Март. Долина ожилала под свежей зеленью, а весна уже вовсю заявляла о себе прохладной, но настойчивой силой.
Ранним утром Янь Пояо едва переступила порог главного зала, как увидела: управляющий, сгорбившись, стоял на высокой лестнице и вешал алые фонарики. Её заинтересовало:
— Старик Гуань, какой сегодня праздник?
Управляющий никогда не рассказывал о прошлом и не называл своего имени, поэтому она просто звала его Старик Гуань. Так же, как глухонемую служанку, всегда одетую в фиолетовое, прозвала А-Цзы.
Старик Гуань был человеком молчаливым и сдержанным, но сейчас, к удивлению Пояо, он робко улыбнулся:
— Госпожа, господин скоро прибудет в особняк.
Янь Пояо опешила. Неужто наконец-то она встретится с тем самым отцом, о котором ходили легенды?
Она жила в этом особняке с детства. Рядом были лишь несколько глухонемых старых слуг — кроме самого Старика Гуаня.
Говорили, будто её отец, великий генерал Янь Пуцун, день и ночь сражается на границах, служа государству Дасюй.
Но почему он бросил единственную дочь в таком уединённом месте? Этот вопрос терзал её душу: тело, в которое она попала, страдало от странной болезни, которую почти невозможно вылечить. Каждый день ей приходилось по четыре часа проводить в ледяной воде озера и ещё четыре — спать на кровати из вечного льда. Мясная пища была под запретом; вместо этого она питалась странными снадобьями — звериной кровью, редкими травами и прочими диковинками.
К счастью, Старик Гуань обещал: как только ей исполнится шестнадцать, она сможет жить как обычный человек.
До этого оставалось меньше трёх месяцев. Скоро — свобода.
Однако с каждым годом в теле всё чаще поднималась странная энергия — то ледяная, то пылающая, — и становилась всё сильнее. Иногда ночью она просыпалась от такой муки в животе, будто внутренности терзали раскалённым железом. Старик Гуань был бессилен помочь, и она решила, что, вероятно, просто родилась слабой — остаётся лишь терпеть.
Сегодня Старик Гуань, видимо, был особенно доволен, и, глядя на неё, добавил:
— Господин любит аромат персиковых цветов. Сегодня при купании положите побольше лепестков.
Янь Пояо не придала этому значения. Разве ей нужно так стараться угодить собственному отцу? Она махнула рукой и вышла из дома.
На склоне задней горы цвели тысячи цветов.
Янь Пояо, зажав во рту былинку, лежала на холме у озера и сказала стоявшей рядом почтительно женщине средних лет:
— А-Цзы, папа скоро приедет.
Женщина, хоть и была глухонемой и имела уродливую внешность, отличалась добротой и считалась для Янь Пояо самым близким человеком в особняке.
Пояо подняла глаза к небу:
— Интересно, легко ли будет с ним ладить?
А-Цзы села рядом и с нежностью погладила её длинные волосы.
Через некоторое время девушка немного задремала, но когда открыла глаза, А-Цзы уже не было — вероятно, пошла охранять вход к озеру. Янь Пояо собралась раздеться, но вдруг заметила в воде яркую радужную рыбку, чрезвычайно милую.
Вспомнив, что Старик Гуань любит разводить рыб, она потянулась, чтобы поймать её. Но маленькая рыбка оказалась очень проворной и скользкой, и все попытки оказались тщетными. Разозлившись, Пояо увидела, как рыбка снова метнулась к каменистому берегу, и резко схватила её —
Поймала!
Но в тот же миг её нога соскользнула, и она упала в воду! Лодыжка ударилась об острый камень, и из раны тут же хлынула кровь.
Она вся промокла, а боль в ноге жгла. Оставалось только выбросить рыбку и сесть на большой валун. Она уже собиралась порвать край платья, чтобы перевязать рану, как вдруг сбоку выскочила рука и схватила её за лодыжку.
Шёлковая одежда, мех горностая, тонкий аромат… Рука была длинной и изящной, словно из нефрита.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с парой насмешливых, прекрасных глаз.
Перед ней стоял мужчина лет двадцати семи–восьми. Высокий, статный, с красивыми чертами лица; особенно выделялись его вздёрнутые брови и ясные, как вода, миндалевидные глаза.
В этот момент он стоял на коленях перед ней и осторожно сжимал её лодыжку. Его пальцы были грубыми от мозолей, и их прикосновение вызвало в ней странное напряжение.
— Отпусти! — резко приказала она.
Мужчина взглянул на неё, и насмешка в его глазах исчезла, сменившись внимательным изучением.
Янь Пояо попыталась вырваться, но её лодыжка осталась неподвижной в его руке.
— Неосторожна, — произнёс он, доставая из кармана белый шёлковый платок и аккуратно перевязывая ей рану.
Его движения были настолько нежными, что недоверие Пояо к нему значительно уменьшилось. «Возможно, это какой-то благородный юноша, который просто забрёл сюда на прогулку? Похоже, он не злой», — подумала она.
Она уже собиралась спокойно задать пару вопросов, как вдруг услышала звон цепочки у своих ног — они стали тяжёлыми, будто что-то к ним прикрепили. Взглянув вниз, она ужаснулась:
Тонкая цепочка, незаметно надетая на обе лодыжки. На солнце она блестела тусклым металлическим блеском, явно сделана из прочной стали, изящная, но крепкая.
Мужчина встал и, глядя на её ноги, усмехнулся.
— Подарок на встречу, — спокойно сказал он.
Янь Пояо помолчала секунду, затем резко взмахнула рукавом — оттуда вылетело несколько стрел прямо в мужчину. У неё не было боевых навыков, поэтому Старик Гуань специально сделал для неё эти рукавные стрелы: стоило нажать на механизм в рукаве — и сразу несколько стрел поражали цель. Обычно ни зверь, ни человек не могли устоять.
Но мужчина даже не шелохнулся. Просто взмахнул рукавом — и все острые стрелы исчезли в траве, будто их и не было.
Янь Пояо остолбенела. Даже Старик Гуань на таком расстоянии потратил бы силы, чтобы увернуться. А этот человек просто махнул рукавом…
Она поняла: перед ней мастер боевых искусств легендарного уровня.
— Кто ты? Зачем приковал меня? — спросила она.
Мужчина долго смотрел на неё, потом внезапно обхватил её за талию. Её мокрое тело оказалось в его объятиях, и она не могла пошевелиться.
Их глаза встретились вплотную. Незнакомый мужской запах заставил щёки Пояо вспыхнуть.
Его взгляд потемнел, и он наклонился, целуя её с такой силой, будто небо рухнуло на землю.
Этот поцелуй лишил Янь Пояо дара речи — ведь это был её первый поцелуй, и его украл совершенно чужой мужчина! Она тут же попыталась ударить его в пах ногой, но он легко перехватил её удар, и она почувствовала, будто ударила в сталь — вся нога онемела от боли!
Хотя внешне он казался учтивым, поцелуй его был жестоким и страстным. Его язык настойчиво исследовал каждую мягкую складку её рта, не давая ей возможности отступить. Каждое её дыхание он поглощал, каждую каплю сладости — похищал. Его объятия становились всё крепче, пока она почти не оторвалась от земли и повисла в его руках, полностью подчинившись его воле.
Прошло много времени, прежде чем он отпустил её и поставил на камень.
Янь Пояо испугалась, что он начнёт новое нападение, и быстро сказала:
— Погоди! Ты из армии Южного похода, верно?
Мужчина стоял спиной к свету, и его взгляд был неразличим:
— Откуда знаешь?
Янь Пояо, увидев его выражение, поняла, что угадала, и почувствовала себя увереннее. Холодно сказала:
— Хотя ты одет богато, на ногах у тебя обычная оленья кожаная обувь армии нашей страны Дасюй. У тебя на поясе меч, пальцы в мозолях, движения — опыт воина…
— Опыт? — в его голосе прозвучал низкий смех.
Янь Пояо на мгновение потеряла нить, но потом продолжила:
— …Я вижу, под глазами у тебя тёмные круги — значит, ехал всю ночь без отдыха. Ты офицер в армии великого генерала Янь Пуцуна, верно?
Мужчина задумался и промолчал.
Тогда Янь Пояо повысила голос:
— Наглец! Если ты солдат, как посмел так обращаться со мной? Знаешь ли ты, кто я такая? Я — единственная дочь великого генерала Янь Пуцуна, Янь Пояо! Весь мир знает, что генерал обожает свою дочь. Ты его подчинённый, не мог не знать этого! Если осмелишься обидеть меня ещё раз, я сейчас же брошусь с обрыва! А мой отец обязательно найдёт тебя и истребит твой род до девятого колена в мою защиту!
Её гневная речь, полная решимости, лишь вызвала у мужчины лёгкую усмешку.
Он с наслаждением облизнул губы, словно изысканный и хитрый волк.
— Больше ни один мужчина не должен видеть твои ноги.
С этими словами он скрылся в лесу, оставив её в полном замешательстве.
Янь Пояо встала, и цепочка зазвенела. Она разозлилась, подняла камень и начала бить по цепи, но та не поддавалась, а руки устали. Пришлось возвращаться в особняк и искать помощь.
По пути она нашла А-Цзы — та лежала без сознания на земле, очевидно, её кто-то оглушил. Вот как незнакомец смог добраться до озера!
Пояо облила её водой, чтобы привести в чувство, и обе, напуганные, вернулись в особняк.
Зайдя в комнату, Янь Пояо сразу же велела А-Цзы принести меч. Но даже самый острый клинок не смог повредить цепь — только сам затупился.
Лучший воин здесь — Старик Гуань. Не видя другого выхода, она спрятала цепь под длинной юбкой и медленно пошла искать его. Наконец, в саду она увидела управляющего и, подняв подол, показала ему цепь:
— Старик Гуань, скорее сними это!
Старик Гуань, увидев её белоснежные, нежные икры, покраснел и отвернулся, буркнув:
— Госпожа! Быстро опустите подол!
Янь Пояо молча опустила юбку, оставив видимой только цепь, и протянула ему меч.
Старик Гуань наконец обернулся, внимательно осмотрел цепь и нахмурился:
— Что случилось?
Янь Пояо вспомнила тот поцелуй, её лицо вспыхнуло, сердце заколотилось. Она уклонилась от ответа:
— Сначала сними эту цепь!
Старик Гуань кивнул и уже занёс меч, как вдруг за спиной раздался низкий, спокойный мужской голос:
— Не надо. Я сам надел её ей.
Старик Гуань замер, резко обернулся и тут же упал на колени в поклоне.
Янь Пояо обернулась и в тот же миг застыла, будто её ударило молнией, а лицо вспыхнуло ярче прежнего.
Перед ними стоял тот самый мужчина, который днём так бесстыдно приставал к ней. Он сменил одежду на чёрный шёлковый кафтан, его чёрные волосы были ещё влажными и рассыпаны по плечам, но лицо оставалось белым, как нефрит, и выглядел он одновременно ленивым и надменным.
Янь Пояо с подозрением и тревогой посмотрела на Старика Гуаня:
— Кто он? Почему ты ему кланяешься?
Мужчина бросил на управляющего короткий взгляд, и тот, обычно такой невозмутимый, теперь весь покрылся потом.
— Госпожа! Как вы можете не узнать самого господина! — воскликнул он в отчаянии.
— Какого господина? — у Янь Пояо по спине пробежал холодок.
— Господина Янь Пуцуна, вашего отца!
Янь Пояо была потрясена до глубины души. Жар и холод внутри снова поднялись, но она с трудом подавила их. Сердце её словно повисло на лезвии ножа.
Неужели этот спокойный, пронзительный взгляд принадлежит её отцу?
Ей всё ещё мерещился его запах, на губах оставалось ощущение его жгучего поцелуя.
Если это действительно отец… зачем он целовал её, как мужчина целует женщину?
http://bllate.org/book/10410/935437
Готово:
