К концу октября в столице уже похолодало, и все надевали утеплённую одежду. В тот день Шэнь Цин собрался выходить из дома и как раз у дверей встретил Чжан Цзи. Увидев Шэнь Цина, тот просиял и воскликнул:
— Брат Шэнь, сегодня ты выглядишь просто великолепно! Прямо как небесный отшельник из древних книг!
Шэнь Цин был одет в длинную мантию тёмно-зелёного цвета, который гармонировал с бамбуковой шпилькой в причёске. В такую погоду его наряд казался особенно свежим и подчёркивал белизну кожи. Его черты лица были чёткими и выразительными: брови-мечи стремились вверх к вискам, глаза — ясные и прозрачные, а во взгляде чувствовалась благородная изысканность, словно горный снег и журчащий родник. Всё в нём дышало высокой чистотой духа и необыкновенным обаянием, будто он вовсе не принадлежал этому миру суеты и страстей — истинный небесный гость со страниц старинных томов.
Шэнь Цин слегка улыбнулся:
— Благодарю за комплимент, брат Чжан.
Он ведь тщательно изучил вопрос: почему современные девушки так любят «дядек»? Всё дело в том особом сочетании мягкости, благородства, уверенности и зрелости. В этом отношении он был вполне уверен в себе. Чтобы гарантировать успех, он даже подправил брови — ведь любой, кто хоть раз заглядывал в современные руководства, знает, насколько сильно форма бровей влияет на восприятие человека.
Подойдя к воротам Дома маркиза Чжэньбэй, Шэнь Цин увидел всё того же слугу, который его ожидал. Тот, завидев Шэнь Цина, на миг замер, и Шэнь Цин даже подумал: «Неужели он ко мне неравнодушен?»
Но слуга быстро пришёл в себя и восхищённо произнёс:
— Господин становится всё прекраснее с каждым днём.
Шэнь Цин лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
По пути к внутренним покоям за ним поворачивали головы слуги и служанки; некоторые девушки даже краснели. Но Шэнь Цин оставался невозмутимым, держался прямо и спокойно, без малейшего смущения. Навстречу ему вышел Чэн Цзин. Увидев наряд Шэнь Цина, он подумал про себя: «А не попробовать ли и мне когда-нибудь так одеться? Гарантированно заставлю девушек из борделя „Хунъюань“ сходить с ума от меня!»
В кабинете «Увэй Чжай» маркиз Чэн сидел за столом. Заметив входящего Шэнь Цина, он подумал: «Этот юнец, конечно, уже догадался, зачем его вызвали. Специально нарядился, чтобы явиться сюда и открыто соблазнять мою дочь!» И всё же, как ни досадно было маркизу, он сам должен был помочь этому дерзкому парню. От этой мысли внутри него закипела злость.
Маркиз сказал:
— Я уже договорился с министром Цзи. Сегодня днём мы отправимся к нему в гости, чтобы он ознакомился с твоими сочинениями.
Шэнь Цин поклонился:
— Благодарю вас, милостивый государь. Я бесконечно признателен.
Его движения были размеренными и плавными, как течение облаков и воды, — совсем не похоже на обычного двадцатилетнего юношу, скорее на учёного-классика, полного достоинства и спокойствия.
Маркиз спросил:
— Есть ли у тебя литературное имя?
— Ууцзо.
— Хорошее имя. Умеешь ли ты играть в го?
— Немного.
— Сыграем партию?
— Не посмею отказаться.
Они сели за игровую доску. Маркиз взял чёрные камни и спросил:
— Будем угадывать чёт или нечёт?
(Правило «угадывания» определяло, кто делает первый ход: владелец чёрных камней берёт в руку горсть камней, а противник угадывает — чётное или нечётное их количество. Для ответа белые кладут один камень на доску, если считают число нечётным, и два — если чётным. При правильном угадывании первым ходит белый.)
Шэнь Цин ничего не ответил, лишь сделал лёгкий жест приглашения — мол, начинайте вы.
Маркиз усмехнулся:
— Ууцзо, видимо, очень уверен в себе. Ведь первый ход даёт преимущество.
Шэнь Цин спокойно ответил:
— Просто проявляю уважение к старшему.
«Старшему? Так ты намекаешь, что я стар?» — подумал маркиз, скривив губы в улыбке. «Что ж, сегодня я научу тебя, как следует себя вести.»
Игра началась. Маркиз был сильным игроком, но стиль Шэнь Цина был таким же, как и он сам — осторожным, методичным, без спешки. Маркиз не осмеливался расслабляться и играл сосредоточенно. В конце концов, подсчитав камни, он выиграл всего на один ход.
Шэнь Цин склонил голову:
— Ваше превосходство играет блестяще. Я глубоко восхищён.
Снаружи маркиз сохранял безразличный вид, но внутри ликовал: «Получил по заслугам, дерзкий мальчишка!» Хотя, конечно, нельзя было исключать, что Шэнь Цин нарочно проиграл — но если это и была уступка, то сделана она была столь искусно, что сама по себе являлась мастерством.
Маркиз немного успокоился и сказал:
— После нашей последней встречи я пришёл к выводу, что ты, Ууцзо, человек весьма достойный и прекрасно подходишь моей дочери. Поэтому решил: вне зависимости от результатов весенних экзаменов, я выдам её за тебя. Что скажешь?
Брови Шэнь Цина чуть приподнялись: «Так и есть! Значит, между тем случилось нечто, что заставило маркиза поспешить с этим решением.»
Внутри он ликовал, но вспомнил слова маркиза при их первой встрече и решил ответить в том же духе. Он сделал вид, будто сожалеет:
— Как же быть? Я всего лишь бедный студент, и неизвестно ещё, смогу ли я пройти весенние экзамены. Как посмею я претендовать на руку вашей дочери? Это выше моих возможностей.
Маркиз, глядя на эту напускную скромность, еле сдерживал раздражение, но внешне оставался невозмутимым:
— Ууцзо, ты обладаешь и талантом, и знаниями — истинный молодой талант своего времени. Оценивать тебя только по результатам экзаменов было бы слишком узко. Сегодня я искренне предлагаю тебе руку моей дочери. Прошу, не унижай себя понапрасну и не упусти такой прекрасной судьбы.
Шэнь Цин, услышав такие похвалы, почувствовал, что день удался. Но понимал: не стоит перебарщивать с притворной скромностью — можно и рассердить маркиза. Поэтому он сказал:
— Раз милостивый государь так высоко ценит меня, я принимаю ваше предложение. Обещаю заботиться о вашей дочери и никогда не подведу ваше доверие.
Маркиз одобрительно кивнул: «Вот теперь говоришь как настоящий человек». Помолчав, он продолжил:
— Теперь, Ууцзо, ты уже не чужой, поэтому скажу прямо: ты мне очень нравишься. Но моя дочь с детства избалована, а после недавних событий стала упрямой и, возможно, не сразу примет эту помолвку. Было бы хорошо, если бы ты сумел расположить её к себе.
«Боже мой! Неужели я попал в мир, где женщины доминируют? Почему это именно я должен добиваться расположения девушки? Маркиз, вы уж точно самый заботливый отец на свете!»
Шэнь Цин сохранил серьёзное выражение лица:
— Ваша дочь просто сейчас не в себе. Если представится возможность, я обязательно постараюсь утешить её.
Маркиз добавил:
— Думаю, пока не стоит ей ничего говорить. А то вдруг сразу возникнет сопротивление.
— Вы предусмотрительны, милостивый государь. Я понимаю.
Тогда маркиз позвал Чэн Цзина и приказал:
— Ууцзо спас твою сестру. Она обязана лично поблагодарить его. Пошли за ней.
Шэнь Цин посмотрел на маркиза и подумал: «Да, старый лис, но в то же время и прекрасный отец.»
В павильоне Цзяоян госпожа Линь тоже говорила с Чэн Сюань о Шэнь Цине. Та сильно похудела в последнее время — щёчки, некогда пухлые, как у младенца, исчезли. Госпожа Линь взяла дочь за руку:
— Отец сказал, что если ты действительно не хочешь выходить замуж, он не будет настаивать. Но Шэнь Цин всё же спас тебя, и ты должна лично поблагодарить его.
Услышав, что отец больше не будет давить, Чэн Сюань почувствовала, как её упрямство уходит. Она кивнула:
— Поняла, матушка.
Госпожа Линь облегчённо вздохнула — дочь явно смягчилась. Она продолжила:
— Этот Шэнь Цин… ему нелегко живётся. Мать умерла рано, отец болен, да ещё младшая сестра на руках. Он и учится, и заботится о семье, и ищет способы заработать. И всё же стал цзюйжэнем! Сейчас он в столице ради весенних экзаменов. Представь: ему всего столько же лет, сколько твоему брату, а он уже такой взрослый… Твой брат никогда не знал таких забот.
Госпожа Линь знала, что дочь добрая по натуре, и надеялась хотя бы снять с неё предубеждение. И действительно, Чэн Сюань прикусила губу — на лице появилось сочувствие.
В этот момент вошла служанка Цзюйсинь:
— Старший господин прислал сказать, что Шэнь Цин, тот самый, кто недавно спас барышню, сейчас в кабинете маркиза. Просит вас прийти и лично поблагодарить его.
Госпожа Линь встала:
— Пойдём, я с тобой.
Чэн Сюань, независимо от своих чувств, поднялась. Служанки привели её в порядок, и они направились в «Увэй Чжай».
В кабинете Шэнь Цин как раз играл в го с Чэн Цзином. Тот плохо учился, зато обожал го — правда, был известен как ужасный игрок. Друзья избегали с ним играть, а сам маркиз предпочитал партию в одиночку. Увидев, как отец играет с Шэнь Цином, Чэн Цзин терзался от зависти. Как только партия закончилась, он тут же выгнал отца и сел напротив Шэнь Цина, важно заявив:
— Говорят, характер в игре отражает характер человека. Позволь проверить твоё мастерство, брат Шэнь!
Шэнь Цин улыбнулся и начал расставлять камни:
— Прошу садиться, молодой господин.
Маркиз, наблюдавший со стороны, подумал: «Сегодня моему сыну достанется сполна.»
Он оказался прав. Когда госпожа Линь и Чэн Сюань подошли к двери «Увэй Чжай», им, ещё не войдя, стало слышно, как Чэн Цзин вопит:
— Как так?! Как так может быть?!
Во время игры Шэнь Цин выглядел совершенно рассеянным: крутил в руках несколько камней, бросал взгляд на доску и ставил камень куда придётся, а сам осматривал убранство кабинета. Даже маркизу захотелось дать ему подзатыльник, а уж Чэн Цзин и вовсе почувствовал себя оскорблённым: «Он прямо издевается надо мной! Сегодня я тебя уничтожу и покажу, что бывают мастера и покруче!»
Чэн Цзин играл чёрными и с самого начала сосредоточился. Сначала ему даже показалось, что он лидирует. Но в самом конце Шэнь Цин неспешно поставил один камень — и все его рассеянные белые камни внезапно соединились в мощного дракона, окружив и уничтожив огромную группу чёрных. Чэн Цзин был полностью разгромлен.
Маркиз отвернулся, не в силах смотреть. Сын же некоторое время сидел ошеломлённый, потом широко раскрыл глаза, рот остался приоткрытым, и он вскочил с криком:
— Как так?! Как так может быть?!
Госпожа Линь, услышав вопли сына, сказала дочери:
— Когда же твой брат повзрослеет?
Войдя в кабинет, Чэн Сюань всё время опускала глаза. Госпожа Линь спросила сына:
— Что ты там кричишь?
Тот всё ещё был в ярости:
— Я просто немного отвлёкся — и проиграл! Не согласен! — Он схватил рукав Шэнь Цина. — Брат Шэнь, давай ещё одну партию! На этот раз точно выиграю!
Шэнь Цин хотелось расколоть ему череп и заглянуть внутрь: «Ты называешь это „небольшим отвлечением“? Да я изо всех сил старался, чтобы ты не проиграл слишком позорно!»
Он махнул рукой:
— Больше не буду. Играть с вами, молодой господин, слишком изнурительно.
Чэн Цзин даже обрадовался:
— Значит, победить меня было трудно? Все говорят, что я ужасно играю, но я ведь реально прогрессирую!
Маркиз еле сдерживался, чтобы не закрыть лицо руками от отчаяния.
С момента входа в кабинет Чэн Сюань не поднимала глаз. Ей было всё равно, что брат проиграл — он и ей часто проигрывал, так что поражение от Шэнь Цина ничего не значило. Но когда заговорил Шэнь Цин, она вдруг заметила: голос у него приятный — низкий, звучный, спокойный. Должно быть, человек очень уравновешенный. А потом она уловила смысл его слов — и даже в её подавленном состоянии фраза показалась забавной, особенно учитывая самоуверенность брата. Она невольно подняла глаза… и замерла.
Образ Шэнь Цина в её памяти был связан с запахом рыбы и растрёпанной внешностью. Но перед ней стоял совсем другой человек: высокий, с благородными чертами лица и неземной аурой. Он, почувствовав на себе её взгляд, слегка повернул голову. Его глаза были такими тёплыми и ясными, словно поверхность озера под лучами мартовского солнца, отражающая тысячи искр света. Чэн Сюань вдруг почувствовала смущение, быстро опустила глаза — и щёки её слегка порозовели.
Госпожа Линь видела Шэнь Цина впервые. В отличие от дочери, она не питала к нему предубеждений, а только благодарность. Увидев его лично, она была приятно удивлена: молодой человек красив, сдержан и воспитан — настоящая находка.
Шэнь Цин поклонился ей:
— Здравствуйте, госпожа.
Госпожа Линь приняла половину поклона и мягко ответила:
— Какой хороший юноша… Это я должна благодарить тебя.
— Вы преувеличиваете, госпожа.
Госпожа Линь улыбнулась и позвала дочь:
— Сюань, Шэнь Цин спас тебя. Подойди и поблагодари его.
http://bllate.org/book/10397/934486
Готово:
