…………
Для Мо Ци эти дни были спокойны и безмятежны, но за пределами её сна мир всё громче шумел и бурлил.
В одной из тайных резиденций Цзянчжоу, укрытой в гуще осенней ночи, Минцин уже стоял у ворот, встречая своего господина. А герцог Аньго, воспользовавшись праздником Чунъе как предлогом, тайно вернулся в Цзянчжоу ещё раньше и теперь ожидал вызова в кабинете. Что обсуждали в ту ночь наследный принц Ци и герцог Аньго — не знал никто; даже сама встреча была известна лишь немногим. Однако ещё до рассвета некто, окутанный холодной росой, пустился в путь к Юньцзину, торопя коня под звёздами и луной, чтобы доставить секретное донесение герцога Аньго. Сам же наследный принц Ци бесшумно покинул Цзянчжоу задолго до первых лучей зари. Вскоре после его отъезда из задних ворот резиденции выехала обычная повозка с промасленным полотном. Под мерный стук копыт, нарушающий утреннюю тишину, раздавался едва слышный детский плач.
…………
Над морем у стен Цзиньчжоу осенью дул пронизывающий ветер, и беззвёздная чёрная гладь казалась особенно зловещей. Эрлантоу, сидевший на палубе, поёжился — ему стало страшно. Несколько дней назад он услышал, что главарь взял крупный заказ: «Если всё пройдёт удачно, обеспечим себя на всю жизнь — женщин, серебра и прочих благ хоть отбавляй!»
Честно говоря, он в это не верил. Много лет проработав морским разбойником, он знал: либо повезёт — поживёшь в своё удовольствие, либо не повезёт — и окажешься на дне морском. О какой роскоши на всю жизнь может идти речь? Но главарь был непреклонен, остальные братья горели энтузиазмом, собрались все до единого — и он последовал за ними.
Вскоре впереди замаячили огни. Разбойники, затаившиеся среди рифов, начали волноваться. Даже Эрлантоу, завидев трёхпалубное роскошное судно, засверкал глазами. Когда корабль приблизился, те, кто заранее проник на борт для разведки, подали условный сигнал. Разбойники моментально ощетинились, готовые ворваться на борт и забрать всё золото и серебро. Ведь столько времени они не встречали такой богатой добычи — голодали, можно сказать!
Однако, легко взобравшись на борт, они поняли: мечты о богатстве оказались преждевременными. Эрлантоу с ужасом смотрел на обезглавленное тело товарища и медленно осознавал: «Разве это не тот самый брат, что подал нам сигнал? Если он мёртв… то кто же тогда подал сигнал?» Он даже не успел сделать шаг к бегству, как инстинктивно поймал голову другого павшего товарища. Оцепенев, он поднял взгляд — и перед ним расплылась кроваво-красная пелена.
Сунь Цзи неторопливо подбрасывал в воздух арахис и лениво запивал его вином, прищурившись и равнодушно слушая нежные звуки южной мелодии, доносившейся со стороны соседнего столика. Лишь когда за окном прозвучало три кошачьих мяуканья, он неспешно поднялся, бросил певице несколько монет и исчез, прежде чем её отец и дочь успели преклонить колени в благодарность.
Сунь Цзи поправил плащ и, сохраняя расслабленную осанку, произнёс ледяным тоном:
— Всё сделано?
Слуга почтительно ответил шёпотом:
— Ваше высочество, семьдесят девять морских разбойников полностью обезглавлены, ни один не уцелел.
Сунь Цзи одобрительно кивнул:
— Выложите трупы на причале. Раз уж мы заглянули в Цзиньчжоу, стоит преподнести подарок губернатору. Мы ведь воспитанные люди.
Слуга с трудом сдержал смех:
— ………
……
Пару дней назад в Цзиньчжоу произошло нечто грандиозное: тела семидесяти девяти членов печально известной банды «Хайба», терроризировавшей южные морские пути, были аккуратно выложены на причале. Губернатор, не успев даже надеть официальный наряд, помчался на место происшествия. Новость мгновенно разлетелась по всему Цзяннани. Хотя губернатор был в ужасе, рыбаки и торговцы, долгие годы страдавшие от разбойников, ликовали и благодарили небеса.
В ту же ночь, в трёх городах от Цзиньчжоу, в обычном доме в Линьшуй, на каменном столике под густой кроной гуйхуа лежали свежие лепестки цветов, источавшие тонкий аромат. Ветерок колыхал ветви, открывая и скрывая табличку с изящной надписью «Двор Цзиньхуа».
Во дворе стояли двое. Один из них с горечью сказал:
— Не ожидал, что наследный принц Ци вообще не пошёл морским путём. То судно было лишь приманкой. Мы так старались добыть информацию, а оказались просто игрушкой в чужих руках.
Другой поднял глаза к тёмному небу. В его взгляде, скрытом ночью, мелькнула безнадёжность.
— Здесь уже никого нет. Похоже, у нас больше нет пути назад.
Он сжал в кулаке записку, найденную на столе. Когда он снова раскрыл ладонь, бумага превратилась в пыль и исчезла в ночном ветру. На ней было написано всего одно предложение:
«Время вышло. Счастливого Чунъе!»
Они думали, что всё под контролем, но оказались глупыми жертвами хитрой ловушки, даже не осознав этого. Как это печально и смешно.
……
В поместье под Цзянчжоу Сюаньэр сидел на маленьком табурете, мягко прислонившись головой к подлокотнику высокого кресла. Он прищурился, глядя на тёплое осеннее солнце. После полутора месяцев заботливого ухода его кожа, загорелая летом, снова стала белоснежной и нежной. Он ласково потерся щекой о подлокотник и тихо проговорил, будто боясь спугнуть:
— Тётя, сегодня такое прекрасное солнце! Сюаньэр специально привёл вас в сад погреться. Я молодец, правда?
Солнечные лучи окутали весь сад. Лёгкий ветерок принёс аромат множества редких осенних хризантем, расцветших в ярком великолепии, а также нежный, чистый запах гуйхуа, который ласково обволакивал ноздри, даря радость и умиротворение.
Видимо, устав сидеть, Сюаньэр встал и с грустью посмотрел на спящую девушку. Его круглое личико выражало печаль:
— Тётя, в этом году я сам съел вкусный лотосовый мафан на Чунъе. Вы сами всё пропустили! Не вздумайте потом капризничать — я не поддамся! Раньше вы всегда говорили, что я молчаливый, а теперь я стал болтливым… Почему вы не радуетесь?
Под тёплым солнцем, среди пышного цветения, бледная и спокойная девушка мирно спала в кресле-каталке из грушевого дерева, укрытая мягким одеялом из снежного шёлка. Перед ней стоял юный господин в парчовой одежде, с тревогой и надеждой глядя на неё, будто от одного его взгляда она вот-вот откроет глаза, улыбнётся, как обычно, назовёт его по имени и поправит складки на рукаве.
Сюаньэр подавил грусть, взял её тонкую, бледную руку в свою и медленно пошёл вперёд. Слуги тут же подхватили кресло-каталку, чтобы следовать за его шагами.
Он шёл рядом с ней, продолжая говорить ласково:
— Тётя, спите спокойно, но ведь вы многое пропустили! Потом не смейте так долго спать. Сейчас я расскажу вам обо всём интересном, чтобы вам не было скучно, хорошо?
Он поправил одеяло из тонкого шёлка на её коленях. Слуги молча следовали сзади, не смея нарушить тишину. Сюаньэр улыбнулся и продолжил:
— Тётя, ещё одна новость — вы точно найдёте её занятной. Весь народ, от переулков до рынков, теперь собирается, чтобы обсуждать подвиги государей, генералов и знати со времён основания Великой Ци. Говорят не только о том, что записано в официальных хрониках, но и о народных преданиях, и даже о живых, настоящих историях с полей сражений и императорского двора.
Он остановился, пнул ногой камешек в сторону и продолжил:
— По словам Чанли, так происходит не только в Цзянчжоу — всюду, от Юньцзина и дальше, всё то же самое. От академий до чайных, от театров до уличных площадок — везде царит дух верности императору и служения стране. Вы ведь раньше говорили, что знаете лишь о величии наследного принца Ци. Но теперь, куда бы вы ни пошли, узнаете массу нового о других князьях и героях!
Сюаньэр наклонил голову, размышляя, и весело добавил:
— Вчера Чанли рассказал мне, что знаменитому первому герцогу Чжэньго, которого прозвали «Белым Тигром», это имя дал не за убийство священного зверя предыдущей династии. Просто в армии он был немного простодушным и упрямым, и сам Императорский Основатель подшутил над ним. Только после того, как он действительно убил того белого тигра, прозвище закрепилось окончательно.
Каталку толкал Чанли, который, улыбаясь, робко вставил:
— Молодой господин уже долго говорит с госпожой. Может, пройдёмте в павильон Ваньюэ, выпьем чаю и отдохнём?
Сюаньэр заметил, что Чанли назвал его «молодой господин» совершенно естественно, в отличие от врача Цинь, который иногда сбивался. Это его обрадовало.
— Тётя, Чанли отлично служит. Я хочу его наградить. Хорошо?
Чанли немедленно упал на колени:
— Благодарю вас, юный господин!
Сюаньэр ещё шире улыбнулся, отпустил руку Мо Ци и, заложив руки за спину, неспешно направился к павильону Ваньюэ.
Чанли встал и катил кресло вслед за ним. Пока Сюаньэр не смотрел, он тихо прошептал Мо Ци:
— Госпожа, на улице не только то, о чём рассказывал юный господин. Люди больше всего обсуждают всякие пикантные любовные истории, которые просочились наружу. Они гораздо страстнее, чем в романах! Я слышал это от стражников. Ай!.. Чандэ, за что ты меня ущипнул?.
Чандэ строго посмотрел на него и тихо прикрикнул:
— Ты совсем обнаглел? Такие вещи можно говорить госпоже? Смотри, как бы учитель и няня Нань не узнали — тебе не поздоровится!
Чанли сжался, оглянулся и, убедившись, что никто не заметил, облегчённо выдохнул:
— Я просто подумал… Девушки её возраста ведь любят такие романы… Больше не посмею!
Ни Чанли с Чандэ, ни Сюаньэр впереди не заметили, как тонкая, мягкая рука на подлокотнике кресла слегка дрогнула…
Авторская заметка: Сюаньэр, не волнуйся — тётя скоро проснётся~~~
Мо Ци дрожащими ресницами открыла глаза. Острая боль в спине и левой руке, смешанная с лёгким зудом, заставила её пошевелиться и потереться о мягкую ткань под собой. Она хотела что-то сказать, но горло будто забили губкой — губы шевельнулись, но звука не последовало. Она с трудом открыла глаза…
Из-за шума она медленно повернула голову и увидела картину, от которой у неё навернулись слёзы: Сюаньэр сидел за столом, а добрая женщина аккуратно накладывала ему еду. Ей стало так больно и горько, что она снова закрыла глаза.
Сюаньэр отложил серебряные палочки и подошёл к кровати. Слуги сразу убрали поднос. Няня Нань обеспокоенно заговорила:
— Юный господин, вы последние дни почти ничего не едите. Позвольте мне приготовить вам что-нибудь аппетитное? Вы так похудели — это очень тревожит!
Сюаньэр слегка покачал головой:
— Няня Нань, не беспокойтесь. Просто есть одному скучно. Со здоровьем всё в порядке, ничего серьёзного.
http://bllate.org/book/10409/935338
Готово:
