Не спится — так лучше встать и пойти потренироваться. Чэнь Цзя надела тренировочный костюм, взяла меч и одним прыжком искусства лёгкости перелетела через стену. Всего за десяток вдохов она уже оказалась за городом. Там она начала отрабатывать мечевой комплекс, который ей когда-то преподал Цзян Юйчунь. Теперь, владея клинком, она наносила удары такой силы, что решалась тренироваться только ночью.
Чэнь Цзя уже освоила искусство точечных ударов, искусство лёгкости и множество стилей рукопашного боя и фехтования — всё, что подходило для неё в том каменном домике, было выучено до совершенства. Но каждый день без исключения она упражнялась именно в этом мечевом комплексе.
Выпустив накопившуюся энергию, она вернулась домой и наконец-то крепко заснула — настолько крепко, что проспала до самого полудня.
С тех пор как Чэн Яоцзинь предложил отказаться от лотка и открыть настоящую лавку, перед домом Чэнь Цзя больше не торговали. В уездном городе они приобрели сразу пять торговых помещений, из которых ближайшее находилось всего в двадцати шагах от их дома.
На кухне кипела работа: готовили соевые изделия. Чэнь Цзя выпила чашку соевого пудинга и отправилась в лавку.
Там продавали преимущественно соевые продукты. Чэнь Цзя расставила их по периметру помещения, как в современных супермаркетах: покупатели сами выбирали товар и затем относили его на взвешивание. На стене напротив входа недавно установили высокий деревянный стеллаж, на котором сверху донизу были аккуратно разложены Плоды богатства. Чэнь Цзя решила, что выглядит это недостаточно привлекательно, и принялась переставлять их заново.
Цзян Юйчунь всю ночь не мог уснуть. С трудом подавив желание заглянуть к Чэнь Цзя ещё до рассвета, он наконец задремал под утро. Проснувшись, он направился к её дому, но там его ждало разочарование: Чэнь Цзя не оказалось. Узнав, что она в лавке, он стал расспрашивать прохожих и вскоре нашёл нужное место.
Внутри лавки царило идеальное порядок: соевые изделия были расставлены аккуратно и разнообразно. У дальней стены стояла девочка и раскладывала по тазикам какое-то растение, время от времени опрыскивая его водой. Так как он видел её со спины и она казалась старше десяти лет, он подумал, что это, скорее всего, не Чэнь Цзя. Он уже собирался уйти, как вдруг со стороны улицы вошёл молодой человек.
— Чэнь Цзя! Сегодня я тебя поймал! Пошли, сразимся!
Это был Цянь Юнчан.
Цзян Юйчунь обернулся к той девочке — и в этот момент она повернулась лицом. Те же черты, тот же взгляд… Но за менее чем три года она так выросла, что он не узнал её сразу.
— Брат Цянь, за два года ты ни разу не победил! Лучше иди тренируйся! Скоро ты даже моему старшему брату не сможешь противостоять! — весело, но без обиняков сказала Чэнь Цзя, увидев Цянь Юнчана. За последние годы он неоднократно вызывал её на поединок, но всегда проигрывал и упорно отказывался признавать своё поражение!
И она говорила правду. Чэн Ху от природы отлично стрелял из лука, обладал огромной силой рук, а после того как начал заниматься боевыми искусствами и освоил внутреннюю энергию, а также выучил несколько комплексов из каменного домика, стал настоящим мастером.
К тому же он вместе с Чэн Дуном недавно сдавал экзамены в уезде. Если результаты будут объявлены и они получат степень сюйцая, то станут поистине универсальными — образованными и сильными одновременно.
— Нет! Сегодня ты обязательно должна со мной сразиться! Я наконец-то тебя поймал! Каждый раз, когда я прихожу, мне говорят, что ты в поле, но сколько бы я ни искал тебя там, найти не могу! У вас что, земли бесконечные?!
На самом деле дело было не в размерах участка, а в том, что Чэнь Цзя расставила защитный круг, из-за которого Цянь Юнчан постоянно ходил по кругу!
— Брат Цянь, сегодня я не могу. Я жду одного человека. Правда, не могу сейчас тренироваться. Давай в другой раз! — Чэнь Цзя стала серьёзной.
Цзян Юйчунь еле сдержался, чтобы не выскочить и не закричать: «Этот человек — я! Чэнь Цзя, посмотри на меня!» Но тут же подумал с обидой: «Эта девчонка посмела забыть меня? Неужели я так сильно изменился?»
На самом деле он сам этого не замечал, но перемены в нём были колоссальные. Когда они впервые встретились в горах, Цзян Юйчунь был семнадцатилетним юношей. А теперь, после борьбы за власть и управления целым гарнизоном, он стал зрелым, суровым мужчиной. Его кожа потемнела от солнца, лицо стало решительным, прежняя юношеская красота полностью исчезла. Даже походка изменилась — руки он теперь держал за спиной.
Чэнь Цзя вышла из лавки, но Цянь Юнчан последовал за ней.
— Каждый раз ты просто парализуешь меня точечным ударом, и я даже не успеваю показать своё мастерство! Сегодня без точечных ударов — честный поединок!
— Сегодня правда нельзя! — Чэнь Цзя начала раздражаться.
Но Цянь Юнчан вдруг внезапно атаковал. Она мгновенно отскочила на несколько метров.
— Брат Цянь, опять ты за своё! — раздался гневный голос. Это были Чэн Ху и Чэн Дун, только что вернувшиеся из школы. Чэн Ху особенно возмутился: его сестра хоть и была сильна, но всё же девушка, и не подобает ей сражаться с чужими мужчинами!
— Давай я с тобой сразлюсь! — вызвал он.
— Осторожно! — крикнул Чэн Ху и, словно чёрная молния, ринулся вперёд. Его ладонь, сначала одна, потом вторая, в мгновение ока превратилась в десятки теней, заполнивших всё пространство и отрезавших Цянь Юнчану все пути к отступлению!
Тот в ужасе понял: Чэнь Цзя не преувеличивала — скоро он действительно не сможет одолеть Чэн Ху. Тот явно обладал природным талантом к боевым искусствам! Не раздумывая, Цянь Юнчан выхватил из-за пояса серебряный кнут и метнул его прямо в гущу ладоней. Серебряная вспышка заставила Чэн Ху отступить на несколько шагов.
Раз уж противник достал оружие, Чэн Дун уже собирался бежать домой за мечом для брата, но Чэн Ху, увернувшись от нескольких ударов кнута, вдруг резко схватил его за конец. Казалось, он просто слегка дёрнул и отпустил. Цянь Юнчан изо всех сил тянул кнут на себя, но в самый неподходящий момент Чэн Ху его отпустил — и Цянь Юнчан, потеряв равновесие, отлетел назад и чуть не упал!
Он едва устоял на ногах и уже собирался продолжить бой, как вдруг обнаружил, что не может пошевелиться. Чэнь Цзя, опасаясь, что драка испортит репутацию лавки, метнула маленький камешек и парализовала его точечным ударом.
— Опять эта штука! Чэнь Цзя, ты нечестная! — возмутился Цянь Юнчан.
— Брат Цянь, не злись. Впредь, если захочешь потренироваться, обращайся ко мне. Больше не тревожь мою сестру. Она уже не та маленькая девочка, которую ты знал. В городе принято, что мальчики и девочки после семи лет не должны быть вместе. Прошу, будь благоразумен! — сказал Чэн Ху, разблокируя точки Цянь Юнчана. Однако тот всё ещё чувствовал онемение и не мог собрать достаточно сил для новых атак.
Чэнь Цзя, боясь снова упустить Цзян Юйчуня, поспешила домой.
— Молодой человек, — обратился Цзян Юйчунь к Чэн Ху. Он всегда ценил талантливых воинов и решил, что в таком захолустье парню не место. — Я министр военных дел Цзян Юйчунь. Приехал в уезд Чансянь по делам и заметил ваше мастерство. Хотел бы спросить: не желаете ли поступить на службу? Если интересно, приходите сегодня в гостиницу «Юэлай».
— На службу?.. Я никогда об этом не думал. Моё мастерство среднее, господин слишком любезен, — ответил Чэн Ху, кланяясь в ответ. В душе он удивлялся: «Какой мощной аурой обладает этот человек! И дыхание… явно сильнее меня!»
— Подумайте вместе с семьёй. Вот мой жетон. Если решитесь, сегодня в час Собаки встречаемся в роще ив за городом — потренируемся.
Чэн Ху взял жетон: на нём чётко значилось «Министерство военных дел», а сам он был из жёлтой меди и приятно лежал в руке. Он торопливо вернул его:
— Господин, позвольте мне посоветоваться с родителями и братьями. В час Собаки я обязательно приду!
— Отлично! Жду хороших новостей!
***
До самого вечера Чэнь Цзя так и не увидела Цзян Юйчуня и была очень расстроена.
— Отец, мать, я хочу поступить на военную службу! — Чэн Ху отставил свою миску с рисом и решил обсудить это с семьёй прямо за ужином.
— Почему вдруг? Неужели думаешь, что не сдашь экзамен? Не беда! Даже если не станешь сюйцаем, я не виню тебя! Ведь ты учился всего два года, а уже получил звание туншэна — это само по себе великая удача! Через несколько лет попробуешь снова! — сказал Чэн Дачжуан, сделав глоток вина и глубоко вдохнув. Он подумал, что сын переживает из-за экзамена, и налил ему немного вина.
— Отец, дело не в этом. Я уверен, что сдам на сюйцая. Просто я слишком прямолинеен для гражданской службы и, скорее всего, не добьюсь успеха на этом пути. Зато боевые искусства даются мне легко. А ещё я прочитал те две книги по военному делу, что принесла сестра, и теперь мечтаю о службе в армии!
— Лучший учитель — интерес. Это правда! — добавила Чэнь Цзя. Хотя Чэн Дун начал заниматься раньше брата на полгода, Чэн Ху искренне любил боевые искусства и мог ради отработки одного движения забыть обо всём на свете. Все читали военные трактаты, но только Чэн Ху анализировал, как применять тактики в разных ситуациях, тогда как Чэн Дун просто запоминал названия построений. Разница быстро стала очевидной.
— Если ты принял решение, я поддерживаю! — подняла руку Чэнь Цзя.
— На войне не игрушки! Ты хоть и силён, но там всё по-настоящему опасно. Подумай ещё, сынок! — нахмурилась госпожа Чэнь, не желая подвергать сына риску.
— Брат, я за тебя! Когда вырасту, тоже буду сдавать экзамены на чжуанъюаня по литературе и военному делу. Если окажется, что быть чиновником скучно — тоже пойду в армию! — широко улыбнулся Чэн Яоцзинь, у которого как раз не было переднего зуба. Его улыбка выглядела очень забавно.
— Ха-ха! Да разве чжуанъюаня так просто получить? Говоришь, будто поёшь! — слова Чэн Яоцзиня рассмешили всех.
— Брат, я тоже за тебя! Через пару лет, когда мне будет столько же, тоже пойду в армию! — поддержал Чэн Дун.
— Дети выросли, у них теперь свои мысли, — сказал Чэн Дачжуан, снова отхлебнув вина и отведав несколько блюд. — Мы с матерью даже собирались тебе невесту поискать… — Все уставились на него. Он улыбнулся: — Но теперь не торопимся. Иди в армию, если хочешь! В молодости и я мечтал о службе… Жаль, не сложилось.
— Муж, ты что, перепил? Как можно так легко соглашаться? Армия — это же война! Там ведь опасно! — госпожа Чэнь отчаянно трясла мужа.
— Жена, сотни лет не было настоящих войн! Разве что иногда бандитов почистить. Да и Чэн Ху — парень рассудительный. Не волнуйся!
«Сын уезжает в дальние края — мать терзается тревогой». Услышав, что старший сын собирается в армию, и видя, что все поддерживают его, госпожа Чэнь больше не спорила и принялась собирать ему вещи.
В час Собаки Чэн Ху, используя искусство лёгкости, помчался к роще ив за городом. Едва он собрался окликнуть, как перед ним мелькнула чёрная тень. Он тут же уклонился, ловко перепрыгивая с дерева на дерево, чередуя шаги, но скорость не снижал. Однако куда бы он ни прыгал, тень появлялась рядом — её мастерство в искусстве лёгкости явно превосходило даже сестринское.
Чэн Ху сделал вид, что продолжает бежать, но внезапно резко остановился и отпрыгнул назад на несколько метров, одновременно метнув из-за спины несколько камней прямо в ключевые точки противника.
Тот одним прыжком взлетел на верхушку дерева.
— Не ожидал, что твоё искусство лёгкости так высоко развито! — раздался знакомый голос.
— Господин Цзян! — облегчённо выдохнул Чэн Ху.
Цзян Юйчунь спрыгнул с дерева, едва коснувшись земли носками.
— Кто твой наставник?
— Не стану скрывать, господин. Моего брата и меня учила сестра.
— Твоя сестра смогла воспитать таких братьев? А каково её собственное мастерство?
— Я мало что понимаю, но сестра намного сильнее меня — в несколько раз! И она ещё молода, в будущем станет ещё лучше!
— Похоже, твоя сестра — прирождённый талант в боевых искусствах!
— Почему вы так считаете?
— Ничего особенного… — подумал Цзян Юйчунь. «Я лишь показал ей несколько комплексов и один мечевой стиль. Но движения Чэн Ху явно не из тех… Неужели она сама создала новые техники и обучила им братьев?»
— Ну а насчёт службы? Решил?
— Готов следовать за вами, господин!
— Отлично! Завтра же выезжаем. Иди отдыхать. Завтра в полдень я буду ждать тебя у городских ворот.
Цзян Юйчунь решил не беспокоить Чэнь Цзя. Раз уж она живёт спокойно и счастливо, зачем вмешиваться в её жизнь?
— Слушаюсь! — ответил Чэн Ху.
Подчинение — долг каждого воина. Это Чэнь Цзя часто повторяла, читая военные трактаты.
На следующее утро Чэн Ху нашёл родителей на кухне.
— Отец, мать, сегодня в полдень я уезжаю в столицу. Как только обоснуюсь, сразу пришлю вам письмо. Простите, что не смогу быть рядом! — Он опустился на колени и трижды ударил лбом в землю.
Чэн Дачжуан поспешно поднял его:
— Как так быстро?! Это Цянь Юнчан помог устроиться?
— Нет, меня заметил сам министр военных дел. Мы договорились выехать сегодня в полдень!
— Но ведь даже собрать вещи не успеешь!
— Чэнь Цзя! — закричала госпожа Чэнь.
— Мама, что случилось?
— Твой брат сегодня в полдень уезжает в столицу! Всё так внезапно… Мы с отцом заняты на кухне, не можем оторваться. Беги, купи ему несколько комплектов одежды, собери вещи. Вот ключ от сундука с деньгами! Я закончу к полудню и помогу упаковать!
— Не волнуйся, мама! — заверила Чэнь Цзя.
http://bllate.org/book/10396/934262
Готово:
