Хуан Цзыжу, почти не разговаривавшая с Тао Сян, закупила больше всех: резинки для волос и заколки не требовали талонов, поэтому она брала самые модные. Даже за последнюю бутылочку дорогого крема «Снежок» на прилавке они с Тао Сян поспорили — и Хуан Цзыжу, стиснув зубы, выложила целых три юаня, вызвав восхищённые возгласы двух других просветительниц.
Всё менялось незаметно. Почти через две недели после приезда в деревню маленькая комнатка Тао Сян уже совсем преобразилась: в ней появилось множество полезных мелочей, уютное гнёздышко стало напоминать дом — пусть и очень скромный.
Однако Тао Сян всё ещё огорчало одно: железные трубы для угольной печки были крайне дефицитны. Их выдавали лишь по городской прописке — по одному комплекту на семью и только при наличии промышленных талонов.
У неё было большинство талонов, но не хватало именно тех, что выдавались рабочим предприятий в ограниченном количестве. А теперь, зарегистрировавшись в деревне, она утратила городскую прописку.
И вот богатая Тао Сян впервые почувствовала себя беспомощной перед простой бытовой проблемой. Пока что ей ничего не оставалось, кроме как отложить эту затею. Если до зимы так и не удастся раздобыть печку, она собиралась написать письмо дяде и тёте из семьи Тао и спросить, нельзя ли помочь.
За время, прошедшее с момента её перерождения, супруги Тао произвели на неё впечатление добрых и заботливых людей, а вовсе не жестоких родственников. Возможно, с ними стоило поддерживать отношения и в будущем.
В октябре на северных равнинах листья гречихи начали повсеместно желтеть, готовясь к полному созреванию через месяц. Батат, относившийся ко второй категории основных продуктов, тоже буйно зеленел — урожай обещал быть отличным.
Большая часть земель в Гадатуне была засеяна именно этими культурами. Гречиху выращивали специально для сдачи государственных обязательств, а то немногое, что оставалось после этого, вместе с собранным бататом и становилось главной пищей местных жителей. Здесь строго соблюдался принцип: «Сначала — государственные обязательства, потом — нужды коллектива, и лишь затем — своё».
Чем ближе осенний урожай, тем меньше работы. Казалось, все силы уходили на ожидание.
Просветителям и колхозникам больше не нужно было выходить на работу каждый день; большую часть времени они проводили без дела — это была редкая передышка перед напряжённым периодом сбора урожая.
Такая же ситуация наблюдалась и в других деревнях, поэтому число бродячих торговцев, подрабатывающих в свободное время, резко возросло.
Среди них были и те, кто балансировал на грани «спекуляции»: переездчики-торговцы, парикмахеры-«бритьё», а в Гадатуне даже появился точильщик из соседней деревни.
Старик с тёмной кожей выглядел немолодым, но был крепким и здоровым. Он катил перед собой деревянную тележку на одном колесе и обходил дома подряд, предлагая свои услуги. На тележке лежали точильные камни, железные заплатки и прочие инструменты — он мог и заточить, и починить всё: от кухонных ножей до мотыг и граблей.
Однако до дня распределения урожая и выплаты денег было ещё далеко, и у всех в деревне сейчас были пустые карманы. Поэтому дела у старика шли плохо: пройдя от начала до конца деревни, он едва успел сделать несколько заказов. Усталый и с пересохшим горлом, он добрался до четырёхугольного двора и попросил воды.
Бабушка Чэнь дала ему чашку воды. Услышав шум, Тао Сян вышла во двор и с интересом разглядывала содержимое его тележки — все эти чёрные, маслянистые инструменты.
Не прошло и нескольких минут, как из хлева позади двора тоже вышел Гу Цзинъэнь. Это была их первая встреча после случая с тепловым ударом.
Тао Сян даже не знала, чем он занимался всё это время. Хотя они жили совсем рядом, с тех пор как она вернулась к работе, им ни разу не довелось встретиться.
Товарищ Гу купил у старика масляный точильный камень. Тао Сян, стоя рядом, услышала цену — девять центов.
Он не стал скрывать платёж от неё, но, отдав деньги, сразу же завернул покупку в тряпицу и ушёл, избегая разговора — ведь из-за своего «происхождения» он не смел заводить знакомства.
На окраине деревни, где было тихо и малолюдно, Тао Сян стояла, прислонившись к воротам двора, заложив руки за спину. Ветер развевал мягкие пряди у её висков, а её яркие, изогнутые губы сами собой складывались в лёгкую, нежную улыбку.
Проходя мимо, мужчина невольно бросил взгляд в её сторону — и вдруг его суровые, резкие черты лица смягчились, словно озарённые светом.
Перед воротами четырёхугольного двора
— Дедушка, а вы можете сделать угольную печку? — не выдержав, спросила Тао Сян, понаблюдав за ним некоторое время.
Ей показалось, что старик владеет настоящим ремеслом.
— Что? Печку? — широко раскрыл глаза старик. Хотя раньше он и был кузнецом, сейчас делать печки было рискованно.
В наши дни металлургические заводы процветали, а ещё несколько лет назад массово собирали всё железо — любой металлический предмет отправляли в государственные плавильни. Теперь частное производство железных изделий было строго запрещено, и за нарушение грозила расправа.
Тао Сян, не зная всех этих тонкостей, кивнула и, вытянув тонкие пальцы, показала:
— Не обязательно большую. Такую, чтобы я сама могла переносить...
— Нет, сейчас это невозможно, — решительно замотал головой старик. — Да и весь мой инструмент уже конфисковали. Нечем работать.
— Дедушка, подумайте! — не сдавалась Тао Сян, увидев проблеск надежды. — Я готова отдать вам всё, что угодно, в обмен!
Старик сначала подумал, что молодая девушка просто шутит. Но, заметив её опрятную, городскую одежду, он задумался: возможно, у этой просветительницы действительно есть что-то ценное, чего нет в деревне.
Это могла стать выгодной сделкой. Вспомнив о своём слабом здоровьем внука, старик колебался:
— То, что тебе нужно... материалы сейчас найти очень трудно...
— Ага? — Тао Сян внимательно слушала — видно было, что она действительно хочет печку.
Убедившись в её серьёзности, старик отвёл её в угол и начал обсуждать детали:
— Я делал такие печки раньше, но материалы нужны разные и редкие. Сборка займёт дней десять-пятнадцать...
Тао Сян сразу поняла: дело почти сделано. Сдерживая радость, она сосредоточенно выслушала, что тот требует в качестве оплаты.
— Если очень хочешь, — начал он, — я не стану просить много...
Он показал пять пальцев:
— Пять цзинь талонов на белую муку и двадцать юаней.
Боясь, что она сочтёт цену завышенной, старик поспешно пояснил:
— Это не дорого. Раньше в городе мои клиенты платили именно столько...
Двадцать юаней покрывали стоимость материалов и работы, а талоны на белую муку он хотел обменять на рис — сварить внуку рисовый отвар.
Белый рис на севере был редкостью, и талоны на него почти не встречались в деревне. Старик просто решил испытать удачу.
И, похоже, удача ему улыбнулась: у Тао Сян было всё.
В продовольственной книжке её родителей ежемесячно выдавали ровно пять цзинь талонов на белую муку и рис.
Сделка состоялась. Тао Сян сразу же внесла десять юаней в качестве аванса, а остальное обещала передать через две недели, когда старик привезёт готовую печку.
Мечтая о скором появлении печки, Тао Сян уже собиралась отправиться за углём, но тут неожиданно начался дождь — и выходить стало невозможно.
На севере дожди были редкостью; климат здесь всегда был сухим. Этот ливень стал настоящим подарком для земли, напоив обширные поля.
Сначала никто не придал значения дождю — все спокойно сидели дома, ожидая, когда он прекратится.
Но дождь не только не прекратился, а, наоборот, усилился и лил без перерыва несколько дней подряд. Глинистые дороги превратились в болото, а на полях стала скапливаться вода.
Тао Сян особенно раздражал этот дождь: у неё начались месячные. Физический дискомфорт был ещё терпим, но самое ужасное — женские прокладки после стирки совершенно не сохли.
Священная кухонная плита не позволяла сушить там женские принадлежности, поэтому Тао Сян пришлось использовать одну за другой все имеющиеся прокладки, пока не закончился весь цикл. Это было невероятно неудобно и мучительно.
С тех пор она с ещё большим нетерпением ждала свою печку и решила, что как только дождь прекратится, сразу же пойдёт к старику и поторопит его.
Однако планы нарушились: на следующий день после окончания месячных, всё ещё под дождём, в Гадатуне случилось ЧП.
На общественных полях гречиха начала прорастать прямо на стеблях. Проросшая гречиха была ядовита и непригодна даже для сдачи государственных обязательств — её точно отвергнут.
Председатель колхоза чуть не заболел от отчаяния: он бегал по домам и срочно созывал всех на поля, чтобы спасти урожай — лучше уж собрать недозрелое, чем потерять всё.
В такой экстренной ситуации даже самые ленивые мужики бросились в поля вместе с семьями, чтобы спасти свой хлеб. Вся деревня запестрела людьми в дождевых плащах, работающими под проливным дождём.
Подхваченная общим настроением, Тао Сян тоже хотела пойти с бабушкой Чэнь и Гуогуо, но у ворот обнаружила, что у неё нет дождевика.
С самого приезда просветителей стояла солнечная погода, и никто не думал заранее готовиться к дождю.
Тао Сян одиноко стояла под вывеской двора, разрываясь между тем, чтобы идти под дождём или остаться дома. Ливень словно превратился в стену, загораживающую путь.
В этот момент, когда она ещё колебалась, на неё вдруг опустился тёплый дождевой плащ. Всё вокруг мгновенно потемнело.
Когда Тао Сян выбралась из-под плаща, она увидела высокую фигуру мужчины, который, не оглядываясь, уже шагал прочь в дождь.
Капли больно ударяли ему в плечи — и, казалось, точно так же били по сердцу Тао Сян.
Этот напряжённый сбор урожая продолжался без сна и отдыха целых три дня. Собранная гречиха капала водой, а батат разбух и почти сгнил.
Председатель колхоза мрачно молчал, а жители деревни с тревогой думали: в следующем году, наверное, будет голодно.
Сырой урожай завалил амбары, и теперь его срочно нужно было просушить — задача непростая в условиях затяжного дождя.
Но это уже не касалось просветительницы Тао Сян — она выполнила свою долю.
Сняв плащ товарища Гу и повесив его на стену снаружи, Тао Сян вошла в свою комнатку и сразу же сменила одежду, которую носила три дня подряд.
Она взяла мягкое полотенце и вытирала капли воды с белоснежной кожи. Её хвостик, собранный сзади, был слегка влажным, а резинка для волос превратилась в жалкую, мятую тряпочку.
За окном лил дождь, но сидевшая на кровати Тао Сян отчётливо слышала кашель из хлева рядом.
Один кашель был хриплый и старческий, другой — молодой. Очевидно, молодой принадлежал товарищу Гу.
«Заболел? Простудился?» — подумала Тао Сян, сжимая полотенце. Затем она быстро переоделась в домашнюю одежду, достала из-под кровати остатки сахара, купленного после месячных, и направилась к бабушке Чэнь.
— Бабушка, сварите, пожалуйста, немного сладкой воды с сахаром — всем надо согреться после дождя.
Автор добавляет:
Кто-то недоумевает насчёт связи между Тао Сян и Тао Лань?.. Эмм… Возможно, эта тайна раскроется не скоро — ведь это основная линия сюжета. Пока что давайте наслаждаться деревенской, сладкой (и немного наивной) историей любви.
Щедро предоставленный Тао Сян сахар быстро превратился в кастрюльку горячего сладкого отвара на уличной плите. Бабушка Чэнь добавила туда несколько тонких ломтиков имбиря, и напиток приобрёл лёгкий вкус имбирного чая.
Гуогуо сидела на пороге, тихо и довольная, маленькими глотками пила из своей чашки. В лёгком пару её лицо казалось по-детски сладким.
Не дожидаясь, пока сама попробует напиток, Тао Сян наполнила им свой алюминиевый контейнер до краёв, аккуратно отряхнула плащ от воды и, держа в одной руке еду, в другой — плащ, пошла вдоль стен под навесом к хлеву.
Это был её первый визит во двор позади дома. Там валялись старые доски, дрова и прочий хлам, а среди всего этого возвышался небольшой сарай. Через приоткрытую деревянную калитку кашель звучал ещё отчётливее.
— Кто здесь? — Тао Сян заглянула внутрь, стоя под навесом, чтобы не намокнуть.
Её поза была немного комичной — тело под защитой, а голова вытянута вперёд, — но в то же время милой.
Из полумрака сарая вышел мужчина в свежей, но поношенной рубашке. Его холодная, отстранённая аура не исчезала даже в этом убогом месте.
Гу Цзинъэнь, слегка кашляя, открыл скрипучую дверь и отступил на шаг, дав Тао Сян укрыться от дождя. Его тёмные глаза пристально смотрели на неё, словно спрашивая: «Зачем ты здесь?»
— Я пришла вернуть вам дождевой плащ... — Тао Сян подняла плащ и, улыбаясь, пояснила причину визита.
Её и без того большие глаза, когда она улыбалась, становились особенно ясными и сияющими, а уголки словно подводились чёрной подводкой — изящные и привлекательные. Гу Цзинъэнь бросил на неё один короткий взгляд и тут же отвёл глаза — он не смел смотреть дольше.
http://bllate.org/book/10412/935650
Готово:
