— Да на это, пожалуй, отец согласие дать должен!
— Твой отец — сущий скупец, не слушай его. Дом Ду мне приглянулся. Правда, сегодня старшего сына Ду не видели, зато младшего увидела — и, по-моему, ошибки тут быть не может. Да ещё грамотная! Уж точно лучше твоего отца.
Маленький «картошка» не понимал, что сейчас чувствует сестра, но заметил, как она смотрит на свои руки. Подумав ещё немного, он наконец решился: засунул руку в правый карман, изо всех сил вытащил оттуда горсть семечек и протянул Ма Сяосяо, радостно улыбаясь:
— Сестрёнка, держи!
В ладони Ма Сяосяо оказалась маленькая тёплая горстка. Она опустила взгляд и увидела целую пригоршню подсолнухов.
— Это мне дал тот братец! И ещё сказал, что в следующий раз научит меня делать вертушки!
Так как грузчик Ван Цзюнь спешил, Ма Сяосяо и её спутницы, несмотря на уговоры хозяйки Ду остаться обедать, всё же ушли.
Хозяйка Ду оказалась щедрой: не только завернула тётушке Чжан и госпоже Ма по бумажному пакету мяса, но и подарила каждой по новому наряду.
Это был настоящий подарок. Тётушка Чжан с радостью приняла всё. По дороге домой все уже знали, что Чжаоди помолвлена. Благодаря усердным рассказам тётушки Чжан вскоре об этом узнала вся деревня.
Хозяйка Ду, постукивая счёты и пощёлкивая семечки, проводила очередного покупателя. День был долгий, и вот уже солнце клонилось к западным горам — пора готовить ужин.
Хозяйка Ду вынесла приготовленные ещё днём блюда для гостей в заднюю комнату лавки: картофель, тушёный с мясом, две тарелки жареной зелени, несколько мелких тарелочек с домашними солёными овощами и кукурузные лепёшки — всё расставила на столе.
— Мама, брат говорит, что его задержали на пиру у семьи Цянь, так что ужинать он не придёт.
Ду Чжуаньцзы хлопнул в ладоши — только что вернулся с улицы, весь в поту. Хотя уже был конец часа Петуха, солнце всё ещё висело над горизонтом, а на иве напротив лавки стрекотали цикады.
Ду Чжуаньцзы взглянул в сторону их стрекота и зашёл обратно в дом.
— Ладно, иди ужинать!
Хозяйка Ду поставила перед ним тарелку и палочки, затем налила миску каши и подала Ду Фэну:
— Старик, как тебе та девочка?
Ду Фэн весь день трудился и проголодался до смерти. Он принял миску, сделал большой глоток каши, откусил кусок кукурузной лепёшки и молчал.
Хозяйка Ду толкнула его локтем. Ду Фэн нахмурился:
— Какая там девочка? Ты ведь уже всё решила сама.
Хозяйка Ду поставила перед только что севшим Чжуаньцзы миску с кашей, потом налила себе и продолжила:
— Я знаю, ты презираешь эту деревенскую девчонку из семьи Ма, но её дед — староста! Мои родственники живут именно в той деревне. Если бы наш Юань имел хоть какой-нибудь чин, я бы и не смотрела на деревенских. Но ведь ему уже двадцать, а сюцаем так и не стал! У нас всего лишь лавка похоронных изделий — кто из порядочных семей захочет связываться с нами? Мои племянники, младше Юаня, уже детей полным-полно народили…
— А что плохого в похоронных изделиях? Это же ремесло, передаваемое в роду Ду! Кто посмеет пренебрегать этим!
Ду Фэн проглотил кусок лепёшки и добавил в рот кусочек мяса.
— Мне эта сестрица понравилась! Ещё и торговать умеет. Братец наш — молчун, только книги читает да цифры считает. А эта — в самый раз!
Ду Чжуаньцзы вспомнил девушку по имени Ма Чжаоди, пришедшую сегодня. Одета бедно, но лицом недурна. Говорят, даже рыбу продаёт и деньги зарабатывает — не простая девчонка.
Говорят, она никуда не выходит из дома, а тут вдруг деньги зарабатывает! Если она войдёт в наш дом, будет отличной помощницей в торговле.
— Ладно, пусть Юань сам решает!
Последние слова Ду Фэна положили конец разговору.
А в это время в Доме Лоу Лоу Цинфэн, держа между палочками прозрачный кусочек рыбного филе, с довольной улыбкой отправил его в рот. Чем больше он жевал, тем шире становилась его улыбка.
Цянь Чунь, стоя рядом, заметил довольное выражение лица молодого господина и про себя подумал: «Похоже, мы неплохо сэкономили». Ведь молодой господин, увидев, что перед ним обычная девчонка, всё равно потребовал её ведро. И та осмелилась сказать, что без денег ведро не отдаст! В итоге пришлось заплатить.
Вернувшись домой, молодой господин велел отнести рыбу в бухгалтерию и взвесить. Оказалось, четыре карпа по два с половиной цзиня, шесть карпов по одному цзиню и десять рыбок по полцзиня, плюс крабы, креветки и прочее — всё это вместе с ведром стоило всего сто монет. Настоящая удача!
Кстати, девчонка оказалась сильной — такое тяжёлое ведро донесла до рынка!
Правда, ведро, похоже, не новое. Но для кухни сгодится — повар Фан как раз жаловался, что их ведро для помоев дало течь, и на кухне постоянно грязно. Теперь проблема решена.
Когда повар доволен, еда получается особенно вкусной.
— Сегодня повар Фан отлично готовил!
Лоу Цинфэн прожевал рыбу, взял палочками кусочек картофеля и с явным удовольствием добавил.
— Когда молодой господин лично берётся за дело, всё идёт иначе!
— Именно! Значит, стоит только приложить усилия — и всё получится!
Цянь Чунь про себя фыркнул, но тут же услышал новый вопрос Лоу Цинфэна:
— Подарок для семьи Цянь доставили?
Сегодня у семьи Цянь свадьба, на неё собрались все знатные семьи города, но Лоу Цинфэну это было не по душе.
— Этот старик Цянь уже за шестьдесят, у него внуки скоро жениться будут, а он всё ещё берёт наложниц! Вот уж действительно бодр для своего возраста!
Цянь Чунь в душе подумал: «Просто тебе не хочется тратить много денег на подарок». Но вслух сказал:
— Молодой господин прав, господин Цянь — поистине выдающаяся личность. Такое большое хозяйство — оттого и энергии много. Сегодня даже сам наместник пришёл на свадьбу.
— Фу, змеи да крысы в одном гнезде!
После этого Лоу Цинфэн замолчал и сосредоточился на еде.
Когда зажглись первые фонари и слуги всё убрали, Лоу Цинфэн неспешно направился в кабинет. Взглянув на луну в небе, он невольно произнёс:
— Сегодня снова пятнадцатое!
— Да, через несколько дней тётушка вернётся из столицы!
Услышав слова Цянь Чуня, Лоу Цинфэн на мгновение замер, но шаг не остановил и, продолжая идти, сказал:
— Интересно, какую девушку она на этот раз привезёт?
— Молодой господин, вам уже двадцать, неудивительно, что тётушка волнуется.
— Волнуется? Ей-то что до меня? Просто хочет прибрать к рукам моё огромное состояние. Сначала хотела выдать за меня свою племянницу из рода Люй. Теперь, видимо, найдёт другую.
Родители Лоу Цинфэна умерли рано, и единственной оставшейся родственницей была его тётушка, которую все в доме Лоу называли «тётушкой». Она вышла замуж за Люй Сяньчжуна из уезда.
Люй Сяньчжун был человеком честным и добродетельным. Хотя он и был учёным, чина так и не получил. Лишь благодаря дружбе с тогдашним уездным начальником, своим одноклассником, он устроился секретарём в уездную управу.
У Люй Сяньчжуна было двое детей — сын и дочь. Дочь в прошлом году вышла замуж в столицу, и в этом году родила ребёнка, ради чего госпожа Люй и отправилась в Пекин.
А девушка из рода Люй — это дочь младшего брата Люй Сяньчжуна, ей шестнадцать лет. Сам Люй Сяньчжун, конечно, человек достойный, но, по современным меркам, типичный «феникс среди петухов», да ещё и не слишком преуспевающий.
Зато жена у него — прямо находка. Эта самая «тётушка» всегда очень предана своей свекрови. Лоу Цинфэн помнил, как в детстве на праздники она приезжала с пустыми руками, а уезжала с кучей посылок.
Однако ему казалось, что она просто искала повод почувствовать себя выше других.
Но семья Люй не собиралась останавливаться! У них ведь больше нет подходящих невест, кроме этой одной. Что же делать?
Лоу Цинфэн сделал несколько шагов и вдруг остановился:
— Сколько сегодня купленной рыбы осталось?
— Молодой господин, кроме двух карпов, которые вы съели за обедом, и двух за ужином, всё остальное выпустили в пруд.
— Хорошо, хватит до следующего базара.
В город крестьяне приезжают раз в пять дней, значит, до следующего раза ещё десять дней. Рыбы много, но если есть так часто, может и не хватить!
— Бережливость — основа благополучия дома. Мои родители создали всё это состояние с десяти му земли, трудясь не покладая рук. Мне следует беречь и приумножать наследие.
Цянь Чунь про себя подумал: «Когда были живы господин и госпожа, они так не скупились». Но вслух сказал:
— Молодой господин совершенно прав!
Двадцать второго числа семья Ду приехала в деревню Мацзяцунь. Поскольку ни одна из семей не была богатой, помолвка проходила скромно. От семьи Ду приехали старший брат отца Ду Юаня и младший брат Ду Чжуаньцзы.
Их приезд вызвал переполох в деревне. Все только слышали, что у дочери Ма Лаоу нашёлся жених из города, но подробностей никто не знал.
Семья Ма Лаоу никогда не была богатой, да и речь шла всего лишь о помолвке дочери. В эпоху, когда сыновей ценили выше дочерей, это не считалось важным событием.
Поэтому семья Ма почти не участвовала в подготовке. Родственники со стороны Ма Ванши тоже не приехали. Однако глава рода, старшая бабушка Ма, вернулась домой рано утром того дня. Ма Жэньфэн, второй по старшинству в роду, также принял участие в церемонии.
Ма Ванши, редко встававшая рано, сегодня надела наряд, подаренный хозяйкой Ду, и собиралась заняться делами. Но, как обычно, она медлила и металась мыслями: взяла миску — вспомнила про таз в западной пристройке; пошла туда — вспомнила про ведро в восточной пристройке… В итоге ничего не сделала.
Зато Ма Сяосяо встала на рассвете, вскипятила воду, приготовила еду, достала из соли мясо, подаренное семьёй Ду, и стала готовить обед. Затем сходила к реке за рыбой и заранее замочила рис, полученный от тётушки Чжан, чтобы накрыть обеденный стол.
Однако, увидев гостей, Ма Сяосяо почувствовала головную боль. Ма Жэньфэн привёл с собой не только младшую Ма Цайши, Ма Иши, Ма Цзиндзи, но и целую вереницу из пяти «картошек».
Из четырёх дочерей Ма Жэньфэна приехала только одна — остальные вышли замуж и, видимо, не смогли приехать. Иначе, наверное, приехали бы со всеми своими семьями.
Ма Итань, старший из поколения И, тоже пришёл, но один. Пришли также Ма Ихай из семьи второго дяди и Ма Илинь из четвёртой ветви рода.
Пять «картошек» были старше её брата — это дети дочерей третьей тёти. Все три выданные замуж дочери Ма Жэньфэна не очень удачно устроились в жизни, поэтому на праздники отправляли детей к родителям, надеясь на лучшее питание.
Ма Сяосяо думала, что придёт только третья тётя, максимум — Ма Жэньфэн и Ма Иши. Поэтому она не запаслась достаточным количеством риса. Но теперь пришлось добавить в котёл ещё два черпака кукурузной крупы и налить побольше воды — иначе не хватит на всех.
У третьей тёти народу больше всего, так что пришлось накрывать второй стол. Дети лет семи–восьми набросились на еду, как голодные волки. Ма Иань надеялся, что на помолвке сестры сможет поесть белого риса.
Вместо этого он пил кашу с кукурузой и жевал кукурузную лепёшку. Только он взглянул на поданное блюдо — и его уже разобрали. Ма Иань, держа палочки в воздухе, смерил взглядом детей третьей тёти, будто хотел их убить.
Третья тётя даже не предупредила никого — еда появилась на столе, и она сразу начала есть. Не то что гости — даже Ма Цайши выглядела крайне недовольной. Но и она ничего не сказала, лишь продолжала разговаривать с прибывшими из семьи Ду.
Старший дядя Ду, хоть и был деревенским жителем, сначала обрадовался большому количеству людей — веселее же.
Но когда увидел, как только появившиеся на столе блюда моментально исчезают, его лицо потемнело.
Ма Ванши всё время подталкивала Ма Жэньчжуана общаться с гостями из семьи Ду и подавала знаки тётушке Чжан, чтобы та говорила побольше хорошего и не испортила помолвку дочери.
К счастью, Ма Ихай, второй в поколении И, работал в городе и умел держать себя в обществе. Он легко нашёл общий язык с приехавшими из семьи Ду.
http://bllate.org/book/10405/935071
Готово:
