Маленькие пяточки Сяобао были крошечными и пухлыми. Он забавлялся в воде, то и дело шевеля пальцами. Ли Мо улыбнулась, положила свою ногу поверх его ступней и стала мягко тереть своими пальцами подошвы мальчика. Сяобао залился смехом и тут же ответил тем же — начал тыкаться своей ножкой в её стопу. Вода в тазу плескалась и разбрызгивалась во все стороны.
В этот момент в комнату вошёл Сун Дашань. Увидев эту картину, он лишь покачал головой, подошёл и присел на корточки, придерживая сына за ноги:
— Хватит баловаться! Быстро помойтесь и ложитесь спать.
Сяобао, чьи пухлые ножки оказались зажаты отцовскими руками, не мог больше двигаться и послушно позволил вымыть себе ноги. Отец аккуратно вытер их полотенцем, подхватил мальчика под мышки и уложил в постель.
Ли Мо осталась одна: её ноги всё ещё были в тазу. Она уже собиралась сама вымыть их и выйти, как вдруг Сун Дашань снова присел перед ней, опустил руки в воду и начал осторожно мыть ей ступни.
Ли Мо испугалась и попыталась выдернуть ногу:
— Я сама справлюсь!
Но Сун Дашань крепко удержал её маленькую ножку, не поднимая глаз от воды. Его голос прозвучал тихо, с примесью вины и грусти:
— Не двигайся. Позволь мне. Ты ведь сегодня так устала в городке? Ли Мо… тебе слишком тяжело. Зарабатывать на жизнь — дело мужчины. А теперь получается, что именно ты содержишь всю семью.
Ли Мо нахмурилась. Неужели это задело его мужское самолюбие? В современном мире многие женщины зарабатывают больше мужчин, и некоторые из них действительно чувствуют себя некомфортно из-за этого. Может, и Сун Дашань такой же?
Однако, глядя на то, как он склонился над её ногами, она не чувствовала в нём высокомерия или упрямого патриархального духа.
Неуверенно она спросила:
— Тебе неприятно, что я могу зарабатывать?
Сун Дашань поднял глаза и решительно покачал головой:
— Нет, мне не неприятно. Просто… мне больно видеть, как ты мучаешься. А я такой беспомощный. Мне кажется, тебе приходится терпеть лишения из-за меня.
Ли Мо облегчённо вздохнула и мягко улыбнулась:
— Ты ошибаешься. Без тебя я бы ничего не смогла сделать. Я одна не собрала бы столько цветов, не сварила бы ароматную мазь и уж точно не добралась бы в одиночку до горы Фахуа. Эти деньги — наши общие.
Сун Дашань поднял на неё взгляд. Его глаза были тёмными и глубокими, словно бездонная ночь.
Ли Мо смутилась под таким пристальным взглядом и отвела глаза. Через мгновение она добавила:
— Кстати, я планирую отложить немного денег и купить тебе ослиную повозку. Ты будешь возить её, чтобы зарабатывать, а когда мне понадобится ехать по делам — отвезёшь меня и привезёшь обратно. Так что не думай, будто будет легко: скоро у тебя работы хоть отбавляй!
— Ха-ха, хорошо! Куда бы ты ни отправилась, я всегда буду сопровождать тебя и забирать домой, — ответил Сун Дашань с лёгким волнением в голосе.
Ли Мо повернула голову и увидела его глаза, полные улыбки и надежды. В них светилось такое живое, юное стремление к будущему, что она вдруг вспомнила: ему ведь всего двадцать с лишним лет. Просто обычно он такой молчаливый и сосредоточенный на работе, что кажется старше своих лет. А сейчас, в этот момент, в нём проявилась настоящая молодость.
Ей очень понравился этот живой, полный надежды образ.
Вода в тазу уже остыла. Сун Дашань достал сухое полотенце и аккуратно вытер ноги Ли Мо, после чего, как и сына, поднял её на руки и уложил в постель. Ли Мо вздрогнула от неожиданности, но, осознав происходящее, не смогла сдержать улыбку.
«Пожалуй, жить в этом древнем времени не так уж плохо, — подумала она. — Пусть и бедность вокруг, но зато рядом есть человек, который поддерживает мои начинания, вечером моет мне ноги и кладёт в постель. Такие мужчины — большая редкость».
Чтобы отблагодарить Сун Дашаня, Ли Мо достала для него новое нижнее бельё собственного изготовления.
Сун Дашань растерялся, рассматривая маленькую вещицу. Похоже на нижние штаны, но чересчур короткие и узкие, да ещё и спереди выпирает странный выступ. Что это вообще такое? Можно ли в этом ходить?
Ли Мо сознавала, что слегка издевается над ним, наблюдая за реакцией. Когда она объяснила, что это такое, лицо Сун Дашаня мгновенно покраснело. Ли Мо зарылась лицом в подушку, а её плечи задрожали от сдерживаемого смеха.
Сун Дашань посмотрел на трясущееся одеяло, лицо его всё ещё было красным, но глаза сияли радостью. Он бережно сложил подарок и аккуратно положил в самый дальний угол шкафа, убедившись, что вещица в безопасности. Только после этого он задул свечу и забрался в постель.
В темноте он потянулся и нащупал мягкую, нежную ладонь Ли Мо, крепко сжал её в своей. В этот миг он почувствовал невероятное счастье и удовлетворение.
Ли Мо потратила два дня, чтобы сшить одежду и для Сун Дашаня, и для Сяобао. Их старые лохмотья она превратила в тряпки для уборки.
Сяобао теперь целыми днями щеголял в новом наряде, прыгая и подпрыгивая от радости. При этом он очень берёг свою одежду: раньше спокойно садился прямо на землю, а теперь старался не допустить, чтобы ткань коснулась грязи. Если кто-то из друзей случайно пачкал его рубашку, мальчик сразу сердился.
Сун Дашань, хоть и не так явно выражал свои чувства, тоже очень любил новую одежду. Перед тем как отправиться рубить дрова в горы или работать в поле, он обязательно переодевался в старую одежду.
Ли Мо только качала головой, наблюдая за этими двумя. Она пыталась уговорить их не беречь вещи так сильно, но безрезультатно, и в конце концов махнула рукой.
В тот день была свадьба Циньхуа. Ли Мо рано позавтракала и вместе с Сяобао и Сун Дашанем отправилась в дом семьи Чжао. Ли Мо должна была накрасить невесту, а Сун Дашань помогал по хозяйству.
На деревенской свадьбе обычно все соседи и знакомые приходят помочь. Большинство добровольно трудятся с утра до вечера. Но находятся и такие, кто приходит лишь ради еды и напитков, маскируясь под помощников. Именно такова была Ван Цуйхуа.
Когда Ли Мо вошла в комнату Циньхуа, она сразу заметила Ван Цуйхуа, сидевшую на кровати и щёлкавшую семечки в компании других женщин. Та тоже увидела Ли Мо, но лишь закатила глаза и продолжила болтать.
Ян Ланьхуа подошла к Ли Мо, взяла её за руку и, стараясь говорить тихо из-за присутствующих, недовольно прошипела:
— Эта свекровь совсем совести лишилась! Ещё с утра заявилась к нам якобы помогать, а сама сразу уселась сюда, щёлкает семечки и болтает! Фу, просто бесит!
Ли Мо понимала: в такой знаменательный день хозяева не могут прямо сказать гостю уйти, даже если знают, что тот пришёл лишь поживиться. Ссориться в день свадьбы — плохая примета. Поэтому Ян Ланьхуа и терпела.
Ли Мо успокаивающе похлопала её по руке:
— Ладно, не обращай внимания. Просто проигнорируй её и займись своими делами.
Ян Ланьхуа кивнула и, увидев Сяобао, сунула ему в кармашек на груди целую горсть конфет и семечек.
Щёчки мальчика порозовели от радости. Он сложил ладошки и вежливо поклонился:
— Спасибо, тётя Ланьхуа!
— Ой, какой же ты вежливый и воспитанный! — восхитилась Ян Ланьхуа, погладив его по щеке.
Увидев, сколько сладостей получает Сяобао, Ван Цуйхуа возмутилась. Она выплюнула шелуху и нарочито громко произнесла:
— Ну надо же! Какая щедрость! Столько конфет ребёнку! А мои-то мальчишки? Сейчас позову их сюда — пусть тоже получат!
С этими словами она подошла к двери и громко закричала:
— Эй, вы двое! Бегите сюда! Ваша тётя Ланьхуа хочет угостить вас конфетами!
От такого вопля все работающие во дворе обернулись. Дети, игравшие на улице, услышав про сладости, тут же рванули в комнату:
— Где конфеты? Давайте сладости! Мы хотим есть конфеты!
Лицо Ян Ланьхуа покраснело от злости. Она еле сдерживалась, чтобы не дать Ван Цуйхуа пощёчину. Конфеты и семечки — дорогой товар, их купили впрок совсем немного. А эта нахалка не только сама объедается, но ещё и своих детей сюда притащила, да ещё и всех остальных детей созвала! Теперь, если не дать каждому хотя бы по паре конфет, родители обидятся.
Ван Цуйхуа, заметив багровое лицо хозяйки, внутренне ликовала. Она подтащила своих сыновей и уже протянула руку в мешок с конфетами, чтобы зачерпнуть ещё одну пригоршню.
— Твоя тётя Ланьхуа такая щедрая! Быстро благодари её! — вещала она детям.
Ян Ланьхуа не выдержала. С громким «шлёп!» она ударом ладони отбила руку Ван Цуйхуа и резко бросила:
— Ван Цуйхуа! Ты совсем совесть потеряла? Хозяйка не просила — а ты сама лезешь? Совсем стыда нет?!
Ван Цуйхуа, держась за ушибленную руку, перекосилась от ярости и уже готова была вцепиться в волосы обидчице. Но вовремя вспомнила: если сейчас устроить драку, её просто выгонят со свадьбы, и тогда не видать ей праздничного пира. Пришлось сдержаться.
— Я просто хотела помочь! Ты же занята, а дети ждут сладостей! — фальшиво улыбнулась она.
Увидев, что Ян Ланьхуа готова разорвать её на месте, Ван Цуйхуа проворчала:
— Ладно, ладно! Сама раздавай, я больше не трону!
Теперь все дети с жадными глазами смотрели на мешок с конфетами. Ян Ланьхуа сглотнула ком в горле и начала раздавать сладости по две штуки каждому ребёнку. Детям Ван Цуйхуа она больше ничего не дала.
— Эй! — возмутилась та. — Почему моим не даёшь?
Ян Ланьхуа оттолкнула её руку:
— Ты что, совсем наглая? Сама только что сгребла целую горсть! И этого мало?
— А почему Сяобао получил столько? — не унималась Ван Цуйхуа, указывая на полный карман мальчика. — Получается, мои дети хуже его? Это дискриминация!
Ян Ланьхуа сверкнула на неё глазами:
— Я даю тому, кому хочу! Это мои конфеты, и мне плевать на твоё мнение! Сяобао милый — вот и получил больше. А ты заткнись, а то язык вырву!
Выражение лица Ян Ланьхуа было настолько свирепым, что Ван Цуйхуа испугалась. Она действительно боялась, что та, не считаясь ни с чем, набросится на неё. Тогда её точно выгонят и не пустят на пир. Поэтому Ван Цуйхуа молча вернулась на своё место и снова принялась щёлкать семечки.
Ян Ланьхуа, убедившись, что та успокоилась, презрительно фыркнула и больше не обращала на неё внимания. Она вывела из комнаты всех детей, получивших сладости, и в помещении стало просторнее.
Затем она обвела взглядом оставшихся женщин и сказала:
— Сейчас Циньхуа будет причесываться и краситься. Я собираюсь запереть дверь, чтобы никто не мешал. Если у кого есть дела — выходите сейчас, пока не поздно.
Перед свадебным туалетом дверь в комнату невесты всегда запирали, чтобы уберечь её от посторонних глаз и сплетен. Поэтому всех, кто не участвовал непосредственно в подготовке, просили покинуть помещение.
Некоторые женщины, которым нужно было вернуться к своим обязанностям, вышли. Остались лишь близкие родственницы и старшие женщины семьи. Ван Цуйхуа же, не желая работать, осталась в комнате, несмотря на просьбу.
Ян Ланьхуа не смогла выгнать её и, ворча про себя, заперла дверь.
Тут одна из женщин удивлённо спросила:
— Ланьхуа, зачем ты заперла дверь? Ведь парикмахерша ещё не пришла!
— Да, где же мастерица по причёскам?
— Мы до сих пор не видели никого!
Ян Ланьхуа улыбнулась и указала на Ли Мо:
— Кто сказал, что нет? Вот она!
Все повернулись к Ли Мо. Женщины были ошеломлены.
— Разве это не новая жена Сун Дашаня? С каких пор она стала свадебной парикмахершей?
Кроме семьи Чжао, никто в деревне не знал, что Ли Мо умеет накладывать макияж. В те времена новости распространялись медленно, а Ли Мо ещё ни разу не красила невесту публично. Сегодняшний день станет её дебютом в роли профессиональной свадебной визажистки. После этого все узнают о её таланте.
Видя недоумение окружающих, Ян Ланьхуа горячо заступилась за подругу:
— Вы просто не представляете! Искусство Ли Мо — настоящее чудо! Ни одна старая парикмахерша не сравнится с ней! Если вам повезло, что она согласилась помочь, считайте, что удача вам улыбнулась!
Её слова прозвучали слишком восторженно, и женщины с недоверием переглянулись, ожидая, что будет дальше.
Ван Цуйхуа хихикнула, косо глядя на Ли Мо, и с насмешкой произнесла:
— Да ладно вам! Это же шутка? Она умеет краситься? Вы совсем свадьбу Циньхуа не уважаете! Вместо того чтобы пригласить настоящую мастерицу, наняли первую попавшуюся! Если всё испортится, потом пожалеете!
Ян Ланьхуа вспыхнула:
— Заткнись! Ещё одно слово — и я вырву тебе язык!
http://bllate.org/book/10402/934880
Готово:
