Она ругалась бессвязно, и Чэнь Суйянь, едва улавливая смысл её слов, пришёл в ярость. Они неслись один за другим и уже почти достигли конца переулка.
Янь Пояо смотрела, как утренний свет постепенно проникает сквозь вход в переулок. В её отчаявшемся и разъярённом сердце вдруг вспыхнула надежда!
Рассвело! Стоит только выбежать из переулка — и она окажется на оживлённой улице! Там полно людей! Если ей удастся вырваться наружу, шансы на спасение возрастут многократно!
При этой мысли в ней вновь родились силы. Её вышитые туфли давно слетели, и босые ноги стучали по каменной мостовой. Она рванула вперёд, будто на стометровке!
Слёзы застилали глаза. «Как так получается? — думала она. — Почему мне всё время так не везёт?»
Когда она думала, что в этой жизни будет жить в роскоши и довольстве, как настоящая знатная девица, этот извращенец отец объявил, что именно он станет её мужем. Когда она уже почти смирилась со своей судьбой наложницы, на неё напал чудовищный Чэнь Суйянь.
Наконец-то ей повстречался добрый человек Жун Чжань, да ещё кто-то выручил её из лап Пяти Тигров… Она уже начала верить, что теперь обрела свободу! Думала, что даже в бедности сможет прожить спокойную жизнь… Но Чэнь Суйянь вновь, чёрт побери, возник словно из ниоткуда!
«Нет, не верю! — воскликнула она про себя. — Я ведь встретила такого доброго человека, как Жун Чжань! Неужели мне суждено навеки остаться игрушкой и пленницей?»
Разве Жун Чжань не говорил ей: «Госпожа Пояо, помните: зло никогда не одолеет добро»?
Так где же это добро? Где её справедливость?
Она подняла голову и уставилась на рассеянный утренний свет у выхода из переулка.
Сквозь слёзы и дрожащее зрение она увидела чудо.
У самого края переулка, в утреннем тумане, проступала фигура всадника.
Конь был весь чёрный, величественный и гордый; человек стоял, заложив руки за спину, с благородной осанкой и спокойным лицом. Только в его взгляде, встретившем её, мелькнуло удивление и тревога.
— Жун Чжань! — вырвалось у неё, и она едва могла поверить своим глазам. Она инстинктивно протянула к нему руки.
Но было поздно! Всего в шаге позади неё, весь в крови, нагнал Чэнь Суйянь и, прежде чем она успела коснуться Жун Чжаня, схватил её за руку!
Увидев Жун Чжаня, Чэнь Суйянь сначала опешил, но затем нахмурился и с размаху ударил ладонью прямо в грудь Жун Чжаню.
— Осторожно! — закричала Янь Пояо. Она знала, на что способен Чэнь Суйянь, и в душе уже проклинала себя: «Зачем я подбежала? Жун Чжань так много для меня сделал… Даже умереть лучше, чем втягивать его в эту беду!»
Однако Жун Чжань лишь холодно прищурился. Он спокойно перехватил вторую руку Пояо, а другой ладонью уверенно парировал удар Чэнь Суйяня!
Чэнь Суйянь сначала не воспринял этого книжника всерьёз — удар Жун Чжаня показался ему простым и неуклюжим. Но стоило их ладоням соприкоснуться, как он почувствовал мощнейший поток силы, хлынувший внутрь, будто прилив. Кровь прилила к голове, в глазах потемнело.
Жун Чжань, суровый и невозмутимый, резко бросил:
— Отпусти её!
Силы Чэнь Суйяня иссякли — он невольно разжал пальцы и отступил на два шага, едва удерживаясь на ногах.
Жун Чжань убрал руку и обнял Пояо, которая рухнула прямо к нему в объятия. Она крепко вцепилась в его стройную, прямую талию, вся в слезах, в смеси страха и радости.
В тот момент, когда появилась Янь Пояо, Жун Чжань стоял у пустынного входа в переулок и с удовлетворением смотрел на ещё не открывшуюся лапшевую Му.
В утреннем свете он видел, как каждое старое сиденье начищено до блеска и аккуратно сложено одно на другое. Всё вокруг говорило о трудолюбии и заботе простой женщины.
Жун Чжань невольно взглянул на меч, висевший у седла. «Если бы снять с неё кандалы, она была бы безмерно счастлива», — подумал он. И в воображении вновь возникло её загорелое личико с яркими, живыми глазами. Ему захотелось увидеть, смогла ли эта несчастная девушка за месяц выбраться из тьмы.
Он уже собирался вести коня вглубь переулка, как вдруг услышал стремительные шаги, доносившиеся издалека.
Его слух был остёр: он сразу различил, что один бегущий двигается тяжело и хаотично, а второй — с чётким ритмом. Оба мчались друг за другом, словно в погоне.
Жун Чжань не был склонен вмешиваться в чужие дела, но Пояо жила именно здесь — он не мог не проявить осторожность. Поэтому он спокойно встал у выхода из переулка и стал ждать.
И вот перед ним предстала Пояо.
Это была совсем иная Пояо, нежели та, которую он провожал в прошлый раз.
Она бежала изо всех сил, хрупкое тело её напоминало уставшего, но отчаянного зайца!
Жун Чжань никогда не видел, чтобы девушка бежала с такой одержимостью! Волосы растрёпаны, зубы стиснуты, лицо испачкано чем-то чёрно-белым — выглядело грязно и нелепо. Ноги явно измучены, казалось, вот-вот одна споткнётся о другую.
Но она продолжала бежать, в глазах горели два огня, и что-то бормотала себе под нос.
Похоже на сумасшедшую.
Но Жун Чжаню это показалось родным.
Он видел такое только на поле боя — когда солдаты сходят с ума от ярости и бегут так же безумно, беспорядочно и неудержимо.
Но откуда такой боевой дух у этой хрупкой, ничем не примечательной девушки?
Он резко перевёл взгляд назад и увидел мужчину, который, прижимая живот, яростно гнался за ней. Тот явно владел боевыми искусствами, но живот его был залит кровью — рана серьёзная. Между ними оставалось всего несколько шагов, и за то мгновение, пока Жун Чжань наблюдал, рука преследователя чуть не схватила Пояо за плечо.
Хотя причины погони были ему неизвестны, вид крупного мужчины, преследующего беззащитную девушку, вызвал у него праведное негодование. Его глаза потемнели, кулаки сжались, и он приготовился к бою.
Их взгляды встретились. Пояо заметила его — глаза её вспыхнули, и всё тело задрожало от волнения.
— Жун Чжань! — вырвалось у неё так отчаянно, будто этот крик вырвался из самой глубины её существа. Жун Чжань почувствовал, сколько надежды, доверия и обиды содержалось в этом возгласе.
Он больше не колеблясь обнял её, несмотря на условности, и встретил удар Чэнь Суйяня!
Чэнь Суйянь отступил, спотыкаясь. Жун Чжань понял, что противник слабее, и успокоился. Он опустил глаза на девушку в своих объятиях — и слегка изумился.
Под спутанными чёрными прядями её маленькое личико выглядело странно.
Будто чернильница опрокинулась на бумагу: только чёрное и белое, но в самых разных оттенках, создавая хаотичный узор.
Глаза были очень чёрными — как две глубокие, мерцающие воды, трогательные и выразительные. Под ними — две мокрые дорожки слёз, которые на фоне грязного лица казались белоснежными. Видимо, от бега слёзы текли бессистемно: брови чёрные, а лоб — белый; щёки чёрные, а крылья носа — белые. Этот контраст делал её похожей на белого котёнка, угодившего в грязь — совершенно замаранную.
Жун Чжань сразу всё понял. Перед ним вовсе не чёрная и худая девчонка, а хрупкая, изящная красавица!
При этой мысли он вздрогнул и вдруг осознал, что всё ещё держит её в объятиях. Как бы она ни выглядела, она — женщина! Нельзя быть таким бесцеремонным! Он мысленно ругнул себя за глупость и торопливо отстранился, отпуская её талию.
Но Пояо, словно детёныш, ищущий мать, крепче прижалась к нему. Щёки Жун Чжаня слегка порозовели.
— Пояо, скорее отпусти! — тихо сказал он.
Янь Пояо всё ещё чувствовала, как сердце колотится, как барабан, и не слушала его. Наоборот — обняла ещё крепче.
Но, хоть она и была в шоке после спасения, в сознании ещё оставалась ясность. Резко обернувшись, она увидела, что Чэнь Суйянь пятится вглубь переулка, и тут же послушно отпустила Жун Чжаня, закричав:
— Не дай этому извергу сбежать!
Жун Чжань уже следил за движениями Чэнь Суйяня. Он спокойно подскочил к нему сзади. Учитывая, что Чэнь Суйянь был ранен и уступал ему в мастерстве, сопротивление было тщетным.
Удары Жун Чжаня были точны и мощны, без лишних изысков, будто воплощение строгой добродетели. Через несколько обменов Чэнь Суйянь задохнулся и получил удар в точку Чжанмэнь — мгновенно он обездвижился.
Жун Чжань легко поднял его и бросил к ногам Пояо.
Янь Пояо не могла выразить своих чувств.
За последний месяц она не раз клялась: «Когда-нибудь я разорву Чэнь Суйяня на куски!» или «Обязательно сделаю Янь Пуцуня евнухом!». Но в глубине души она понимала: разница в силе слишком велика. Ей и мечтать не приходилось поймать их. Вырваться из их сетей — и то счастье.
Прошло уже столько времени, и даже стража Янь Пуцуня не появлялась — казалось, они отказались от поисков. Она недоумевала, но не осмеливалась расслабляться.
Но она и представить не могла, что однажды этот мерзавец Чэнь Суйянь ляжет у её ног, полностью в её власти.
Это было настолько приятно, настолько отрадно!
— Спасибо тебе, Жун Чжань! — воскликнула она, схватила его руку и крепко сжала. Жун Чжань напрягся, но она этого не заметила. Она опустилась на корточки перед Чэнь Суйянем.
— Евнух, изверг, придурок, ублюдок, извращенец? — медленно, дрожащим голосом произнесла она.
Чэнь Суйянь сверкал глазами, но, опасаясь Жун Чжаня, не осмеливался возразить.
Янь Пояо вспомнила всё, что он с ней сделал, и злость вновь закипела. Если бы не Жун Чжань, по его словам, ей снова пришлось бы «познакомиться с несколькими воинами из мира ушу»?
Она не умела убивать и даже не осознавала, что хочет убить Чэнь Суйяня. Ей просто хотелось схватить нож и вонзить его в него несколько раз — лишь бы утолить ярость!
Она дрожащей рукой огляделась, подбежала к коню Жун Чжаня и попыталась вытащить меч.
Но ножны сидели плотно — клинок не поддавался. Видя врага рядом, она в отчаянии почувствовала, как по телу снова разливаются то холод, то жар. Она оперлась на коня, сжала рукоять меча и застыла, словно окаменевшая.
— Пояо, что ты хочешь сделать? — спросил Жун Чжань. Он всё ещё осматривал Чэнь Суйяня, размышляя. Обернувшись, он увидел, как Пояо, покраснев от усилий, безуспешно пытается вытащить его меч.
Ему стало немного смешно, но, заметив, что Чэнь Суйянь теряет много крови, он стал серьёзным и положил руку на эфес:
— Пояо, ты хочешь убить его?
— Он заслуживает смерти! — закричала Янь Пояо, и слёзы снова потекли по щекам.
Жун Чжань медленно покачал головой:
— Он на грани смерти. Позволь мне сначала остановить кровотечение.
Он достал из кармана флакон с порошком для ран и подошёл к Чэнь Суйяню.
Даже Пояо, не говоря уже о самом Чэнь Суйяне, удивилась, увидев, как ловко он обрабатывает рану.
Когда перевязка была закончена, Чэнь Суйянь вдруг спросил:
— Ты тоже из армии?
Жун Чжань кивнул:
— Именно так.
Чэнь Суйянь, не меняя выражения лица, сказал:
— Я — генерал южной армии, командир конницы. У меня при себе знак отличия.
Жун Чжань на мгновение замялся, но достал знак, взглянул и вернул:
— Генерал, примите обратно.
Чэнь Суйянь понял, что ранг Жун Чжаня ниже его, и обрёл уверенность. Холодно произнёс:
— Эта женщина — моя законная жена. Я ловлю беглянку. С какой стати ты вмешиваешься?
Жун Чжань ещё не ответил, как за его спиной раздался яростный крик Пояо:
— Врешь, как сивый мерин!
Такая грубость заставила Жун Чжаня слегка нахмуриться.
— Разве мы не венчались? — рявкнул Чэнь Суйянь.
— Ни разу!
— Ты отказываешься признавать мужа?
— Ха... — протянула Пояо. — У тебя... вообще есть?
Лицо Чэнь Суйяня стало багровым.
http://bllate.org/book/10410/935448
Готово:
