Ли Мо не удивилась визиту госпожи Чэнь — значит, дело с девятой дочерью наконец решилось.
И в самом деле, госпожа Чэнь пришла именно затем, чтобы сообщить: в тот самый день вышестоящий господин сразу обратил внимание на девятую дочь и сегодня, покидая эти места, увёз её с собой.
Услышав это, Ли Мо почти не удивилась, но внутри заметно облегчённо вздохнула: раз девятая дочь уехала, эта история теперь её больше не касается.
Госпожа Чэнь уловила это облегчение на лице Ли Мо и тоже улыбнулась, расслабляясь. Дело завершилось удачно — она, как посредница, угодила обеим сторонам.
Однако ни Ли Мо, ни госпожа Чэнь не знали, что всё было куда сложнее. Ведь Ли Мо чуть не досталась девятой дочери в услужение.
Вот как это случилось. Узнав, что вышестоящий господин выбрал её, девятая дочь, немного успокоив первоначальный восторг, задумалась о том, кому обязана своим успехом — конечно же, Ли Мо. Глядя в зеркало на своё изумительное отражение, она хоть и не хотела признавать, но понимала: сама по себе она красива лишь на семь баллов, а благодаря искусству Ли Мо её красота раскрылась в полной мере. И тогда ей пришла в голову мысль: если бы Ли Мо стала её личной гримёршей, разве не обеспечила бы ей вечную милость вышестоящего господина?
Решив так, девятая дочь отправилась советоваться с родной матерью.
Но третья наложница возразила:
— Ах, глупышка ты моя! Да, та гримёрша действительно мастер своего дела, но разве ты не видела её лица? Даже в лохмотьях и без единого украшения она прекрасна. А представь, как она будет выглядеть, если сама начнёт себя наряжать? Сможешь ли ты с ней сравниться? А вдруг вышестоящий господин обратит на неё внимание? Ты ведь сама себе ногу подставишь! Я-то как раз собиралась оставить дома всех красивых служанок из твоих покоев и взять с собой только пару простеньких девушек.
Девятая дочь не думала об этом. Теперь, услышав слова матери, она согласилась, что та права, но всё же колебалась:
— Но ведь у той гримёрши есть муж и сын… Неужели она станет претендовать на расположение господина?
Третья наложница фыркнула:
— Ты слишком доброжелательна к людям! Та женщина явно живёт в бедности. Если ей предложить роскошь и богатство, разве она устоит? Кто вспомнит про какого-то нищего мужа? Поверь матери — я права.
Видя, что дочь всё ещё сомневается, третья наложница добавила:
— Ты ведь из захолустья. Откуда тебе знать, какие там в столице гримёрши? Как только ты попадёшь в Цзинчэн, найдёшь себе хоть десяток таких, что затмят эту деревенщину.
Девятая дочь сразу поняла, что действительно слишком узко мыслила. Мать права: в столице полно талантливых мастеров, зачем же рисковать и брать с собой молодую и красивую гримёршу?
Так решение было принято: девятая дочь отказалась от идеи сделать Ли Мо своей служанкой.
Ни Ли Мо, ни госпожа Чэнь и не подозревали, что на этом история не закончилась и в будущем она вновь даст о себе знать. Но это уже другая история.
Закончив рассказ о девятой дочери, госпожа Чэнь перешла ко второй причине своего визита.
— Госпожа Сун, я пришла не только затем, чтобы рассказать об этом деле. Есть ещё один вопрос. Помните тех девушек, которых вы видели у меня в доме в прошлый раз?
Ли Мо, конечно, помнила. Тогда было четверо девушек; она накрасила двух из них, а двум другим не хватило времени — пришлось спешно уезжать.
Увидев, что Ли Мо помнит, госпожа Чэнь продолжила:
— Одна из тех, кому не удалось тогда накраситься, до сих пор мечтает об этом. Ей предстоит поехать к дяде, чтобы поздравить бабушку с днём рождения. Она не хочет, чтобы её кузины смотрели на неё свысока, поэтому очень просит вас накрасить её как следует — чтобы блеснуть перед всеми.
На этот раз Ли Мо уточнила:
— Эта девушка из простой семьи?
Госпожа Чэнь, заметив тревогу в глазах Ли Мо, успокаивающе похлопала её по руке:
— Не волнуйся. Впредь я буду рекомендовать тебе только обычных горожан, больше никаких чиновников. Эта семья — такие же простые люди, как и мы. Можешь быть спокойна.
Услышав это, Ли Мо согласилась:
— Хорошо, поеду. Когда нужно будет прийти?
— Через три дня, — ответила госпожа Чэнь. — Придётся встать рано: они хотят выехать утром и вернуться ещё до ночи, так что нельзя терять ни минуты.
Ли Мо задумалась не над тем, ехать ли, а над тем, во сколько вставать. Узнав, что за дорогу доплатят десять монет, она тут же согласилась:
— Передайте им, что я буду у них в начале часа Мао.
Госпожа Чэнь от имени семьи поблагодарила и ушла.
Когда Сун Дашань вернулся с повозкой, Ли Мо рассказала ему о предстоящей поездке:
— Послезавтра нам нужно выехать пораньше. Не сможем подвозить односельчан.
Сун Дашань кивнул:
— Хорошо, я отвезу тебя. Сейчас предупрежу всех, чтобы послезавтра утром не ждали мою повозку.
В назначенный день Ли Мо и Сун Дашань встали задолго до рассвета, умылись и одели спящего Сяобао, аккуратно усадив его в повозку.
Сун Дашань отвезёт её и будет ждать, пока она работает, так что Сяобао можно взять с собой — отец и сын будут друг другу компанию составлять, и ребёнка не придётся оставлять у соседей.
Пока ещё было совсем темно, Сун Дашань правил ослиной повозкой, везя Ли Мо и Сяобао в городок. По адресу, который дала госпожа Чэнь, они добрались быстро и остановились у ворот нужного дома.
Ли Мо постучала. Вскоре дверь открыли.
Она объяснила, зачем приехала, и их тут же пригласили внутрь, а повозку отвели во двор.
Хозяйка дома вышла встречать — та самая дама, которую Ли Мо видела у госпожи Чэнь. За ней следовала дочь, также запомнившая Ли Мо. Обе радушно улыбнулись:
— Госпожа Сун, давно не виделись! Простите, что заставили вас так рано подняться.
Ли Мо ответила с улыбкой:
— Ничего страшного. Раз у вас важное дело, для меня не трудность приехать пораньше.
В этот момент хозяйка заметила Сун Дашаня с Сяобао на руках и тут же воскликнула:
— Это ваш муж и ребёнок? Проходите, садитесь! Лихуа, принеси гостям угощение!
Девушка по имени Лихуа кивнула и вскоре вернулась с несколькими тарелками сладостей, которые поставила на стол. Затем она взяла одну и протянула широко раскрытыми глазами смотревшему Сяобао.
Сяобао, получив угощение, не стал есть сразу, а вопросительно посмотрел на Ли Мо.
Раньше она научила его: чужое угощение нельзя брать без разрешения взрослых. С тех пор он всегда спрашивал у родителей, можно ли есть.
Ли Мо улыбнулась и кивнула:
— Ешь. Только поблагодари тётю.
Сяобао послушно кивнул и, сложив ладошки, произнёс:
— Спасибо, тётя!
Лихуа была очарована такой вежливостью и нежно потрепала мальчика по причёске.
Чтобы не терять времени, Ли Мо попросила Сун Дашаня с сыном подождать в гостиной, а сама последовала за хозяйкой в комнату Лихуа.
Лихуа села за туалетный столик и, подняв лицо к Ли Мо, сказала:
— Сестрица, в прошлый раз вы так замечательно накрасили Сяо Тин, что мне аж сердце защемило! Но вы спешили уехать, и мне не повезло. С тех пор я мечтала, когда же вы снова придёте!
Ли Мо рассмеялась:
— Тогда сегодня обязательно сделаю тебя особенно красивой. Иначе как же оправдывать столько дней твоих ожиданий?
Лихуа серьёзно кивнула:
— Обязательно сделай меня красивой! Пусть мои высокомерные кузины увидят, кто из нас «деревенская простушка»!
Её мать строго одёрнула:
— Что за слова! Это ведь твои кузины!
Лихуа надула губы:
— Ну а что? Только потому, что они живут в городе и у них деньги, они могут смеяться надо мной? Говорят, что я глупая и уродливая. Сегодня я покажу им, какая я на самом деле!
Мать только покачала головой и бросила:
— Даже если сегодня будешь красива, это заслуга грима. Как только умоешься — опять прежней станешь.
Лихуа беззаботно махнула рукой:
— Мне и одного дня хватит! Главное — чтобы сегодня они позавидовали до чёртиков!
Мать окончательно сдалась.
Ли Мо, улыбаясь, приступила к работе.
На самом деле Лихуа была не уродлива — скорее, обычная девушка, на пять баллов. Задача Ли Мо состояла в том, чтобы поднять её внешность до семи–восьми баллов.
Черты лица Лихуа были нейтральными: ничего выдающегося, но и ничего плохого. Ли Мо предстояло аккуратно подчеркнуть каждую деталь: осветлить кожу, увеличить глаза, приподнять нос, сузить губы, заострить подбородок, уменьшить лицо и подобрать подходящую причёску. Поэтапно, шаг за шагом, она работала полчаса.
Когда работа была завершена, Ли Мо отложила кисти.
Лихуа с прошлого раза полностью доверяла мастерству Ли Мо и даже не сомневалась, что станет красивой. Поэтому, закончив грим, она не думала «стала ли я красивой», а лишь гадала: «насколько же я теперь прекрасна?»
Не дожидаясь, пока мать оценит результат, Лихуа сама схватила зеркало и уставилась на своё отражение. Каждая черта лица преобразилась: глаза стали крупнее, нос — изящнее и выше, губы — сочными и алыми, лицо — маленьким, словно ладонь. Хотя раньше оно было куда шире! Всё изменилось, и теперь она была по-настоящему прекрасна.
Мать, устав ждать, наконец воскликнула:
— Ну что, насмотрелась? Покажи уже мне!
Лихуа закатила глаза, но всё же неохотно повернулась:
— Ну, смотри! Вот такая я красавица!
Мать хотела было отчитать её за нескромность, но, увидев дочь, проглотила слова.
Действительно красиво.
Лихуа торжествующе заявила:
— Теперь пусть попробуют сказать, что я деревенщина или уродина! Я теперь красивее самой нарядной кузины! Пусть злятся!
Мать махнула рукой на свою «глупую дочку» и протянула Ли Мо двадцать пять монет:
— Госпожа Сун, держите плату. Большое вам спасибо! Обычно мы бы вас задержали на обед, но нам нужно спешить в дорогу. Надеюсь, вы не обидитесь.
Ли Мо отмахнулась:
— Не стоит извинений. Вам важно успеть — мы сейчас уедем.
Она аккуратно убрала всё в гримёрный ящик, нашла Сун Дашаня с Сяобао в гостиной, и вся семья направилась во двор за повозкой.
Когда они выехали из дома Лихуа, небо уже светлело, и улицы оживали.
Ли Мо вспомнила, что дома почти закончились мука и рис, да и косметика на исходе. Она попросила Сун Дашаня заехать на рынок, чтобы закупить всё необходимое.
Сначала они зашли в лавку и купили по мешку риса и муки. Затем — к мяснику: взяли цзинь свинины и немного костей. Неподалёку купили Сяобао сладостей, после чего заглянули в лавку косметики за новыми красками.
Когда все покупки были сделаны, Ли Мо направилась в магазин канцелярских товаров.
Раз уж она решила сама учить Сяобао грамоте, нужны бумага, кисти и чернила. Дома не осталось ни единого листка.
http://bllate.org/book/10402/934888
Готово:
