Старый дядя Чжан работал быстро — всего через пару дней ноша была готова.
Внутреннее устройство ноши полностью соответствовало пожеланиям Ли Мо: сверху имелась крышка, которую можно было запирать, когда ношу не использовали, а во время торговли её снимали, чтобы товары внутри были хорошо видны покупателям.
Ноша состояла из двух ярусов. Нижний предназначался для крупногабаритных товаров вроде риса и муки, а верхний был разделён на отдельные ячейки, каждая из которых служила для демонстрации определённого вида товара — всё выглядело чётко и наглядно.
Мэйцзы и Тэцзы пришли уже на следующий день после того, как ноша была готова. Увидев её, они были приятно удивлены и тут же с энтузиазмом начали раскладывать по ячейкам все те товары, которые закупили ранее, строго следуя замыслу Ли Мо.
Когда всё было разложено, Мэйцзы обрадовалась до невозможности: она обошла ношу несколько раз, внимательно всё осмотрела и радостно сказала:
— Сноха, так гораздо лучше! Всё аккуратно и понятно — сразу видно, что есть в продаже. Как только Тэцзы заживёт, сходим в городок, купим немного сладостей, а я ещё испеку булочки, мантуй и пирожки с начинкой — и он сможет торговать!
Ли Мо кивнула, зашла в комнату и вынесла пять коробочек ароматной мази:
— Вот ещё эта мазь. Она считается редкостью. Возьми её с собой — может, кто-то захочет купить. Если не продашь, верни мне потом.
Мэйцзы поспешно взяла мазь и аккуратно уложила в одну из ячеек, после чего вытащила двадцать монет и попыталась вручить их Ли Мо:
— Сноха, эту мазь точно раскупят! В прошлый раз четыре коробочки, что ты принесла в горы, разошлись мгновенно — все покупатели остались очень довольны. На этот раз мы будем ходить по большему числу мест, так что кому же не захочется купить? Думаю, даже пяти коробочек может не хватить — скоро снова придётся к тебе за новой партией. Так что, сноха, вот деньги — прими их сейчас.
Увидев, что Ли Мо собирается отказаться, Мэйцзы поспешно добавила:
— Сноха, если не возьмёшь — я не стану продавать!
Ли Мо ничего не оставалось, кроме как принять деньги.
Товаров у Мэйцзы и Тэцзы оказалось немало — ноша была заполнена до отказа. Хотя значительная часть риса и муки всё ещё осталась дома, общая нагрузка уже была немалой. Плечо Тэцзы ещё не до конца зажило, и ему пока нельзя было носить тяжести, а Мэйцзы сама не могла справиться с такой ношей. Поэтому Ли Мо предложила им оставить ношу у неё, а забрать её позже, когда Тэцзы окончательно поправится. Ведь всё равно вскоре нужно будет ехать в городок с Сун Дашанем на ослиной повозке, чтобы докупить конфет и прочих сладостей.
Мэйцзы и Тэцзы согласились и ушли домой, оставив ношу.
В полдень Ли Мо и Сун Дашань вместе занялись приготовлением обеда.
Как обычно, Сун Дашань сидел у очага и подбрасывал дрова, а Ли Мо готовила еду.
Глядя на него, Ли Мо рассказала о сегодняшнем деле:
— Дашань-гэ, сегодня утром, пока тебя не было с повозкой, ко мне заходила одна женщина. Она просила сделать ей макияж. Эта женщина была там, где я делала макияж племяннице Сянлянь-сожа. Тогда она спрашивала, можно ли красиво загримировать девушку с дефектами лица. Я думала, она просто из любопытства спросила, а сегодня она пришла и просит сделать макияж одной девушке — у той, похоже, действительно есть какие-то недостатки внешности.
Сун Дашань продолжал подбрасывать дрова в очаг, лишь кивнул и произнёс:
— Ага.
И больше ничего не сказал, не отрывая взгляда от огня.
Ли Мо замолчала. В груди вдруг поднялось раздражение.
Сегодня всё повторилось.
Она не ошибалась — последние дни Сун Дашань вёл себя с ней странно.
С тех пор как они вернулись с праздника Цзаньхуа, он стал таким: почти не разговаривал, ограничиваясь лишь кивками или односложным «ага». Хотя раньше он тоже был немногословен, но нынешняя молчаливость отличалась совершенно иным характером.
Раньше, даже если он уставал, обязательно поднимал глаза от очага и внимательно слушал каждое её слово. Закончив рассказ, она всегда слышала его искренний вопрос: «А у этой девушки какие именно недостатки? Сложно будет гримировать? Если слишком трудно — давай не езди».
Но сегодня он даже не взглянул на неё, ограничившись сухим «ага».
Последние дни он вёл себя точно так же: больше не смотрел на неё с прежним блеском в глазах, перестал ходить за ней по пятам. Чаще всего, когда она оборачивалась, его уже не было рядом — он либо уходил в поле, либо в огород, либо занимался цыплятами, будто у него не было ни минуты свободного времени.
Он начал отдаляться от неё, перестал проявлять прежнюю заботу.
Ли Мо не была наивной юной девчонкой — она прекрасно чувствовала, как он её любил. Каждый его взгляд, каждый жест говорил об этом без слов.
Она тоже не была черствой — его внимание, забота и безмолвная привязанность тронули её сердце. Она замечала это, запоминала и постепенно позволяла этому простому мужчине из чужого мира войти в свою жизнь.
Но теперь, прежде чем она успела полностью открыться ему, он, кажется, перестал её любить и заботиться о ней.
Ли Мо никогда не думала, что осознание этого причинит ей такую боль и тревогу.
Ей не нравилось такое отношение. Ей не нравилось, что он больше не смотрит на неё с теплотой.
Ли Мо сжала губы, стараясь подавить раздражение, выложила готовое блюдо на тарелку и поставила на стол.
Обед прошёл в тишине. После еды Сун Дашань не стал отдыхать — взял мотыгу и отправился в поле.
Ли Мо молча смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась из виду.
После ужина Ли Мо сидела при свете свечи на маленьком табурете и шила небольшой мешочек.
Вошёл Сун Дашань, держа в руках деревянный таз с горячей водой. Он поставил его у ног Ли Мо.
Ли Мо продолжала шить, не поднимая головы.
Сун Дашань посмотрел на неё и тихо сказал:
— Ли Мо, помочи ноги.
Ли Мо отвела взгляд от мешочка, посмотрела на таз, но снова вернулась к шитью.
Сун Дашань вздохнул, наклонился и осторожно поднял её ногу, снял туфлю, потом носок и опустил ступню в воду. То же самое проделал со второй ногой.
Когда обе ноги оказались в тазу, а Ли Мо всё ещё не двигалась, Сун Дашань опустил руки в воду и начал мягко массировать её ступни.
Когда вода немного остыла, он вытер ей ноги и надел домашние тапочки, которые она сама сшила. Затем вышел, чтобы вылить воду. Через некоторое время он вернулся с большой бадьёй горячей воды и сказал:
— Искупайся сначала. Я выведу Сяобао наружу.
С этими словами он взял сына, который играл на кровати, и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Ли Мо отложила иголку с ниткой и посмотрела на закрытую дверь. Вздохнув, она встала и пошла купаться.
После купания Ли Мо легла в постель. Сун Дашань тоже вернулся с Сяобао, все вместе улеглись спать.
Как обычно, Ли Мо рассказала Сяобао небольшую сказку, убаюкав его до сна.
В комнате воцарилась тишина.
Ли Мо лежала неподвижно, ровно дыша, и ждала.
Прошло больше получаса, но рука, которой он раньше каждую ночь осторожно обнимала её, так и не потянулась к ней.
Раньше, думая, что она уже спит, он всегда тихонько притягивал её к себе и всю ночь держал в объятиях, а утром вставал раньше, чтобы она ничего не заметила.
Теперь он перестал это делать.
Терпение Ли Мо лопнуло.
— Сун Дашань, — холодно произнесла она в темноте.
Сун Дашань вздрогнул:
— Ли Мо? Ты ещё не спишь?
Ли Мо постаралась говорить спокойно:
— Что с тобой последние дни?
Сун Дашань молчал. Наконец ответил:
— Да ничего...
Раздражение вспыхнуло в ней:
— Ты чем-то на меня обижен? Почему не можешь прямо сказать!
— Нет, нет, ничем не обижен. Откуда такие мысли?
— Не ври! Если бы не обижался, то... — Почему перестал со мной разговаривать? Почему не смотришь на меня? Почему больше не ходишь за мной?
Ли Мо хотела выговорить всё это, но слова застряли в горле.
Вдруг её охватило чувство обиды. Она одна оказалась в этом чужом мире, вынуждена жить в бедности, лишениях и труде. У неё нет ни друзей, ни родных — только Сун Дашань, который относился к ней по-доброму. Никто не знает, сколько усилий ей стоило привыкнуть к такой жизни, принять всё это и открыть своё сердце этому простому мужчине, решившись провести с ним всю жизнь.
А он вдруг решил, что больше не хочет быть с ней.
Глаза Ли Мо наполнились слезами, и в тишине ночи послышались тихие всхлипы.
Сун Дашань растерялся. Он поспешно сел и попытался обнять её:
— Ли Мо... почему ты плачешь? Что случилось? Не плачь, пожалуйста, не надо...
Его сердце готово было разорваться от её слёз.
Ли Мо плакала, выплескивая всё накопившееся одиночество и боль с тех пор, как оказалась в этом мире. Она не обращала внимания на его уговоры.
Сун Дашань в панике начал вытирать ей слёзы:
— Прости, это я виноват, я плохой... Только не плачь.
Ли Мо резко оттолкнула его руку.
Сун Дашань дрожащим голосом прошептал:
— Ли Мо...
Слёзы лились долго, но постепенно душевная тяжесть начала уходить, и Ли Мо почувствовала облегчение. Посмотрев на растерянного Сун Дашаня, она тихо сказала:
— Если ты больше не хочешь быть со мной, завтра я уйду. Не буду здесь задерживаться. Не нужно так со мной обращаться...
Лицо Сун Дашаня побледнело. Сердце сжалось от боли, в голове потемнело, будто он задыхался и искал, за что ухватиться.
Не раздумывая, он последовал инстинкту и страстно поцеловал те губы, о которых мечтал днём и ночью, заглушив её рыдания и слова, от которых у него душа разрывалась.
Весь мир замер.
Казалось, прошла лишь секунда, но в то же время — целая вечность. Когда разум вернулся к Сун Дашаню, он осознал, что натворил. Закрыв глаза, он спрятал лицо у неё в шее и с мольбой прошептал:
— Ли Мо...
Ли Мо смягчилась от его поцелуя и отчаянного зова. Почувствовав тёплое дыхание на шее, она постепенно успокоилась и наконец смогла выговорить то, что не могла сказать раньше:
— Что с тобой последние дни? Почему перестал со мной разговаривать? Почему не смотришь на меня? Почему ночью не обнимаешь? Ты больше не хочешь быть со мной? Ты разлюбил меня?
Сун Дашань напрягся и покачал головой:
— Нет, не разлюбил. Хочу быть с тобой и заботиться... Но...
— Но что?
Сун Дашань молчал.
Прошло много времени, прежде чем он, словно собравшись с духом, сказал:
— В тот день... я видел, как хозяин лавки тканей передавал тебе что-то... Я...
Ли Мо всё поняла. Значит, он тогда всё видел.
Сразу же в ней вспыхнул гнев. Почему, увидев это, он не спросил её напрямую, а вместо этого начал холодно отдаляться?
— Из-за этого?! — разозлилась она и резко оттолкнула его. — Ты из-за этого со мной не разговариваешь? Ничего не спросив, сам в голове надумал всякое!
Сун Дашань растерялся и с болью в голосе ответил:
— Я... я ведь калека. Не могу дать тебе достойной жизни. Ты заслуживаешь лучшего... Ты такая хорошая, тебе не стоит терпеть такую жизнь со мной...
Он любил Ли Мо, тайно и страстно. Хотел быть с ней, строить семью. Но, глядя на неё, он начал сомневаться: достоин ли такой прекрасной женщины он, простой крестьянин? В тот день, увидев, как хозяин лавки смотрел на Ли Мо, он понял: тот тоже в неё влюблён.
И таких, как он, будет много — всех лучше него. Ведь она действительно прекрасна.
Хотя сердце разрывалось от боли, он не хотел быть эгоистом. Деньги, за которые он «купил» её, она давно вернула сторицей — теперь она давала ему гораздо больше, чем получала. Как он мог удерживать её, если она заслуживает лучшей доли?
http://bllate.org/book/10402/934894
Готово:
