— Сейчас главное — удержать третьего принца. Объясни Сюэ всё досконально, чтобы он ни в коем случае не возненавидел её. Насчёт боковой супруги тоже не стоит торопиться. К счастью, император лишь озвучил намерение, а учитывая, что у наследной принцессы только что погиб ребёнок, вряд ли он поднимет этот вопрос в ближайшее время.
В тишине комнаты сердце госпожи Диу громко стучало от волнения. Ей хотелось расхохотаться во весь голос, но она сдерживалась и тихо ответила:
— Всё будет так, как прикажет господин. Сейчас же пойду к Сюэ и передам ей ваши слова.
Ночь пролетела незаметно. На следующее утро из дворца третьего принца выехала карета. Она соответствовала его вкусу: внешне скромная, но внутри просторная и роскошная.
Внутри Вэй Чжао спокойно читал книгу, а Му Жунъюй чуть приоткрыла занавеску и с любопытством смотрела наружу. Широкие улицы, лавки по обе стороны — несмотря на ранний час, город уже оживал. Крики слуг в трактирах, разговоры прохожих, цокот копыт — всё это создавало подлинную атмосферу древнего мира.
Му Жунъюй смотрела на общество, сотканное её собственным пером, и впервые по-настоящему осознала: уничтожить книгу — значит стереть целый мир. Остановить жизнь этих персонажей — тоже жестокость.
Она тихо опустила занавеску и заметила, что Вэй Чжао на неё не смотрит. Облегчённо вздохнув, она снова приняла вид скромной девушки, опустив глаза.
— Насмотрелась? — с лёгкой насмешкой спросил Вэй Чжао.
— А… Вы всё видели? Простите, ваше высочество! Я редко выхожу из дома, просто любопытно было.
— Ничего страшного. Это безобидно.
Вэй Чжао не понимал, что интересного в этих привычных улицах, но не стал мешать.
— Мы уже приехали, больше не буду смотреть, — поспешила заверить Му Жунъюй, снова делая вид послушной дочери.
За углом показался особняк Му. Ворота были широко распахнуты, а во внутреннем дворе в полном составе семейства ждал Му Цзинь. Увидев приближающуюся карету принца, он слегка улыбнулся: если сегодня всё пройдёт гладко, звание тестя будущего императора ему обеспечено.
Карета медленно въехала во двор. Ян Цзышу уже стоял наготове, чтобы помочь Вэй Чжао пересесть в инвалидное кресло. Му Цзинь со всей семьёй опустился на колени:
— Приветствуем третьего принца и третью принцессу!
Госпожа Диу, склонив голову, с язвительной усмешкой думала: «Негодяйка! Поклонись мне хоть раз. Когда моя Сюэ станет наследной принцессой, заставлю тебя кланяться мне тысячу раз!»
— Встаньте, — равнодушно произнёс Вэй Чжао. — Сегодня я прибыл по делу. Господин канцлер, пусть все посторонние удалены будут.
Му Цзинь кивнул жене, и она немедленно повиновалась:
— Как прикажет третий принц.
Как только все вошли в гостиную, Му Цзинь отправил сыновей прочь, а служанки удалились. В комнате остались только супруги Му и чета принца.
Му Жунъюй сделала реверанс родителям:
— Дочь кланяется отцу и матери.
— Негодница! На колени! — грубо и сердито рявкнул Му Цзинь.
Му Жунъюй удивилась:
— Отец?
Му Цзинь громко хлопнул ладонью по столу:
— Ещё осмеливаешься звать меня отцом?! Признайся сама — чем ты занималась? Подстроила падение законнорождённой сестры, тайком заняла её место в свадебной церемонии! Ты опозорила весь наш род! У меня нет такой дочери!
Му Жунъюй почувствовала пристальный, полный сомнений взгляд Вэй Чжао.
— Отец, я не виновата! Меня заставили! Это мать, мать…
— Что со мной? — резко вмешалась госпожа Диу. — Все эти годы я, как родная мать, ни в чём тебя не обижала. А ты? С того самого момента, как твоей сестре объявили о помолвке, ты стала злиться и всячески ей вредить. А теперь совершила такой бесстыдный поступок! Я в тебе так разочарована!
— Я не виновата! Если бы вы не угрожали моей няне и Цуйюнь, я бы никогда не согласилась выйти замуж!
Му Жунъюй не могла поверить: как можно быть такой неправедной?
— Не виновата? Так ты не признаёшь, что влюбилась в третьего принца? Скажи прямо при его высочестве: не ты ли подстроила травму Сюэ, чтобы та не смогла попасть на весеннее пиршество? Говори!
Му Жунъюй чувствовала, как душит её обида:
— Да, это была я, но я тогда…
Госпожа Диу не дала ей договорить:
— Призналась! Дочь, я всегда считала тебя родной, а ты так обошлась со своей сестрой! Ты хоть знаешь, как она последние три дня страдает?
Вэй Чжао понял, что всё не так просто, как рассказывала Му Жунъюй. Его взгляд стал холоднее.
— Как Сюэ? — спросил он госпожу Диу.
Та, прикрыв лицо платком, будто всхлипывая, на самом деле блеснула глазами:
— Простите, ваше высочество! В день свадьбы Жунъюй попросила Сюэ побыть с ней наедине, якобы для женских секретов. А потом подсыпала ей в чай снадобье, чтобы та потеряла сознание, и спрятала под кроватью. Сама же надела свадебное платье и стала невестой. Когда Сюэ очнулась, она совсем потеряла рассудок и до сих пор плачет без умолку… Бедняжка моя!
Му Жунъюй была поражена: эта женщина словно актриса из другого мира! В современности ей бы точно дали «Оскар»!
— Мать! Да вы же нагло врёте! Ведь это вы…
— Довольно! — резко оборвал Вэй Чжао. Он повернулся к Му Цзиню: — Где сейчас Сюэ? Мне нужно с ней поговорить.
Му Цзинь склонил голову:
— Благодарю за милость, ваше высочество. Дочь сильно расстроена и сейчас в своих покоях. Я немедленно пришлю за ней. Вы можете встретиться с ней в соседней комнате.
Вскоре встреча состоялась. Вернувшись в гостиную, Му Цзинь взглянул на растерянную дочь — всё-таки она его плоть и кровь:
— Жунъюй, теперь ты замужем за третьим принцем. Оставайся там спокойно. Больше ничего не говори.
— Но отец, меня же заставили! Как мать может так оклеветать меня?
Му Жунъюй чувствовала себя глубоко обиженной: она, девушка двадцать первого века, образованная и самостоятельная, не могла одолеть одну женщину из заднего двора!
— Пф! Кто тебя оклеветал? Если хочешь ещё увидеть свою няню и Цуйюнь, лучше молчи и веди себя тихо, — выпалила госпожа Диу, играя козырной картой.
— Отец, вы позволите матери так поступать? Я ведь ваша родная дочь! По словам матери, как мне теперь жить во дворце третьего принца?
— Жунъюй, позже ты всё поймёшь. Это пойдёт тебе только на пользу. Больше ничего не говори. Я велю твоей матери передать тебе документы на няню и Цуйюнь. Остальное забудь.
(Позже, когда Сюэ станет боковой супругой наследника и родит наследника трона, это пойдёт и Жунъюй на пользу.)
Му Жунъюй с горькой усмешкой смотрела на расчётливых родителей. Какое холодное сердце! Что ей ещё оставалось сказать?
Тем временем Вэй Чжао сидел напротив Му Жунсюэ:
— Сюэ, правда ли то, что говорит Жунъюй? Тебя заставила мать, и ты не хотела выходить за меня?
Услышав эти слова и вспомнив его нежность, Му Жунсюэ не сдержала слёз.
Вэй Чжао решил, что угадал:
— Сюэ, хотя я и обвенчался с Жунъюй, никто во дворце не знает, что вы поменялись местами. Хочешь вернуться со мной?
Му Жунсюэ подумала: мать была права.
— Ваше высочество, будьте осторожны в словах. Теперь вы мой зять. Так нельзя говорить.
— Сюэ, ты презираешь меня из-за моей немощи? Скажи честно: если бы я был здоров, ты бы вышла за меня?
Вэй Чжао уже решил: если она скажет «да», он расскажет ей всю правду.
Му Жунсюэ колебалась. Вчерашние слова матери звучали в ушах: «Безмерное богатство и власть…» Кто устоит перед таким?
— Благодарю за доверие, ваше высочество. Но если я уйду, что станет с моей старшей сестрой? Хотя между нами и есть недоразумения, она искренне вас любит. Разве ей не будет больно? Я желаю счастья старшей сестре.
— А тебе самой не больно? — пристально смотрел на неё Вэй Чжао.
Му Жунсюэ опустила голову, пряча глаза:
— Между нами нет судьбы… Прошу вас, ваше высочество, забудьте меня.
— То есть ты отказываешься? Даже если твоя сестра вернётся, даже если я буду здоров — ты всё равно не пойдёшь за меня?
Горечь заполнила грудь Вэй Чжао.
Му Жунсюэ твёрдо решила:
— Простите, ваше высочество, я… я…
— Всё понятно. Больше не надо, — сказал Вэй Чжао и развернул кресло.
Когда он вернулся в гостиную, Му Цзинь поспешил извиниться:
— Простите, ваше высочество! Ошибка уже совершена. К счастью, Жунъюй сказала, что за последние дни никого не видела. Может, заберёте Сюэ с собой? Мы будем делать вид, что ничего не знаем.
Вэй Чжао холодно взглянул на него — в этом взгляде чувствовалась воинская решимость и железная воля:
— Не нужно.
— Но помолвка была объявлена именно моей младшей дочери, — мягко напомнил Му Цзинь.
— Я сам разберусь. С сегодняшнего дня Му Жунъюй — моя жена. Прощайте.
Он бросил взгляд на Му Жунъюй. Та сначала растерялась, но потом поняла.
Она быстро подошла и встала за спиной кресла, чтобы катить его прочь.
В карете Му Жунъюй чувствовала подавленное настроение Вэй Чжао. Она сидела тихо, больше не заглядывая в окно. Вспомнились вчерашние слова: «Обязательно найду».
— Я… Простите меня. Всё из-за меня. Но я действительно была вынуждена! Я не давала яда второй сестре!
— Ничего, — тихо ответил Вэй Чжао. — Я знаю, что ты ни при чём. Просто… она ко мне безразлична.
Му Жунъюй замолчала. Единственная польза от этого визита — няня и Цуйюнь. Отец обещал передать их ей, они ехали в другой карете. Она торопилась домой, чтобы увидеть их.
Как только карета въехала во дворец третьего принца, Му Жунъюй соскочила и побежала к задней карете. Не успела подойти, как услышала радостный возглас:
— Девушка!
— Цуйюнь! А где няня?
Цуйюнь шагнула вперёд, но, вспомнив что-то, сдержала слёзы:
— Мама в карете… Она очень больна, почти при смерти.
Му Жунъюй рванула занавеску. На полу лежала исхудавшая старуха с серым лицом.
— Няня! Как так вышло?
— Девушка, у мамы и раньше здоровье было слабое, а после побоев совсем ослабла. Я просила их вызвать лекаря, но никто не слушал…
Гнев вспыхнул в глазах Му Жунъюй:
— Подожди, не трогай её!
Она подбежала к Вэй Чжао. Тот уже знал от Ян Цзышу, что произошло.
— Ваше высочество! Умоляю, позовите лекаря для моей няни! Для меня она как родная мать!
Вэй Чжао взглянул на её обеспокоенное лицо и кивнул:
— Пусть Цзышу поможет тебе. — Он наклонился к Ян Цзышу: — Сначала принесите носилки, чтобы перенести старушку во внутренний двор.
Му Жунъюй облегчённо выдохнула: к счастью, он не злится на неё из-за Сюэ.
— Благодарю вас, ваше высочество!
Вэй Чжао посмотрел на кланяющуюся девушку и на мгновение задумался:
— Пойдём со мной в кабинет. Твоя служанка пусть пока позаботится о няне.
Му Жунъюй катила его в кабинет. Просторное помещение, у окна — большой письменный стол с аккуратно расставленными чернильницами и бумагами, вокруг — стеллажи, забитые книгами. «Не зря говорят, что он мастер и меча, и пера», — подумала она.
— Ваше высочество, зачем вы меня позвали?
— Ничего особенного. Я не стану принуждать тех, кто не желает этого. Раз твоя сестра не хочет идти за меня, я не буду настаивать. Но тебе теперь некуда возвращаться. Придётся остаться во дворце.
Он провёл пальцем по подлокотнику кресла, голос был невозмутим.
Му Жунъюй мысленно обрадовалась: она и не собиралась возвращаться! Похоже, Вэй Чжао тоже не хочет с ней жить — отлично.
— Ваше высочество преувеличиваете. Я сама не хотела возвращаться. Прошу лишь предоставить мне отдельный двор. Если не будет нужды, я не стану вас беспокоить.
Это полностью соответствовало мыслям Вэй Чжао. Он кивнул:
— Как пожелаешь. Во дворце много свободных помещений. Какой двор тебе выбрать?
http://bllate.org/book/10401/934816
Готово:
