— Это разве не издевательство? — уставилась Чэнь на Чэн Дачжуана. — Сколько мы зарабатываем на тофу в деревне? Да почти ничего! Всё, что удалось отложить, — это благодаря заказам от трактира семьи Лу. А теперь она устраивает эти штуки в уезде… Какой у нас останется бизнес с семьёй Лу?
— Да я же ничего не обещал! Я прямо сказал, что не соглашался!
— А почему тогда так долго засиделся в старом доме?
— Да вторая невестка всё лезла миротворцем: мол, «врагов лучше мирить, чем ссорить», и требовала поделиться рецептом, чтобы старикам спокойнее было! Мать ей поверила и стала меня уговаривать. Ещё сказала, что если бы не отдала мне всю еду в детстве, то старшая дочь не злилась бы на неё все эти годы! — Чэн Дачжуан опустился на корточки, обхватил голову руками и закрыл глаза. От этих навязчивых речей у него разболелась голова.
С одной стороны — жена, с другой — мать. Вот чего мужчина боится больше всего!
— Опять эта госпожа Шэнь всё затевает! — Чэнь Цзя проснулась от шума и, услышав всё с самого утра, тоже разозлилась. — Как мама и сказала: разве это не чистое издевательство? Ведь свадьба Чэн Ши обошлась нашей семье во все расходы — и пир, и выкуп! Уже тогда это было возмутительно! Мы согласились только потому, что дедушке здоровье подводит, и не стоило из-за денег портить отношения. А теперь ясно: надо было сразу отказываться! Не зря говорят: «Доброго бьют, а коня доброго ездят». Вот и попали мы впросак!
— А что отец сказал? — вдруг вспомнила госпожа Чэнь.
— Только вздыхал да твердил: «Горе, горе!»
— Дедушка правду сказал — настоящее горе! Сначала ради того, чтобы накормить маленького отца, мать оголодала старшую тётю, а теперь, чтобы вернуть расположение дочери, готова лишить собственных внуков куска хлеба.
Чэнь Цзя задумалась, но вдруг осенило:
— Нет, подожди! При чём тут вообще отец? Всё это вина бабушки! Отец тогда был всего пятилетним ребёнком — он ведь не сам отбирал еду у тёти! Бабушка сама запретила ей есть!
— Папа! — Чэнь Цзя быстро вскочила и вышла в общую комнату.
— А, проснулась? Собираешься на пробежку? — рассеянно спросил Чэн Дачжуан.
— Нет, хочу сказать тебе: ты ведь не отбирал еду у тёти! Это бабушка не давала ей есть. Значит, тётя злиться должна не на тебя! А сейчас рецепт и вовсе не у тебя — так что ты и не можешь заставить маму передать его кому-то!
С этими словами она потянула госпожу Чэнь на кухню делать тофу, оставив Чэн Дачжуана одного размышлять.
— Мама, рецепт нельзя отдавать! На этот раз мы не должны сдаваться. Иначе начнутся ещё более безумные требования! — заявила Чэнь Цзя. — Кстати, у тебя с второй тётей какие-то обиды?
— Нет же, она всегда со мной вежливо общается! — удивилась госпожа Чэнь.
— Тогда странно! Почему она постоянно вмешивается? В прошлый раз Чэн Мэй столкнула меня в реку, а потом побежала к бабушке и сказала, будто я сама упала, играя. А теперь, когда вернулась старшая тётя, снова подстрекает бабушку требовать рецепт. Разве это не подозрительно?
Чэнь Цзя задумалась, подперев щёку ладонью и расхаживая по комнате.
Но вдруг её резко притянули к себе.
— Доченька, что ты сказала? Чэн Мэй тебя толкнула?! — Госпожа Чэнь пристально смотрела на неё, боясь упустить малейшее выражение лица.
— Да. И ещё, когда я отвозила дедушку в уездный город, бабушка пришла к нам за деньгами — это тоже она подговорила. Я случайно услышала их разговор за стеной, но не рассказала тебе.
— Какая же я дура! Продали меня — а я ещё и деньги пересчитывала! — глубоко вздохнула госпожа Чэнь, чувствуя себя совершенно опустошённой.
— Мама, о чём ты?
— У меня нет обид на вторую тётю… Но её старшая сестра была первой женой твоего отца. Вот она, видимо, и злится, что я вышла замуж за её зятя!
— Ах вот оно что! — воскликнула Чэнь Цзя, наконец всё поняв.
— Не волнуйся, доченька. Этот рецепт создали мы с тобой. Хоть убей — не отдадим! — решительно заявила госпожа Чэнь, и в её голосе впервые прозвучала та сталь, что рождается в матери ради защиты ребёнка.
— Папа, ты всё решил? — спросила Чэнь Цзя, помогая матери молоть тофу, как только увидела входящего Чэн Дачжуана.
— Решил! — Он снова стал прежним добродушным мужчиной. — Когда заработаем денег, сможем и родителям помогать. Я обязан им, но не должен ничего старшей сестре! Да и рецепт принадлежит моей жене, а не мне. Так что она тем более ничего не должна!
— Отлично! Теперь я спокойна! — обрадовалась Чэнь Цзя и даже подпрыгнула от радости. Госпожа Чэнь тоже широко улыбнулась.
— Мама, давай я помолочу! — вошли Чэн Ху и Чэн Дун. Чэн Ху сразу же взял у матери жёрнова.
— Чэн Ху, Чэн Дун, весной пойдёте в школу. Нога у меня уже зажила — справлюсь со всем сам!
— Я не пойду. Пусть Чэн Дун идёт один. Мне уже поздно — дома научусь читать и считать. А Чэн Дун ещё мал, успеет.
— Нет, пойдёте оба! Если за год не освоишься — тогда решим. Но заранее так говорить — не по-старшему братски! Старший брат должен быть примером. Ведь потом Чэн Яоцзинь будет учиться у вас!
Чэнь Цзя улыбалась. За последние месяцы она убедилась: все дети в семье Чэн очень способны. Потенциал у них огромный — нельзя заранее ставить им границы и лишать будущего!
— Верно, — поддержал отец. — Сначала идите. Если будете стараться изо всех сил, но всё равно не получится — не станем заставлять.
— Эй, старший брат! Мать просит тебя срочно подойти! — раздался с улицы голос госпожи Шэнь.
— Ну и лезет же она везде! — Чэнь Цзя почувствовала, как в груди сжалось от досады.
— Я схожу. Вы работайте, — сказал Чэн Дачжуан, передавая жёрнова жене и несколько раз вытирая ладони о рубаху.
— Папа, я с тобой! — Чэнь Цзя не могла успокоиться.
— Хорошо, пойдём вместе, — он взял её за руку.
По дороге он молчал, лишь крепко сжимал ладонь дочери — иногда до боли.
В старом доме всё оказалось точно так же, как в прошлый раз, когда решали вопрос свадьбы Чэн Ши: старик Чэн и госпожа Цинь сидели на главных местах, рядом — второй сын с женой, а теперь ещё и старшая дочь Чэн Сюй.
— Ну что, когда госпожа Чэнь передаст рецепт?! — Госпожа Цинь говорила так, будто всё уже решено. Старик Чэн выглядел неловко, Чэн Сюй хмурилась, будто ей кто-то задолжал, а второй сын с женой с интересом наблюдали за происходящим, едва скрывая усмешки.
— Отец, мать, рецепт разработала госпожа Чэнь. У меня нет права требовать, чтобы она передала его старшей сестре!
— Что ты сказал?! — Госпожа Цинь не могла поверить своим ушам. Её послушный старший сын осмелился возразить?! Ведь она целую ночь объясняла ему основы справедливости! Госпожа Шэнь тоже широко раскрыла глаза от изумления.
— Я обязан заботиться о вас, потому что вы много для меня сделали. Но я ничего не должен старшей сестре. Я ведь не отбирал у неё еду в детстве. А госпожа Чэнь и подавно ничего ей не должна, — спокойно объяснил Чэн Дачжуан.
— Вот оно как! Женился — и забыл мать! Что эта лисица нашептала тебе? Вчера вечером ты же согласился!
— Я лишь пообещал обсудить это с женой. Рецепт не мой — я не могу ничего обещать.
— Если бы я не научила её делать тофу, откуда бы у неё появились новые сорта?! Немедленно заставь её отдать рецепт! Не смей быть неблагодарным! — повысила голос госпожа Цинь.
Чэнь Цзя фыркнула — до чего же наглая логика!
— Дедушка, бабушка, помните, когда вы ездили в уезд лечиться, бабушка пришла к нам и сказала, что я больна, и забрала двадцать восемь лянов серебром? Потом мама узнала, что деньги на лечение, и велела мне сказать: пусть это будет платой за обучение. Вы не забыли?
— Ну и что? Обучение — это святое! — самоуверенно заявила госпожа Цинь.
— Да, мама тоже так решила — поэтому и заплатила. Но раз уж плата внесена, значит, все расчёты закрыты! Разве ваш внук, когда станет чиновником, должен будет отдать свой пост учителю школы?
Чэнь Цзя смотрела на них с наивным недоумением.
— Как ты смеешь такое говорить, мерзкая девчонка! Мой внук станет чиновником благодаря собственным заслугам — не отдаст же он свой пост учителю!
Госпожа Цинь презрительно плюнула, будто Чэнь Цзя действительно собиралась подарить чужому дяде карьеру внука.
— А почему? Без учителя он бы никогда не сдал экзамены!
— Учитель учит — это его работа! Да и учит он не одного, да ещё и получает плату! — не выдержала госпожа Шэнь.
— Тогда и бабушка может учить кого угодно! Ведь она же учила старшую тётю? И мама заплатила за обучение — целых двадцать восемь лянов! Кстати, именно вы, вторая тётя, посоветовали бабушке прийти к нам за деньгами, верно?
Госпожа Шэнь онемела, лицо её стало багровым.
— Горе мне! Какого же неблагодарного сына родила! — завопила госпожа Цинь и начала истерику: рыдать, причитать, угрожать.
— Хватит! — не выдержал старик Чэн. — Всё это наше вино: мы не накормили детей. Пусть злится на нас! Дачжуану тогда было пять лет — он не отбирал еду у Сюй. Он прав: ничего ей не должен. А госпожа Чэнь и подавно! Что до обучения — ты получила плату, так чего ещё хочешь? Разойдитесь! Сюй, собирай вещи и возвращайся домой. Твоя свекровь больна — не пора ли заботиться о ней, а не слушать сплетни?
Чэн Сюй поняла, что выгоды не будет, и, нахмурившись, пошла в комнату Чэн Ми собирать пожитки.
Увидев Чэн Ми, она растрогалась и принялась жаловаться на несправедливость детства, на тяжёлую жизнь и то, что без рецепта её дело погибнет.
Чэн Ми немного её утешила. Перед уходом Чэн Сюй что-то прошептала ей на ухо и, недовольная, уехала с узелком.
Когда Чэнь Цзя и Чэн Дачжуан вернулись домой, у ворот их ждала повозка. В доме оказались Цянь Юнчан и Лу Сянъюнь. Чэнь Цзя иногда думала: уж очень удачно торговцы выбирают имена — подходят идеально для дела, хотя и не совсем соответствуют их юному возрасту.
— Чэнь Цзя, ты вернулась! — Цянь Юнчан приветливо улыбнулся, будто говорил: «Видишь, я же говорил, скоро встретимся!»
— Господин Лу, господин Цянь, здравствуйте!
— А, молодой господин Лу! И это, видимо, господин Цянь? Проходите, проходите, чаю попьёте! — заторопился Чэн Дачжуан.
— Мы приехали по делу. Простите, что без предупреждения, — вежливо начал Лу Сянъюнь.
— Это мы виноваты — давно должны были навестить вас!
— Садитесь, дядя Чэн. Это мой двоюродный брат.
Когда Чэн Дачжуан уселся, Лу Сянъюнь продолжил:
— Семья Цянь владеет двумя большими трактирами в уездном городе — дела идут отлично. У нас же пока лишь несколько небольших заведений в двух уездах. После вчерашнего тофу мы не смогли дождаться и приехали обсудить сотрудничество!
— В уезд? Но ведь так далеко — неудобно возить!
— Именно об этом и хотим поговорить: не хотите ли открыть мастерскую в уезде или даже переехать туда? Было бы удобнее для всех.
— Господин Лу, мы бы с радостью, но средств пока не хватает, — сказала Чэнь Цзя и тут же подумала: «Ой, проговорилась про финансы! Ладно, держусь уверенно».
— Ах, это пустяки! — отмахнулся Цянь Юнчан. — У нас в уезде как раз свободен небольшой дом. Если переедете, продадим его вам — платите, когда будет возможность. Не торопимся.
Чэнь Цзя облегчённо выдохнула.
http://bllate.org/book/10396/934256
Готово:
