проёма.
В хлеву, за стеной западного флигеля, товарищ Гу, перебиравший травы в плетёной корзине, на мгновение замер, услышав шум. Его лицо незаметно смягчилось.
Он выбрал несколько сушёных трав, полезных для восстановления сил и крови, взял глиняный горшок из угла и направился к примитивной кирпичной печке во дворе.
— Эй, обед готов! Куда ты собрался? — окликнул его дед, только что занёсший внутрь горшок с фасолевым супом.
Товарищ Гу не остановился и ответил спокойно:
— Иду сварить отвар.
Для кого именно — было ясно без слов. В отличие от Тао Сян, которая, несмотря на внешнюю крепость, была хрупкой и слабой, он сам был здоров и в лекарствах не нуждался.
Тао Сян пока не вспомнила о «попутчике по несчастью» — товарище Гу. Ей казалось, что она проспала целую вечность, и дни слились в одно мутное пятно.
— Бабушка, а сегодня какое число первого месяца? — спросила она.
Бабушка Чэнь сначала удивилась, потом улыбнулась, обнажив усохшие дёсны:
— Просветитель, ты так долго спала, что, видно, совсем потеряла счёт дням. Сегодня уже четырнадцатое…
После четырнадцатого наступал праздник Юаньсяо — пятнадцатого числа первого месяца. После него Новый год считался оконченным.
Тао Сян была поражена: она пропустила вторую половину праздников! Ни ярмарок в уездном центре, ни уличных киносеансов — ничего не увидела. Это было по-настоящему досадно.
Она сделала несколько глотков тёплого рисового отвара, который подала бабушка, и вдруг вспомнила важное:
— Ага, бабушка, а главу семьи Чжао нашли?
Ответ, конечно, был отрицательным. Она спросила и про Хуан Цзыжу — положение по-прежнему оставалось тяжёлым.
Глава семьи Чжао исчез бесследно. Хуан Цзыжу всё ещё лежала в больнице без сознания, и за ней ухаживали две другие просветительницы.
За несколько дней в больнице накопились немалые расходы на лекарства, которые покрывал староста за счёт средств колхоза.
Городские просветители всегда ценились выше деревенских. В уезде уже распространились слухи: пойманного торговца людьми, похитившего просветителя, скоро казнят, а все партийные работники того колхоза строго наказаны.
Теперь, когда в их деревне двое просветителей пострадали так сильно, староста боялся гнева вышестоящих органов и старался уладить дело внутри деревни.
Узнав, что Тао Сян пришла в себя, он немедленно пришёл к ней, чтобы поговорить…
Люди в западном флигеле сменяли друг друга, не давая покоя. Старик Гу смотрел, как его внук спокойно сидит на низеньком табурете и варит отвар — сначала из двух чашек воды делает одну, потом снова добавляет три чашки и снова уваривает до одной… Старик не знал, что сказать.
Хотя такой способ не снижал лечебного эффекта, вкус отвара явно оставлял желать лучшего.
Староста проговорил с Тао Сян почти до вечера, мягко, но настойчиво уговаривая её не обращаться в милицию. Он обещал, что деревня сама разберётся и компенсирует ущерб.
http://bllate.org/book/10412/935679
Готово:
