Малыш вздрогнул — почувствовал, как его пробрала дрожь от странного поведения Мо Ци. Та радостно засмеялась. Почувствовав её веселье, мальчик неохотно произнёс:
— Сюаньэр. Старший законнорождённый сын в доме. Мне пять лет. Братьев и сестёр нет. Отец старше вас, так что я буду звать вас тётей.
Кратко, чётко, без лишних слов. Мо Ци сразу представила перед собой настоящего маленького босса из романов: серьёзного, невозмутимого и чертовски обаятельного. Ей стало невероятно любопытно увидеть его отца — наверняка тот такой же суровый красавец-недотрога! (В этот самый момент некто вдалеке чихнул так сильно, будто его только что упомянули…)
Ясно было, что мальчик ещё не снял всех своих защитных щитов: он не назвал фамилии, не указал адреса и вообще умолчал обо всём, что касалось семьи. По сути, она узнала лишь, возможно, вымышленное имя, возраст, то, что у него нет братьев и сестёр, и что отец ещё молод. Но и этого было достаточно — знать слишком много в таких делах опасно: могут ведь и «устранить» свидетеля. За этим ребёнком явно скрывалась целая история. Лучше будет держаться подальше, как только вернёт его домой.
Следуя за журчанием воды, они вскоре вышли на открытое пространство. Перед ними раскинулась светлая речка, текущая с севера на юг и разделяющая два холма, образуя между ними широкую низину. Вокруг царили зелёные горы и прозрачная вода, пели птицы и цвели цветы; свежий воздух наполнял лёгкие и дарил покой.
Мо Ци весело потянула Сюаньэра к берегу, чтобы умыться и освежиться. Она глотнула чистой, ледяной воды — хоть и холодновато для такой погоды, но невероятно вкусно и бодряще. После такого потрясения и испуга оба почувствовали настоящее облегчение.
Приведя себя в порядок, Мо Ци уселась на большой камень у ручья и наконец внимательно оглядела мальчика. И тут же ахнула.
На Сюаньэре был надет изысканный халат цвета озёрной глади с узкими рукавами и белым нефритовым поясом. На рукавах и подоле — вышивка бамбука. Поверх — детская стёганая куртка того же оттенка с узором благоприятных облаков, а сверху — чёрный плащ с золотой вышивкой тех же облаков. На ногах — маленькие сапожки из оленьей кожи. В центре пояса сиял крупный рубин насыщенного кроваво-красного оттенка. На поясе висели нефритовая подвеска с гравировкой кирина и крошечный кинжал с инкрустацией жемчуга и драгоценных камней. За спиной — кожаный мешок. Такой наряд мог позволить себе только человек из высших слоёв общества — богач или знатный аристократ!
Для Мо Ци, одержимой красотой, Сюаньэр был просто идеален. Мальчик находился в том возрасте, когда детская пухлость ещё не сошла, но уже намечался рост. Его густые чёрные волосы были собраны в два детских хвостика белыми нефритовыми лентами. Круглое личико с мягкими щёчками, густые брови и длинные пушистые ресницы, будто миниатюрные веера. А глаза! Большие, круглые, чистые и ясные, с ярко выраженными двойными веками — словно звёзды в ночном небе. Прямой носик и плотно сжатые розовые губки придавали ему невинное, почти девчачье очарование. Щёчки после умывания стали румяными и гладкими — Мо Ци с трудом сдерживалась, чтобы не ущипнуть их и проверить, такие ли мягкие, как мармелад.
«Боже, это же настоящий ангелочек!» — подумала она, уже мечтая обнять его снова.
Не выдержав, она внезапно прижала серьёзного малыша к себе. Сюаньэр замер от неожиданности и даже не сразу вспомнил, что надо отстраниться. Это ещё больше растрогало Мо Ци — видно, воспитание у него строгое, но даже в такой ситуации он не нарушил этикета.
Она осторожно отпустила его и решила выяснить, есть ли у мальчика собственные планы на будущее. Во-первых, чтобы понять его характер и легче найти общий язык. Во-вторых, чтобы проверить, действительно ли он самостоятелен. За короткое время стало ясно: это избалованный, но хладнокровный ребёнок, не из тех, кого легко обмануть. Значит, с ним придётся советоваться во всём. Кроме того, ей нужно было разобраться в реалиях этого мира, чтобы случайно не выдать себя чем-нибудь неподходящим для эпохи.
Мо Ци всегда считала, что с детьми лучше общаться на равных. В приюте она никогда не обманывала воспитанников — говорила честно и прямо. Даже если ребёнок не понимал сразу, позже он обязательно всё осознает. Обман ради «блага ребёнка» она считала самым большим предательством.
К тому же Сюаньэр ей очень понравился. Она не любила плаксивых, излишне зависимых или слабовольных детей. Возможно, потому что сама выросла сиротой и с ранних лет знала: рассчитывать можно только на себя. Поэтому сейчас она чувствовала себя куда спокойнее и теплее к этому малышу.
— Ну же, Сюаньэр, позови меня тётей!
— …
— Ха-ха, ладно, тётя ничего не помнит. Скажи, какой сейчас год?
— Сто восемьдесят лет династии Да Ци, двадцать второй год правления Тяньчэн, десятый месяц.
— А, значит, император уже двадцать два года на троне. Видимо, страна в порядке, и нам не придётся становиться героями в смутные времена. Фух… А зимой здесь бывают снегопады? Как здоровье твоей мамы?
Мо Ци мысленно похвалила себя за удачные вопросы — так постепенно можно выведать всё.
— Зимой, конечно, идёт снег. Мама давно умерла.
— …
— Прости, тётя не знала… Пусть Будда примет её в своём раю. Кхм-кхм… А где мы сейчас? Далеко ли до твоего дома? Есть ли у тебя план? Куда направлялись те, кто напал на тебя?
— Я не знаю, где мы. Меня напали почти сразу после выхода из дома. Больше ничего не помню. Теперь я в ваших руках, так что буду следовать вашим указаниям.
— …
Мо Ци почувствовала, как её «материнский инстинкт» сталкивается с желанием хорошенько встряхнуть этого невозмутимого малыша.
Она взяла его дорожный мешок. Внутри оказались два огнива, верёвка, кожаная фляга и два свёртка — с сушёной едой и сладостями. Видимо, стражник в спешке сунул ребёнку всё, что было под рукой. Очевидно, нападение было тщательно спланировано — кто-то постоянно следил за передвижениями мальчика.
Мо Ци нахмурилась, глядя на спокойно стоящего Сюаньэра. Кто же мог охотиться на такого крошку?
Сменной одежды не было, но она не стала терять времени. Набрав немного грязи с земли, она перемазала лицо себе и мальчику, придав им вид бедствующих путников.
— С этого момента мы — тётя и племянник, бежавшие из родных мест из-за бедствия. Твой отец уехал в дальнюю торговую экспедицию и ещё не вернулся, поэтому мы ищем его, попутно надеясь найти родственников. У нас почти нет денег, а твои вещи — последнее, что осталось от дома. Запомнил?
Она сделала паузу, потом добавила:
— Раз за тобой охотятся, нельзя раскрывать твою личность. Меня зовут Мо Ци, фамилию не помню — отлично подойдёт для маскировки. Раз ты зовёшь меня тётей, будешь теперь Сюаньэр из рода Мо — Мо Сюань. Если кто спросит — так и отвечай.
Сюаньэр долго смотрел на неё, потом нахмурился:
— Отец?
Мо Ци поняла, о чём он.
— Да, в обычных семьях дети зовут родителей «папа» и «мама» — так теплее и естественнее. Никто не заподозрит, если мы будем говорить как простые люди. Это называется «жить по обычаю страны».
Хотя она ещё не сталкивалась с местными жителями, но прочитала столько исторических романов и историй о перерождении, что наверняка не ошибётся. Видя, что мальчик больше не возражает, она перевела дух.
Однако каждый раз, когда Сюаньэр упоминал отца, в его голосе слышалось уважение, но не теплота. Неужели его папа — такой строгий и сухой учёный? (Ещё один чих вдалеке…)
Решили двигаться вниз по течению — так скорее найдут дорогу и уйдут подальше от места нападения. Оставаться в горах вдвоём — всё равно что пригласить смерть: либо замёрзнешь, либо станешь обедом для диких зверей.
Мо Ци аккуратно сняла с мальчика чёрный плащ, заменила нефритовые ленты на простые голубые шёлковые, спрятала нефритовую подвеску и кинжал. Из мешка она достала женскую короткую накидку цвета слоновой кости с вышивкой символа удачи и накинула её на Сюаньэра. Ей было немного странно, почему одежда прежней хозяйки так часто украшена символами счастья, но, к счастью, узор не выглядел слишком женственно — иначе Сюаньэр точно бы возмутился.
Заметив недовольную гримасу на лице мальчика, Мо Ци решила включить режим «душевного разговора»:
— Сюаньэр, тётя — человек прямой. Отныне мы будем полагаться друг на друга. Честно говоря, ты мне очень нравишься, и я хочу, чтобы ты тоже полюбил меня. Если нет — мне будет очень грустно.
Не волнуйся, твои вещи я сохраню любой ценой. Но пока мы в бегах, их лучше не показывать. Иначе враги узнают тебя и снова попытаются схватить — а потом использовать против твоего отца. Подумай: кто станет нападать на пятилетнего ребёнка? Либо чтобы продать, либо чтобы убить, либо чтобы шантажировать отца. Поэтому мы должны быть осторожны, как тени.
Она заметила, как пальцы Сюаньэра сжались при упоминании отца, и мягко погладила его по голове:
— Ты хороший мальчик. Сейчас забудь всё, кроме того, что ты мой племянник. Мы не в безвыходном положении — просто отправились в путешествие. Ты ведь редко выходишь из дома? Так давай представим, что это прогулка: посмотрим на красоты Да Ци, познакомимся с людьми, поймём, как живут простые. Даже если однажды нас настигнет беда, мы не пожалеем, что испытали жизнь по-настоящему. А главное — я всегда буду рядом. Хорошо?
http://bllate.org/book/10409/935311
Готово:
