Ху Цзысюань тихо извинилась и больше не осмеливалась произнести ни слова. Госпожа Ван, увидев, что дочь раскаивается, немного смягчилась и спокойно сказала:
— Матушка хочет, чтобы ты пока смирилась и первой пошла навстречу принцу. Используй это время с умом — заставь его поставить тебя на самое видное место в своём сердце. Как только ты станешь его возлюбленной, судьба этих наложниц будет зависеть только от тебя.
Ху Цзысюань поняла, что мать права, но её упрямый нрав никак не позволял просто так проглотить обиду. Госпожа Ван, заметив колебания дочери, в досаде воскликнула:
— Ты уже замужем! Как можно всё ещё вести себя, как избалованная барышня? Если сейчас не послушаешь меня, а потом принц совсем охладеет к тебе и отвергнет — не говори потом, что матушка не предупреждала!
Она стиснула зубы и добавила, намеренно подзадоривая:
— Неужели ты хочешь, чтобы всю оставшуюся жизнь Ху Сюаньцзи держала тебя в подчинении и не давала поднять головы?
Госпожа Ван отлично знала характер дочери — в такие моменты упоминание Сюаньцзи действовало вернее всего.
Как только Ху Цзысюань вспомнила, что она всего лишь наложница принца, а Ху Сюаньцзи — законная невеста, зависть охватила её с такой силой, будто сердце разрывалось на части. Она ни за что не допустит подобного унижения!
— Дочь исполнит ваш совет! — решительно ответила она. — Я не позволю Ху Сюаньцзи долго гордиться своим положением!
Госпожа Ван осталась довольна и принялась подробно расписывать дочери план действий.
Когда стемнело, принц Хуа прибыл, как и обещал, чтобы забрать её. Сев в карету, Ху Цзысюань сама прижалась к нему и мягко прошептала:
— В эти дни я была дерзкой… Простите меня, милорд.
Она опустила ресницы, изображая обиду, и добавила с лёгкой дрожью в голосе:
— Я ревновала. До моего прихода у вас уже было столько красавиц… Я боялась, что вы забудете обо мне из-за них.
Цзысюань и без того была прекрасна, а в этом обиженном, но игривом виде казалась особенно очаровательной. Принц Хуа почувствовал, как гнев уходит, и ласково погладил её по спине:
— Раз ты осознала свою вину, как я могу сердиться? Сегодня матушка-императрица подарила мне драгоценный предмет. Вернёмся во дворец — покажу тебе.
Прижавшись к тёплой, размеренно вздымающейся груди принца и слушая его нежные слова, Цзысюань почувствовала лёгкое облегчение и даже захотелось полностью довериться ему.
Вернувшись в княжеский дом, принц Хуа быстро провёл её в её покои. Цзысюань сразу заметила у кровати маленький столик, на котором лежал какой-то предмет, накрытый алой тканью.
Принц был в прекрасном расположении духа и с лёгкой насмешкой предложил ей снять покрывало.
Цзысюань с любопытством потянулась к ткани — ведь подарок от наложницы Вань точно не мог быть простым. Под алой тканью оказалась статуэтка Богини Милосердия, дарующей детей. Фигурка была вырезана из изысканного белоснежного нефрита, будто сотканного из самого света.
Увидев подарок, Цзысюань покраснела до корней волос. Принц Хуа, улыбаясь, спросил:
— Цзысюань, знаешь ли ты, что это за предмет?
Она опустила глаза и тихо ответила:
— Это… Богиня, дарующая детей.
— А смысл подарка матушки-императрицы тебе понятен? — продолжил он.
Цзысюань ещё ниже склонила голову. Принц подошёл, взял её на руки и усадил рядом с собой на ложе.
— Цзысюань, неужели стесняешься? — с хитринкой спросил он.
Подняв глаза, она увидела его насмешливую улыбку и слегка надулась, но прижалась к нему ещё крепче.
Принц Хуа громко рассмеялся и опустил занавес вокруг ложа.
С тех пор дни Ху Цзысюань и принца Хуа проходили в полной гармонии и нежности.
Однажды ранним утром принц Дин приехал в дом Ху, чтобы забрать Сюаньцзи.
Хотя Ху Цзысюань вышла замуж совсем недавно, принц Дин уже давно присылал людей с просьбой отвезти Сюаньцзи во дворец, но господин Ху всё откладывал, ссылаясь на желание провести с дочерью ещё немного времени. Однако сегодня принц Дин явился лично, и отказывать ему было невозможно.
Люди принца Дина действовали чётко и быстро. Няня Фэн, которая уже некоторое время заботилась о Сюаньцзи, находилась рядом и помогала ей во всём, так что Сюаньцзи особо не приходилось хлопотать.
Разгуливая без дела, Сюаньцзи решила заглянуть на кухню, чтобы напомнить повару не забыть про кадки с соленьями. Зайдя туда, она обнаружила, что кроме печей и всего, что принадлежало дому Ху, всё остальное уже аккуратно упаковано. Повар с тревогой повторял слугам, чтобы те берегли вещи при выносе.
Увидев Сюаньцзи, повар смущённо указал на огород рядом с кухней:
— Госпожа, можно ли взять с собой эти овощи? Вот этот острый перец — редкая приправа, а эти красные плоды… Я раньше такого не видел.
Он с сожалением добавил:
— Жаль оставлять их здесь — без ухода всё погибнет.
Сюаньцзи взглянула на то, о чём говорил повар, и задумалась. Острый перец действительно был редкостью: он плохо переносил холод, требовал сложного ухода, и на рынках встречался редко, да и стоил дорого. Большинство трактиров из-за высокой цены его не покупали.
А вот красные плоды… Сюаньцзи прекрасно знала, что помидоры в этом мире вообще не существовали. Это были семена, выигранные ею в «одноруком бандите», вместе с инструкцией по выращиванию. Ей потребовалось несколько попыток, прежде чем урожай удался.
Что до выбора именно помидоров — Сюаньцзи признаёт: здесь была и личная причина.
Помидоры были её любимцами.
Их можно есть как угодно — всегда вкусно!
Свежие помидоры, вымытые и охлаждённые в колодезной воде, — идеальное освежающее лакомство в самый знойный полдень.
Или нарезать их кружочками, выложить на тарелку и посыпать сахаром — сладость уравновешивается кислинкой сока, получается невероятно аппетитно.
А уж знаменитое китайское блюдо «помидоры с яйцом» и вовсе вне конкуренции! Снявшая кожуру мякоть томата, протушённая до мягкости, в сочетании с нежнейшими яйцами — идеально и к рису, и к лапше.
Сюаньцзи готова была поспорить — такое блюдо легко съесть и пять мисок подряд!
Повар, заметив, что Сюаньцзи задумалась, испугался, что она сочтёт это хлопотным и откажет. Ведь не только перец был дорог, но и эти красные плоды — настоящее наслаждение для языка!
Изначально повар побаивался этих странных красных фруктов: когда он впервые разрезал один, сок хлынул, как кровь, и он даже испугался. Но увидев, как Сюаньцзи и Цуйэр часто едят их, он тайком расспросил служанку. Та поведала, что плоды не только вкусны, но и полезны для кожи — делают её белоснежной, гладкой и нежной, словно шёлк.
Повар даже мечтал попросить у Сюаньцзи саженец, чтобы посадить для своей жены. Всё, что он получал от госпожи, он берёг и отдавал супруге. Вспомнив, как после этого его жена стала ещё ласковее, повар глупо улыбнулся.
Сюаньцзи, увидев его мечтательную улыбку, поежилась от неловкости — вся кожа покрылась мурашками. Если бы не повар, она бы и забыла про свои драгоценные растения в огороде. Махнув рукой, чтобы вернуть его в реальность, она подробно объяснила, как правильно выкопать кусты с корнями и упаковать для перевозки.
Повар радостно запел и, схватив маленькую лопатку, побежал в огород, осторожно начав выкапывать растения.
Сюаньцзи, не найдя себе занятия, вернулась в свои покои и предалась размышлениям. Вскоре слуги всё упаковали. Перед тем как уйти, Сюаньцзи ещё раз внимательно оглядела двор, где когда-то жила её родная мать, и вместе с Цуйэр направилась в переднюю.
Войдя в зал, она поклонилась принцу Дину и поздоровалась с отцом.
Господин Ху торжественно сказал:
— Теперь, когда ты переезжаешь в княжеский дом, помни: там нельзя вести себя так вольно, как дома. Старайся ладить с принцем и не позорь наш род.
Затем он выпрямился и, повернувшись к принцу Дину, поклонился:
— Не соизволит ли ваша светлость на миг удалиться? Мне хотелось бы сказать дочери несколько слов на прощание.
Принц Дин кивнул и, проходя мимо Сюаньцзи, тихо произнёс:
— Я буду ждать тебя снаружи.
Когда принц вышел, господин Ху подошёл к дочери и наставительно сказал:
— Если будет возможность, чаще навещай сестру Цзысюань. Ты уже не ребёнок — через три года состоится твоя свадьба с принцем. Вы сестры, вам следует поддерживать друг друга.
Его лицо стало суровым:
— Помни: ты — дочь рода Ху. Честь семьи должна быть для тебя превыше всего.
— Слушаюсь, — ответила Сюаньцзи, опасаясь новых наставлений, и быстро добавила: — Не хочу задерживать принца слишком долго — это было бы неприлично. Прошу разрешения уйти, отец.
Господин Ху, удовлетворённый её ответом, успокоился и проводил дочь до ворот.
Выйдя из дома, Сюаньцзи увидела две кареты. Цуйэр уже ждала у второй. Поблагодарив принца Дина, Сюаньцзи направилась ко второй карете и, поддерживаемая слугой, вошла внутрь.
— Сюаньцзи-сестра! Подождите! — раздался снаружи запыхавшийся мужской голос.
Сюаньцзи отодвинула занавеску и увидела бегущего к ней Ху Цзычэня.
В его глазах читалась грусть и тревога.
— Я смогу навещать тебя? — спросил он.
Сюаньцзи смягчилась, увидев искреннюю привязанность в его взгляде:
— Да, как только обоснуюсь, поговорю с принцем.
Лицо Цзычэня просияло:
— Тогда Сюаньцзи-сестра обязательно должна угостить меня чем-нибудь вкусненьким!
Сюаньцзи мысленно фыркнула: «Ясное дело, ему не я нужна, а мои угощения!» Весь трогательный порыв мгновенно испарился.
Она презрительно фыркнула. Цзычэнь понял, что переборщил, и, кашлянув, пояснил:
— Конечно, вкуснятины — это хорошо… Но мне важнее сама Сюаньцзи-сестра!
Сюаньцзи закатила глаза и опустила занавеску. Цзычэнь, однако, успел схватить её за край и, указав на браслет на её запястье, сказал:
— Пусть Сюаньцзи-сестра носит этот браслет. И… — он смутился и с грустью добавил: — Я прошу прощения за маму и сестру Цзысюань. Я знаю, что раньше совершал много ошибок… Не прошу прощения, но надеюсь, ты примешь меня как брата и позволишь загладить их вину.
Сюаньцзи помолчала, затем вздохнула:
— Время идёт, мне пора. Принц ждёт.
Лицо Цзычэня потемнело, но Сюаньцзи хитро улыбнулась:
— Что до компенсации… Я хорошенько всё подсчитаю и заставлю тебя вернуть с процентами. Пока можешь начать с должности младшего помощника.
Цзычэнь широко улыбнулся и энергично кивнул.
Принц Дин, убедившись, что больше задержек не будет, приказал отъезжать. Эскорт двинулся в сторону княжеского дома принца Дина.
Стук колёс по дороге принёс Сюаньцзи облегчение: с сегодняшнего дня она хоть немного, но обретает свободу. Она верила в проницательность дедушки — если принц Дин не питает к ней злобы, нет смысла подозревать его. От убаюкивающего покачивания кареты Сюаньцзи начала клевать носом.
— Госпожа… — разбудил её голос Цуйэр.
Сюаньцзи отозвалась, и служанка продолжила:
— Мы приехали. Это княжеский дом принца Дина.
Сюаньцзи поправила одежду. Слуга откинул занавеску и помог ей выйти.
Это был её первый визит в княжеский дом, и она с любопытством подняла глаза на внушительные ворота с вырезанными мощными иероглифами «Княжеский дом принца Дина».
Принц Дин подошёл к ней:
— Ты впервые здесь. Многое покажется незнакомым. Позволь провести тебя.
Они вошли во дворец. Слуги и служанки выстроились в ровные ряды и хором приветствовали:
— Приветствуем вашу светлость принца и будущую княгиню! Добро пожаловать в княжеский дом!
Сюаньцзи повернулась к принцу:
— Мы ещё не женаты. Называть меня княгиней — не слишком ли это преждевременно?
— Через три года мы поженимся, — спокойно ответил принц Дин. — Ты всё равно станешь княгиней, так что несколько лет раньше или позже — разницы нет.
Сюаньцзи, видя, что он не настаивает на формальностях, больше не стала возражать.
Из толпы слуг вышел пожилой человек и почтительно сказал:
— Старый слуга — управляющий этим домом. Если госпоже что-либо понадобится, достаточно лишь позвать.
Принц Дин добавил:
— Раньше за тобой присматривала няня Фэн в доме Ху. Чтобы тебе было легче привыкнуть, пусть она и дальше заботится о твоих делах.
Сюаньцзи была рада — она уже успела привыкнуть к няне Фэн, и теперь не придётся просить принца оставить её при себе. Она сразу согласилась.
Познакомив Сюаньцзи с ключевыми слугами, принц Дин повёл её осматривать дом: показал «Башню Сосны», где он занимался делами, уютную «Библиотеку», свои покои и несколько тихих двориков.
Остановившись у входа в его личные покои, Сюаньцзи нерешительно заговорила:
— Милорд, мы ещё не женаты, и я ещё молода. Жить с вами под одной крышей было бы неприлично. Я заметила, что ваши дворики очень спокойные… Не могли бы вы выбрать один для меня?
http://bllate.org/book/10399/934673
Готово:
