Чжао Цзыцин стиснул зубы. Он не мог решиться. Резиденция княжны, хоть и была тюрьмой, зато обеспечивала сытую и беззаботную жизнь. Насмотревшись роскоши, как вернуться к прежней нищете — к дому, где на стенах дыры нечем заделать?
Он не хотел этого. Не желал возвращаться. Но… но его жена — такая замечательная женщина! Лучшей он уже никогда не найдёт. Она не держит зла за то, что он однажды отравил её, даже обещала зарабатывать деньги, чтобы он мог сдать экзамены и построить карьеру чиновника…
Где ещё найти такую жену?!
На невыносимый вопрос можно ответить лишь уходом в сторону. Чжао Цзыцин спросил:
— Как ты сюда попала? Тебя кто-нибудь заметил?
Вот оно — всё же жалко богатой жизни. Юнь Цян опустила глаза, скрывая насмешку. Но ничего страшного: у неё хватит терпения подождать.
Юнь Цян улыбнулась:
— Пробралась потихоньку. Никто не видел. Просто хотела проверить, как ты тут живёшь…
Сердце Чжао Цзыцина успокоилось. Он даже не стал расспрашивать, как именно она проникла в резиденцию княжны. Его жена раньше была охотницей — наверняка ловкостью и умением прятаться проскользнула мимо стражи.
Именно в этот момент раздался шорох шагов.
— Кто-то идёт! — Юнь Цян резко толкнула Чжао Цзыцина, и тот поспешно спрятался за каменной грудой.
Из-за поворота неторопливо вышел мужчина в изысканном бирюзовом халате. Бирюза — цвет скромный, но Юнь Цян за всю свою жизнь не видела, чтобы его носили с такой… вызывающей дерзостью.
Неужели перед ней человек-демон?
— Какая прекрасная девушка! — протянул он томным голосом, соблазнительно подмигнув. — Девушка, не пожелаете ли провести со мной эту ночь?
Спрятавшийся Чжао Цзыцин закипел от ярости: как этот тип осмелился прямо при нём соблазнять его жену!
Он совершенно забыл, что сам теперь всего лишь наложник молодой княжны.
Юнь Цян сделала пошатнувшийся шаг назад и решительно заявила:
— Не подходи! Ещё шаг — и я не постесняюсь!
— Иди ко мне, милая…
От этих слов по коже Юнь Цян побежали мурашки. Она больше не выдержала и закричала во весь голос:
— Помогите! Тут человек-демон! Спасите!
На её вопли одна за другой начали сбегаться стражники резиденции княжны.
У «человека-демона» дёрнулся уголок рта; он смотрел на Юнь Цян так, будто та сошла с ума.
Юнь Цян в ответ сверкнула глазами: «Да ты сам дурак! И вся твоя родня — дураки!»
Через некоторое время появились молодая княжна и Шан Тянь.
— Что здесь происходит? — холодно спросила княжна.
Шан Тянь сразу заметил в толпе Юнь Цян, сиявшую своей обычной простодушной улыбкой, и быстро подошёл к ней:
— С тобой всё в порядке?
«Человек-демон» первым делом указал на Юнь Цян, кокетливо надув губки:
— Она пыталась меня оскорбить!
Юнь Цян фыркнула:
— Тебя?! С твоей-то внешностью, наполовину мужской, наполовину женской? Да я лучше целовать буду хряка, чем тебя!
Толпа разразилась смехом. Шан Тянь не знал, в чём дело, но почему-то полностью доверял Юнь Цян. Его взгляд на княжну стал недобрым. Та мрачно уставилась на Юнь Цян:
— Всё равно, чья вина. Эта женщина оскорбила человека из моей резиденции. Шан Тянь, ты собираешься её защищать?
Шан Тянь вспыхнул:
— Это возмутительно! Твой наложник сошёл с ума, а ты требуешь, чтобы моего человека наказали? Приберись-ка сначала у себя в доме! И постарайся, чтобы подобное больше не повторялось!
Княжна натянуто улыбнулась:
— Значит, ты хочешь защитить эту женщину? Хотя она для тебя всего лишь собака? Мне она не нравится — я хочу её убить. Что ты сделаешь?
Шан Тянь был вне себя от гнева:
— Если ты её тронешь, между нами всё кончено!
Чжао Цзыцин, спрятавшийся за каменной грудой, затаил дыхание. Теперь он понял, как его жена сюда попала. Шан Тянь — знаменитый молодой генерал, воспетый всей страной. В его взгляде на Юнь Цян читалась та самая любовь, которую раньше она дарила ему, Чжао Цзыцину.
Ревность сжала сердце Чжао Цзыцина. Ему хотелось выскочить и разорвать связь между женой и этим мужчиной.
Со стороны всё было ясно: теперь он понял, кого на самом деле любит молодая княжна. Шан Тянь смотрел на его жену, а княжна — на Шан Тяня.
При таком замечательном мужчине рядом будет ли его жена хоть раз взглянуть на него?
В одно мгновение Чжао Цзыцин вспомнил все моменты, проведённые вместе с женой: всё, что он любил есть, она покупала ему; вернувшись с охоты, не позволяла ему готовить и сама стояла у плиты; когда он болел, кормила его едой и лекарствами…
А у княжны он был всего лишь игрушкой, которой можно пользоваться или выбросить — хуже дворового пса.
Он пожалел. Он хотел уйти с женой.
Взвесив все «за» и «против», Чжао Цзыцин вновь влюбился в свою жену Юнь Цян.
Он принял решение: дождётся её и скажет, что готов следовать за ней куда угодно.
Юнь Цян не знала, что уже выполнила свою задачу. Шан Тянь гордо вывел её из резиденции княжны. Та прищурилась, наблюдая за их уходящими спинами, и приказала стражнику:
— Подай мой лук.
Стражник подал оружие. Молодая княжна натянула тетиву и выпустила стрелу в спину Юнь Цян. Раздался глухой звук — «вж-ж-жжж…» — и остриё вонзилось в плоть.
— А-а-а! — Юнь Цян рухнула на землю, чувствуя, как её спину разрывает болью. Ей показалось, будто слышны хруст и треск ломающихся костей.
— Жена! — «Шарлатанка!» — раздались два голоса одновременно.
Чжао Цзыцин, забыв обо всём, бросился к ней на глазах у всех. Княжна, услышав обращение «жена», опешила.
Она вдруг вспомнила: жена Чжао Цзыцина — чернолицая охотница…
Всё стало ясно. Княжна в ужасе закричала:
— Быстрее зовите лекаря! Скорее!
Если эта женщина умрёт, у неё больше не будет никаких шансов с Шан Тянем.
— Жена, жена… Цзыцин пойдёт с тобой! Пойдёт с тобой!.. — рыдал Чжао Цзыцин, вытирая слёзы и сопли.
Юнь Цян хотела оттолкнуть его: «Кому ты нужен, изменник!»
Она подняла глаза и увидела Шан Тяня с покрасневшими от слёз глазами. Откуда-то из глубин сил нашлось, и она с трудом прошептала:
— Найди себе хорошую женщину… Живи спокойно…
Шан Тянь замер. Он смотрел на неё, а Юнь Цян слабо улыбнулась ему.
Чжао Цзыцин решил, что эти слова адресованы ему, и завыл ещё громче:
— Жена! Только ты мне нужна! Я ошибся, я ошибся…
Шан Тяню стало больно. Эта женщина…
— Не волнуйся, — сухо сказал он. За свою жизнь он видел слишком много смертей, чтобы сейчас плакать.
Юнь Цян, услышав это, не смогла перевести дух и закрыла глаза.
«Ну что ж, Шан Тянь найдёт себе хорошую семью. А этот изменник пусть век коротает с этой коварной княжной, которая украла чужого мужа».
* * *
Снова яркий солнечный день. Спина всё ещё ноет, хотя прошла уже целая неделя.
Ровно семь дней назад Юнь Цян переродилась в этом мире.
Сейчас она, лениво покачиваясь на садовых качелях, жуёт маленький огурчик, выращенный во дворе.
Теперь она — младшая дочь канцлера. Правда, канцлер уже «бывший»: её отца оклеветали придворные интриганы и посадили в темницу. Однако благодаря заступничеству наследного принца и генерала-конного маршала казнь пока отложена.
До ареста её отец пользовался огромным авторитетом: он был наставником наследного принца, учителем генерала-конного маршала и рекомендовал множество талантливых чиновников, ныне занимающих высокие посты.
Но, по мнению Юнь Цян, основываясь на воспоминаниях прежней хозяйки тела, её отцу вряд ли удастся выбраться из темницы. Прошло уже четыре года — если бы император хотел его освободить, сделал бы это давно. Хотя слуги сообщали, что в тюрьме отцу не отказывают в еде и питье, и сам император считает его невиновным, просто пока не может противостоять могуществу придворных заговорщиков.
«Ладно, главное — жив. А то мне было бы не по себе: всё-таки заняла чужое тело».
Прежняя хозяйка была совсем юной — всего шестнадцать лет, но уже четыре года замужем. Вернее, не то чтобы «замужем» — скорее, формально выдана.
Её муж — знаменитый генерал-конный маршал. Этот брак устроил сам отец девушки, используя старые заслуги перед учеником: он буквально втюхал дочь генералу.
За четыре года до того, как канцлер попал в беду, он почувствовал надвигающуюся бурю и обратился ко второму по значимости своему ученику — генералу-конному маршалу — с просьбой взять в жёны его единственную дочь.
Тогда генералу было двадцать четыре года, а его невесте — всего двенадцать.
Маршал был в замешательстве, но не смог отказать умоляющему учителю и согласился. Так девушка в спешке вышла замуж.
Через полмесяца после свадьбы дальновидный канцлер и вправду оказался в темнице.
А его дочь, став женой генерала, избежала ареста.
Двенадцатилетняя девочка ещё не понимала ничего в жизни. Генерал тоже не был зверем: в первую брачную ночь он уложил её спать, словно нянька.
В глазах генерала она оставалась младенцем — и на самом деле таковой и была.
Прежняя хозяйка умерла, так и не узнав, что такое любовь, и не испытав настоящих чувств.
Генерал не дал ей шанса. Уже через полгода после свадьбы он нашёл «истинную любовь» — певицу из борделя, выкупил её и поселил во дворце в качестве наложницы. Через год после свадьбы, вернувшись с войны, он привёл домой ещё одну «истинную любовь» — некую воительницу из мира боевых искусств. На третий год…
В общем, «истинных любовей» у генерала становилось всё больше. Со временем они полностью вытеснили законную жену, которая постепенно взрослела, но оставалась забытой. То уединённое крыло, где её поселили ради защиты от внешнего мира, превратилось в никому не нужный холодный двор.
Хуже того: на праздники и Новый год она никогда не получала подарков или денежных бонусов от дома генерала. Жила она исключительно благодаря милостыне других, также забытых «истинных любовей» генерала.
Эти добрые наложницы, не имевшие детей, воспринимали юную и наивную главную госпожу как собственного ребёнка!
Когда похолодало, «любовницы-няньки» одна за другой ушли из жизни. А когда наступило тепло, прежняя хозяйка, подавленная одиночеством и тоской, тоже заболела. Её дворец находился слишком далеко от основного жилища генерала, слуги ленились навещать её — и так она и умерла в собственном доме.
Юнь Цян молча считала маленькие огурчики на лиане. Во дворе росло много съедобного, но прежняя хозяйка этого не знала — никто никогда не объяснял ей, что можно есть.
Один огурчик, два огурчика…
Целых семь дней! Семь дней подряд Юнь Цян питалась только этими огурцами.
— А-а-а! Так жить нельзя! Хочу мяса!!!
* * *
В воспоминаниях прежней хозяйки не было запрета выходить из этого двора. Та, будучи напуганной, никогда не покидала его. А Юнь Цян боялась, что кто-то раскроет подмену, поэтому тоже семь дней сидела взаперти. Но теперь она решила: ночная тьма не помеха для того, чтобы добыть себе мяса!
Собравшись с духом, Юнь Цян открыла ворота двора — и тем самым вступила в новый мир.
По сравнению с другими особняками знати, в которых ей доводилось бывать в прошлых перерождениях, дом её «дешёвого мужа» выглядел крайне скромно. Очевидно, хозяин редко бывал дома.
Опираясь на опыт, Юнь Цян стала искать кухню.
Планировка древних садов часто схожа, и вскоре она нашла то, что искала. Оттуда доносился восхитительный аромат — явно варили мясо.
По пути её удивило, что в огромном доме генерала не видно ни единого слуги. Неужели семья настолько обеднела, что не может позволить себе прислугу?
http://bllate.org/book/10408/935262
Готово:
