Юнь Цян смотрела на Цюй Сихуа, который, будто ничего не случилось, спокойно разговаривал с ней. Вспомнив, как прошлой ночью он не позволил ей прощупать пульс, она подумала: он ведь уже знает о своём состоянии — так?
Почему же молчал?
Не доверяет ей? Или у него какие-то скрытые замыслы?
— Ты отравлена, — спокойно произнёс Цюй Сихуа.
Юнь Цян широко раскрыла глаза от изумления:
— Ты… ты проверял пульс? Когда? Как ты…
— Почему ты не сказала мне? — пристально глядя на неё, Цюй Сихуа испустил взгляд, полный угрозы.
Он всё ещё сомневался в прежней хозяйке этого тела. Юнь Цян разозлилась, но понимала: сейчас злость — не то, что подобает чувствовать прежней госпоже. Она мысленно примерила характер прежней себя и слабо улыбнулась:
— Зачем тебе это говорить? Мне не нужна твоя жалость…
— Муж, — добавила она, — больше всего на свете мне не нужна именно твоя жалость…
— А что тебе нужно?! — не выдержал Цюй Сихуа. Он никогда раньше не видел такой безысходности в женских глазах, и сердце его сжалось.
— Скажи, я исполню любое твоё желание, — продолжил он. Ведь эта женщина была с ним уже двенадцать лет — даже собака за такое время становится родной.
Цюй Сихуа хотел загладить перед ней свою вину.
Юнь Цян усмехнулась, медленно повернулась и тихо сказала:
— Муж, ты всё равно не поймёшь…
— Такие великие люди, как ты, просто не способны понять…
Автор говорит: начинаю усиливать «наказание мерзавца» — именно с этой сцены!
☆25. Седьмая сцена
Цюй Сихуа очень хотел сказать: «Если бы ты мне рассказала, откуда ты знаешь, что я не пойму?» Но, глядя на её спину, он не смог вымолвить ни слова. Он осознал, что никогда по-настоящему не знал свою супругу. Женщина, которую он считал бледной, почти прозрачной, как тонкий лист бумаги, теперь легко говорила о жизни и смерти.
Она скоро умрёт.
Хотя Цюй Сихуа считал, что присутствие или отсутствие этой женщины в его жизни мало что меняет, ему почему-то было крайне неприятно. Неужели между ними действительно возникли чувства?
Эта мысль вызвала у него презрительную усмешку. «Ха-ха-ха! — подумал он. — С каких пор Цюй Сихуа стал нуждаться в таких вещах?»
Чтобы доказать себе, что эмоции ему не нужны, на следующий день он покинул комнату Юнь Цян и больше не появлялся перед ней. Однако почему-то начал тайком наблюдать за ней из укрытия. Цюй Сихуа просто не верил, что эта женщина может быть так спокойна.
Ведь нет на свете людей, которые не боятся смерти.
Так он узнал одну тайну: каждое утро его супруга садилась в длинной галерее и смотрела на вход — часами, не отрываясь.
Она ждала его.
Цюй Сихуа нахмурился. Ему хотелось выйти и сказать ей, чтобы она перестала ждать — он всё равно не придёт. Но тут же остановил себя. Почему он должен появляться только потому, что она этого хочет? Он же — сам Повелитель Злого Культа Цюй Сихуа! Разве можно позволить какой-то женщине приказывать ему, когда ему следует явиться?
Место вроде Злого Культа не только превращает обычных детей в машины для убийств, но и делает их сердца бездушными механизмами. Цюй Сихуа взял себе жену, но понимал ли он хоть что-то в чувствах?
Он не понимал. Не мог постичь, почему эта женщина ждёт его, зная, что он не придёт.
Однажды перед ним предстал Цюй Жуфэн и, опустившись на колени, чётко произнёс:
— Повелитель, госпожа умирает.
Обычно Цюй Жуфэн называл его «отец», но сегодня — «Повелитель».
Цюй Сихуа нахмурился и вдруг вспомнил кое-что другое:
— Откуда ты знаешь, что она умирает? Сказала тебе сама?!
Перед напором Цюй Сихуа лицо Цюй Жуфэна побледнело, и он поспешно ударил лбом в пол, заверяя, что не осмеливается лгать.
Цюй Сихуа вдруг решил, что, возможно, его супруга вовсе не больна — просто использует отравление, чтобы вызвать у него сочувствие. Иначе как его приёмный сын мог узнать об этом?
Цюй Сихуа очень ценил Цюй Жуфэна — тот был невероятно способным. Между женой и приёмным сыном выбор был очевиден: он всегда выберет сына.
Жена — всего лишь женщина. Жён можно взять сколько угодно, но такого талантливого приёмного сына, как Цюй Жуфэн, больше не найти.
— Если впредь эта женщина скажет тебе что-нибудь, — наставлял он Цюй Жуфэна, — не верь ей безоговорочно.
Чем больше Цюй Сихуа думал об этом, тем больше убеждался в своей правоте. Он даже начал подозревать, что его супруга вовсе не отравлена — это просто уловка, чтобы привлечь его внимание.
Цюй Сихуа предпочитал свои надуманные догадки реальному пульсу, который сам же и прощупал. В его глазах всё могло лгать.
К этому моменту он уже твёрдо решил: эта женщина слишком сильно влияет на его приёмного сына. Ей нельзя оставаться в живых.
Цюй Сихуа собрался лично убить свою жену, но, когда дошёл до её двора, вдруг понял: на самом деле он просто искал повод увидеть её.
Ведь всё вокруг — ложь. Ему просто хотелось увидеть её.
Юнь Цян знала, что этот мужчина всё это время наблюдает за ней из укрытия. Хотя ей было чертовски надоело это притворство, она всё равно старалась вести себя так, как поступала бы прежняя хозяйка тела. Честно говоря, Юнь Цян не могла до конца понять эту форму саморазрушительной любви: лишь потому, что мужчина — её супруг, она обязана любить его и принимать всё, что он делает.
Прежняя хозяйка никогда не была счастлива. Она хотела, чтобы Цюй Сихуа был рядом, проводил с ней время, согласился остаться с ней навсегда, стать её верным спутником в беде. Но Цюй Сихуа этого не ценил.
Она не понимала таких мужчин, как Цюй Сихуа. Им нужно многое — власть, сила, уважение… но уж точно не чувства. Для тех, кто вырос в Злом Культе, эмоции — роскошь, а то и помеха. Злому Культу не нужны чувства.
— Ты пришёл? — Юнь Цян улыбнулась Цюй Сихуа, искренне радостно. Она каждый день смотрела в зеркало и прекрасно знала: тело прежней хозяйки уже на грани — силы вот-вот иссякнут.
Увидев цель своего задания, Юнь Цян действительно обрадовалась — на лице её проступил нездоровый румянец.
Цюй Сихуа, глядя на жену, почувствовал, как в груди что-то сжалось. Больше всего на свете он не выносил именно этого — в её глазах не было и тени притворства. Эта женщина постоянно делала то, что он презирал больше всего: любила. Любовь? Да это же смешно! Но она любила его… за что?
Цюй Сихуа знал: если однажды он окажется нищим и всеми покинутым, рядом с ним останется только эта женщина — его законная супруга, его верная спутница в беде. Но теперь эта женщина умирает.
Он хотел сказать: «Не умирай. Я буду с тобой». Но вместо этого вырвалось:
— Не пытайся манипулировать Фэнем. Фэню не нужны такие вещи, как чувства.
Как будто кому-то не нужны чувства!
Больше всего Юнь Цян не могла выносить в Злом Культе вот это: все там считали, что им не нужны чувства, не нужны чужие добрые поступки, и бесцеремонно использовали и расточали чужую доброту.
Они думали только о выгоде и умели лишь убивать.
Цюй Сихуа был таким. Цюй Жуфэн — тоже.
Юнь Цян улыбнулась и сказала Цюй Сихуа:
— Муж, не волнуйся обо мне. Я скоро умру. Фэнь проживёт ещё долго. Я не стану его искать.
Произнося эти слова, она инстинктивно почувствовала, будто кто-то подслушивает их разговор. Но тут же отбросила эту мысль: невозможно! Цюй Сихуа здесь, а в Злом Культе никто не сравнится с ним в боевых искусствах — если бы кто-то прятался поблизости, он бы сразу заметил.
Но Юнь Цян не знала: иногда, когда человек слишком взволнован, его восприятие притупляется. Цюй Сихуа был так потрясён, что упустил мелкие детали.
Её интуиция не подвела: за ними действительно кто-то наблюдал. И это был знакомый ей человек — её приёмный сын Цюй Жуфэн.
Фраза «Я не стану его искать» надолго оглушила Цюй Жуфэна. Он почему-то понял это так: даже став призраком после смерти, она не станет искать его.
Цюй Жуфэн вдруг почувствовал: если эта женщина умрёт, умрёт и он. Живым мертвецом.
И не только он. Наверняка так же чувствовали многие в Культе — мужчины и женщины.
В самые страшные и тяжёлые моменты эта женщина была для них лучом света. А теперь этот луч угасает. Святое Учение снова погрузится во тьму.
Всё прекрасное чуждо этому месту.
Госпожа Повелителя заболела — говорили, отравлена. Её состояние ухудшалось с каждым днём. Многие уже были уверены: на этот раз госпожа, которая и так казалась чужой этому мрачному миру, действительно уйдёт навсегда.
Она давно не появлялась в И Шань Тан. Повелитель, пользуясь болезнью жены, начал новую чистку, устраивая очередную кровавую бурю.
Когда все уже решили, что её больше не увидят в И Шань Тан, госпожа неожиданно пришла.
Лицо её было белее мела — никто никогда не видел человека с таким цветом лица. Она еле передвигалась, и каждый её шаг отзывался болью в сердцах окружающих.
Юнь Цян заметила мальчика, которому недавно удалось вырваться из пасти тигра. Он по-прежнему держал в руке кинжал. По словам Цюй Жуфэна, именно этим кинжалом мальчик пронзил сердце тигра, но сам чуть не погиб от побоев — еле дышал, когда его нашли.
Юнь Цян порылась в рукаве и положила в ладонь мальчика кусочек ириски, завёрнутый в пергамент. Погладив его по голове, она сказала:
— Тебе не это нужно. Тебе нужно вот это.
Первое «это» относилось к кинжалу, второе — к конфете.
Мальчик ничего не ответил, но рука его дрожала, когда он брал сладость. Юнь Цян заметила, как у него покраснели глаза.
Она наклонилась к нему и шепнула на ухо:
— Не плачь. Здесь плакать нельзя.
Юнь Цян принесла много конфет и раздала всем оставшимся детям. Ещё несколько месяцев назад в И Шань Тан было гораздо больше ребятишек.
Она знала: из этих детей выживет лишь немногим больше, чем из предыдущих. Их ждёт новый, ещё более жестокий отбор.
Среди них найдутся те, кто уйдёт из этого мира раньше неё.
Одна девочка, более смелая, чем остальные, подняла глаза и, собрав всю свою решимость, спросила:
— Госпожа, мы ещё увидим вас?
Юнь Цян посмотрела на эту худенькую девочку лет семи-восьми — может, даже младше — и слабо улыбнулась:
— Прости, дитя, я не знаю.
Она погладила девочку по щеке и сказала:
— Я отправляюсь в очень-очень далёкое место. Боюсь, мне больше не удастся навестить тебя. Но однажды ты обязательно найдёшь меня.
Мы все умрём. На дороге в загробный мир ты непременно встретишь госпожу Повелителя. Только та госпожа уже не буду я.
Раздав последнюю конфету, Юнь Цян медленно поплелась прочь. Она выполнила последнее желание прежней хозяйки: та до самой смерти помнила детей из И Шань Тан. Теперь всё сделано.
И наставники, и дети в И Шань Тан молча смотрели ей вслед, пока она не исчезла из виду. Они знали: возможно, это последний раз, когда они видят госпожу.
Автор говорит: Обнимаю всех вас! Ура-ура-ура!
☆26. Седьмая сцена
Иногда приходится признать: человеческий потенциал безграничен. Хотя тело уже было на пределе, Юнь Цян сумела собрать последние силы и дождаться того, кого ждала.
Супруга прежней хозяйки, мужчина, которого ей предстояло «завоевать» — Цюй Сихуа.
Юнь Цян только что вернулась из И Шань Тан, как Цюй Сихуа уже узнал об этом. Он пришёл в ярость — сам не зная почему. Разве эта женщина не хочет умирать? Почему она встала с постели? Неужели не понимает, что каждый шаг ускоряет распространение яда?
Цюй Сихуа вошёл во двор своей жены с холодным лицом и бушующим гневом — и увидел картину, которую, вероятно, запомнит до конца жизни.
Его супруга стояла в длинной галерее и смотрела на него. Только на него. И подарила ему самую сияющую улыбку на свете.
Он увидел, как из уголка её рта потекла чёрная кровь, и как она медленно рухнула на землю.
Хрусь…
Ему показалось, что в груди что-то разбилось.
— Госпожа!!! — закричал Цюй Сихуа в ужасе.
Он бросился к ней, подхватил на руки и начал вливать в неё ци.
Бесполезно. Совершенно бесполезно…
http://bllate.org/book/10408/935267
Готово:
