— Да уж, — сказала госпожа Чэнь, прислонившись к Чэн Дачжуану, на лице её играла нежная улыбка. — Прикидываю: если так пойдёт и дальше, к следующему году сможем купить несколько му водных полей.
— Не верится! — воскликнул Чэн Дачжуан, похлопав жену по плечу и вставая, чтобы налить себе чашку чая.
Чай оказался ещё горячим, и он вернулся к кровати.
Госпожа Чэнь вдруг посмотрела на мужа:
— Кстати, Чэнь Цзя сказала, что Чэн Дун и Чэн Ху весной пойдут в школу? Сразу десять лянов уйдёт! Это же серьёзно!
— Бедняжки, — вздохнул Чэн Дачжуан, прочистил горло и всё-таки поднялся, чтобы отпить глоток чая. — Так поздно начинать учиться… Чэн Дун ещё ничего, а Чэн Ху после Нового года будет считаться четырнадцатилетним, а ему сидеть среди детей, младше его на много лет! Как бы ему не было неловко!
Он сделал ещё один глоток и добавил:
— Эх, жаль, что Чэнь Цзя не мальчик! Если бы она была парнем, можно было бы всерьёз готовить её к экзаменам — может, и засияла бы наша семья, выдав будущего чжуанъюаня!
— Опять ты со своей любовью к мальчишкам! — фыркнула госпожа Чэнь, закатив глаза. — В вашем роду Чэн всегда девочек в грош не ставили!
— Ладно, ладно, хватит об этом! — поспешно сказал Чэн Дачжуан, поставив чашку на столик и выскакивая из комнаты, приподняв занавеску двери. — Сегодня ещё надо сделать тофу для нескольких семей за холмом! Пойду с Чэн Ху молоть бобы, а после обеда вместе всё приготовим.
— Фу! Да я ведь и не вру! Скажет «любовь к мальчикам» — и обижается! Ну и характер! — проворчала госпожа Чэнь, но тут же улыбнулась, аккуратно сложила деньги обратно в шкатулку и заперла её. Затем взяла иголку с ниткой. — Ах, совсем некогда стало шить! А ведь скоро свадьба Чэн Ши — всем нужно сшить хотя бы по одному новому наряду.
Если бы Чэн Ху был девочкой, уже помогала бы мне с одеждой!
— Тьфу-тьфу! Куда это я?! — спохватилась она. — Всё из-за этой Чэнь Цзя! Начала учиться вышивке, а потом вдруг разонравилось. Сколько времени прошло — ни разу иголку в руки не брала! Вместо этого целыми днями тренируется в каких-то боевых искусствах.
Нет, после обеда обязательно заставлю её заняться шитьём!
В это самое время Чэнь Цзя с увлечением читала книгу по астрономии и географии — в основном о государстве Шэнхэ. На страницах были карты каждого уезда и префектуры, а также описания их географических особенностей и местных достопримечательностей. Она так увлеклась, что вдруг чихнула:
— Ох, май гад! Не простудилась ли я?
— Точно, нельзя всё время сидеть за книгой! Надо немного размяться! — воскликнула она, вскочив с места и положив том с запахом камфорного дерева на стеллаж рядом. Затем, напевая, исполнила танец живота. — Хе-хе, если бы кто увидел этот танец, меня бы точно сожгли на костре! — качая головой, пробормотала она. — Ладно, пусть только для себя остаётся!
Днём Чэнь Цзя действительно задержали дома, чтобы она помогала матери с шитьём. Сначала она хотела выкрутиться, но госпожа Чэнь сказала, что все должны быть в новых нарядах на свадьбе младшего дяди, и дел невпроворот. Чэнь Цзя смягчилась и осталась.
— Раз уж делать, так делать красиво! — заявила она, взяв красную ткань из тонкого хлопка, предназначенную для её собственного платья, и долго разглядывая её. — Из чего бы сшить?
— Вот, пойдёт! — решила она наконец и взяла бумагу с карандашом, чтобы набросать эскиз.
— Мама, вырежи, пожалуйста, по этому рисунку.
— Посмотрим… Что это за рубашка? Воротник такой высокий, пуговицы строго по центру, талия такая узкая… И подол несуразный! Дай-ка я поправлю, — сказала госпожа Чэнь.
— Нет! — возразила Чэнь Цзя. — Я хочу именно такую! Вырежи, как есть, иначе я вообще шить не стану!
— Ладно, ладно, как хочешь, — сдалась госпожа Чэнь. — Всё равно тебе носить! («Пусть ребёнок хоть в уродливом ходит, никто не осудит», — подумала она про себя.)
Выкроив одежду, госпожа Чэнь ушла заниматься тофу.
После ужина Чэн Дачжуан собрался идти в старый дом. Госпожа Чэнь подошла, поправила ему воротник и вложила в ладонь серебряный слиток в пять лянов.
— Хватит? Если мало — добавим!
— Этого более чем достаточно! Сейчас за невесту и два ляна просят! Мы — старшие в роду, поэтому даём чуть больше. Пять лянов — нормально, — сказал Чэн Дачжуан и вышел.
Чэнь Цзя тут же последовала за ним:
— Папа, я тоже пойду! Хочу проведать дедушку!
— Хорошо, иди со мной!
Дом Чэнь Цзя находился недалеко от старого дома, но даже несмотря на то, что она уже стала настоящей маленькой воительницей (ладно, признаю — маленькой воительницей!), в глазах отца она всё ещё оставалась малышкой. Нога Чэн Дачжуана полностью зажила, и он без труда поднял дочь, перевернул её в воздухе и усадил себе на спину. Чэнь Цзя впервые испытывала такое чувство.
В прошлой жизни её родители рано развелись, и она с братом росли в неполных семьях. Мама боялась, что дети пострадают, и больше не выходила замуж. Чэнь Цзя никогда никем не была поднята на руки — тем более так, через голову.
Теперь она прижалась к спине отца, обхватив его шею руками, и почувствовала, как переполняет её тепло родства.
— Папа!
— А? Что случилось?
— Ничего! Просто позвала! Хи-хи!
...
— Тсс! Не смейся! Впереди волк!
— Где?! — огляделась Чэнь Цзя, но никого не увидела. Поняла, что её разыграли. — Не ожидала, что у тебя такой юмор!
...
В старом доме старик Чэн и госпожа Цинь восседали на главных местах в гостиной. Слева сидели второй сын и госпожа Шэнь, явно ожидая прихода Чэн Дачжуана.
Когда отец и дочь вошли, старик Чэн прочистил горло:
— Кхм! Все собрались — начнём.
Чэн Дачжуан занял место справа от отца, а Чэнь Цзя встала рядом.
— Вчера после обеда приходили родственники невесты, — начал старик Чэн. — Требуют десять лянов в качестве выкупа! Что думаете?
— Что?! Десять лянов?! Да они что, дочку продают?! — взорвался второй сын.
— Родственники сказали, что после свадьбы Чэн Ши будет жить отдельно, даже если останется в старом доме — свои расходы понесёт. Эти десять лянов — лишь формальность: деньги не тронут и вернут в приданом, — вставила госпожа Цинь.
— Ну, тогда ладно, — проворчал второй сын, но тут же хотел что-то добавить, как жена локтем толкнула его в бок, показав серебряный браслет на руке.
— Отец, раз это просто формальность, платите, если хотите, — сказал Чэн Дачжуан. — Я не возражаю. За банкет я сам заплачу! Думаю, двух лянов хватит на выкуп, но я дам пять — остальное пойдёт на пару новых нарядов для Чэн Ши.
— Что значит «пять»?! — взвилась госпожа Цинь, сверля сына взглядом и стиснув зубы. — Ты разве не знаешь, сколько сейчас зарабатываешь?!
Она даже плюнула в сторону от досады.
— Я старший сын, поэтому готов платить больше, — растерялся Чэн Дачжуан. — Мама, что вы имеете в виду? Я не понимаю!
— Что имею в виду? То и имею! Эти десять лянов должны платить вы! Мы с отцом уже в годах, да и здоровье у него хромает — все наши сбережения — на лекарства! Из вас двоих только ты сейчас хоть что-то зарабатываешь, так что, конечно, платить вам! И не притворяйся, будто не понимаешь! — выпалила госпожа Цинь без обиняков.
Чэнь Цзя едва сдержала смех от возмущения. «Боже, какая несправедливость! У второго дяди ведь тоже доход есть — хоть с поля! Почему он ни ляна не должен? Только она способна так нагло заявлять!»
Чэн Дачжуан смотрел на мать, будто впервые её видел. Он повернулся к отцу.
— Кхм-кхм… Может, вы пока одолжите сумму? — неловко произнёс старик Чэн. — Когда невестка придёт в дом, Чэн Ши вернёт вам деньги!
Лицо Чэн Дачжуана побледнело. «Какие ещё „вернёт“? Да ведь это выкуп!»
Чэнь Цзя сочувственно посмотрела на отца и вдруг потянула его за руку.
— Дедушка, бабушка, у папы денег с собой нет. Придём завтра!
Чэн Дачжуан позволил дочери увести себя, шатаясь, словно пьяный.
«И заслужил!» — подумала госпожа Шэнь с презрением. «Ха! Думал, раз заработал, можно тратить направо и налево? А ведь в следующем году нужны деньги на подготовку Чэн Чжэня к экзаменам и на выкуп для младшей сестры! Обязательно вытрясу из вас всё до копейки!»
***
В прошлой жизни Чэнь Цзя верила в «судьбу». Ей казалось, что судьба — это математическая задача, данная свыше: если насильно менять условия, можно разгневать Небеса и потерять больше, чем приобрести. Но если принять условия, понять их — решение придёт само собой.
Сейчас она снова чувствовала, что перед ней задача. А в задаче не важно, какие даны условия — главное найти способ их решить!
Госпожа Цинь настаивала, чтобы они заплатили за выкуп — хорошо, заплатят! Не потому, что не хотят сопротивляться, а потому что пока рано рвать отношения. Особенно ради дедушки — его странное поведение уже тревожило Чэнь Цзя, и она не хотела, чтобы из-за денег он начал мучиться лишними мыслями.
Но если уж тратить такие деньги, то так, чтобы они принесли пользу! Чтобы каждая монета работала на них!
Чэнь Цзя давно уговаривала мать создавать новые виды тофу. Госпожа Чэнь, воодушевлённая успехом байганя и цяньчжана, с удовольствием экспериментировала. Пока других новинок не получилось, но зато появился роскошный продукт — тофу-го.
Тофу-го жарят во фритюре. Он лёгкий, но благодаря маслу приобретает золотистый цвет и насыщенный аромат, отчего кажется особенно изысканным. Чэнь Цзя всё искала подходящий момент, чтобы представить его миру. Теперь же поняла: всё происходит не случайно!
Тофу-го готов, и свадьба — идеальный повод! Пусть он станет третьим главным героем торжества — после жениха и невесты!
— Папа, — прошептала она, прижавшись к его спине, — у меня есть способ, чтобы эти деньги не пропали зря!
— Ах… — вздохнул Чэн Дачжуан, шагая медленно, будто ноги его стали свинцовыми. — Я ведь мечтал: на эти деньги купить землю, отправить сыновей учиться, весной построить новый дом… А теперь всё рухнуло! Минус пятнадцать лянов сразу. Потом ещё десять — на обучение. Потом свадьба Чэн Ми… Когда же мы свой дом построим?
— Давай пригласим на свадьбу господина Лу и его друзей! — предложила Чэнь Цзя, сжав кулачок и энергично замахав им. — Именно там мы и представим наш новый тофу-го! Если гости попробуют и скажут, что вкусно, — он станет знаменитым за один день!
— Но всё равно придётся платить… Эти деньги ведь были на…
— …на наше будущее, да? Не волнуйся! Они останутся нашими!
— Как так? Раз потратили — назад не вернуть.
— Мы платим не просто так! Мы платим за то, чтобы люди попробовали наш новый продукт! А когда им захочется ещё — они придут и купят! — воскликнула Чэнь Цзя, обнимая отца за шею.
— Тоже верно!
— Думай так: сегодня я трачу деньги, а завтра они вернутся к нам в десятки и сотни раз! Тогда и грустить не придётся!
Она игриво похлопала отца по щеке.
— Не только не грустить, но и стараться угодить им! — воскликнул Чэн Дачжуан, и походка его сразу стала уверенной, почти бегущей.
— Тогда по дороге домой придумаем, как лучше всего готовить тофу-го!
— Бегом домой! — закричал Чэн Дачжуан и рванул вперёд.
Госпожа Чэнь сначала расстроилась, услышав новости, но, вспомнив слова дочери — «считай, что это дегустация нового продукта!» — тоже воодушевилась. «Как говорится: не ради хлеба, а ради чести! Раз уж заставляют платить — сделаю так, чтобы это пошло нам на пользу!»
Когда госпожа Цинь узнала, что Чэн Дачжуан согласен заплатить, но хочет пригласить господина Лу, с которым у них дела, она больше не возражала. Старик Чэн, услышав, что снова увидит молодого господина Лу, даже решил приготовить для него хороший чай в подарок — в благодарность за спасение Чэнь Цзя.
Вся семья Чэнь Цзя объединилась: продумали программу свадьбы до мелочей — музыка, красные ленты, угощения, меню и подарки для гостей. Новобрачную комнату украсили с особой тщательностью. Всё было готово — оставалось только ждать назначенного дня!
Шестого числа двенадцатого месяца по лунному календарю солнце светило ярко и ласково, но ледяной ветер пронизывал до костей, и даже под тёплым хлопковым халатом не чувствовалось тепла.
Сегодня вся семья Чэн Дачжуана надела новые халаты. Госпожа Чэнь, опасаясь холода, хорошо утеплила их ватой, отчего все выглядели немного грузными. Только Чэнь Цзя, в своём специально скроенном халате, несмотря на такую же толстую вату, выглядела ослепительно!
http://bllate.org/book/10396/934254
Готово:
