Внезапно он изогнул губы в усмешке. Под яростным взглядом Бу Цяньхана и в глазах Пояо, полных ненависти и страха, он неторопливо снял лисью шубу, достал из-за пазухи чистый шёлковый платок и стал вытирать им жир и грязь с лица и волос.
Затем остановился на месте и поднял глаза на обоих.
— Ты не сможешь сжечь её, — бросил он, отшвырнув платок. — Мои движения в несколько раз быстрее твоих. Стоит тебе лишь пошевелиться — и я вырву её из твоих объятий. В худшем случае… немного обожжёт лицо. Но она всё равно останется моей. А ты умрёшь мучительной смертью.
Бу Цяньхан прекрасно понимал: тот говорит правду. Однако сам он медлил, опасаясь, что пламя обожжёт Пояо. Поэтому хриплым голосом произнёс:
— Можешь попробовать! Если она решила умереть, тебе её не удержать!
Янь Пуцун молча перевёл взгляд на Пояо.
Её одежда была изорвана, обнажённые конечности — словно у белоснежного ягнёнка, хрупкого и беззащитного. Но в глубоких, как пруд, глазах светилась решимость. Эта непокорность, сплетённая с её хрупкостью, вызывала в нём одновременно злобу и желание.
Янь Пуцун хотел сломить эту стойкость. Если она держится гордо — он заставит её покорно лежать у своих ног.
— Юэ’эр, ты женщина, умеющая распознавать выгоду, — мягко сказал он, глядя на неё. — Если бы Чэнь Суйянь не вмешался, мы бы уже были мужем и женой. Я бы баловал тебя и лелеял, дарил тебе роскошь и благополучие на всю жизнь. Зачем тебе терпеть все эти лишения и скитания?
Ни Бу Цяньхан, ни Пояо не ожидали, что его тон вдруг станет таким мягким, и оба опешили.
Он продолжил:
— Ожоги причиняют страшную боль и оставляют уродливые шрамы, от которых страдают всю жизнь. Разве отец, который готов держать тебя на ладонях, допустит, чтобы ты перенесла такое? Иди ко мне. Всё прошлое я забуду. А этого юнца… я обещаю пощадить ему жизнь. Так будет лучше для всех, разве нет?
Хотя Бу Цяньхан был тяжело ранен, после прилива крови и ци его внутренняя энергия постепенно восстанавливалась. За время их разговора он успел вернуть две-три доли прежней силы.
Он понимал: Янь Пуцун пытается сыграть на чувствах. Тот просто не может допустить повреждения лица Пояо — поэтому и не нападает.
Бу Цяньхан решил использовать остатки своей жизни, чтобы дать Пояо шанс на спасение.
— Хорошо, я тоже не хочу умирать. Я позволю ей уйти с тобой, — медленно произнёс он.
Пояо до этого молчала, но, услышав эти слова, хоть и думала так же, всё равно почувствовала острый укол боли в сердце.
Услышав это, Янь Пуцун едва заметно улыбнулся, но внутренне остался настороже. Однако Бу Цяньхан добавил:
— Отойди на два шага. Позволь мне сказать Юэ’эр ещё несколько слов.
Янь Пуцун почувствовал раздражение, но в его глазах жизнь Бу Цяньхана всё же значила меньше, чем красота лица Пояо. Подавив гнев, он отступил на два шага, однако его узкие глаза по-прежнему холодно следили за парой.
Убедившись, что тот достаточно далеко, Бу Цяньхан резко схватил Пояо за обе руки и быстро вправил вывихнутые суставы. Пояо вскрикнула от боли, но затем почувствовала облегчение.
Он наклонился к её уху и почти неслышно прошептал:
— Как только я толкну тебя — беги через заднюю дверь. Ни в коем случае не оглядывайся. На склоне горы много заброшенных складов. Спрячься там на несколько дней. Люди Сяо Жуна, не дождавшись меня у амбара с зерном, сами придут на поиски.
Пояо ясно всё услышала и почувствовала острую боль в груди:
— А ты…?
Бу Цяньхан не ответил, лишь смотрел на неё. При тусклом свете пламени его лицо было мертвенно бледным, но глаза сияли, как звёзды, — невероятно нежные и твёрдые одновременно.
Слёзы хлынули из глаз Пояо. Она прекрасно понимала его замысел: факел, масло, обрушившаяся крыша, его израненное тело… Он собирался погибнуть вместе с Янь Пуцуном!
Медленно подняв руку, она накрыла ладонью его ледяную кисть, сжимавшую факел. Янь Пуцун, заметив это движение, решил, что она собирается броситься в огонь, и резко окликнул:
— Юэ’эр!
Пояо будто не слышала. Подняв глаза на Бу Цяньхана, она сказала:
— Прости… На этот раз я не могу послушаться тебя.
Глаза Бу Цяньхана потемнели. Он резко сжал её руку, но она уже сделала шаг в сторону Янь Пуцуна.
— Это правда? Ты пощадишь его? — резко спросила она.
Янь Пуцун холодно усмехнулся:
— Конечно, я с радостью растерзал бы его на тысячу кусков. Но разве его жизнь важнее твоей красоты, Юэ’эр? Чего ты ещё ждёшь? Отец, хоть и убил тысячи, никогда не нарушал обещаний, данных тебе.
Пояо кивнула. Он прав: он никогда ей не лгал. Если она подойдёт — Бу Цяньхан останется жив.
Медленно повернувшись, она посмотрела на Бу Цяньхана. Тот стоял, словно окаменевший, и крепко держал её руку, не в силах отпустить.
— Абу, это моя вина, — тихо сказала она. — Из-за меня ты так страдаешь. Тебе нужно лечиться. Не стоит губить ради меня свою жизнь. Всё не так уж плохо… Он ведь всегда хорошо ко мне относился. Давай расстанемся здесь. Забудь обо мне. Я буду добровольно следовать за ним. Больше не встречайся со мной.
Её голос дрожал. Бу Цяньхан слушал, и каждое слово отзывалось в сердце невыносимой болью.
Когда Янь Пуцун услышал фразы «он всегда хорошо ко мне относился» и «добровольно следовать за ним», лёд в его сердце растаял. В голове мелькнула мысль: «Видимо, она не совсем потеряла ко мне чувства. Наверное, её просто соблазнили Принц Чэн и этот юнец». Эта мысль принесла ему удовольствие, и он твёрдо решил: как только вернётся домой, заставит её полностью, телом и душой, подчиниться себе — чтобы она больше никогда не смогла уйти.
Пояо резко вырвала руку, но Бу Цяньхан не отпустил. Напротив, он обхватил её и притянул к себе.
Слёзы текли по лицу Пояо. Она хотела вырваться, но боялась задеть его раны и растерялась.
Он наклонился и почти коснулся губами её мочки — в последний раз в жизни — и, сдавленно всхлипнув, прошептал:
— Не вырывайся, не вырывайся! Послушай меня. В моём сердце ты уже жена. Через десять, двадцать лет я обязательно стану великим генералом и убью этого чудовища, чтобы вернуть тебя. Я… буду хранить тебя всю жизнь.
Сердце Пояо разрывалось от боли, но в его объятиях она сквозь слёзы улыбнулась:
— Хорошо… Только не заставляй меня ждать слишком долго.
Бу Цяньхан тоже улыбнулся. Его руки медленно опустились, и он отпустил её.
Хотя они давно служили вместе и между ними зародились чувства, до настоящей любви, готовой на смерть, ещё не дошло. Бу Цяньхан готов был умереть за неё скорее из чувства долга и рыцарской чести; и она согласилась разделить с ним смерть из того же побуждения.
Но после этой ночи, перед лицом разлуки, их чувства хлынули, как прилив, становясь всё глубже и сильнее.
Янь Пуцун, видя их прощание, побледнел от злости и холодно произнёс:
— Юэ’эр, иди сюда.
Пояо, сквозь слёзы взглянув на него, почувствовала ужас, но не видела выхода. Она уже собралась сделать шаг, как вдруг заметила, что глаза Янь Пуцуна вспыхнули, и он резко обернулся к окну.
Снаружи раздался старческий, низкий голос:
— Брат Янь, много лет не виделись. Надеюсь, ты в добром здравии?
Бу Цяньхан и Пояо удивились. Бу Цяньхан, быстро сообразив, снова притянул Пояо к себе.
Услышав этот голос, Янь Пуцун на мгновение задумался, узнал говорящего и изменился в лице.
Бегло окинув взглядом пару в углу, он не стал торопиться с наказанием, а неторопливо подошёл к двери и громко произнёс:
— Да ведь это брат Ян! Брат Ян всегда занят делами правосудия в мире воинов. Отчего же сегодня удостоил своим вниманием семейные дела младшего брата?
Бу Цяньхан, услышав фамилию «Ян» и поняв, что тот старше Янь Пуцуна и связан с миром воинов, почувствовал проблеск надежды.
Неужели это Ян Сюйкуй, глава Зала Наказаний?
Тот самый Ян Сюйкуй, что карает злодеев и появляется внезапно, как дух?
Надежда вспыхнула в нём, но, услышав, что незнакомец знаком с Янь Пуцуном, он засомневался.
Тем временем голос за окном вздохнул:
— Брат Янь, шестнадцать лет мы не встречались. Не думал, что наша встреча состоится в такой обстановке. Ты всегда был героем, чья честь выше облаков, — именно тебя я больше всего уважал. Почему же сегодня нарушаешь законы человечности и так жестоко преследуешь этих двух молодых людей?
Янь Пуцун холодно рассмеялся:
— Брат Ян, видно, ты совсем запутался в делах. Пояо — моя наложница с детства. Она сбежала с этим Бу Цяньханом, и я лично её ловлю. Где тут нарушение человечности? К тому же я больше не принадлежу миру воинов. Даже если Зал Наказаний всемогущ, он не должен вмешиваться в дела чиновника. Лучше уходи, пока не испортили отношения.
Бу Цяньхан обрадовался, Пояо тоже уловила намёк. Они переглянулись — в глазах обоих загорелась надежда.
Ян Сюйкуй, похоже, не испугался угроз Янь Пуцуна и спокойно сказал:
— Этот Бу Цяньхан имеет ко мне некоторое отношение. Прошу, господин, из уважения ко мне простить их обоих!
Янь Пуцун сузил глаза:
— Нет.
Ян Сюйкуй вздохнул:
— Пусть Зал Наказаний и слаб, но ради справедливости и нравственности мы не боимся власти чиновников. Раз господин упрям, старик вынужден сразиться с вами.
И вдруг резко крикнул:
— Третий, Пятый, Седьмой — окружите дом! Восьмой, Девятый — спасайте их!
Янь Пуцун давно заметил, что снаружи несколько человек. Вероятно, его тайные стражи у подножия горы уже пленены. Но Пояо была рядом — он не мог её отпустить. Услышав приказ Ян Сюйкуя, он молниеносно бросился к ней, чтобы схватить за плечо.
Бу Цяньхан тут же прикрыл Пояо собой, повернувшись спиной к Янь Пуцуну!
Внезапно раздался гул, словно гром, и худощавая фигура, как молния, ворвалась через окно, нанося удар ладонями прямо в лицо Янь Пуцуна!
На лице Янь Пуцуна собралась злоба. Он не уклонился, а, напротив, встретил удар, подняв свои ладони. Их руки столкнулись в воздухе — и хотя звука не было, казалось, будто внутри дома прокатился невидимый гром. Бу Цяньхан и Пояо, охваченные воздушной волной, одновременно вскрикнули и из уголков ртов потекла кровь!
Внезапно из-за угла выскочили женщина средних лет и молодой мужчина, схватили их и стремительно вынесли наружу. Когда Пояо пришла в себя, она уже стояла за пределами дома.
Женщина, взглянув на обнажённое тело Пояо, нахмурилась, сняла с себя плащ и укрыла ею девушку. Затем, двигаясь со скоростью молнии, она проставила несколько точек на теле Бу Цяньхана, и кровотечение сразу замедлилось. Достав из-за пазухи золотой порошок и флягу с вином, она быстро промыла и обработала его раны — движения были плавными и уверенными, будто вода, текущая по камню. Всё было сделано мгновенно.
Бу Цяньхан с благодарностью сказал:
— Спасибо!
Молодой мужчина протянул ему флягу:
— Генерал Бу, выпейте для бодрости.
Бу Цяньхан, как будто получив сокровище, сделал большой глоток и почувствовал, как силы возвращаются, а в теле разлилось тепло. Он крепко обнял Пояо и с восторгом прошептал:
— Мы… больше не расстанемся!
Пояо, пережившая крайнюю печаль и радость, тоже не могла сдержать волнения и спрятала лицо у него на груди. Внезапно он приподнял её подбородок, и его губы нетерпеливо нашли её, страстно целуя. Увидев его несдержанность, Пояо тоже забыла обо всём на свете и горячо ответила.
Через мгновение Бу Цяньхан отпустил её и, подняв глаза, увидел, что их спасители стоят в стороне, отвернувшись, будто из вежливости.
Лицо Бу Цяньхана покраснело от смущения, но Пояо, пережившая разлуку на грани смерти, уже не обращала внимания на посторонних.
Они сидели, обнявшись, на земле, и вокруг маленького домика в снегу неподвижно стояли восемь вороных коней. Оказалось, Ян Сюйкуй привёл с собой восемь человек.
А внутри дома всё ещё слышались глухие звуки боя, и нельзя было понять, чем он закончится.
Прошло около получаса, как вдруг раздался оглушительный грохот, и две стройные фигуры, словно стрелы, вылетели сквозь крышу, взмыв ввысь на два-три чжана! Высокий — это был Янь Пуцун, а низкорослый — сам Ян Сюйкуй!
Они продолжали сражаться в воздухе, достигли вершины и начали стремительно падать. Внезапно оба одновременно нанесли удар ладонями — и от столкновения раздался звук, будто золото ударило о камень, эхом разнёсшийся по горам.
После этого удара оба отпрыгнули в разные стороны!
Тело Янь Пуцуна, словно расправленные крылья журавля, едва коснулось земли, как он быстро отступил на несколько шагов назад и выплюнул кровь, прежде чем устоять на ногах.
Ян Сюйкуй отступил всего на два шага, не выплёвывая крови, и сразу же встал ровно.
Только теперь Пояо смогла разглядеть его: перед ней стоял крайне обычный на вид, худощавый и сгорбленный старик с длинными бровями, приплюснутым носом и толстыми губами — лицо его выражало глубокую скорбь. И всё же именно он был знаменитым главой Зала Наказаний!
Ян Сюйкуй вздохнул:
— Двадцать с лишним лет назад я не был равен господину в бою. Сегодня же, сумев сойтись вничью, я уже весьма доволен.
http://bllate.org/book/10410/935481
Готово:
