— Уа! Пусть получит по заслугам за то, что пыталась меня погубить! Вот и дождалась возмездия! Я… я так рада… ууу… Я же была к ней добра как мать родная — за что она меня предала?.. Ууу…
Тинтин, ещё мгновение назад смеявшаяся сквозь слёзы, вновь разрыдалась. Ведь между ними было не просто дружбой — целых десять лет она воспринимала Сяо Ин как младшую сестру, оберегала, защищала… И сейчас, несмотря ни на что, сердце её разрывалось от боли.
Родители Тинтин тут же подскочили к дочери, растерянно гладя её по плечу, шепча утешения. Вскоре все трое — двое живых и один призрак — крепко обнялись и зарыдали в унисон.
Лань Инь уже собиралась уйти: пусть поплачут вдоволь, а потом сами найдут её — ведь контакты-то обменяны.
Не то чтобы она была бессердечной. Просто в прошлой жизни повидала столько расставаний и смертей, что если бы каждый раз вживалась в чужую боль, давно бы отправилась на небеса.
Однако, сжав в ладони только что согретую банковскую карту, Госпожа-Астролог стыдливо замерла, не в силах оторвать ногу от пола.
«Эх… Деньги связывают руки. Ладно, подожду ещё немного».
Когда семья наконец успокоилась, Лань Инь уже готовилась отправить дух Тинтин в загробный мир, но, подняв глаза, столкнулась с тремя угодливыми улыбками.
У неё дёрнулась бровь — интуиция подсказывала: дело пахнет неприятностями.
Отец Тинтин смущённо потер ладони и, глядя на неё красными, опухшими, словно фары, глазами, пробормотал:
— Мастер, а нельзя ли… отложить отправку Тинтин в загробный мир ещё на несколько дней? Мы очень хотим, чтобы она повидалась со старшим братом. Мы ещё не сообщили ему о случившемся… Сейчас свяжемся с сыном, пусть вернётся из-за границы и простится с сестрой. Хоть разок соберёмся всей семьёй четверыми. Конечно, мы доплатим!
Лань Инь уже собиралась отказаться…
Центр города.
Кабинет президента компании «Цзинчэнь Текнолоджиз».
Просторный, роскошный кабинет: пол выложен чёрным мрамором — безупречно чистым и блестящим; в центре потолка висит хрустальная люстра с множеством сверкающих подвесок; вдоль одной стены тянется книжный шкаф с изысканной резьбой, занимая всю стену. Всё это создаёт ощущение величия и богатства.
За массивным столом сидел высокий мужчина в безупречно подобранном костюме. Он углубился в бумаги, время от времени ставя свою подпись.
На кожаном диване напротив него развалился юноша с ярко-розовыми волосами — миловидный, словно фарфоровая кукла. Он жестикулировал и болтал без умолку, явно вне себя от возбуждения.
Наконец, не выдержав, парень хлопнул ладонью по подлокотнику дивана и закричал:
— Цзин-гэ, ты вообще меня слушаешь?
— А? Конечно, слушаю! — раздался томный, бархатистый голос, явно неискренний, но такой проникающий, что мурашки бежали по коже.
Мужчина даже не поднял головы, быстро перелистывая документы и время от времени переговариваясь со своим помощником, стоявшим рядом.
— Но ты же ни разу не ответил мне! — всё ещё недовольно ворчал розоволосый юноша.
Прошло ещё несколько минут, и когда парень уже готов был взорваться, занятый до этого делами мужчина наконец остановился. Он коротко дал указания помощнику и велел тому выйти.
Только теперь он повернулся лицом к собеседнику.
Солнце поднималось всё выше, и его тёплые лучи, проникая сквозь огромные окна, наполняли комнату мягким светом, добавляя интерьеру загадочности.
На чёрном кресле из благородного дерева восседал юноша с аристократической осанкой. Его черты лица были безупречны, будто созданные самой судьбой для восхищения. Под левым глазом красовалась маленькая тёмно-красная родинка, придававшая ему особую харизму. Даже в расслабленной позе он источал непоколебимое величие и уверенность.
Такие люди рождаются, чтобы быть в центре внимания — невозможно было отвести от них взгляд.
Мужчина, которого звали Цзин-гэ, выглядел рассеянным. Он лениво оперся ладонью на щёку, и даже этот простой жест казался частью великолепной картины. Его пальцы, белые и длинные, как из нефрита, легко постучали по столу.
Этот лёгкий звук заставил розоволосого парня, до этого беззаботно развалившегося на диване, мгновенно выпрямиться и принять вид образцового послушника.
Юноша фыркнул, не желая выдавать его, и лениво произнёс:
— Я уже послал людей проверить. Самое позднее через час будет результат. Если она действительно мастер своего дела, эти несколько часов ничего не решат. Успокойся.
Розоволосый мальчик послушно кивнул, глаза его засияли — он безгранично доверял и восхищался Цзин-гэ.
***
«Маньтин Фан».
Летнее утро было душным, но вилла, где жила Лань Инь, стала исключением.
Весь двор был окутан символами усиления ци, и здесь царила прохлада. Лёгкий ветерок скользил по галерее, шелестел листвой плодовых деревьев, и воздух наполнялся приятным шуршанием.
Лань Инь, одетая в длинные рукава и брюки, вместе с матерью, уже значительно поправившейся после болезни, вскапывала грядки во дворе.
В современном мире ей всё нравилось, кроме еды. Хотя вкусных блюд хватало, качество самих продуктов, по её мнению, оставляло желать лучшего.
Поэтому, когда Чу Чжэнь вчера предложила посадить во дворе цветы и овощи, Лань Инь сразу согласилась.
Сама она не особенно любила цветы, но дом был защищён даосской формацией для сбора ци, и благодаря этому выращенные здесь овощи, хоть и не были духовными растениями, всё равно получались почти такими же полезными.
— Мама, может, запишем вас на какие-нибудь курсы? Чтобы дома не скучали, — сказала Лань Инь, отбрасывая на дорожку вырванный сорняк, и посмотрела на мать, тоже копавшуюся в земле.
Чу Чжэнь удивилась — не поняла, откуда вдруг эта тема. Она обернулась к дочери и неуверенно спросила:
— Мне… мне уже столько лет… Не станут ли надо мной смеяться?
Чу Чжэнь окончила только среднюю школу. Из-за обстоятельств детства её характер стал робким и неуверенным. Предложение дочери вызвало интерес, но она машинально отказалась.
К тому же курсы — это деньги. Лучше сэкономить и отдать их дочери. Все сверстницы Лань Инь умеют что-то красивое — танцуют, играют на инструментах… А её дочь ничему такому не обучена.
При этой мысли на лице Чу Чжэнь появилось выражение вины. Она чувствовала себя плохой матерью.
Лань Инь не заметила перемены настроения матери и продолжала неуклюже копать землю, говоря тихим, спокойным голосом:
— Кто посмеет? Сейчас даже в шестьдесят или семьдесят лет люди учатся новому. Не думайте лишнего.
Чу Чжэнь решительно покачала головой:
— Нет, я не пойду. Ты-то молода, тебе стоит освоить какой-нибудь талант. Я смотрю по телевизору — все девочки танцуют, играют… Моя Инь точно справится лучше всех!
Перед таким слепым восхищением Лань Инь лишь мягко ответила:
— Тогда пойдём учиться вместе. Что бы вы хотели освоить?
На самом деле, Лань Инь владела всеми искусствами — музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью — и в дополнительных занятиях не нуждалась. Просто эти навыки должны были иметь правдоподобное происхождение. Заплатить за курсы — отличная идея.
— А?! Как это — уже выбираем предмет? — голова Чу Чжэнь закружилась, и она растерялась. — Ну… тогда… пойдём?
— Конечно! Не бойтесь, я с вами, — сказала Лань Инь. Только ради Чу Чжэнь она могла проявить такую заботу.
— Но… я не знаю, чему именно хочу научиться… — пробормотала Чу Чжэнь, опустив голову и продолжая копать, а в глазах её мелькнула растерянность.
Когда-то её успехи в учёбе были велики. С ранних лет она знала, что предназначена стать тунъянси, и хозяева обращались с ней жестоко — били и заставляли работать без отдыха. Лишь староста деревни пожалел её и уговорил отдать в школу.
Позже, в средней школе, она расцвела, как цветок, и отец Лань Инь, начав замечать в ней женщину, иногда защищал её. Так она еле-еле добралась до окончания средней школы, но дальше учиться ей не разрешили.
Она умоляла, но её красота пугала семью — все боялись, что, получив образование, она сбежит. Поэтому учебу прекратили насильно.
Годы шли, и она думала, что давняя обида уже забыта. Но сейчас, услышав предложение дочери, поняла: глубоко внутри она всё ещё мечтает учиться.
Она часто, работая поваром в отеле, с завистью смотрела на уверенных в себе, успешных женщин, входивших туда. Ей казалось, что именно такая женщина — истинно прекрасна.
Лань Инь выбросила из земли ещё один камешек и предложила:
— Может, начнёте с икебаны? А потом попробуете живопись? Когда захотите освоить что-то ещё — запишетесь.
— Икебана и живопись?
— Да. Вы же любите цветы? Когда совсем поправитесь, я открою вам цветочный магазин — это будет ваш доход. А пока можно развивать эстетический вкус.
Глаза Чу Чжэнь засветились — идея ей понравилась. Но через мгновение она снова сникла, теребя пальцы и глядя в землю:
— Откуда у нас столько денег? Лучше не надо.
Лань Инь отряхнула руки и посмотрела на время в телефоне:
— Пока хватит. Скоро гости придут.
— А?!.. Ладно! Хорошо! Пойду чай заварю, — быстро ответила Чу Чжэнь, не задавая лишних вопросов, и поспешила в дом, полностью забыв о своих сомнениях.
В доме обе переоделись в чистую одежду. Когда Лань Инь уже спускалась по лестнице, она вдруг вспомнила и вернулась за банковской картой, которую протянула матери:
— Это гонорар, полученный пару дней назад. На счету двадцать тысяч. Сегодняшние гости тоже заплатят неплохо, так что за деньги не переживайте.
Чу Чжэнь взяла карту — ладонь её горела. За несколько дней дочь заработала сумму, которой она за всю жизнь не видывала. Но вместо радости её охватило тревожное беспокойство:
— Инь, а точно ничего плохого не случится, если ты помогаешь людям узнавать будущее? Я слышала, что разглашение небесных тайн вредит… Может, лучше отказаться? Вернём деньги?
Лань Инь с теплотой посмотрела на эту тревожную женщину. В глазах других Чу Чжэнь могла казаться слабой и робкой, но для неё мать была героиней, готовой на всё ради дочери.
— Ничего страшного, мама. Если вам так спокойнее, будем отдавать часть каждого заработка на благотворительность. Это накопит добродетель и защитит меня от последствий.
— Правда? Этого достаточно? — неуверенно спросила Чу Чжэнь. Казалось, всё слишком просто… Может, дочка её просто успокаивает?
Лань Инь мягко, но уверенно ответила:
— Да, этого достаточно!
— Ну, слава богу! Слава богу! — облегчённо выдохнула Чу Чжэнь и весело побежала на кухню готовить угощения.
— Мама, сегодня придут трое. Приготовьте побольше…
— Знаю!
Десять часов утра.
Зазвонил дверной звонок виллы.
Лань Инь велела матери расставить угощения на каменном столике в галерее и пошла открывать.
Открыв дверь, она не удивилась, увидев троих мужчин.
Точнее, двух юношей её возраста и одного взрослого мужчину.
Единственное, что её поразило, — невероятная внешность гостей.
За две жизни Лань Инь впервые встречала человека с таким совершенным лицом и столь благоприятной физиогномикой. Если бы он родился в империи Давэй, его ждала бы судьба императора или великого полководца.
Лань Инь внимательно разглядывала пришедших. Впереди стоял юноша в белой рубашке, с закатанными рукавами и расстёгнутыми двумя верхними пуговицами. Летний ветерок приподнял ткань, обнажив соблазнительную линию ключицы — на миг всё вокруг будто замерло от красоты.
Пока Лань Инь изучала гостей, те с любопытством рассматривали её, думая про себя: «Неужели эта худощавая, бледная девчонка и есть тот самый мастер?»
Лань Инь опустила ресницы, на лице не дрогнул ни один мускул — она совершенно не удивилась их появлению:
— Проходите.
И направилась к каменному столику.
Трое на мгновение замерли.
— Молодой господин, заходить? — тихо спросил мужчина, стоявший позади.
— Конечно! Раз уж пришли! Цзин-гэ, скорее! — розоволосый юноша нетерпеливо схватил друга за руку.
http://bllate.org/book/10400/934723
Готово:
