— Ну, попробую! — Чэн Мэй написала ответное письмо, велела слуге отвезти его в Шэнчэн и передать Цзян Вэньханю, а затем снова задумалась.
— Сестра, почему у Чэнь Цзя такая счастливая судьба? С детства всё у неё гладко идёт. Она ничего не делала, а Цзян Вэньхань всё равно думает о ней. Мы же сделали всё возможное — и нас бросают…
— Именно потому, что ты сделала «всё возможное», — не сдержалась Чэн Ин. Если бы Чэн Мэй не пошла на поводу у собственной воли и не вступила в интимную связь с Цзян Вэньханем, тот не принял бы её за насильницу, не превратил бы в игрушку и она бы не забеременела. При мысли об этом Чэн Ин стиснула зубы от ярости.
— Сестра, не мучай себя. Когда вернёмся в Цзиньчэн, может, и увидим Цзян Вэньханя. Подумай лучше, как заставить его жениться на тебе! А я… ну, в крайнем случае выйду замуж за какого-нибудь торговца, — сказала Чэн Мэй, уже не питая прежней уверенности в том, что обязательно станет его женой.
…
— Чэн Дун, ты подготовил хороший подарок на свадьбу старшего брата? — Цзян Юйчунь и Чэн Дун ехали верхом рядом. Лицо Цзян Юйчуня сияло радостью, будто женился он сам.
— У меня нет особых подарков. Старшему брату и так всего хватает. Я просто приеду — этого достаточно. Но почему маркиз Аньдин соблаговолил лично явиться на свадьбу? Есть какая-то особая причина? — Чэн Дун прекрасно понимал: Цзян Юйчунь, скорее всего, хочет повидать Чэнь Цзя.
— Конечно! Я приготовил множество ценных подарков, — улыбнулся Цзян Юйчунь и приподнял уголок занавески на повозке. Внутри стоял большой сундук, набитый редкими антикварными безделушками, подаренными первым молодым господином Сыма.
— По логике, должен был вернуться Чэн Чжэнь. Он ведь мой двоюродный старший брат, а ты оставил его в городе Юань управлять делами и сам отправился в столицу. Неужели маркиз собирается представиться императору? — пробормотал Чэн Дун. Из-за того, что Чэн Чжэнь не смог поехать, ему пришлось взять с собой Чэн Мэй и Чэн Ин. Путь сильно замедлился, особенно из-за Чэн Ин — чуть быстрее поедешь, как её начинает тошнить. Просто мука.
— Да, нужно будет засвидетельствовать почтение государю. Раз уж вернулся в столицу, заодно и отчитаюсь.
Чэн Дун промолчал. «Всё „заодно“ — значит, специально только ради встречи с Чэнь Цзя», — подумал он. «Нет, как только вернусь, обязательно буду следить за Чэнь Цзя».
Только Чэн Дун не знал, что у Чэнь Цзя тоже припасён для него щедрый подарок. Похоже, исход этой борьбы ещё не предрешён.
* * *
— Чэн Ин, можно ехать? — Чэн Дун был в полном унынии. Из-за постоянной тошноты Чэн Ин они сильно задержались и только сейчас добрались до Фаньчэна. Если так пойдёт и дальше, точно опоздают на свадьбу.
— Чэн Дун, вы езжайте медленно вслед за нами. Я поскачу вперёд, — Цзян Юйчунь хотел как можно скорее увидеть Чэнь Цзя и уже собирался тронуть коня.
— Маркиз, подождите! Я поеду с вами, — Чэн Дун подскакал к повозке Чэн Ин. — Чэн Мэй, Чэн Ин, может, вам и не стоит ехать дальше? Останьтесь пока в Фаньчэне, найдите где переночевать. Мы вас заберём по дороге обратно.
— Езжай! — сказала Чэн Ин, глядя на встревоженную Чэн Мэй. — Я останусь в Фаньчэне, найду жильё и потом пришлю вам весточку.
— Хорошо, сестра, береги себя, — Чэн Мэй тут же спрыгнула с повозки и запрыгнула в грузовую карету Цзян Юйчуня. Отряд умчался вперёд, оставив Чэн Ин одну с возницей.
— Дядюшка, отвези меня, пожалуйста, в уезд Пинъюань, — Чэн Ин мгновенно преобразилась: никаких следов недомогания. — Не волнуйся, я заплачу тебе сполна, ни одного монета не упущу.
— Отлично! — Возница не стал отказываться от выгодного предложения. Путь до Пинъюаня даже длиннее, чем до столицы, а значит, и заработка больше.
…
Зная, что Цзян Юйчунь должен прибыть в ближайшие дни, Чэнь Цзя тоже нервничала. Она не только ежедневно занималась боевыми искусствами вместе с Ши Хайлин и Жо Юнь, но и начала примерять новую одежду.
— Чэнь Цзя, какой тип женщин нравится твоему второму брату? — Жо Юнь, увидев, как та наряжается, решила подразнить подругу и стала примерять её наряды.
— Он мне не говорил, — ответила Чэнь Цзя, надевая нежно-розовое платье в стиле благородной девушки. — Как тебе?
— Слишком… безвкусно, — неожиданно заявила Жо Юнь. Ши Хайлин удивлённо обернулась на Чэнь Цзя и увидела, что та в этом наряде выглядит словно цветок лотоса, распустившийся над водой — нежная и прекрасная. Однако Чэнь Цзя мгновенно сняла платье.
— Мне кажется, оно отлично смотрелось, — тихо пробормотала Хайлин.
Чэнь Цзя швырнула наряд на диван и примерила другое — цвета лунного света с белоснежным меховым воротником из лисицы. Оно казалось одновременно роскошным и благородным.
— А это как? — спросила она с уверенностью.
— Это ещё хуже, — безжалостно заявила Жо Юнь.
— Нет, Чэнь Цзя, это платье очень красиво. И предыдущее тоже, — поспешила поддержать Хайлин.
Но Чэнь Цзя, услышав мнение Жо Юнь, поверила и снова разделась, чтобы переодеться в синее платье.
— Вот это отлично! Оставляй его, — Жо Юнь хлопнула в ладоши, поднялась и унесла два отвергнутых наряда к себе в комнату, бросив на прощание: — Эти два ужасных наряда я, принцесса, великодушно заберу себе.
— Жо Юнь! — наконец поняла Чэнь Цзя, что подруга просто притворяется простушкой, чтобы украсть её лучшие вещи.
Но Жо Юнь уже заперлась в своей комнате и не откликалась на стук.
— Ладно, синее тоже прекрасно, — утешила Хайлин.
— Меня злит, что она ради любви готова пожертвовать дружбой! Она явно хочет, чтобы мой второй брат обратил на неё внимание, — сердито фыркнула Чэнь Цзя.
— Хи-хи, если Жо Юнь станет твоей невесткой, в доме точно не будет скучно, — не удержалась Хайлин.
— Это точно, — рассмеялась Чэнь Цзя. Эта принцесса — настоящая комедийная актриса!
…
Цзян Вэньхань с изумлением смотрел на письмо в руках. Символы на нём полностью совпадали с теми, что часто встречались в его таинственной книге.
— Неужели они и правда истинные преемники?
— Люди! Готовьте богатые подарки, едем в столицу!
Раз Чэн Мэй и Чэн Ин действительно являются истинными преемниками, нельзя их обижать. Лучше сразу забрать обеих в свой дом и устроить как следует.
Цзян Вэньхань велел управляющему подготовить сватовские письма и подарки, а также нанял сваху, чтобы та отправилась к родителям Чэн Ин с предложением руки и сердца. Он был уверен: будучи маркизом, проблем с женитьбой на них не возникнет. Что до правил дома Цзян? Он — глава рода Цзян из Пинъюаня, и ему нечего опасаться условностей.
Он на миг подумал, что, возможно, прожить всю жизнь с сёстрами Чэн — неплохая судьба. Когда родятся дети, настанет подходящее время искать сокровище. А Чэнь Цзя… пусть останется лишь светлым воспоминанием юности.
Казалось, тот самый солнечный юноша снова вернулся в него.
…
Наконец Ши Хайлин перевезли в родовой дом, чтобы подготовиться к свадьбе. Чэнь Цзя и Жо Юнь остались жить вдвоём в старинном замке.
— Чэнь Цзя, когда твой второй брат вернётся?
— Верни мои платья, — лениво бросила Чэнь Цзя.
— Он предпочитает красное или белое?
— Верни платья.
— Не скажешь — не знаю, какие вернуть.
— Он любит красное, — серьёзно ответила Чэнь Цзя, надеясь вернуть белое платье.
— Ладно, — через мгновение Жо Юнь вышла из своей комнаты с розовым нарядом и протянула его Чэнь Цзя. — Раз это твой брат, пусть полюбит тебя ещё больше. Красное я оставлю себе.
— Какая же ты щедрая! — процедила Чэнь Цзя сквозь зубы.
— Уездная госпожа, принцесса! Маркиз Аньдин и второй молодой господин прибыли! — Хайдан, заметив их со смотровой площадки, поспешила доложить.
— Уже приехали?! — Чэнь Цзя в отчаянии поняла, что не успевает переодеться. «Ну и ладно, останусь в этом», — подумала она и поспешила встречать гостей, но заметила, что Жо Юнь спряталась в своей комнате.
— Так вот кто болтун! Увидев моего брата, сразу спряталась. Трусиха! — Чэнь Цзя показала средний палец в сторону двери.
— Чэнь Цзя, — сказал Цзян Юйчунь, легко миновав запутывающий массив и войдя в гостиную.
— Старший брат, — сердце Чэнь Цзя заколотилось, руки и ноги стали холодными.
— Чэнь Цзя, завтра свадьба старшего брата, почему ты не живёшь дома? — вмешался Чэн Дун, заметив искры в глазах пары и решив сменить тему.
— Здесь гостья, не могу оставить её одну, — объяснила Чэнь Цзя, не отрывая взгляда от Цзян Юйчуня. Их глаза встретились, и уголки губ сами собой тронулись улыбкой.
— Гостья? Мужчина или женщина? — спросили почти одновременно Чэн Дун и Цзян Юйчунь.
— Конечно, женщина, — закатила глаза Чэнь Цзя.
В этот момент по лестнице медленно сошла фигура в белоснежном платье. Облегающий покрой подчёркивал её изящную фигуру, а белоснежный меховой воротник оттенял прекрасное лицо.
— Это принцесса Жо Юнь из государства Лишэн. Жо Юнь, это маркиз Аньдин Цзян Вэньхань, а это мой второй брат Чэн Дун, — поспешно представила Чэнь Цзя, мысленно проклиная подругу. «Эта комедийная актриса устроила целый спектакль!»
— Принцесса? — Чэн Дун внимательно оглядел её. «Неудивительно, что ведёт себя так высокомерно», — подумал он с неодобрением.
— Чэнь Цзя, раз гостья — принцесса, у неё наверняка полно слуг и служанок. Завтра на свадьбе будет много гостей, тебе лучше быть дома и помогать матери принимать женщин.
* * *
— Да, Чэнь Цзя, тебе стоит вернуться. Завтра придёт множество гостей, одной твоей матери не справиться, — поддержал Цзян Вэньхань.
Оба говорили так, будто Жо Юнь вовсе не существовала.
Жо Юнь моргнула, не веря своим ушам.
«Разве это платье не привлекло внимание Чэн Дуна?» — подумала она и сделала несколько шагов в его сторону. Но Чэн Дун, увидев, что она приближается, поспешно отступил в сторону с выражением отвращения на лице.
«Это уже слишком!»
— Ладно, сегодня вечером я вернусь домой. Жо Юнь, ты одна ночью не боишься?
— Конечно, боюсь! — возмутилась принцесса. — Я тоже поеду к тебе домой.
— Это… не совсем уместно.
— Почему неуместно? Я же хочу поздравить твоего старшего брата и Хайлин. У меня даже подарок приготовлен.
Чэнь Цзя вопросительно посмотрела на Цзян Юйчуня и Чэн Дуна и беспомощно пожала плечами.
— Принцесса и правда доставляет хлопоты, — проворчал Чэн Дун. — Если едешь, так поскорее.
Цзян Юйчунь вывел Чэн Дуна из замка и строго посмотрел на него:
— Чэн Дун, она всё-таки принцесса. Пусть и не в своей стране, но зачем так грубо с ней обращаться? Она же всё слышала.
— Посмотри на её высокомерную рожицу! Наверняка постоянно издевается над моей сестрой, — ответил Чэн Дун. Всё в ней ему было неприятно.
— Хм, как посмеет! — Цзян Юйчунь тоже разозлился. Представив, как Чэнь Цзя страдает от этой принцессы, он сжал кулаки и готов был немедленно выдворить Жо Юнь обратно в Лишэн.
— Чэнь Цзя, твой второй брат, кажется, меня недолюбливает! — надула губы Жо Юнь. — Может, я слишком уродлива?
— Нет, в этом наряде ты прекрасна, — ответила Чэнь Цзя, тоже недоумевая. Неужели Чэн Дун не любит красавиц?
— Тогда почему он от меня шарахается?
— Может, тебе лучше надеть розовое платье, — устало сказала Чэнь Цзя. Разбираться в отношениях брата и принцессы ей было неинтересно.
— Попробую! — Жо Юнь, настоящая комедийная актриса, тут же схватила розовое платье и убежала в спальню. Через минуту она вышла, облачённая в нежно-розовое одеяние.
http://bllate.org/book/10396/934343
Готово:
