— Да уж, если красавцы и красавицы из Четырёх великих семейств поедут в Цзиньчэн, будет ещё интереснее! — воображала Чэнь Цзя, как целая толпа прекрасных юношей и девушек наблюдает за конкурсом кулинаров, и не могла удержаться от хихиканья.
— Ха-ха, отлично! Когда конкурс пройдёт в Цзиньчэне, я обязательно приеду. И других красавцев из наших семей позову — будем вам аплодировать и поддерживать! — настроение Ян Минъюаня заметно улучшилось.
— Это замечательно! Ура! У нас теперь есть фан-клуб! — Чэнь Цзя подняла правую руку, изображая жест поддержки, и её милая гримаска покорила всех вокруг.
Чэнь Цзя и её спутники закончили ужин, и Ян Минъюань собрался уходить. Боясь, что цитру «Фениксовый хвост» могут украсть ночью, Чэнь Цзя перед сном строго наказала господину Цяню и Лу не беспокоить её. Затем она установила у двери своей комнаты запутывающий массив. Этот массив напоминал современный фокус: проходя мимо двери, люди просто не замечали её, словно сама комната исчезала у них прямо перед глазами.
Ян Минъюань договорился встретиться со Ши Цзуньбао в крупнейшей гостинице Фаньчэна. Однако просто сидеть в номере и ждать казалось неприличным. Поскольку встреча назначена на сегодня, Ши Цзуньбао вряд ли опоздает, поэтому Ян Минъюань отправил своего слугу встречать гостя у входа в гостиницу.
Как только карета Ши Цзуньбао появилась в Фаньчэне, за ней начали следить. Впрочем, винить было некого — сам Ши Цзуньбао был слишком вычурен. Карета сверкала золотом и драгоценными инкрустациями, а в сопровождении ехало более десятка охранников и две красивые служанки. Такая помпезность будто кричала всем вокруг: «Это же Ши Цзуньбао!»
— Узнай, где здесь самая большая гостиница! Едем прямо туда! — распорядился Ши Цзуньбао, полулёжа в объятиях одной из красавиц. Одна служанка нежно массировала ему плечи, другая — ноги. Он прикрыл глаза, делая вид, что дремлет.
— Скажите, пожалуйста, кто в карете? — вежливо спросил стражник у городских ворот, молодой парень по имени Сяовэй.
— Молодой господин Ши Цзуньбао из Шэнчэна! — ответил один из охранников семьи Ши. — Подскажи, как пройти к самой большой гостинице? — добавил он, незаметно сунув стражнику слиток серебра.
— Ах, так это сам молодой господин Ши! Как раз сейчас моя смена заканчивается. Подождите немного, я сам вас провожу! — Сяовэй заискивающе улыбнулся, про себя рассуждая: «Это ведь племянник госпожи Сунь! Если хорошо за ним ухаживать, госпожа Сунь наверняка одарит меня. Я давно мечтал наладить связь с семьёй Сунь — такой шанс нельзя упускать!»
Сяовэй привёл отряд Ши Цзуньбао к гостинице. Слуга Ян Минъюаня сразу же выбежал навстречу.
— Скажите, вы — молодой господин Ши Цзуньбао?
— Именно. А ты кто? — опередил его Сяовэй, не дав охранникам Ши заговорить первыми.
— Я слуга молодого господина Ян Минъюаня из Чанчэна!
— О, значит, и старший сын семьи Ян тоже здесь! — начал было Сяовэй, но тут из кареты вышел Ши Цзуньбао.
— Где мой двоюродный брат? Быстро веди меня к нему! — потянулся он и зевнул. — Ах! Устал до смерти!
Фаньчэн находился на севере страны Шэнхэ, семья Ян — на юге, а семья Ши — на западе. По логике, Ши Цзуньбао должен был прибыть первым, но он категорически отказывался ехать верхом, считая это утомительным, и настаивал на карете. Вдобавок ко всему, огромный обоз со слугами и охраной растянулся на десятки дней пути.
— Прошу вас, молодой господин Ши! — слуга Ян поспешил приветствовать гостя.
По идее, Сяовэй уже мог спокойно уйти, но он был человеком с амбициями. «Если просто доложить госпоже Сунь, награды не будет. Лучше последую за ними и посмотрю, что к чему», — решил он. И, пользуясь ловкостью, которой обладал как стражник, незаметно проник внутрь гостиницы, пока слуги Ши Цзуньбао занимались размещением.
— Двоюродный брат! — лицо Ши Цзуньбао озарила искренняя радость, и он бросился обнимать Ян Минъюаня.
— Ты всё ещё ведёшь себя как ребёнок, — улыбнулся Ян Минъюань, мягко отстраняя его. — Посмотри-ка, ты почти догнал меня в росте!
— А ты давно здесь?
— Приехал сегодня днём! — Ян Минъюань усадил Ши Цзуньбао за стол и приказал подать еду. Вскоре слуга принёс блюда.
— Поешь немного!
Ши Цзуньбао взял палочки, сделал несколько глотков, но быстро отложил их — аппетит пропал.
— Эта еда хуже, чем у нашего повара!
— Ха-ха, сам виноват, что опоздал! По дороге я узнал, что в этом году император повелел проводить конкурс кулинаров в несколько этапов: сначала местные отборочные, потом полуфиналы. И вот вчера, как раз когда я прибыл сюда, одна гостиница готовилась к полуфиналу и пробовала новые блюда. Ох, как же вкусно было! — Ян Минъюань даже проглотил слюну при воспоминании.
— Какая гостиница? — широко распахнул глаза Ши Цзуньбао.
— Не запомнил название, но они тоже остановились в этой гостинице. Само блюдо простое — говядина и субпродукты, но секрет в способе приготовления и специях. Такие специи я в жизни не пробовал! От первого укуса чуть не задохнулся, но потом стало невероятно вкусно — невозможно было остановиться!
— Неужели такие специи существуют? — не поверил Ши Цзуньбао.
— Если бы мы были не в Фаньчэне, я бы уже сейчас пошёл договариваться с ними о поставках для наших ресторанов! Жаль, придётся ждать Цзиньчэна. Боюсь, к тому времени мы упустим преимущество — семья Сунь точно не упустит такой выгоды! — вздохнул Ян Минъюань.
— Что?! Тогда завтра я сам с ними поговорю! Если ты не хочешь — я возьму это на себя. Дам золото — кто откажется от золота ради каких-то специй!
— Было бы здорово, если получится! Но мне кажется, они не из жадных. Особенно та девушка! — Ян Минъюань вспомнил Чэнь Цзя. — Она выглядит наивной и жизнерадостной, но внутри — как зеркало. Я всего лишь спросил о рецепте, а она сразу ответила: «Это коммерческая тайна!» Не похожа на того, кого легко переубедить!
— Девушка, говоришь? Ха-ха, оставь это мне! За всю свою жизнь не было ни одной девушки, которую я не смог бы очаровать! — Ши Цзуньбао гордо выпятил грудь.
— Ты думаешь, ты красивее меня? Или красивее Сунь Аотина? — скептически приподнял бровь Ян Минъюань.
— Может, я и не так красив, как ты, зато куда симпатичнее! — надулся Ши Цзуньбао, пытаясь сохранить лицо. В душе он ворчал: «Вы все такие красавцы, как мне с вами соревноваться?»
— Но даже меня она смотрела лишь с лёгким восхищением, без влюблённого взгляда. Наверное, ещё слишком молода!
— Неужели?!
— Ладно, хватит болтать! Сегодня вечером хорошенько вымойся и ложись спать. Завтра попробуем поговорить с ними и посмотрим, удастся ли что-нибудь выяснить! — Ян Минъюань похлопал Ши Цзуньбао по плечу и направился умываться.
— Какой отличный шанс! — Сяовэй, всё это время прятавшийся под окном, тихо выскользнул из гостиницы и бросился к особняку семьи Сунь.
— Кстати, двоюродный брат, может, заглянем к Сунь Аотину?
— Ни за что! Я наконец-то вырвался погулять, с ним-то увидеться не страшно, но его родителей видеть не хочу!
— Ладно, я тоже не хочу. Тогда не пойдём!
...
— Быстро сообщи госпоже Сунь, что у меня срочное дело! — Сяовэй предъявил свой жетон стражника, и дворецкий особняка Сунь, не осмеливаясь медлить, немедленно доложил.
— Так поздно заявляется какой-то мелкий стражник и говорит, что у него срочное дело? — недовольно произнесла госпожа Сунь, услышав доклад. Однако её любопытство было возбуждено: «Что же такого важного, что он осмелился прийти в такое время?» — Ладно, пусть подождёт в боковом зале!
Оделась в домашнюю одежду, небрежно собрала волосы в простой узел и закрепила шпилькой. Так, неторопливо и величаво, госпожа Сунь направилась в боковой зал.
Увидев её, Сяовэй чуть не облизнулся. Действительно, в семье Ши рождаются красавицы! Госпоже Сунь уже под сорок, а она всё ещё прекрасна и обворожительна.
Госпожа Сунь, заметив его взгляд, была одновременно и раздосадована, и польщена.
— Это ты хотел меня видеть?
— Приветствую вас, госпожа! Докладываю: у городских ворот я видел, как карета старшего сына семьи Ши, молодого господина Ши Цзуньбао, въехала в город, — учтиво ответил Сяовэй, демонстрируя свою сообразительность.
— О, действительно? Но почему он не зашёл в дом Сунь?
— Мне тоже было любопытно. Он сказал, что едет в самую большую гостиницу, и я проводил его туда. Оказалось, он приехал навестить старшего сына семьи Ян, — Сяовэй прищурился, внимательно выбирая слова. От этого зависела его карьера — нельзя было позволить себе увлечься красотой госпожи!
— А, значит, семья Ян... Значит, и сын моей сестры тоже здесь? Оба приехали в Фаньчэн, но даже не удосужились навестить старших! Совсем распустились! — госпожа Сунь недовольно нахмурилась.
— Я, признаться, самовольно подслушал у окна. Услышал кое-что о конкурсе кулинаров и побоялся упустить важную информацию, поэтому сразу побежал к вам! — Сяовэй умело заранее оправдывался, чтобы избежать наказания.
— О? Что за новости? — заинтересовалась госпожа Сунь.
— Молодой господин Ян сказал, что в гостинице попробовал блюдо одного ресторана, который готовится к полуфиналу... — Сяовэй принялся подробно пересказывать всё, что услышал.
— Есть ещё и девушка? Неужели это Чэнь Цзя и внук семьи Цянь? Надо действовать заранее, — подумала госпожа Сунь. — Подай награду!
Её личная служанка тут же вручила Сяовэю мешочек с деньгами.
— Благодарю за щедрость! Разрешите удалиться! — Сяовэй радостно принял подарок, нащупал внутри банковский билет — не меньше пятидесяти лянов! Очень доволен.
— Как тебя зовут?
— Зовите меня просто Сяовэй. Если понадобится — кликните у восточных ворот, я всегда готов служить вам! — Сяовэй поспешил пасть на колени.
— Хорошо! Следи, когда они покинут город. Как только выедут — немедленно сообщи мне!
— Слушаюсь! Разрешите удалиться!
— Сяолянь, завтра с самого утра отправляйся в гостиницу и пригласи Чэнь Цзя и молодого господина Цяня в особняк Сунь. Передай, что я прошу их прийти — дело срочное. Обязательно приди рано!
— Слушаюсь, запомнила!
— Хм, эта Чэнь Цзя действительно непроста: выиграла цитру «Фениксовый хвост» в шахматах, дома тофу умеет готовить с изюминкой, а теперь ещё и новые специи изобрела! Интересно, что ещё она умеет! — Госпожа Сунь не слишком волновалась из-за бизнеса, но её сильно задевало, что два племянника приехали в Фаньчэн и не удосужились навестить её. Очевидно, отдалились сердцем! Это вызывало глубокую обиду.
На следующее утро Чэнь Цзя проснулась, сняла запутывающий массив и вышла в сад гостиницы размять кости. Там она случайно увидела юношу лет пятнадцати–шестнадцати в алой парчовой одежде. Его лицо было словно выточено из нефрита — нежное, идеальное. Рост под метр семьдесят пять, черты лица детские, вызывающие желание обнять и приласкать. Он тоже вышел размяться и, заметив Чэнь Цзя, игриво подмигнул ей. От этого взгляда Чэнь Цзя почувствовала, будто её ударило током — настоящий юный красавец!
— Девушка, у ворот вас разыскивает служанка из дома Сунь! — сообщил слуга гостиницы, только что открывший входную дверь. Увидев у порога красивую девушку, он не осмелился сразу впускать её, опасаясь, что гости ещё спят, и пообещал сначала проверить.
— А, служанка из дома Сунь? Пусть войдёт! — Чэнь Цзя продолжила растяжку, стараясь не смотреть на юношу. Главное — не смотреть на этого мальчишку! Ему всего лет пятнадцать, а уже учится кокетничать! Невыносимо!
Служанка госпожи Сунь, Сяолянь, привела Чэнь Цзя и господина Цяня с Лу в особняк Сунь. У дверей их уже ждала другая служанка и проводила всех в боковой зал, где был накрыт завтрак. Она сказала, что госпожа скоро подойдёт.
— Как думаешь, зачем она нас позвала? — тихо спросила Чэнь Цзя у Цянь Юнчана по дороге.
— Надеюсь, не из-за специй... — пробормотал Цянь Юнчан.
— А если из-за них?
— Тогда поступаем так, как решили в тот раз: выбираем Сунь Аотина! — Цянь Юнчан нахмурился и решительно стиснул зубы.
— Хорошо, поняла! — легко ответила Чэнь Цзя и опустила голову, больше не говоря ни слова.
Наконец они достигли гостиной и с изумлением обнаружили, что там за чаем сидят старый господин Сунь и дедушка Цянь.
— Дедушка Сунь! Дедушка!
— Дедушка Сунь! Дедушка!
— Здравствуйте, дедушка Сунь! Здравствуйте, дедушка Цянь! — Чэнь Цзя мило улыбнулась и поздоровалась. — Вы уже позавтракали?
— Мы уже поели, теперь ждём, пока вы поедите, и тогда поговорим! — лицо старого господина Суня сияло, голос звучал чётко и ясно, но при этом совершенно не раздражал.
http://bllate.org/book/10396/934274
Готово:
