Услышав имя Юймин, Ци Цзинчэнь на мгновение замер, всё ещё перебирая пальцами маленькую ладонь Лань Инь. В памяти всплыли слова Ян Яна о том, что Инь израсходовала немало крови. Губы его сжались — и в душе невольно вспыхнуло раздражение.
Он обернулся, достал из небольшого рюкзачка за спиной бутылочку молока со вкусом фиников, воткнул соломинку и протянул Лань Инь:
— Держи, подкрепись.
А?
*
*
*
Бабушка Ле в девичестве носила фамилию Ван. У её родителей родилось только две дочери. В те времена отсутствие сына считалось позором — соседи насмешливо называли такие семьи «вымершими». Поэтому сёстры с детства были особенно дружны.
По крайней мере, так казалось самой бабушке Ле — до сегодняшнего дня. Лишь сейчас она впервые усомнилась: а действительно ли их связывала взаимная привязанность? Может, всё это было лишь её собственной иллюзией?
Мэйхуа жила недалеко. Услышав от Ле Хунбина, что дело срочное, она сразу вызвала такси и приехала очень быстро.
— Сестра! Зять! — раздался за дверью мягкий, добродушный голос. — Только что мне позвонил Хунбин, сказал, что срочно нужен. Так спешила, что даже внука забрать не успела!
В дверях появилась полная пожилая женщина с круглым лицом и доброжелательной улыбкой, от которой хотелось тут же довериться.
Трое членов семьи Ле смотрели на эту жизнерадостную, приветливую женщину и на мгновение остолбенели, не в силах вымолвить ни слова. Им было совершенно невозможно поверить, что за такой внешностью скрывается столь злобная душа.
Мэйхуа уже вошла в дом. Заметив растерянные лица троих, она увидела на диване нескольких юношей и девушек, которых раньше не встречала, и весело подтрунила:
— Ой, сестрица, зятёк, где вы таких феечек и эльфов подобрали? Какие красавцы! Прямо хочется увести к себе и растить!
С этими словами она без церемоний уселась рядом с бабушкой Ле и только тогда заметила, что все пристально смотрят на неё.
Её улыбка слегка дрогнула:
— Что случилось? Почему молчите, сестра, зять?
Бабушка Ле до сих пор не могла поверить, что перед ней — её родная сестра, всегда мягкая, всегда улыбающаяся, — и в то же время та самая жестокая палач.
Она пристально вглядывалась в черты лица Мэйхуа и хриплым, надтреснутым голосом произнесла:
— Сегодня мне сказали… что Сяобао исчез потому, что ты передала его своему шурину.
Мэйхуа не ожидала такого удара. На миг в её глазах мелькнула паника, но тут же она натянуто рассмеялась:
— Сестра, как ты можешь верить таким сплетням? Мы же с тобой десятилетиями живём как родные! Какой мне прок от этого? Сяобао для меня как родной племянник — разве я способна причинить ему зло?
Но бабушка Ле уже всё поняла. Она отчётливо уловила ту мимолётную тень вины в глазах сестры. Она стара, но зрение не подвело, и разум не помутнел. Этот проблеск вины говорил сам за себя.
Значит… значит, это правда.
В этот момент сердце бабушки Ле будто пронзили ножом. Лицо её побледнело от боли, а крупные слёзы одна за другой покатились по щекам.
Но почему? Она не понимала. Сдавленным голосом она прошептала:
— Мэйхуа… мы же сестры, всю жизнь вместе… за что? За что ты так поступила? Чем я перед тобой провинилась? Как ты смогла?.. Сяобао ведь ещё такой маленький…
Мэйхуа действительно на миг растерялась, услышав такие слова, но быстро взяла себя в руки и, конечно же, не собиралась признаваться.
Глаза её тут же наполнились слезами, и она уже собиралась броситься к сестре, но вдруг заметила за диваном играющего на ковре малыша. Её слова застряли в горле.
Когда она разглядела лицо ребёнка, то завизжала, как испуганная курица:
— Как этот мерзкий ублюдок до сих пор жив?!
Эти слова заставили всех присутствующих измениться в лице.
Самой же Мэйхуа стало хуже всего. Она в ужасе прикрыла рот ладонью, будто её ударило молнией. Вся в растерянности и шоке, она думала: «Как такое возможно? Почему я проговорилась вслух? Этого не может быть!»
«Наверное, — мелькнуло у неё в голове, — я просто слишком удивилась, увидев этого ублюдка…»
Она незаметно бросила злобный взгляд на ребёнка и вдруг осознала, что трое членов семьи Ле смотрят на неё с отвращением.
Сердце её дрогнуло: «Всё пропало».
Мэйхуа опустила руку, поправила волосы, неловко улыбнулась и, хлопнув себя по бедру, собралась было оправдываться, но вместо задуманного из её уст вырвалось:
— У этого ублюдка крепкое здоровье. Раз не получилось в первый раз, найду второй, третий… Посмотрим, долго ли он протянет… ммм-мм!
Трое из семьи Ле…
Мэйхуа… с изумлённым выражением лица, прижав ладонь ко рту.
Лань Инь, прижимая к груди бутылочку с молоком, с наслаждением делала глоток за глотком. Ей очень нравились такие моменты торжества справедливости.
С самого момента, как Мэйхуа переступила порог, Лань Инь по её физиогномике поняла: глаза у неё блуждающие, взгляд ускользающий, а в мимолётных взглядах проскальзывает злоба; брови изломаны, переносица затемнена — всё это явные признаки человека с доброжелательной внешностью, но злым сердцем и сильной завистью.
Ци Цзинчэнь наклонился к уху Лань Инь и тихо спросил:
— Инь, ты что-нибудь сделала?
Лань Инь, чьи щёчки снова покраснели, как спелый помидор, почесала ухо и отодвинулась чуть в сторону:
— Просто использовала символ правды.
Ци Цзинчэнь приподнял бровь — он ничуть не удивился.
— Раз всё так гладко прошло, давай после этого вернёмся? — снова приблизился он к Лань Инь, почти касаясь её плеча. — Всё-таки мы в Цзине — столице Поднебесной. Не хочешь осмотреть город?
Столица Поднебесной — место сосредоточения драконьей энергии, сердце имперской удачи. Было бы странно не захотеть увидеть её. Лань Инь задумалась:
— Завтра днём я договорилась встретиться с Юймин.
Ци Цзинчэнь нежно погладил её распущенные волосы:
— Ничего страшного. Переночуем здесь, а завтра утром в десять часов выедем обратно — успеем.
Лань Инь склонила голову, размышляя. Ей нужно лишь взглянуть на драконий пульс — источник национальной удачи. Это не займёт много времени. Она кивнула:
— Тогда остаёмся на ночь. Сейчас позвоню маме.
Два юных существа, прижавшись друг к другу головами, тихо перешёптывались, и от их лиц исходило тепло молодости и нежности.
Никто, кроме Ян Яна, не заметил символа правды, наложенного Лань Инь. Обладая яньяньским зрением с рождения, он сразу увидел амулет и теперь открыто снимал всё на телефон.
Трое членов семьи Ле смотрели на Мэйхуа так, будто хотели разорвать её на куски.
Генерал Ле больше не мог сдерживать ярость. Гнев достиг предела. Он ударил тростью об пол и грозно рявкнул:
— Говори! Всё confess!
Мэйхуа уже поняла, что с ней происходит нечто сверхъестественное. Выросшая в суровые времена, она была крайне суеверна.
Хотя в глазах её читался ужас, она крепко зажала рот руками. После нескольких неосторожных слов она больше не собиралась открывать рта.
Генерал Ле, обращаясь к сыну, который тоже был на грани взрыва, приказал:
— Хунбин, свяжи ей руки.
Лань Инь торопилась уйти и не желала тратить время.
Она едва заметно щёлкнула пальцами. Тут же злая карма обвила тело Мэйхуа.
В мгновение ока та почувствовала себя так, будто упала в ледяной пруд: всё тело окоченело, движения стали невозможны. Руки сами собой вывернулись за спину, будто их стягивала невидимая сила. Вся дрожа от ужаса, Мэйхуа начала выкладывать правду.
На самом деле, это была обычная история.
Семья Ван не имела сыновей, и поэтому постоянно терпела насмешки и презрение соседей. Злые языки, пряча злобу под маской доброты, постоянно повторяли одно и то же: «Вымерший род» — и это унижало всю семью.
Старшая сестра, Ван Ланьхуа, на два года старше, с детства была задиристой: если кто-то оскорблял их, она отвечала тем же; если били — бросалась в драку без оглядки. Со временем перестали болтать за их спиной, но репутация Ланьхуа пострадала: в любом обществе слишком резкую девушку считают неблаговоспитанной. Поэтому младшая сестра, Ван Мэйхуа, с её сладким язычком, всегда была популярнее.
Мэйхуа с ранних лет считала сестру глупой и уступающей ей во всём. При этом она считала, что забота старшей сестры — это должное, ведь она младшая.
Когда сёстры выросли, каждая вышла замуж по-своему.
Ланьхуа вышла за сироту-солдата, бедняка по имени Ле (будущего генерала).
А Мэйхуа, умеющая очаровывать людей, вышла за мясника — работника государственной свинофермы, что в те времена считалось весьма престижной профессией.
Она была уверена, что её сестра, которую она всегда презирала, будет всю жизнь жить в тени.
Кто мог предположить, что времена так быстро изменятся? Её муж, некогда гордость семьи, вскоре оказался выброшенным на обочину истории: «железная рисовая миска» исчезла, и ему пришлось торговать мясом на рынке. Хотя доход был неплохой, это уже не позволяло ей чувствовать себя «выше других».
Ещё хуже было видеть, как её сестра — та самая глупая, ничем не примечательная Ланьхуа — благодаря стремительному карьерному росту мужа превратилась в высокопоставленную госпожу, недосягаемую для неё.
Мэйхуа вспомнила, что изначально именно ей собирались представить Ле, но она отказалась, посчитав его недостойным, и сестра «подобрала» его. От этой мысли её начало мутить от зависти.
Смотреть, как сестра становится всё богаче и влиятельнее, а потом даже получает титул жены генерала, было для неё невыносимо. Её сердце искривилось от злобы.
Но что поделать? Вернуть прошлое невозможно.
Тогда она решила, что ради благополучия своих детей будет продолжать угодничать перед «глупой» сестрой, надеясь получить хоть какие-то крохи от её богатства.
Так она годами льстила и кланялась, одновременно питая в душе ядовитую зависть, которая медленно разъедала её изнутри.
И вот два года назад сестра сообщила ей, что у Ле Хунбина больше не будет детей. В тот же миг в голове Мэйхуа зародилась блестящая идея:
пусть её внук займёт место Сяобао.
План был настолько жесток, что даже она, прожившая жизнь в мелких интригах, колебалась: всё-таки речь шла о человеческой жизни. К тому же, как и многие пожилые люди, она верила в карму и воздаяние.
Поэтому она долго держала свою тёмную сторону под замком.
Но полгода назад её младший сын собирался жениться. Невеста поставила условие: свадьба состоится только после покупки квартиры в Цзине.
Для семьи Мэйхуа, едва сводившей концы с концами, это было непосильной задачей.
Тогда они решили обратиться к семье Ле: ведь генерал Ле — человек высокого положения, для него квартира в столице — пустяк.
Мэйхуа пришла с уверенностью, но получила лишь пятьдесят тысяч в долг. Она почувствовала себя оскорблённой: «Неужели считают меня нищенкой?»
Она не знала, что семья Ле всю жизнь жила честно и скромно, и эти пятьдесят тысяч составляли половину их сбережений. По сути, деньги давали без возврата.
Но Мэйхуа так не думала. А увидев белого, пухлого и сообразительного Сяобао, она окончательно выпустила из клетки зверя, что два года терзал её душу.
Она знала, что семья Ле почти каждую неделю водит Сяобао в парк развлечений. Заранее разведав обстановку, в один из таких дней она незаметно для камер и взрослых похитила ребёнка и передала его своему бандитствующему шурину.
Однако она не осмелилась приказать убить ребёнка и велела шурину продать его в глухую деревню.
Но шурин оказался жестоким: чтобы Ле не нашли ребёнка, он бросил его в первобытный лес.
http://bllate.org/book/10400/934749
Готово:
