Четверо готовились открыть гостиницу «Хунъюнь» сразу после финала, и сейчас она находилась в стадии активной подготовки: набирали персонал, велись отделочные работы и расстановка мебели. К счастью, у семей Цянь, Лу и Сунь имелось предостаточно резервных кадров, так что Чэнь Цзя могла не тревожиться о ремонте. Узнав причину, по которой она собиралась признать Цзян Цяня своим дедом, Цянь Юнчан выразил понимание и успокоил её, пообещав самому поговорить со стариком Цянем.
Каждый день Цзян Цянь присылал людей за Чэнь Цзя, чтобы та приходила обедать, а после — читала книги или играла в го в его библиотеке. Жизнь получалась насыщенной, но простой.
Госпожа Цзян, напротив, была занята до предела. Иногда ей хотелось подойти к Чэнь Цзя, поговорить по-дружески, наладить отношения, чтобы в будущем не чувствовать неловкости. Но Чэнь Цзя всё время проводила либо с дедушкой в библиотеке, либо беседовала с Сунь Аотином — подходящего момента для разговора так и не находилось.
Внутри госпожа Цзян кипела от злости. Говорят — приёмная дочь, а на деле — навязанная сверху. За весь день они обменивались лишь парой вежливых фраз за обедом. Как можно надеяться на близость? Да ещё и церемония усыновления задумана столь помпезно! Из-за этого последние дни она вынуждена была возиться со списками гостей и переделывать домашнее убранство — всё нужно было менять заново.
Вчера Цзян Цянь даже потребовал, чтобы она подготовила для Чэнь Цзя отдельную девичью комнату — на случай, если та захочет иногда погостить. Она уже собралась возразить, но Цзян Цянь тут же добавил, что все расходы лягут на его счёт. После таких слов возражать было некстати, и ей ничего не оставалось, кроме как молча заняться приготовлениями.
…
— Поздравляю вас, Великий наставник! — сказал министр финансов Лу, едва выйдя из дворца. — Говорят, через несколько дней вы собираетесь усыновить внучку. Моя супруга уже получила приглашение. Обязательно явимся всей семьёй, чтобы лично поздравить вас!
— Поздравляю, поздравляю! — подхватили другие чиновники, увидев это.
— Мне, Цзян Цяню, посчастливилось обрести внучку, — радостно ответил он. — Разумеется, хочу разделить эту радость со всеми! Прошу всех прийти с семьями и выпить со мной чашечку вина!
— Обязательно, обязательно!
Когда Цзян Цянь ушёл, чиновники собрались в кружок и заговорили шёпотом.
— А кто вообще эта внучка, которую усыновляет Великий наставник?
— Не знаю!
— Говорят, ей всего десять лет, из какой-то глухомани. Больше ничего не слышал!
— Тогда это странно! — недоумевали все, но не осмеливались строить догадки вслух.
…
— Ваше Величество, сегодня случилось нечто любопытное! — евнух Дэси, заметив, что император устал от чтения меморандумов, поспешил подать ему чашку чая.
— Расскажи.
— Говорят, Великий наставник собирается усыновить приёмную внучку. Церемония состоится сразу после конкурса кулинаров, и даже университетский учёный Цзян приедет из Жунчэна, чтобы принять участие!
— О, это действительно любопытно! — прищурился император. — Мне бы тоже хотелось взглянуть на ту, кто сумел завоевать расположение Великого наставника Цзяня!
— Ваше Величество совершенно правы! — подхватил Дэси, ловко подыгрывая государю.
— Узнай, когда именно состоится церемония. Я тоже загляну туда — поучаствовать в веселье!
— Слушаюсь, Ваше Величество!
— Кстати, конкурс кулинаров ведь завтра?
— Ваша память безупречна! Именно завтра!
— Завтра… завтра прекрасно!
Слухи о том, что Цзян Цянь собирается усыновить внучку, быстро разнеслись по Цзиньчэну, и, конечно, дошли и до Цзян Вэньханя.
— Что задумал этот Цзян Цянь?! Какие у него цели? И почему все — Цзян Цянь, Цзян Юйчунь, Сунь Аотин, Ян Минъюань, Ши Цзуньбао — так очарованы Чэнь Цзя? Что в ней такого особенного?
Цзян Вэньхань долго размышлял, но так и не нашёл ответа.
— Ну ладно, она умеет немного воевать, согласен, неплохо. Но не настолько же, чтобы из-за этого устраивать целую гостиницу и участвовать в конкурсах! Неужели только из-за этого все так её ценят?
— Хм! Раз все так её берегут, пусть станет моей женщиной!
— Нет… может, она и вправду ни в чём не виновата. Ведь ей ещё нет и десяти!
«Если дело выглядит подозрительно, значит, за этим что-то скрывается! Чэнь Цзя точно не проста. Я должен приблизиться к ней, заставить влюбиться в меня. Среди всех я самый молодой — мне больше всех подхожу ей!»
— Но если она станет внучкой Цзян Цяня, приблизиться к ней будет ещё труднее! Что делать?
…
— Чэнь Цзя, правда ли, что ты собираешься признать моего деда своим приёмным дедушкой? — спросил Сунь Аотин. Он слышал о суете в доме Цзяней, но из-за подготовки к финалу конкурса кулинаров так и не спросил у неё лично.
— Да, всё так и есть. Это судьба. Дедушка даже дал мне почётное имя — Сичжуань! Возможно, это и вправду судьба.
— Значит, мне теперь придётся звать тебя двоюродной сестрёнкой? — Сунь Аотин был немного озадачен.
— Зови меня просто Чэнь Цзя. Мы же и так давно знакомы, не нужно менять обращения!
— Ладно! А как дела с подготовкой к конкурсу у трактира «Хунъюнь»?
— Всё на высшем уровне! Завтра решим, кто лучше! Ха-ха, только не плачь, если проиграешь!
— Если выиграю — буду радоваться! Не забывай, я тоже часть «Хунъюнь»! И особенно рад тому, что ты, вне зависимости от того, станешь ли ты внучкой моего деда, остаёшься для меня прежней. Ведь я — внук, а не родной внук, так что мне всё равно приятно, что я первым тебя встретил! — Сунь Аотин нежно посмотрел на Чэнь Цзя.
— Ты уже не в первый раз говоришь, что первым меня встретил. Что это значит?
— Ты узнаешь! — ответил Сунь Аотин всё тем же загадочным тоном.
— До свидания! — бросила Чэнь Цзя и направилась в библиотеку дома Цзяней.
…
— Дедушка, вы тоже здесь? — Чэнь Цзя вошла в библиотеку и увидела Цзян Цяня, сидящего с книгой в руках.
— Я заметил, что в последнее время ты читаешь вот эти книги, и решил сам заглянуть в них. Ты понимаешь теорию У-Син и Багуа?
У Чэнь Цзя сердце ёкнуло. Последние дни она свободно пользовалась библиотекой, как обычной читальней, просматривая интересующие её книги. Она и не думала, что Цзян Цянь обратит внимание на то, что именно она читает. На самом деле, она просто хотела сравнить содержание этих книг с теми, что хранились в каменном домике.
— Дедушка, я читаю много разных книг, не только эти! Но да, теория У-Син и Багуа мне действительно интересна! — Чэнь Цзя улыбнулась и сладким, чуть капризным голоском добавила:
— Отлично, отлично! Эти книги — сокровище коллекции Цзяней, накопленное за сотни лет. Но даже я прочитал лишь малую их часть. Особенно теория У-Син и Багуа — возможно, у меня недостаточно проницательности, но я так и не смог по-настоящему её освоить! Не ожидал, что тебе это интересно. Это большая удача для рода Цзяней!
— Понятно… — кивнула Чэнь Цзя. Теория У-Син и Багуа действительно сложна: она охватывает астрономию, географию, геометрию, математику… В древности высшая математика не была широко распространена, поэтому мало кто мог разобраться в ней. Но Чэнь Цзя пришла из будущего — для неё эти знания были интуитивно понятны и легко усваивались.
— Сичжуань, ты ещё молода! Не знаешь, что предки рода Цзяней пятьсот лет назад благодаря теории У-Син и Багуа одержали немало побед! Увы, нынешние молодые люди предпочитают поэзию и живопись, музыку и го, забывая боевые искусства, защитные круги и древнюю мудрость У-Син и Багуа. Это настоящее несчастье для Поднебесной! — с горечью воскликнул Цзян Цянь.
— Дедушка, а Юйчунь тоже не умеет?
— Все дети рода Цзяней с детства учатся грамоте и боевым искусствам, но теория У-Син и Багуа требует особого дара. Говорят, Вэньхань кое-что понимает. Жаль только, что он упрямо остаётся в Пинъюане и не хочет возвращаться в Жунчэн!
— Вэньхань? — Чэнь Цзя знала, что речь о Цзян Вэньхане, но не знала, стоит ли говорить, что знакома с ним.
— Ветвь рода Цзяней в Пинъюане веками страдала от малочисленности. В юности меня усыновили туда. — Цзян Цянь тяжело вздохнул и протянул руку к чашке. Чэнь Цзя тут же налила ему чай.
— Кто бы мог подумать, что и моя родная линия столкнётся с тем же. Я хотел объединить обе ветви, но старейшины Пинъюаня упрямо отказались. В итоге я женился и завёл детей именно там. Но мне пришлось расстаться с семьёй и вернуться в Жунчэн один. Там я снова женился и основал нынешний род Цзяней. Больше всего в жизни я сожалею о Вэньхане. После моего ухода его отец остался один на один с этими упрямцами. Его заставляли соответствовать непосильным требованиям, хотя он был человеком заурядным. Вечно подавленный, он рано ушёл из жизни. А мой Вэньхань… ему пришлось в юном возрасте остаться с этими стариками и хранить наследие Пинъюаня. Он никогда не сможет жить так, как хочет. Всю жизнь — в заточении у предков.
Цзян Цянь дошёл до этого места и чуть не заплакал. Чэнь Цзя стало невыносимо жаль его.
— Дедушка, может, ещё всё изменится! Не грустите!
— Я не грущу. Теперь у рода Цзяней есть наследники, а у меня появилась ещё и ты, внучка. Я счастлив! Вэньхань вырос среди тех упрямцев и считает себя частью Пинъюаня. Он даже не желает признавать меня своим дедом… От одной мысли об этом у меня ком в горле. Но сегодня я поговорил с тобой — и стало легче!
— Дедушка, я могу вместе с Юйчунем изучать теорию У-Син и Багуа! Вдвоём будет легче понять сложные места, ведь можно обсуждать и помогать друг другу!
— Верно подмечено! Завтра вы с Юйчунем начнёте учиться вместе. Так знания рода Цзяней будут передаваться дальше!
— Хорошо!
…
Наступил долгожданный день финала конкурса кулинаров. С самого утра площадка кипела от возбуждения и шума. Все высокие помосты уже были заказаны. Над ними развевались полупрозрачные занавеси: снаружи невозможно было разглядеть, кто внутри, а вот изнутри всё прекрасно видно. Атмосфера получалась таинственная.
— Брат, сегодня ты снова отвечаешь за безопасность на площадке?
— Конечно! Чэнь Цзя, я буду работать и одновременно болеть за вас!
— Спасибо, брат!
— Сунь-гэ, а ты не заказал себе место на помосте?
— Не успел!
— Интересно, удалось ли Ши-гэ и Ян-гэ зарезервировать места? — подумала Чэнь Цзя.
— Похоже, конкурс проходит гладко. Сунь-гэ, скажи честно: не будет ли здесь каких-нибудь махинаций? Например, не воспользуется ли «Первая башня» своими связями в столице, чтобы подстроить результат?
Чэнь Цзя не могла не вспомнить конкурс в Фаньчэне — после него доверие к честности соревнований у неё было подорвано.
— Не волнуйся, в этот раз всё в порядке. При выборе ингредиентов все действовали по очереди. Кстати, повезло, что никто не выбрал баранину — иначе твой жарёный барашек целиком так и не появился бы!
— Кстати, Чэнь Цзя, замечала ли ты, что каждый раз, как только блюдо подают на стол, кто-то тут же откладывает часть и отправляет на тот помост? Думаю, там сидят… — Сунь Аотин уже начал шептать с заговорщическим видом, но Чэнь Цзя перебила его.
— О, я этого не заметила! Сегодня я так и не видела Ши-гэ и Ян-гэ — от этого как-то не по себе. Может, они подкупили судей и пробуют каждое блюдо? — не дослушав Сунь Аотина, Чэнь Цзя рванула к тому помосту.
— Чэнь Цзя! Ты не можешь туда идти! — закричал Сунь Аотин, но было поздно: она уже взмыла в воздух, используя искусство лёгкости. Он бросился следом, но стража у подножия помоста остановила его. — Чэнь Цзя! Ты вообще слушала, что я сказал?! Там не они! Спускайся скорее!
— Ши-гэ! Ян-гэ! — Чэнь Цзя отдернула занавес и вошла внутрь. Но едва она переступила порог, как два сверкающих клинка метнулись ей навстречу…
Увидев два меча, направленных прямо на неё, Чэнь Цзя сильно испугалась. Но сейчас её мастерство значительно возросло. Она мгновенно отскочила назад, затем, используя внутреннюю силу, резко подпрыгнула вверх. Всё произошло молниеносно — на месте, где она только что стояла, остался лишь размытый след.
Не останавливаясь, Чэнь Цзя перепрыгнула через стражников и ворвалась внутрь шатра, попутно пнув обоих охранников ногой. Ей хотелось узнать, кто же осмелился нападать на каждого, кто приближается.
Стражники были потрясены. Они уже подняли мечи для новой атаки, но вдруг раздался окрик:
— Стойте!
— Господин! — обеспокоенно воскликнули они.
— Всё в порядке.
Только теперь Чэнь Цзя заметила, что внутри на главном месте сидит молодой мужчина лет двадцати с лишним. У него были строгие брови и ясные, пронзительные глаза. От него исходило естественное, врождённое величие и благородство, от которых невольно становилось неловко и заставляло чувствовать собственную ничтожность.
http://bllate.org/book/10396/934293
Готово:
