— Мама, мама! — закричал малыш Цзюньцзе, увидев, как его мать упала. Он бросился к ней, но сам ещё плохо держался на ногах и чуть не споткнулся, едва не врезавшись в Юнь Цян. Тут же зарыдал: — Мама, мама, с вами всё в порядке?.. Ууу…
«Ох, только не плачь, милый! Ты ведь нарочно подливаешь масла в огонь!» — мысленно взмолилась Юнь Цян. Пока у госпожи Ци ещё теплилось хоть какое-то раскаяние, она поспешно поднялась и вытерла слёзы сыну платком:
— Не плачь, не плачь, Цзюньцзе. Со мной всё хорошо.
Госпожа Ци на самом деле чувствовала себя неловко: ведь это она толкнула невестку. В тот самый миг, когда Юнь Цян упала, она уже пожалела о своём поступке.
Но теперь, услышав плач внука, она вдруг разозлилась — будто эта невестка нарочно делает из неё злодейку. «Неужели такая хрупкая, что не выдержала лёгкого толчка?» — мелькнуло у неё в голове.
Именно в этот момент вошёл господин Ци и застал всю сцену. Он уже слышал всё снаружи. От гнева на сына он дрожал и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец покачал головой:
— Зачем ты её толкала? Это я запретил ребёнку тебе рассказывать! Этот негодник… Увы, позор семьи!
В его голосе звучало глубокое уныние. Госпожа Ци тоже вспомнила безумные слова сына и побледнела.
Она не могла позволить себе плакать перед невесткой и внуком. Юнь Цян, сразу поняв это, вежливо сказала:
— Отец, матушка, мы с Цзюньцзе пойдём проверим, готово ли ваше лекарство.
С этими словами она потянула всё ещё всхлипывающего Цзюньцзе за руку. Мальчик нехотя, но послушно последовал за ней:
— Дедушка, бабушка, ваш внук придет проведать вас в другой раз.
Юнь Цян склонилась в поклоне:
— Отец, матушка, ваша невестка откланяется.
Это было одно из правил, которые она установила с Цзюньцзе после того, как переродилась в этом мире: что бы ни случилось, как бы ему ни было больно или страшно — стоит ей лишь многозначительно взглянуть, он должен сдержать слёзы и сохранять вежливость.
Цзюньцзе — сын наложницы, и в этом мире, где строго соблюдается иерархия, никто не станет ждать, пока он подрастёт. Единственная надежда ребёнка — не она, а он сам.
Юнь Цян взяла малыша за руку, и они медленно покинули комнату госпожи Ци.
Господин и госпожа Ци смотрели им вслед с горечью в сердце.
— Этому ребёнку совсем нелегко живётся, — вздохнул господин Ци. — Ведь именно ты когда-то выбрала её себе в невестки. Почему же теперь…
— Я ведь не хотела… Просто рассердилась… — пробормотала госпожа Ци с горечью. — Она, правда, удачлива: даже сын наложницы такой заботливый и почтительный.
В её голосе слышалась зависть — она вспомнила своего непутёвого сына Ци Хао, единственного ребёнка.
Лицо господина Ци стало суровым:
— Нельзя допускать, чтобы этот негодник продолжал своё безумие! Всё из-за этих чужеземцев с рыжими и жёлтыми волосами!
Госпожа Ци была женщиной благоразумной. Вспомнив, что кричал её сын во дворе, она почувствовала, как ком подкатил к горлу:
— Как Хао мог сказать такие слова… Наверняка эту лисицу Лю Янь подослала!
— Мама, ещё больно? Дайте сыну подуть! — как только они вышли из двора старших, малыш Цзюньцзе снова превратился в плачущего ребёнка. Он смотрел на Юнь Цян с тревогой и слезами на глазах.
Юнь Цян почувствовала укол совести: ведь мальчику всего шесть лет, он ещё не все слова может выговорить чётко, а она уже заставляет его играть роль перед людьми. Но что поделать? Первая хозяйка этого тела больше всего на свете беспокоилась именно о двух детях наложниц. Сама она детей не родила, но воспитывала чужих, как своих.
Больше всего она мечтала о собственном ребёнке… Но этого желания Юнь Цян исполнить не могла.
Она опустилась на корточки и мягко посмотрела на сына:
— Цзюньцзе, запомни мои слова: если бабушка, дедушка или даже твой отец скажут обо мне что-то плохое или сделают мне больно — никогда не вмешивайся и не плачь. Если очень захочется плакать — найди укромное место и поплачь там втихомолку. У тебя есть сестрёнка, и ты должен стать настоящим мужчиной, чтобы защищать маму и Люли.
Малыш смотрел на неё с недоумением, но был послушным ребёнком. Его родная мать умерла слишком рано, и дети, как никто другой, умеют чувствовать, кто любит их по-настоящему, а кто просто притворяется. С самого детства Цзюньцзе лип к прежней хозяйке, как к родной матери. То же самое было и с Люли — трёхлетней девочкой, которая плакала, если не видела Юнь Цян.
— Мама, Цзюньцзе больше не будет плакать, — прошептал малыш дрожащим голоском. Он сдержал слёзы и крепко сжал руку Юнь Цян. — А вам ещё больно?
Юнь Цян улыбнулась:
— Нет, уже не больно. Совсем не больно.
Она повела Цзюньцзе на кухню проверить, готово ли лекарство для госпожи Ци. По пути их нагнала запыхавшаяся няня Люли:
— Госпожа! Маленькая госпожа плачет и требует вас!
Юнь Цян мягко улыбнулась:
— Хорошо, сейчас пойду.
Она потянула Цзюньцзе за руку:
— Пойдём, Цзюньцзе, навестим сестрёнку.
Люли была младше брата — ей только исполнилось три года с небольшим. Несмотря на возраст, прежняя хозяйка воспитывала её в строгих правилах: девочка уже умела есть ложкой, хотя ещё не владела палочками и нуждалась в помощи при еде.
Оба ребёнка — и сын, и дочь наложниц — никогда не плакали при посторонних. Но стоило им потерять из виду Юнь Цян — и они превращались в настоящих «слёзливых мешков».
Когда прежняя хозяйка тяжело заболела, дети каждый день сидели у её постели и тихо рыдали. Но болезнь оказалась слишком сильной — она ушла из жизни, не дождавшись последнего взгляда на своих малышей. Юнь Цян до сих пор помнила ту мощную волю, с которой прежняя хозяйка цеплялась за жизнь, лишь бы увидеть детей хоть разочек.
Когда Юнь Цян вошла в тело, сознание прежней хозяйки ещё какое-то время не исчезало. Казалось, она через глаза Юнь Цян взглянула на детей — и только тогда окончательно упокоилась.
«Материнская сила — величайшая в мире. Даже если дети не родные, разве можно их любить меньше?»
Юнь Цян подняла плачущую Люли и ласково приговаривала:
— Ну-ну, не плачь, моя хорошая. Если Люли будет плакать, станет некрасивой, а маме не нравятся некрасивые девочки…
Цзюньцзе забрался на кровать и, подражая матери, стал тыкать пальчиком в сестрёнку. Люли просто боялась, что её бросят — как только она увидела Юнь Цян, страх исчез, и слёзы постепенно высохли.
Малышка Люли потеряла родную мать ещё до года. Все эти годы прежняя хозяйка ни на шаг не отходила от неё. Юнь Цян не знала, помнит ли трёхлетний ребёнок лицо своей матери, но точно помнила: в момент смерти наложницы Мэй Люли стояла у её постели и плакала так горько, что сердце разрывалось.
«Неужели этот ребёнок до сих пор боится, что её снова оставят?» — думала Юнь Цян, но ответа не находила.
Дети играли вокруг неё, и, хоть они и были рождены разными матерями, их связывала такая тёплая привязанность, будто они — родные брат и сестра. Юнь Цян вздохнула: прежняя хозяйка действительно прекрасно их воспитала. Она сама не была уверена, что смогла бы поступить так же на её месте.
Она эгоистка. Не смогла бы принять чужих детей как своих. Не смогла бы терпимо относиться к другим женщинам мужа. Не смогла бы делить одного мужчину с другими. И уж точно не стала бы вежливо улыбаться соперницам.
Пока она размышляла об этом, снаружи раздался шум, и в комнату ворвался мужчина с искажённым от ярости лицом. Он заорал на Юнь Цян:
— Завистница! Ты просто не можешь смириться с тем, что я люблю Янь!
Это был Ци Хао! Разве его не увели в чулан по приказу отца? Как он вообще оказался здесь, в её дворе?
Юнь Цян ещё не решила, как подходить к «прохождению» этого задания. Она боялась: вдруг, как только «пройдёт» его, тут же исчезнет из этого мира, оставив детей одних? Поэтому она решила — сначала устроить судьбу детей, и только потом думать о себе. Впервые в жизни она принимала такое «святое» решение.
Просто не хотела, чтобы в последние мгновения слышать плач двух сирот.
Если она уйдёт — что станет с детьми без матери? Будет ли новая жена Ци Хао доброй к детям наложниц?
Прежняя хозяйка больше всего переживала за них. Раз Юнь Цян заняла её тело — она обязана выполнить её последнее желание.
Только так она сможет уйти с чистой совестью.
В этом мире идея «истинной любви» свойственна лишь сумасшедшим и миссионерам.
Мужчина вроде Ци Хао, который бросает стареющих родителей и малолетних детей ради «любви», — просто глупец.
Хотя бы нашёл себе кого-нибудь порядочного! Сначала Ци Хао хотел развестись с Юнь Цян и взять Лю Янь в законные жёны. Юнь Цян не понимала, из чего сделано его сердце. Прежняя хозяйка заботилась о его родителях, растила его детей — а он не только не благодарил, но ещё и обвинял её в том, что она мешает его «любви»!
По мнению Юнь Цян, такая женщина, как прежняя хозяйка, была бы счастлива в любой семье. С таким мужем она только страдала.
«Убирайся, мерзавец!»
Но, сколько бы она ни ругала его в душе, внешне нельзя было показывать и тени раздражения. Взглянув на испуганную Люли и бледного, дрожащего Цзюньцзе, Юнь Цян с трудом сдержала гнев: «Чёрт возьми! Дети же здесь! Ты совсем ослеп?»
С усилием на лице появилась вежливая улыбка:
— Муж, дети здесь. Может, поговорим позже?
Ци Хао смутился. Он действительно не заметил детей — увидел только Юнь Цян. Его вывели из двора отца, и ярость требовала выхода. Он и не подумал, что в комнате могут быть дети.
На самом деле он давно не видел их лиц. Да и самих наложниц почти не помнил — даже фамилий не вспомнить.
До замужества Юнь Цян слышала, что у Ци Хао две любимые служанки. Она даже ревновала. Но после свадьбы Ци Хао быстро забыл о них. Потом уехал в Гуанчжоу, познакомился с куртизанкой Лю Янь — и забыл уже и о жене.
Юнь Цян думала: если он бросит всё ради этой Лю Янь, то через пару лет и её тоже предаст.
Ци Хао нахмурился, глядя на дрожащих детей в объятиях жены. Ему показалось, что она наговаривала на него при детях.
Он почувствовал неловкость — всё же неправильно кричать при детях.
— Отведите молодого господина и маленькую госпожу, — громко сказал он служанкам за дверью. — Мне нужно поговорить с хозяйкой.
Люли не сразу поняла, но Цзюньцзе всё осознал. Он испуганно схватил рукав Юнь Цян и смял его в кулачке. Юнь Цян мягко улыбнулась и погладила его по круглой головке:
— Люли, маме и папе нужно поговорить. Пойдёшь пока поиграешь с няней? Цзюньцзе, будь хорошим мальчиком — посмотри за сестрёнкой, ладно?
Ци Хао нахмурился: зачем она объясняет малышам? Они же ничего не поймут.
Но к его удивлению, Цзюньцзе кивнул. Он не только согласился, но и сам взял сестру за руку:
— Люли, папе с мамой нужно поговорить. Пойдём, подождём маму снаружи.
Ещё больше он изумился, когда Люли, всё ещё висевшая на руках Юнь Цян, послушно кивнула и тихо «у»кнула, хоть и неохотно слезла с колен матери.
Дети, держась за руки, под присмотром няни неуклюже вышли из комнаты.
Юнь Цян с улыбкой проводила их взглядом, затем подняла глаза на мужа:
— Муж, о чём вы хотели поговорить?
Ци Хао смотрел на спокойную жену. Гнев, с которым он ворвался, вдруг испарился. Он не мог вымолвить ни слова. Жена воспитала детей наложниц так хорошо, что это превзошло все его ожидания.
Он редко видел детей. Не то чтобы не любил их — просто при виде их лиц вспоминались их матери, и в душе поднималась вина. Лёгкая вина вызывает желание загладить проступок, но сильная — заставляет бежать.
http://bllate.org/book/10408/935274
Готово:
