Под натиском уговоров окружающих девушка-просветитель покраснела от злости, сердито сверкнула глазами на Тао Сян и всё же успокоилась: отыскав небольшой мешок, она устроила из него подстилку и плюхнулась на него.
Самую строптивую усмирили — остальные поспешно забрались на телегу. Тао Сян потёрла нос и уселась в самом конце досчатой повозки рядом со своим багажом.
Старик громко крикнул «Но!», хлестнул кнутом — и бычья повозка тронулась в путь обратно в Гадатунь.
После случившегося в дороге царило некоторое напряжение. Другие девушки-просветители утешали ту самую «барышню», и слышалось лишь её тихое, обиженное:
— Я никогда не ездила на таком. У нас дома всегда ездили на автомобиле…
Что делают другие, Тао Сян не волновало. Осенний деревенский ветерок, смешанный с ароматами травы и листвы, освежил её до мозга костей, и даже живот заурчал, напоминая о голоде.
«Как только доберёмся — обязательно плотно поем и хорошенько отдохну», — подумала она.
Однако первый день в деревне обещал быть непростым.
Старик правил быком сначала по большой дороге, затем свернул на просёлочную тропу, а потом и вовсе начал карабкаться по горным гребням и земляным насыпям. Лишь к полудню они добрались до запущенной и бедной деревушки.
Тао Сян отвернула рукав и взглянула на свои швейцарские часы: почти одиннадцать. Путь занял целых четыре-пять часов.
Гадатунь полностью оправдывал своё название — глухое, отдалённое место с явно плохими условиями жизни.
Повсюду стояли дома из жёлтой глины с крышами из соломы; кирпичные или черепичные строения встречались крайне редко.
Увидев, как старая жёлтая повозка въезжает в деревню, оборванные ребятишки, шмыгая носами, побежали следом, поднимая шум. Их примеру последовали и многие местные жители.
Просветители растерялись и не знали, что делать. Под понукания старика они неуклюже стали снимать свой багаж с повозки.
Вскоре прибыл председатель колхоза — мужчина лет тридцати-сорока, с тёмной кожей и грязными штанинами, будто только что вернулся с поля.
— О, приехали! — Председатель Гадатуня улыбнулся, глубокие морщины собрались у глаз. — Приветствуем, приветствуем! Путь, конечно, нелёгкий выдался, но теперь вы — как одна семья с нами…
Председатель был человеком решительным и деловым: после пары вежливых фраз он сразу перешёл к сути.
— В нашем колхозе места маловато. Сначала хотели отдать вам заднее помещение столовой под общежитие, но ремонт ещё не закончили — там всего две койки, а вас шестеро…
— Придётся четверым из вас временно пожить у наших колхозников. Каждому — по одной семье. Кого понравится — берите вещи и заходите!
Речь председателя была полна деревенского юмора, и многие местные рассмеялись. Просветители тоже улыбнулись.
— Ещё одно: общей кухни больше нет. Вам об этом сообщили перед отъездом, верно? — Председатель приподнял руку, призывая колхозников замолчать, и продолжил объяснять вопрос с проживанием и питанием.
— Вот в чём дело: каждому из вас, кто приписан к нашему колхозу, выделено двести юаней на обустройство. Эти деньги пойдут на оплату жилья и покупку необходимых предметов обихода… — Он сделал паузу и перевёл дух. — Что касается еды…
— Пока будете питаться вместе с теми семьями, где поселитесь. Каждому из вас выдадут мешок гречневой крупы — это ваш паёк. Когда кончится — как раз подоспеет урожай пшеницы. После сдачи государственного плана зерно распределят по трудодням.
Большая часть сказанного совпадала с тем, что уже объясняли в городском отделе. Все знали, что в деревне продукты и деньги распределяются по трудодням в конце года, поэтому возражений не последовало.
Убедившись, что все согласны, председатель весело махнул рукой: послал колхозников за гречкой и велел просветителям выбирать — кому в столовую, кому к какой семье. Сам же сослался на дела и ушёл.
Как только он скрылся из виду, на месте остались лишь шестеро просветителей и толпа любопытных деревенских.
— Я привыкла жить одна. Я пойду в столовую, — заявила «барышня» без тени сомнения, скорее приказывая, чем предлагая.
Две другие девушки-просветители перешептались между собой, и оттуда то и дело доносилось «грязно», «вшиво».
— Мы с ней поместимся, — сказали они. — Тоже пойдём в столовую.
Так сразу трое устроились. Два парня-просветителя уже вели беседу с местными, а Тао Сян осталась в одиночестве, словно сирота.
Колхозники вокруг показывали на неё пальцами, хихикали, будто наблюдали за обезьянкой в зоопарке.
Тао Сян была и уставшей, и голодной. Она внимательно оглядывала толпу, пытаясь выбрать дом чистоплотный и доброжелательный.
Но ни один вариант не нравился: то детей слишком много, то хозяйство неухоженное. Когда и два парня уже нашли себе приют, она уже готова была закрыть глаза и выбрать наугад — как вдруг её окликнул старческий голос:
— Девочка, может, поживёшь у меня? У меня ещё одна комнатка свободна…
Говорила пожилая женщина с одним глазом — второй был слепой. На ней висела лохмотьями истёртая одежда, вся в заплатах, что говорило о бедности. Однако её редкие волосы были аккуратно зачёсаны назад и туго завязаны в узел. За её спиной пряталась девочка лет десяти — тихая и спокойная, с чистым, хоть и смуглым лицом.
Тао Сян почувствовала облегчение и кивнула.
Тем временем люди, посланные за гречкой, вернулись с шестью маленькими мешочками — по одному на каждого просветителя.
Тао Сян получила свою порцию, приподняла — очень лёгкая, наверное, килограммов три-четыре. Этого должно хватить до следующей раздачи зерна после уборки урожая.
Выходит, председатель, хоть и казался щедрым, на деле оказался скуповат.
Автор говорит: Большое спасибо милой читательнице «Заблудившейся девочке» за пять бутылок питательной жидкости! Муа-муа-муа~
Пока что просветители не имели чёткого представления о хитрости председателя и бедности Гадатуня.
Глядя на свой маленький мешочек с продовольствием, они искренне верили, что после уборки нового урожая зерно сразу же распределят, и голодать не придётся.
В тот момент все ещё питали надежду и верили в лучшее.
В первый день после прибытия работать не требовалось — это было свободное время. Все разошлись по своим новым жилищам, чтобы привести их в порядок. Тао Сян последовала за бабушкой Чэнь к её дому на окраине деревни.
Бабушка выглядела хрупкой и немощной, но, к удивлению Тао Сян, легко подхватила её огромную плетёную сумку и пошла, будто ничего не весила.
Её внучка тоже проявила инициативу: взяла мешочек с гречневой крупой и шла следом за бабушкой, то и дело с любопытством поглядывая на городскую девушку.
Жители Гадатуня обожали собираться толпами. Многие шли за ними, указывая на одежду Тао Сян, её внешность и даже багаж, о чём-то перешёптываясь.
Тао Сян не обращала внимания. Дороги в деревне были грунтовыми, и от каждого порыва ветра в рот попадала пыль. Она лишь плотно сжимала губы и шла вперёд.
Бабушка оказалась из семьи Чэнь. Её дом находился в самом конце деревни — большой четырёхугольный двор с зелёной черепицей и кирпичными стенами, но половина здания была в руинах.
Раньше здесь жил землевладелец. После революции большая часть дома обрушилась, а оставшиеся помещения — главный зал и флигели — разделили между бабушкой Чэнь и другой семьёй по фамилии Чжао. Поэтому неудивительно, что простые колхозники живут в таком доме.
Бабушка Чэнь получила западный флигель — большую комнату с внутренней перегородкой. Помещение было небольшим, но невероятно чистым. Правда, мебели почти не было, поэтому комната казалась пустой и просторной.
— Вот тут и будет, девочка. Нравится? — Бабушка Чэнь немного занервничала, заметив, что Тао Сян долго смотрит на захламлённую кладовку. — Если да — сейчас же уберу!
Кладовка была всего на четыре-пять квадратных метров. Раньше её использовали для хранения всякого хлама, поэтому внутри царил беспорядок и пыль. Неудивительно, что бабушка переживала, как бы городская девушка не отказалась.
Но всё оказалось наоборот — Тао Сян была в восторге.
Хотя комната и была маленькой, в ней имелась дверь, которая нормально закрывалась, а в восточной и западной стенах — по маленькому окошку. Это обеспечивало и уединение, и проветривание.
Правда, света было мало, но это не проблема — можно купить свечи или керосиновую лампу.
Тао Сян сразу же кивнула:
— Подходит!
Решение было принято. Лицо бабушки Чэнь озарила радость, и она тут же вместе с внучкой принялась за уборку.
Неудивительно, что она так обрадовалась: за проживание просветителя полагалась плата — пусть и небольшой, но дополнительный доход.
Тао Сян тоже занялась распаковкой. Пока стояло ясное полуденное солнце, она вынесла на улицу одеяло и подстилку, чтобы проветрить, а из алюминиевого чемоданчика достала осеннюю и зимнюю одежду, чтобы тоже проветрить на свежем воздухе.
Увидев, что в комнате нет нормальной кровати и стульев, Тао Сян решила не тратить время на поход к председателю за средствами на покупку мебели, а просто заплатила из своего кармана.
К счастью, в Гадатуне жил столяр, у которого в наличии имелись недорогие полуфабрикаты мебели.
За два юаня Тао Сян приобрела одноместную деревянную кровать и небольшой письменный стол со стулом, подходящие по размеру для её кладовки. Затем она принесла газеты и оклеила ими стены, чтобы скрыть осыпающуюся штукатурку.
За время, пока готовили обед, кладовка преобразилась: стала чистой, аккуратной и вполне пригодной для жизни.
В то время как Тао Сян чувствовала себя как рыба в воде, другим просветителям пришлось нелегко. Некоторые даже поссорились с председателем и колхозниками.
Те, кто, как Тао Сян, привёз с собой постельные принадлежности и имел деньги, были редкостью. Большинство ничего не подготовили и теперь требовали у председателя выдать им средства на покупку постели и прочего. Но тот отказался под предлогом отсутствия талонов на хлопок и ткань.
— Зачем тратить деньги? У всех в деревне есть лишнее. Пусть отдадут вам новое… — уклончиво отшучивался председатель, никому не давая денег.
Хотя открытого конфликта не возникло, обе стороны остались недовольны.
Тао Сян ничего не знала о ссорах других. Она сидела на табурете у двери западного флигеля, с аппетитом поедая содержимое своей эмалированной миски.
Мешочек с гречневой крупой и остатки еды из синего платка она щедро передала бабушке Чэнь — как свой вклад в общее питание на ближайшее время. Та с радостью согласилась.
Из того, что было, бабушка сварила простую кашу из гречневой крупы и кусочков сладкого картофеля. Гречка была от Тао Сян, картофель — от семьи Чэнь.
Но порция Тао Сян оказалась особенно густой, а сверху лежали три мягких лепёшки из клейкого риса с сахаром.
Лепёшки величиной с детскую ладонь были покрыты тонкой сеточкой растопленного сахара. Хотя они уже не были хрустящими, как те, что готовила тётушка Тао, теперь, став мягкими, они напоминали нежный сладкий пирожок, от которого невозможно отказаться.
Внучка бабушки Чэнь сидела неподалёку на пороге с такой же миской жидкой каши. Она робко поглядывала на Тао Сян, но не смела открыто глазеть — лишь мельком взглянет, потом быстро опустит голову и сделает глоток, снова мельком — и снова глоток. Её поведение напоминало испуганное маленькое животное.
Ведь сладкие лепёшки — это привилегия городской просветительницы, ей самой на такое не рассчитывать.
Дети из соседней семьи Чжао вели себя куда наглей: стояли рядом и прямо-таки пялились на еду в миске Тао Сян, будто вот-вот протянут руку и схватят.
— Иди сюда… — Тао Сян поманила девочку и положила ей на тарелку одну лепёшку. — Как тебя зовут? Сколько тебе лет?
Девочка не ответила сразу. Она лишь широко раскрыла чёрные глаза и молча покачала головой.
— Она немая! — громко крикнул один из мальчишек, и остальные дети засмеялись, затягивая грубую, выдуманную на ходу песенку.
Местный говор был настолько густым, что Тао Сян не разобрала слов, но догадалась: дети издевались над тем, что у бабушки один глаз, а внучка — немая.
Взрослые из семьи Чжао отдыхали после обеда и не следили за детьми, поэтому те разгулялись вовсю, совсем не боясь чужаков.
Услышав шум, бабушка Чэнь выбежала из дома с бамбуковой палкой, сердито погнала всех прочь.
Эта старуха создавала для своей инвалидной внучки целый мир.
— Вылезла старая ведьма! — завопили дети и разбежались, ведя себя по-хамски и жестоко.
Девочку, которую звали Чэнь Гогуо, бабушка увела в дом. Она не выглядела ни расстроенной, ни обиженной — видимо, привыкла к такому обращению. Напротив, она мило улыбнулась Тао Сян, вызвав у той чувство жалости и сострадания.
http://bllate.org/book/10412/935644
Готово:
