Ци Хао не ожидал, что дети незаметно так подросли. Он смотрел на Юнь Цян с чувством, которое трудно было выразить словами, и неловко пробормотал:
— Ты их прекрасно воспитала. Я даже не думал, что они уже умеют говорить.
— Цзюньцзе заговорил чуть больше года назад, — ответила Юнь Цян. — Я учу его читать, и он уже может пальчиком указать на своё имя среди других иероглифов. Люли немного слабее здоровьем, поэтому заговорила позже, но тоже очень сообразительная девочка…
Говоря о детях, она невольно вспомнила сцены из жизни прежней хозяйки тела — как та терпеливо занималась с малышами. Юнь Цян ясно ощущала: прежняя женщина действительно радовалась каждому успеху своих детей.
Ци Хао опустил голову. Он совершенно не помнил ничего о своих детях. В его памяти зияли огромные пустоты — будто в какой-то момент он просто перестал замечать, как они растут, и вдруг обнаружил, что те уже зовут его «отец».
— Ты… много трудилась… — наконец выдавил он, с трудом подбирая слова.
Будь здесь прежняя хозяйка, она бы расплакалась от этих немногих слов. Всё, чего она хотела, — чтобы муж вернулся домой, сосредоточился на семье и своей карьере. Она не понимала высоких идеалов внешнего мира, но твёрдо знала: её супруг должен стремиться к государственной службе, а не тратить время на разврат в борделях.
Для большинства женщин того времени это было главным желанием — чтобы муж добился высокого положения. Это ценилось даже выше гармонии в браке. Прежняя хозяйка могла простить мужу отсутствие любви, но никак не безволие и лень.
Неудивительно, что родители Ци Хао так высоко её ценили: она была образцовой женой своего времени.
Юнь Цян же признавалась себе — она сама так поступить не смогла бы. Прежняя хозяйка была великой женщиной, но и жалкой одновременно. Если бы та не любила своего мужа, с её способностями она достигла бы гораздо большего. Но именно любовь сделала её слабой — и в итоге Ци Хао буквально довёл её до смерти.
Какая глупая женщина! Как можно любить других, если не умеешь любить себя?
Однако трогательное настроение Ци Хао продлилось недолго. Он вспомнил, зачем пришёл, и прямо сказал:
— Я собираюсь взять Лю Янь в наложницы. Я хочу, чтобы она вошла в наш дом с полным почётом.
Юнь Цян опустила глаза и мысленно фыркнула: «Дурачок, какая честь может быть у наложницы?»
Ци Хао продолжал с пафосом:
— Если я не женюсь на Лю Янь и не дам ей официального статуса, это будет несправедливо по отношению к ней! Я обязан сделать так, чтобы Лю Янь стала моей женщиной открыто и достойно!
Видимо, из-за того, что он учился за границей, его речь отличалась от всех остальных в этом мире — звучала дерзко, страстно, почти как в современных мелодрамах.
Прежняя хозяйка никогда бы не спорила о любви, но Юнь Цян — могла. Она подняла глаза и мягко произнесла:
— Муж, если чувства истинны, разве важно, видимся ли мы каждый день? Раз уж между вами и госпожой Лю Янь такая связь, зачем тогда цепляться за формальный статус? Разве вы сами не говорили, что она необыкновенная женщина? А разве такие, как она, станут ограничивать себя светскими условностями?
Про себя она усмехнулась: какая же женщина не заботится о статусе? Та Лю Янь, несомненно, очень хочет получить официальное положение. Чем ниже её происхождение, тем сильнее эта потребность. Семья Ци веками служила императору; даже после отставки старый господин Ци получил от государя подарки — деньги и ткани. Главное не в деньгах, а в том, что это знак особого одобрения императора. Разве Лю Янь не понимает, что семье такого ранга никогда не позволят принять в дом девушку из борделя? Если вы и правда любите друг друга, пусть ваша возлюбленная проявит великодушие и не ставит вас в неловкое положение!
Юнь Цян вздохнула:
— Если вы всё же возьмёте Лю Янь в дом, разве это не докажет, что она ничем не отличается от обычных женщин? Задний двор — место слишком тесное для такой талантливой особы. Я уверена, госпожа Лю Янь, будучи необыкновенной женщиной, не захочет смешиваться с обыденностью.
Хотя Ци Хао и впитал много новых идей, в душе он оставался человеком своего времени. Неужели, впервые увидев Лю Янь, он сразу задумал жениться на ней официально? Конечно нет. Юнь Цян предполагала, что та, скорее всего, что-то сказала ему, чтобы подстегнуть его гордость. Ци Хао был молод, успешен, всю жизнь шёл по гладкой дороге и никогда не сталкивался с настоящим сопротивлением. Когда родители отказались одобрить его выбор, он воспринял это как удар по собственному достоинству и начал упрямо идти наперекор семье.
Теперь же каждое слово Юнь Цян подчёркивало: «Лю Янь — необыкновенная женщина». Если та когда-нибудь прямо потребует статуса, её репутация «необыкновенной» рухнет. Эти слова уже пустили корни в сердце Ци Хао — осталось лишь дождаться, когда они вырастут в могучее дерево.
Ци Хао никогда не считал свою жену особенно умной, но сегодня именно она помогла ему увидеть истину. Да, ведь Лю Янь никогда не просила у него статуса! Всё это — его собственные домыслы. Если их чувства искренни, разве важно, есть ли у них официальный брак?
Юнь Цян заметила, что он колеблется. Она хотела добавить: «Госпожа Лю Янь точно не захочет, чтобы вы поссорились с семьёй», — но вовремя прикусила язык. Вдруг Ци Хао передаст эти слова Лю Янь, и та начнёт действовать ещё хитрее? Некоторые вещи лучше оставить недосказанными.
Ци Хао вошёл во двор Юнь Цян в ярости, а вышел — с облегчённым лицом. Даже слуги в её крыле удивились: сегодня господин не устроил скандала — настоящее чудо!
Едва Ци Хао ушёл, малыши Цзюньцзе и Люли бросились в комнату матери.
— Мама, мама, с тобой всё в порядке? — хором спросили они.
Дети всегда чувствительны. Хотя они были ещё малы, они прекрасно понимали: отец относится к ним холодно, да и к матери — тоже. Они знали, что в этом доме только мама по-настоящему заботится о них. Инстинкт самосохранения у детей развит отменно.
Их тревога тронула Юнь Цян до глубины души. За всё время своих странствий по мирам она редко бывала матерью. Однажды она очнулась в теле беременной женщины, которой удалось спасти ребёнка. Пять месяцев она носила того малыша под сердцем, но лишь мельком увидела его перед тем, как снова отправиться в путь. С тех пор прошло много лет, и она уже почти забыла лицо отца, но образ того ребёнка, которого так и не смогла обнять, остался с ней.
Теперь, глядя на Цзюньцзе и Люли, она невольно считала их продолжением той утраченной связи. Пусть это будет вторая возможность стать матерью.
Она знала: рано или поздно ей придётся уйти. Но прежде чем это случится, она обязательно обеспечит безопасность этих детей. Им нельзя оставаться в этом доме без защиты.
У Юнь Цян уже был план. Первый путь — через Ци Хао. Если он сумеет стать настоящим отцом, дети могут остаться с ним. Если же нет…
В её глазах мелькнула тень. Только полное разочарование родителей в сыне заставит их обратить внимание на внуков.
«Ликвидировать отца ради спасения детей», — решила она.
Она обняла малышей и твёрдо сказала:
— Мама будет вас защищать.
Успокоив детей, Юнь Цян отправилась на кухню проверить лекарство для госпожи Ци — оно должно было быть готово как раз к этому времени.
Новость о том, что Ци Хао успокоился после разговора с женой, быстро дошла до старших. Когда Юнь Цян вошла с подносом, госпожа Ци выглядела спокойной, даже счастливой — она, видимо, мечтала о том, как её сын станет цзиньши и займёт высокую должность в столице.
Увидев невестку, она вдруг стала необычайно ласковой, будто забыв, что совсем недавно толкнула её. Юнь Цян мельком взглянула на запястье — там ещё виднелись синяки от пальцев свекрови.
— Зачем тебе самой этим заниматься? У нас столько прислуги! — с улыбкой сказала госпожа Ци. Не зря она выбрала эту невестку — такая заботливая и послушная.
Юнь Цян вздохнула про себя. Госпожа Ци была, пожалуй, самой благоразумной свекровью в этом мире. Ведь именно она лично выбрала прежнюю хозяйку в жёны своему сыну. Но даже такая «просвещённая» женщина ставила интересы сына выше всего — невестка для неё всегда оставалась «чужой».
— Заботиться о вас — моя честь, матушка, — мягко ответила Юнь Цян. — Лекарство лучше пить тёплым, и сейчас как раз подходящее время. Выпейте, пожалуйста.
Госпожа Ци, пребывая в хорошем настроении, даже не стала ворчать и послушно выпила отвар.
Юнь Цян подала ей салфетку, чтобы вытереть губы, а затем, когда служанка унесла чашу, села рядом, чтобы поболтать «по-семейному».
О чём им вообще говорить? Единственная общая тема — Ци Хао.
— Хао приходил к тебе? О чём вы говорили? — с живым интересом спросила госпожа Ци. Она понимала, что между ними вряд ли могло быть что-то серьёзное, но всё равно надеялась на перемены.
Юнь Цян натянуто улыбнулась и отвела взгляд, будто боясь сказать лишнего.
Сердце госпожи Ци сразу упало.
— Это опять из-за той лисицы? — резко спросила она.
Юнь Цян кивнула:
— Муж всё ещё хочет взять Лю Янь в дом.
— Ты согласилась?! — вспыхнула свекровь. Если бы невестка не согласилась, сын не вышел бы таким довольным!
— Нет, конечно нет! — поспешно заверила Юнь Цян. — Просто… мне кажется, госпожа Лю Янь не из тех, кто гонится за богатством. Возможно, муж просто увлёкся…
— Ты слишком доверчива! — перебила госпожа Ци с досадой. — Все они кажутся тебе добрыми! Та лисица преследует лишь одну цель — вцепиться в нашего Хао, пока он не достиг высот! Этой мерзавке ни за что не видать наших ворот!
Юнь Цян опустила глаза, будто в нерешительности:
— Но если муж будет настаивать… Сегодня он даже при детях рассердился…
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами.
«О, мои ноги! Спасибо тебе, тело, что так хорошо играешь роль!» — мысленно воскликнула она.
Госпожа Ци сузила глаза, и в них вспыхнула стальная решимость:
— Если он ещё раз посмеет тебя обидеть, пусть приходит ко мне! Посмотрим, как он посмеет бросить мне вызов!
«Вот именно этого я и ждала!» — ликовала Юнь Цян, но на лице изобразила испуг и поспешила отрицать:
— Нет-нет, матушка, я не хотела… Просто случайно сболтнула…
На самом деле она думала: «Давай, свекровь, покажи этому мерзавцу, кто в доме хозяин!»
* * *
Юнь Цян думала, что после её уговоров Ци Хао хотя бы пару дней не будет беспокоить её. Но той же ночью он ворвался в её покои. К счастью, дети спали в соседней комнате — иначе бы их точно разбудили.
«Чёрт!» — мысленно выругалась она, но вслух тихо спросила:
— Муж, что случилось?
— Не смей пытаться ссорить меня с Янь! Ты, змея подколодная! — закричал он, обрушив на неё поток оскорблений. Как истинный литератор, он мог повторять лишь «змея» да «ревнивица», что для Юнь Цян было не больнее комара. Прежняя хозяйка не выносила этих слов и каждый раз после них рыдала часами.
— Муж, дети спят рядом, — тихо сказала Юнь Цян. — Давайте поговорим спокойно, не будем их будить.
Ци Хао на миг замер, как будто что-то вспомнив, и нахмуренные брови немного разгладились. Но тон остался резким. По его выражению лица Юнь Цян почувствовала: дело плохо.
— У Янь будет ребёнок! — выпалил он. — Я обязан ввести её в дом! Я сам поговорю с матерью!
«Ах ты, чёрт возьми!»
Выпустив эту бомбу, Ци Хао зло уставился на жену:
— Когда Янь войдёт в дом, лучше тебе не строить козней! Иначе, что бы ни говорили родители, я разведусь с тобой!
С этими словами он развернулся и вышел.
Юнь Цян проводила его взглядом и закатила глаза. В голове уже крутились мысли: даже если ребёнок Лю Янь и вправду от Ци Хао, госпожа Ци всё равно не позволит «семени рода Ци» расти вне дома.
Но её удивляло другое: почему раньше не было слухов о беременности? Если бы Лю Янь забеременела раньше, Ци Хао устроил бы скандал немедленно. Неужели ребёнок не от него?
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. Более того, возможно, Лю Янь и вовсе не питает к Ци Хао никаких чувств — и всё это время просто использует его.
http://bllate.org/book/10408/935275
Готово:
