Сюаньэр шмыгнул носом, слегка кивнул и тихо прошептал:
— Понял. Сейчас всё устрою.
Мо Ци с нежностью погладила его по голове, поправила помятый уголок одежды и с улыбкой проводила взглядом до самой двери.
Как только он скрылся из виду, лицо Мо Ци мгновенно потемнело. Ледяным тоном она произнесла:
— Няня, вы всегда так баловали Сюаньэра? Так пренебрегать чужой жизнью — разве это можно назвать хорошим воспитанием?
Сердце няни Нань сжалось от страха. Она немедленно опустилась на колени перед Мо Ци и стала просить прощения:
— Простите, госпожа! В тот момент юный господин пережил сильнейший испуг, от которого у него подскочила температура. Только теперь здоровье понемногу начало восстанавливаться. Лекарь Ван строго предупредил: ни в коем случае нельзя тревожить юного господина, следует во всём угождать его желаниям, чтобы выздоровление шло быстрее. Кроме того, Минъань сам попросил сурового наказания. Поэтому всё и было улажено именно так.
Мо Ци на миг прикрыла глаза. Когда она вновь их открыла, в них не осталось и следа прежней мягкости. С горькой насмешкой она сказала:
— Мать рано ушла из жизни, отец далеко… Если теперь ещё и пойдут слухи, что маленький ребёнок жесток и жестоко обращается со слугами, какой у него останется будущий путь? Какие у вас, слуг, намерения? Вы что, хотите полностью его испортить и только тогда успокоиться?
От внезапно обрушившейся на неё ледяной ауры няня Нань почувствовала, как кровь застыла в жилах. Она никогда не думала, что эта, казалось бы, мягкая девушка способна излучать столь мощную волю. Но гнев Мо Ци ясно показывал: она искренне заботится о Сюаньэре. Осознав это, няня Нань почувствовала к ней ещё большее уважение.
Подавив смятение в душе, она торжественно ответила:
— Госпожа, прошу вас, рассудите справедливо! Я — служанка рода с незапамятных времён, предана юному господину всей душой. Никогда бы не осмелилась так надменно обращаться с хозяином. Умоляю вас, поверьте мне!
В этот момент Бай Юнь и другие служанки вошли с коробками для еды и, увидев няню Нань на коленях, тоже опустились на землю за её спиной и хором воскликнули:
— Простите, госпожа! Простите, госпожа!
Мо Ци потерла виски, стараясь унять бурю чувств внутри, и бесстрастно произнесла:
— Вставайте все. Я не из тех, кто лишен разума. Не нужно столь строгих церемоний.
Бай Ли помогла няне Нань подняться. Четыре девушки молча расставили блюда на столе. Мо Ци спокойно наблюдала за ними, но в душе её охватывало всё большее недоумение: даже в доме торговой семьи слуги соблюдают такие строгие правила! Каждое движение служанок словно вымерено линейкой до миллиметра. Если дело обстоит так, то, пожалуй, ей действительно пора начать учить правила этикета империи Дацци, иначе как ей вообще выживать в этом мире?
Мо Ци повернулась к няне Нань и сказала:
— Пусть Сюаньэр немного побыть один и хорошенько всё обдумает. Не надо его искать. Пусть обедает сам. Пусть лекарь Ван придёт, проверит пульс и убедится, что всё в порядке, а потом пусть поспит после обеда и как следует отдохнёт.
Няня Нань поклонилась и вышла, чтобы всё устроить. Бай Юнь хотела накормить Мо Ци, но та решительно отказалась. Хотя у неё и болела спина, левая рука была неподвижна, да и от долгого лежания всё тело ныло, правой рукой она вполне могла есть сама. Мысль о том, чтобы взрослую женщину кормили с ложечки, казалась ей просто немыслимой.
Бай Юнь молча стояла рядом и подкладывала еду. Мо Ци смотрела на множество тарелок и чуть не закружилась голова: рисовая каша с курицей и овощами, восемь видов нежных овощных закусок, рулетики «Нефритовое благополучие», золотистые полоски из свежего лотоса, ароматные пирожные с османтусом, жареная свинина с сельдереем, утка по-цзянчжоуски, курица в соли, паровой окунь, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе… И ещё глиняный горшочек с голубями, тушёными с женьшенем и корицей! Пусть каждое блюдо и было в малом количестве, но восемь мясных и восемь овощных закусок плюс суп и каша — целых восемнадцать блюд на одного человека! Не слишком ли это расточительно?
Мо Ци в очередной раз мысленно вздохнула: «Я действительно заставила Сюаньэра страдать. Как же его отец должен был переживать!» Однако внешне она сохраняла спокойствие и медленно пила кашу. Ей даже не требовалось ничего другого — одна лишь эта каша была невероятно вкусной.
Бай Юнь, видя, что госпожа молчит и ест только кашу, никак не могла понять, довольна ли она или нет. Осторожно она заговорила:
— Госпожа, блюда приготовлены по указанию няни Нань. Не знаем, придутся ли они вам по вкусу. Учитывая, что вы только что очнулись, желудок и селезёнка ещё слабы, повар специально сделал всё помягче и легче для переваривания. Если что-то не так, простите нас. Сейчас мы в пути, поэтому еда получилась не такой изысканной, как обычно. Пожалуйста, потерпите немного. Позже повар приготовит всё строго по вашему вкусу.
Мо Ци ускорила темп, закончила есть, положила серебряные палочки и вытерла уголки рта шёлковым платком. Небрежно она сказала:
— Я неприхотлива и ничего не запрещаю. Всё прекрасно. Можете идти обедать. Не стойте здесь. Отведите меня в цветочный зал — мне нужно встретиться с Минъанем.
Бай Юнь и Бай Сюэ хотели поставить перед Мо Ци ширму, чтобы соблюсти приличия между мужчиной и женщиной, но она остановила их:
— Не нужно. Я уже встречалась с Минъанем. Можно сказать, мы вместе прошли через смерть и жизнь. Просто пускай войдёт — не стоит церемониться из-за таких условностей.
В этот момент Минъань уже стоял у входа в цветочный зал. Мо Ци подняла глаза — и боль пронзила её взгляд. Перед ней стоял совсем другой человек: тёмные круги под глазами, измождённое лицо, щёки впалые. Совсем не тот бодрый и уверенный юноша, которого она видела раньше.
Минъань, еле передвигая ноги, сделал несколько поспешных шагов и рухнул на колени в пяти шагах от Мо Ци, глубоко склонив голову:
— Минъань кланяется госпоже. Желаю вам долгих лет жизни.
Мо Ци прищурилась, долго смотрела на него, а затем лениво насмешливо произнесла:
— Я думала, только у кошек девять жизней. Оказывается, у Минъаня их тоже больше одной: одну он отдал Сюаньэру, другую — мне. А сам всё ещё живёт! Действительно, недюжинные способности.
Минъань замер, но продолжал стоять на коленях, не шевелясь. Бай Юнь и остальные опустили головы, и в зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Через некоторое время Минъань заговорил. Голос его был хриплым и сухим — видимо, давно не разговаривал:
— Я знаю, что виноват неискупимо. Остался в живых лишь для того, чтобы дождаться вашего приговора и дать юному господину достойное объяснение.
Мо Ци глубоко вздохнула и велела Бай Юнь помочь ей встать. Несмотря на неодобрение служанки, она медленно и осторожно двинулась к Минъаню. Спина сильно болела — любое резкое движение могло разорвать швы, да и от потери крови сил почти не осталось. Уже через несколько шагов она задыхалась от усталости.
Переведя дух, она, опираясь на Бай Юнь и Бай Сюэ, медленно наклонилась и протянула руки, чтобы поднять Минъаня. Тот в ужасе вскочил, боясь причинить ей вред, и поспешно поднялся:
— Госпожа! Вы унижаете меня! Этого никак нельзя допустить!
Мо Ци отступила на два шага и с искренним сожалением сказала:
— То, что я сказала только что, — лишь слова, чтобы Сюаньэр выпустил пар. Он ещё ребёнок и видит только то, что хочет видеть. Между нами — глубокая привязанность, и ему трудно сразу расстаться со мной. Ты — его спаситель. Его гнев и упрёки — это неблагодарность. Но правила есть правила: как страж ты действительно допустил ошибку. Если бы не случайность, мы с Сюаньэром, возможно, не дожили бы до сегодняшнего дня. Просто в этот раз уступи своему маленькому господину и не принимай его слов близко к сердцу.
Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, а затем глубоко поклонилась оцепеневшему Минъаню и искренне поблагодарила:
— Мо Ци благодарит тебя за спасение нашей жизни. Сюаньэр искренне ко мне привязан, но я, как его тётушка, плохо его воспитала, позволив ему быть таким своенравным. Прошу тебя, Минъань, ради его искренней заботы обо мне, не вини его.
Минъань снова рухнул на колени, запинаясь от волнения и рыдая:
— Госпожа! Этого никак нельзя! Я не сумел защитить своих господ — даже сто смертей не искупят моей вины! Наказание от юного господина — это справедливо. Как я могу винить его? Как осмелюсь принять ваш поклон? Что мне теперь делать?.. Госпожа, прошу вас, возьмите это назад!
Мо Ци слегка покачала головой и оперлась на Бай Юнь с Бай Сюэ. Выдохнув, она устало улыбнулась:
— Мне всего лишь два удара ножом, а я уже так ослабла. А ты, Минъань, как пережил те месяцы под скалами горы Давюньшань? По сравнению с тобой мои страдания — ничто. Раз ты сказал, что ждёшь моего решения, я не стану отказываться. В будущем Сюаньэр будет всё больше полагаться на твою защиту. Иди и хорошо отдохни несколько дней. Вернёшься на службу, когда полностью поправишься. Эти дни были для тебя настоящим испытанием.
Глаза Минъаня покраснели от слёз. Он трижды ударил лбом в землю, больше ничего не сказал и, опершись на товарищей, ждавших у двери, ушёл отдыхать. За год все его муки — вина, обида, чувство вины — мгновенно испарились. В душе стало светло и ясно. Он был бесконечно благодарен Мо Ци за её уважение и искренность.
Бай Мэй поспешила вытереть пот с лица Мо Ци и с тревогой сказала:
— Госпожа, защищать господ — долг стража. Зачем же благодарить? Даже если вы и хотите поблагодарить, пожалейте себя. Только что сердце у меня в горле застыло — боялась, как бы с вами чего не случилось.
Мо Ци медленно откинулась на спинку кресла, устланного бархатистым пледом, и задумчиво произнесла:
— Я думала, он уже взрослый юноша. А оказывается, ему ещё нет двадцати лет. Этот год дался ему нелегко.
Только что вошедшая няня Нань весело рассмеялась:
— Госпожа, вы говорите так, будто сами в годах. Не забывайте, что вам самой только что исполнилось пятнадцать!
Все вокруг тоже засмеялись. Мо Ци радостно ответила:
— Но ведь я — тётушка Сюаньэра! Значит, я точно старшая!
Краем глаза она заметила мелькнувшую тень у боковой двери цветочного зала, но сделала вид, что ничего не видела.
В павильоне Ваньюэ Сюаньэр, заложив руки за спину, холодно смотрел на стоявшего перед ним на коленях Минъаня. Надув щёки, он буркнул:
— И отец, и тётушка учили меня: в делах надо быть справедливым, а со слугами — награждать и наказывать по заслугам. В этом деле твои заслуги и проступки уравновешивают друг друга. Эти дни считай наказанием. Всё прошлое остаётся в прошлом, но впредь такого больше не допускай. Понял?
Минъань склонил голову в знак благодарности. Сюаньэр нахмурился, помолчал и вдруг спросил:
— А если такое повторится, что тогда?
Минъань, не поднимая глаз, тихо ответил:
— Ваше высочество, я сделаю тот же выбор.
Сюаньэр кивнул, уголки губ приподнялись, глаза засветились. Он хлопнул Минъаня по плечу и звонко произнёс:
— Хорошо. Я понял. Я уже велел лекарю Вану осмотреть тебя. Иди, хорошенько отдохни. Эти дни тебе пришлось нелегко.
Последние сомнения в сердце Минъаня тоже исчезли. Стражи, близкие к господину, рождаются ради него. Им безразлична собственная жизнь, но они не могут вынести презрения своего господина. Умереть за него — величайшая честь, но быть отвергнутым — значит потерять смысл существования. Совершив непростительную ошибку, он получил от господина такую милость. В этот момент вера Минъаня окрепла окончательно. С этого дня он стал незаменимой опорой Сюаньэра, сопровождая его через бесчисленные бури, опасности и испытания, всегда верный и преданный.
Наблюдая, как фигура Минъаня удаляется, Чанли тихо сказал стоявшему рядом Чандэ:
— Чандэ, почему Минъань такой упрямый? Господин же прямо сказал: «не должно быть повторений», а он всё равно так ответил. Разве не глупо?
Сюаньэр впереди замер, развернулся и сказал Чанли:
— Потому что я — его господин. Понял? Если нет — не шепчись у меня за спиной. В следующий раз накажу.
Чандэ с отчаянием посмотрел на своего «товарища». Он быстро потянул Чанли за рукав, и оба опустились на колени:
— Мы переступили границы! Просим наказания, ваше высочество!
— Ой-ой! За полдня после пробуждения я чаще всего слышу: «Просим наказания, ваше высочество!» — раздался весёлый голос Мо Ци с другой стороны.
Сюаньэр широко улыбнулся и бегом бросился к ней:
— Не обращай на них внимания, тётушка! Ты как сюда попала?
Мо Ци наклонилась и поцеловала его в лоб. Сюаньэр обрадовался, но окружающие слуги так и остались стоять с открытыми ртами от изумления.
Мо Ци улыбнулась, глядя на их реакцию, и с лёгкой грустью сказала:
— Сюаньэр растёт с каждым днём. Говорят: «с семи лет мальчик и девочка не сидят вместе». Семь лет — уже взрослый ребёнок. А тебе скоро исполнится семь… Значит, больше нельзя так целоваться и обниматься. Как быстро время летит! Кажется, тётушка уже стареет.
Бай Мэй, прикрыв рот, улыбнулась:
— Госпожа, вы совсем не стары! Просто в следующем году вы превратитесь из девочки в незамужнюю девушку.
http://bllate.org/book/10409/935341
Готово:
