— Не стесняйся меня, — сказала Сунь Жунхуа, улыбаясь сквозь красные пятна, покрывавшие всё лицо. — Эти несколько вечеров мы плавали вместе, и мне было так радостно!
Увидев это, Чэнь Цзя решила немедленно принять меры. Она велела Хайдан принести горячей воды и весь день парила над ней лицо подруги. К вечеру симптомы действительно значительно ослабли.
После такого происшествия держать трёх красавиц в особняке великого наставника стало явно неуместно. Чэнь Цзя собрала девушек и спросила, не хотят ли они вернуться домой. Однако Ши Хайлин и Ян Чжаосюэ единодушно заявили, что доверяют Чэнь Цзя, и обе выразили желание остаться до самого дня отбора невест.
* * *
С тех пор как на него было совершено покушение, Елюй Чумэнг не покидал гостиницы для иностранных гостей. Тем не менее, некоторые чиновники из Шэнхэ по-прежнему проявляли гостеприимство. В тот день младший советник У пригласил его к себе сыграть в го, и Елюй Чумэнг, разумеется, не отказался. После нескольких партий хозяин предложил гостю осмотреть недавно разбитый сад, а сам ушёл по делам. И вот, бродя среди цветущих аллей, Елюй Чумэнг неожиданно увидел У Яцинь — ту самую девушку, которая так пленила его на государственном банкете.
С тех пор как У Яцинь уступила титул «талантливой девы» Чэнь Цзя, она никуда не выходила и не принимала никаких приглашений. День за днём она читала книги и рисовала дома. В этот раз, видимо, устав от занятий, она вышла прогуляться по саду — и именно тогда её и заметил Елюй Чумэнг. Однако он лишь наблюдал издалека, внимательно следя за каждым её движением, и не стал подходить. Лишь когда У Яцинь скрылась в своих покоях, он ушёл.
Елюй Чумэнг подозвал тайного стража и что-то тихо ему приказал. Тот мгновенно исчез из виду.
* * *
— Беда! Завтра уже отбор невест, а твоя нога до сих пор не зажила! — воскликнула Чэнь Цзя, больше не в силах сдерживаться. Она сама взяла ногу Ши Хайлин и осмотрела её. На месте укола шила кожа была сильно покрасневшей и опухшей — хуже, чем сразу после укола.
— Хайдан! Беги в покои молодого господина, приведи лекаря Сюй сюда, ко мне! И пошли кого-нибудь в гостиницу за Ши Цзуньбао! — приказала Чэнь Цзя, нахмурившись. Внутри у неё всё сжималось от тревоги.
— Ничего страшного, сестрёнка, немного покраснело, но почти не болит, — утешала её Ши Хайлин, видя озабоченное лицо подруги.
— Но сможешь ли ты танцевать? — спросила Чэнь Цзя.
— Больно же! Не хочу танцевать! — надула губы Ши Хайлин и покачала головой.
Чэнь Цзя пришла в отчаяние. Она думала, что укол — пустяк, и достаточно просто отдыхать и мазать ранку. Кто бы мог подумать, что к моменту отбора всё станет только хуже! Лицо Сунь Жунхуа, напротив, почти полностью зажило — осталось всего пара красных точек, которые легко замаскировать пудрой. Чэнь Цзя чувствовала себя виноватой перед Ши Цзуньбао.
Это чувство вины перед другом было невыносимо.
Она взяла двух черепашек-денежек, подаренных ею Ши Цзуньбао, и задумчиво смотрела на них.
— Госпожа, лекарь Сюй пришёл, — доложила Хайдан.
— Лекарь Сюй, пожалуйста, посмотрите на ногу сестры Ши! Не понимаю, почему укол всё ещё красный и опухший! — в отчаянии воскликнула Чэнь Цзя.
Служанка Ши Хайлин быстро опустила занавес и прикрыла ногу платком, оставив видимым лишь само место укола.
Лекарь Сюй внимательно осмотрел ранку и глубоко вздохнул.
— Похоже, игла была смазана пчелиным ядом. Обычно достаточно ежедневно прикладывать тёплый компресс и мазать мёдом — через семь дней всё проходит.
— А завтра уже отбор! — воскликнула Чэнь Цзя. — Лекарь Сюй, нет ли способа хоть немного уменьшить боль?
— Если бы яд сразу выдавили, ещё можно было бы что-то сделать. Но теперь, даже если попытаться, уже поздно. Остаётся только ждать полного выздоровления, — прямо ответил лекарь Сюй.
Услышав это, Чэнь Цзя чуть не расплакалась.
* * *
Когда пришёл Ши Цзуньбао, Чэнь Цзя рассказала всё как есть. Хотя Ши Цзуньбао не стал её винить и даже поблагодарил за заботу о сестре, Чэнь Цзя всё равно чувствовала себя ужасно перед ним и Ши Хайлин.
— Теперь мне стыдно будет им в глаза смотреть! — пробормотала она в унынии.
На следующий день нога Ши Хайлин действительно не зажила. Она могла передвигаться лишь на цыпочках, что выглядело крайне странно. Мать Ши, испугавшись, что дочь оскорбит императора своим видом, велела отцу Ши явиться ко двору и объяснить причину отсутствия.
В итоге всех трёх красавиц забрали из особняка: Ян Чжаосюэ и Сунь Жунхуа отправились прямо во дворец на отбор, а Ши Хайлин увезли в гостиницу на лечение.
У Чэнь Цзя наконец появилось свободное время. Она пошла к Цзян Юйчуню и увидела, как тот с трудом тренирует силу руки во дворе. Рана уже зажила, и раньше он боялся напрягать мышцы, чтобы не повредить швы, но теперь начал восстановительные упражнения.
— Старший брат! — тихо окликнула его Чэнь Цзя. Она не знала, радоваться или грустить: с одной стороны, Цзян Юйчунь поправился, но с другой — она так старалась помочь другу, а в итоге всё пошло наперекосяк. Ей хотелось кому-то рассказать об этом, и первым, кого она вспомнила, был Цзян Юйчунь.
— Чэнь Цзя, не всё в жизни складывается так, как хочется. Не переживай так сильно, — мягко утешил её Цзян Юйчунь, не вынося её страданий.
— Но Ши Хайлин уже семнадцать! Если она пропустит этот отбор, не погубит ли это её будущее? — с грустью спросила Чэнь Цзя.
— Возможно, такова воля небес, — вздохнул Цзян Юйчунь.
— Старший брат, если сестра Хайлин пропустит отбор… ты не мог бы жениться на ней? — нахмурившись, спросила Чэнь Цзя.
— Кхе-кхе-кхе-кхе! — закашлялся Цзян Юйчунь так сильно, что вскоре на губах у него появилась кровь. Он в ужасе посмотрел на Чэнь Цзя, не в силах вымолвить ни слова, и рухнул прямо перед ней.
Чэнь Цзя в панике бросилась к нему:
— Старший брат! Старший брат! Что с тобой?! Помогите! Старший брат, ты не можешь умереть!
* * *
Услышав крики, слуги бросились на помощь и быстро перенесли Цзян Юйчуня в спальню.
Вскоре прибыл лекарь Сюй из дворца. Осмотрев пациента, он нахмурился в недоумении.
— Рана полностью зажила, сердце не повреждено… Похоже, это кровохарканье от внезапного прилива тревоги.
— Что?! У старшего брата кровохарканье от тревоги? — сквозь слёзы спросила Чэнь Цзя, не веря своим ушам.
— Рана не задета. Скорее всего, его что-то сильно потрясло. Вы не говорили о чём-то необычном? — уточнил лекарь Сюй, ещё раз проверяя пульс.
— Мы были одни… Никто его не тревожил! — растерянно ответила Чэнь Цзя.
— Я пропишу лекарство. Если завтра не станет лучше, придётся искать другие причины, — сказал лекарь Сюй и отправился в кабинет составлять рецепт.
* * *
— Сичжуань, что случилось с Юйчунем? — тихо спросила госпожа Цзян, когда лекарь ушёл.
— Приёмная мама, я правда не знаю! Мы просто разговаривали, он даже утешал меня насчёт сестры Ши… Вдруг начал кашлять и упал! Я так испугалась! — запинаясь, ответила Чэнь Цзя.
— Может, рана всё-таки не до конца зажила? Оставайся с ним, Сичжуань, а я пойду прослежу, чтобы лекарство правильно сварили. Видимо, нельзя было расслабляться, — сказала госпожа Цзян и вышла.
* * *
— Чэнь Цзя… Чэнь Цзя… не уходи… — бормотал во сне Цзян Юйчунь. Ему снилось, будто Чэнь Цзя уходит, а вместо себя подталкивает к нему Ши Хайлин. Сон был настолько реалистичным, что он отчаянно пытался кричать, но голос не слушался. Он понимал, что попал в кошмар, но кто может выбраться из кошмара сам?
Чэнь Цзя смотрела на него. Он спал очень беспокойно: его большие руки судорожно хватали воздух, брови были нахмурены, уголки рта дрожали, словно в конвульсии.
— Старший брат! Старший брат! Что с тобой? — воскликнула она, схватив его за руку. Не зная, что делать, она осторожно трясла его за плечо.
Цзян Юйчунь вдруг резко открыл глаза.
— Старший брат! Ты очнулся? — обрадовалась Чэнь Цзя.
Но в следующее мгновение он крепко обхватил её и прижал к себе. Чэнь Цзя, боясь повредить его рану, не сопротивлялась и позволила ему держать её так сильно, что стало трудно дышать.
«Не покидай меня! Чэнь Цзя, не подталкивай ко мне других!» — кричал он мысленно, но не мог произнести ни слова. Он лишь крепче сжимал её, не желая отпускать ни на секунду.
— Старший брат, что с тобой? — спросила Чэнь Цзя, чувствуя, как учащённо стучит его сердце. Ей стало неловко, но он молчал. — Старший брат!
Он всё ещё находился в кошмаре. Присутствие Чэнь Цзя вызвало у него такой рефлекс, но полностью вырваться из сна он не мог.
— Юйчунь, отпусти немедленно! — раздался строгий голос Цзян Цяня, который, услышав о кровохарканье внука, сразу же пришёл проверить. Увидев, как тот обнимает Чэнь Цзя, он не сдержался.
— Дедушка, скорее! Старший брат будто не слышит меня! — заплакала Чэнь Цзя.
Цзян Цянь подошёл и аккуратно разжал руки внука. Чэнь Цзя наконец освободилась.
— Юйчунь, очнись!
— Старший брат, проснись! — звали они вдвоём.
Хотя Цзян Юйчунь и был в плену кошмара, он всё понимал. Когда он обнял Чэнь Цзя, внутри у него стало чуть легче. Но как бы он ни старался, не мог проснуться. Он даже бил себя в сновидении, щипал, хлопал по щекам — но ничего не чувствовал…
В конце концов он сдался и провалился в глубокий сон.
Цзян Цянь, увидев, что внук успокоился, перестал его будить и вывел Чэнь Цзя из комнаты.
— Сичжуань, что именно ты сказала Юйчуню?
— Дедушка, лекарь Сюй сказал, что у старшего брата кровохарканье от тревоги. Но я своими глазами видела — никто его не тревожил! — недоумевала Чэнь Цзя.
— Расскажи всё, что вы говорили, слово в слово, — попросил Цзян Цянь.
Чэнь Цзя подробно воспроизвела весь разговор. Выслушав, Цзян Цянь вздохнул:
— Юйчунь пока не хочет жениться. Впредь не упоминай при нём подобных вещей.
— Вот оно что! — поняла Чэнь Цзя. Видимо, старшего брата так замучили свадебными разговорами, что у него развилась такая реакция. Она сочувственно посмотрела в сторону спальни.
* * *
— Дедушка, а как прошёл сегодняшний отбор невест? — вдруг вспомнила Чэнь Цзя, ведь Цзян Цянь только что вернулся с утренней аудиенции.
— Дочери семей Ян и Сунь выбраны. У Ши тоже ещё есть шанс — император сказал, что встретится с ней, как только нога заживёт. Но на дворе сегодня произошло нечто серьёзное… — начал рассказывать Цзян Цянь.
Оказалось, что У Яцинь тоже не явилась на отбор. Император выбрал из десятка девушек, но не увидел ни Ши, ни У. На аудиенции он спросил об этом. Дед Ши честно признался, что внучка травмирована. А вот семейство У всех ошеломило: У Яцинь исчезла прошлой ночью!
Император был потрясён и немедленно отправил тайных агентов расследовать дело. Пока результатов нет.
— Неужели такое возможно? — широко раскрыла глаза Чэнь Цзя.
— Деды Ши, Сунь и Ян специально благодарили меня после аудиенции. Сказали, что благодаря твоей идее девушки жили в особняке великого наставника и избежали беды. Семья Ши даже просила тебя заглянуть в их новый дом и расставить защитные круги — говорят, твоя спальня тоже защищена таким образом. Я уже согласился за тебя. Их стража ждёт у ворот.
— Хорошо, соберусь и сразу отправлюсь, — сказала Чэнь Цзя, выходя из кабинета. Она также велела Хайдан взять длинную подушку из своих покоев и передать её Ши Хайлин.
http://bllate.org/book/10396/934312
Готово:
