Сюй Ша молчала, но в душе уже прикидывала все «за» и «против». Сейчас у неё нет детей, поэтому усыновить ребёнка наложницы под своим именем — вполне естественно. Но что будет потом? А вдруг у неё родится собственный ребёнок? Тогда этот чужой отпрыск окажется вторым по старшинству, и её родной сын окажется в худшем положении. Как она может допустить, чтобы чужой ребёнок стоял выше её собственного?
Однако когда именно родит Линь — раньше или позже неё — это она не в силах контролировать. Ведь сейчас именно этот ребёнок становится ключом к тому, сможет ли Цзянь Цзин унаследовать титул. Она не могла позволить себе стать той, кто помешает этому.
Сюй Мо незаметно взглянула на Сюй Ша и заметила: хотя та внешне спокойна, сжатые в кулаки руки выдавали внутреннюю бурю. Очевидно, она понимала, что возражать бесполезно, и потому так упорно сохраняла внешнее равновесие.
— Матушка Чжао всё продумала как следует, — сказал Цзянь Цзин. Он сначала не задумывался об этом, но слова госпожи Чжао показались ему разумными. Увидев, что ни Сюй Ша, ни Линь не возражают, он окончательно утвердил это решение.
Дело было улажено, и женщины, каждая со своими мыслями, встали и покинули зал. Цзянь Цзин тоже собрался уходить, но госпожа Чжао остановила его.
Некоторое время они сидели молча друг напротив друга, пока наконец госпожа Чжао тихо не спросила:
— Что это за слухи, будто твой старший брат снова отправляется в поход в середине месяца?
— Раз уж ты решила мне взять новую наложницу, зачем тебе заботиться о старшем брате? Он всё равно никогда не сделает так, как ты хочешь. Зачем же тебе волноваться, остаётся он в Яньцзине или нет? — Цзянь Цзин ответил без малейшего удивления, будто заранее знал, ради чего его задержали.
— Цзинь! — лицо госпожи Чжао исказилось от гнева, и рука сама собой сжала шёрстку белого котёнка, отчего тот жалобно зашипел.
Цзянь Цзин поставил чашку на стол и посмотрел на неё.
Госпожа Чжао встретилась с его взглядом — в глазах играла улыбка, но без малейшего тепла. Она вдруг осознала, что вышла из себя, и поспешно разжала пальцы. Котёнок, получив свободу, мгновенно спрыгнул к ногам Цзянь Цзина и спрятался там.
— Племя Натань прошлым годом сдалось именно под знамёна твоего старшего брата. Теперь они заключили союз с Сичжэ и подняли мятеж, пытаясь захватить три пограничные области нашей империи. Если не он, то кто тогда должен решить эту проблему? — Цзянь Цзин произнёс это легко, будто речь шла о чём-то обыденном, и только потом поднял котёнка, который уже катался у его ног, и ласково расправил ему взъерошенную шерсть.
Госпожа Чжао почувствовала, что ошиблась, обвинив его, и смутилась. Она хотела что-то сказать, но Цзянь Цзин опередил её:
— Впрочем, именно я рекомендовал старшего брата принцу-наследнику для этого похода.
Госпожа Чжао рассмеялась от ярости:
— Помнишь, как я впервые тебя увидела? Тебе только исполнилось двенадцать. Твой старший брат занимался каллиграфией в кабинете, а ты поджёг его. Из-за тебя я чуть не погибла в том пожаре. Отец выпорол тебя десятью ударами, а когда я пришла проведать тебя, ты сказал мне всего одну фразу… С тех пор я поняла: отец наказал тебя не зря.
Цзянь Цзин мгновенно стёр улыбку с лица, встал, сдерживая гнев:
— И что с того? Даже если бы время повернулось вспять, я всё равно поджёг бы тот кабинет!
Он бросил котёнка на пол и вышел, хлопнув дверью.
Госпожа Чжао проводила взглядом его белую фигуру, пока та не скрылась из виду. Потом опустила глаза на котёнка, который снова прыгнул к ней на колени, и прошептала:
— Да… Что с того? В конце концов, никто никому не угождает.
Больше всех радовалась решению госпожи Чжао Сюй Мо. Ей не придётся больше сидеть под домашним арестом, не нужно переезжать в другое крыло, да и её двор теперь больше, чем у остальных трёх женщин. Она перестала быть самой низкой в иерархии дома. С появлением новой наложницы внимание других будет отвлечено от неё, никто не станет пристально следить за её ошибками, и она сможет жить так же беззаботно, как прежде. Каковы бы ни были мотивы госпожи Чжао, Сюй Мо искренне хотела поблагодарить её. Однако дарить подарок прямо сейчас показалось бы попыткой заискивания, поэтому она решила преподнести хороший дар к дню рождения госпожи Чжао.
Табличку «Холодный двор» официально заменили на «Северное крыло». Сюй Мо долго стояла у входа и внимательно её разглядывала, отчего слуга, вешавший табличку, начал нервничать — не криво ли повесил?
Насмотревшись вдоволь, Сюй Мо вошла во двор, оставив слугу мучиться сомнениями.
Сяо Юй, узнав, что Сюй Мо снова сможет служить второму господину, с радостью заменила постельное бельё, одеяла и даже полог над кроватью на новые. Даже подушку поменяли с одиночной на двойную.
Зайдя в комнату, Сюй Мо сразу заметила перемены и невольно скривилась. Не то чтобы Цзянь Цзин хотел прикоснуться к ней — даже если бы он вдруг сошёл с ума и захотел этого, она сама была бы против! Даже не говоря уже о характере Цзянь Цзина, его мотивы в стремлении завести ребёнка были совершенно неприемлемы для Сюй Мо, мыслящей как человек из современности. Кроме того, ребёнок — это привязанность, а с ней куда убежишь?
Конечно, можно было бы убежать вместе с ребёнком, но Цзянь Цзин был слишком горд. Даже если бы она скрылась на край света, он всё равно нашёл бы их и вернул обратно. А уж живой ли она после этого останется — большой вопрос.
Ведь тот самый толстый торговец был изгнан из родных мест со всей семьёй только за то, что задел гордость Цзянь Цзина. И не просто изгнан — потомкам запретили возвращаться навсегда! За несколько тысяч лянов он устроил такое кровопролитие… Сюй Мо ничуть не сомневалась, что он запросто может приказать отрубить ей голову.
Машинально потрогав шею, Сюй Мо в очередной раз убедилась: держаться подальше от Цзянь Цзина — единственно верное решение. Хотя… если бы удалось заработать достаточно денег и потом развестись с ним, было бы вообще идеально. Конечно, это звучало как мечта, но если Цзянь Цзин вдруг решит изменить ей, она не прочь станет первой женщиной в империи Ци, которая разведётся с мужем!
☆
Новая наложница Цзянь Цзина была дочерью купца, и он выбрал её сам. В день вступления в дом её не вели через главные ворота, а прямо с заднего двора внесли в пятый двор в паланкине. Сюй Мо как раз стояла у ворот Холодного двора и невольно задумалась о разнице между женой и наложницей.
Пятая наложница в доме маркиза носила фамилию Цянь. Её отец был самым богатым торговцем Яньцзиня. Хотя она и была рождена от наложницы, приданое, которое она принесла в дом маркиза, заняло целых пятнадцать сундуков, да ещё множество коробок с редкими и изысканными вещами — настоящая роскошь.
И, конечно, госпожа Цянь была истинной красавицей.
Сюй Мо официально встретилась с госпожой Цянь на церемонии подношения чая на следующий день. Поскольку Сюй Мо вошла в дом раньше, госпожа Цянь поднесла ей чашку чая со словами «старшая сестра».
Позже госпожа Цянь упомянула, что хотела бы лично поднести чай госпоже Чжао, но Сюй Ша мягко отговорила её. Только тогда Сюй Мо узнала, что госпожа Чжао никогда не принимает чай от наложниц Цзянь Цзина. Она пила лишь чай, поднесённый ей Сюй Ша как законной женой. То есть она признавала только Сюй Ша настоящей женой Цзянь Цзина. Все остальные наложницы, как бы сильно их ни любили и каким бы высоким ни был их статус, всегда будут женщинами, которых вносят в дом только через задние ворота.
Вот в чём разница между женой и наложницей.
Эпизод с попыткой поднести чай госпоже Чжао быстро закончился, но оставил в душах каждой своё чувство.
Госпожа Линь, например: до того как стать наложницей Цзянь Цзина, она часто обедала за одним столом с госпожой Чжао. Старый маркиз относился к ней хорошо, и хотя она не пользовалась привилегиями настоящей дочери главного дома, всё же жилось ей неплохо. Но с тех пор как она стала наложницей Цзянь Цзина, госпожа Чжао даже не смотрела на неё, не говоря уже о том, чтобы принять чай.
Госпожа Янь — дочь одного из офицеров старого маркиза, чья семья поколениями служила в армии. С детства она жила с родителями на границе, где быт был суров, а этикета почти не знали. Она слышала от родителей лишь общие наставления для девушки, а всё остальное ей пришлось учить в спешке, когда её отец вернулся в Яньцзин и Цзянь Цзин выбрал её. Поэтому для неё отказ от церемонии поднесения чая госпоже Чжао был даже к лучшему.
А вот госпожа Цянь явно умела читать по глазам. Увидев разные выражения лиц у Линь и Янь, она решила, что Сюй Ша специально устроила ей урок вежливости, и теперь её мягкий отказ казался насмешкой.
Сюй Мо была совершенно равнодушна к возможности поднести чай госпоже Чжао, но ей было интересно наблюдать за едва заметной хитринкой в глазах госпожи Цянь. Эта женщина умеет считать выгоду. Скорее всего, недолго продлится внешнее спокойствие в доме.
А тогда начнётся настоящее представление.
На следующий день, едва проснувшись, Сюй Мо услышала от Сяо Юй, что госпожа Цянь прислала ей подарок. После умывания она пошла посмотреть и действительно удивилась: целый сундук и свёрток, набитые новейшими образцами тканей и серебряными украшениями, причём ни одна вещь не повторялась.
Не зря эта наложница носит фамилию Цянь — деньги для неё, видимо, ничего не значат.
— Говорят, у этой пятой наложницы серебра больше, чем воды в реке, — проворчала Сяо Юй с досадой.
Сюй Мо перебирала в руках бусы из нефритовых бусин и, взглянув на недовольное лицо служанки, усмехнулась:
— Что с тобой? Пятая наложница прислала такие подарки, а ты ещё и злишься?
— Госпожа, вы не видели, что она подарила второй госпоже! Три огромных сундука и два мешка! А вам — такой скромный подарок. Ясно же, что она вас не уважает! Это возмутительно!
Сюй Мо щёлкнула Сяо Юй нефритовой бусиной по лбу:
— Глупышка, чего ты не понимаешь? Вторая госпожа — законная жена второго господина, ей и положено получать самые дорогие подарки.
— Но вторая наложница — тоже наложница! А ей подарили два сундука и мешок серебра!
Сюй Мо закрыла сундук и посмотрела на Сяо Юй:
— Это потому, что вторая наложница — единственная, кто носит ребёнка второго господина. Ей тоже полагается более щедрый подарок.
Сяо Юй замолчала. Она прекрасно понимала, что Сюй Мо права — третья наложница тому подтверждение. Просто ей было больно за свою госпожу: настоящая дочь знатного рода, а в доме её ставят ниже других, унижают и не уважают.
— Люди по своей природе льстят богатым и презирают бедных, тянутся к тем, у кого власть, — сказала Сюй Мо, постучав пальцем по упрямому лбу Сяо Юй. — Есть поговорка: увидел большого — кланяйся, увидел малого — топчи ногами. Госпожа Цянь даже не пыталась тебя унизить — уже видно, что она не глупа.
Сяо Юй молчала, глядя на ясные глаза Сюй Мо, и вдруг спросила:
— Госпожа, вы ведь всё понимаете… Тогда почему вы сами согласились стать наложницей второго господина? Разве не лучше было бы, чтобы ваш отец подыскал вам хорошую партию, где вы стали бы настоящей хозяйкой?
Сюй Мо как раз выбирала подарок в ответ и на мгновение замерла. Обернувшись, она увидела, что Сяо Юй уже опустила голову, явно жалея о своём вопросе. Подумав, Сюй Мо ответила за ту, чьё тело она носила:
— Возможно… просто сердце потерялось, и захотелось его найти.
Сяо Юй не поняла, но больше не спрашивала. Вопрос был слишком грустным.
Сюй Мо тоже не стала продолжать. Она выбрала некоторые вещи, которые ранее подарили ей Сюй Ша и Цзянь Цзин, и велела Сяо Юй отнести их в пятый двор в качестве ответного дара.
Как говорится: «Чужой хлеб — крошки, чужой дар — долг». Она не хотела никому ничего быть должна.
За пять дней до дня рождения госпожи Чжао в музыкальном салоне случилась беда. Сюй Мо поспешила туда и увидела разгромленный зал и нескольких раненых охранников. Цуйлань утешала испуганных девушек и, завидев Сюй Мо, сразу рассказала, что случилось.
— С тех пор как вы сыграли «Боевой доспех героя», многие приходят сюда, надеясь услышать эту мелодию снова. Но кроме вас никто здесь не умеет её исполнять. Я объясняла, что исполнительница временно отсутствует, и большинство уходили, лишь сожалея. Однако в последнее время появились какие-то странные люди, которые требуют сыграть «Боевой доспех героя» немедленно, а если отказываются — начинают крушить всё вокруг. Раньше охрана справлялась, но в этот раз их было слишком много, и они просто перебили стражу. Вот зал и превратился в руины.
Цуйлань вспомнила ещё кое-что и добавила:
— Госпожа, не может ли это быть местью со стороны «Ихунъюаня» напротив?
— Почему ты так думаешь? — Сюй Мо взглянула в окно на расположенный напротив бордель.
Цуйлань объяснила:
— Наш музыкальный салон только открылся, и всем это показалось новинкой. Многие постоянные клиенты «Ихунъюаня» перешли к нам, и те, конечно, злятся. Недавно одна из наших служанок ходила на рынок за помадой для Хунъюй и случайно столкнулась с главной куртизанкой «Ихунъюаня» Цинъюй. Та при всех дала ей несколько пощёчин. Служанка робкая, сразу спряталась в комнате и никому не сказала, пока не заметила Хунъюй.
Сюй Мо нахмурилась:
— У этой Цинъюй из «Ихунъюаня» и правда скверный нрав. Но мы не можем обвинять их только на основании этого инцидента… Пока отложим это. Спустись вниз и повесь объявление: через десять дней в «Небесах и земле» вновь прозвучит «Боевой доспех героя». Пусть все желающие подождут. Сегодня вечером я пришлю партитуру, а ты велю Хунъюй хорошо её отрепетировать.
Древние ноты отличались от современных, и последние дни она как раз занималась переводом современной партитуры в древний формат. На самом деле она уже успешно переписала «Боевой доспех героя» несколько дней назад, но из-за прибытия госпожи Цянь забыла прислать её.
— Но «Ихунъюань»… — Цуйлань всё ещё считала, что за этим стоят конкуренты.
http://bllate.org/book/10404/935035
Готово:
