— Не может быть! — вырвалось у Чэнь Цзя. Она тут же поняла, что среагировала слишком резко, и постаралась смягчить выражение лица, хотя внутри её душа была горше полыни. «Чёрт возьми! Если бы я знала, что стоит лишь немного продемонстрировать знания по математике — и меня оставят обедать, да ещё и каждый день впредь… Какая же я дура! Как теперь есть-то?» — сокрушалась она про себя, горько жалея, что не сдержалась и показала свою сообразительность. Ах, какая оплошность!
На самом деле, ещё больше расстроилась госпожа Цинь, а также её племянник, только что вернувшийся из учёбы на обед, и младший дядя Чэн Ши, пришедший домой после полевых работ. Старик Чэн, хоть и не был таким явным сторонником мальчиков, как его жена, всё равно никогда особо не выделял внучек. Почему же сегодня он вдруг решил сделать такое предложение?
Госпожа Цинь зашла в спальню и вывела оттуда младшую тётю Чэн Ми. В последние пару дней та, казалось, немного пришла в себя: начала есть и даже принялась за вышивание приданого. В семье Чэн уже начали вздыхать с облегчением, хотя сегодня дневной обед проводила с ней вторая тётя, госпожа Шэнь, но остаться на еду не захотела — сказала, что Чэн Мэй и Чэн Ин уже научились готовить и сами сварили обед дома.
Чэнь Цзя незаметно разглядывала младшую тётю. У той настроение по-прежнему было подавленное: она вышла к столу, но почти ничего не ела. В то же время Чэнь Цзя чувствовала, что кто-то наблюдает за ней самой. Не поднимая глаз, она скользнула взглядом по сторонам и заметила, что за ней пристально смотрят Чэн Чжэнь и её бабушка. Похоже, утреннее выступление действительно произвело впечатление на бабушку — та начала обращать на неё внимание. Но почему за ней следит Чэн Чжэнь?
На самом деле, Чэнь Цзя не знала, что в душе у госпожи Цинь всё трепетало от тревоги: ведь ещё совсем недавно девочка казалась при смерти, а теперь не только выжила, но и проявила такую сообразительность, да ещё и понравилась старику Чэну! Неужели в ней завелась нечисть? Надо бы завтра сходить к Хуочайшэню и попросить для неё браслет из персиковых косточек — говорят, всякая нечисть боится персикового дерева.
Обед Чэнь Цзя ела с крайней осторожностью, но старик Чэн был в прекрасном настроении. Хотя внучка и девочка, всё равно она носит кровь рода Чэн! Он несколько раз подкладывал ей еды. Заметив, что госпожа Цинь хмурится, он тут же положил несколько кусочков и Чэн Чжэню. Чэнь Цзя уткнулась в тарелку и быстро ела, думая лишь о том, как скорее убежать домой. Пусть дедушка лучше берёт палку и бьёт племянника — ей-то пора удирать!
— Эта девочка! Еда кончилась, а сама не догадалась добавить! — сказал старик Чэн и с видимой заботой положил Чэнь Цзя большой кусок жирного мяса.
Та мысленно застонала, но всё же проглотила его. Закончив обед, она быстро проговорила:
— Дедушка, бабушка, третий дядя, младшая тётя, старший двоюродный брат, я наелась, вы продолжайте!
И, отодвинув тарелку, пулей вылетела из дома. Старик Чэн ничуть не усомнился — дети ведь всегда такие непостоянные!
Чэнь Цзя бежала, будто за ней гнались, и до дома добиралась почти на лёгких ногах. «Неужели я уже начинаю чудить от страха?» — подумала она.
Днём Чэнь Цзя повела второго брата на заднюю гору. Ночью прошёл дождь, земля была влажной, и она решила, что карабкаться по скользкой тропе среди грязи не стоит. Лучше потренироваться в бамбуковой роще. Там они и встретили Чэн Мэй, которая тоже пришла после обеда.
— Чэнь Цзя, — сказала та, — в последнее время я постоянно вижу, как брат Чэн Дун стоит в стойке ма-бу, бегает… А тебя ни разу! Сегодня ты почему пришла?
— Мы сейчас занимаемся боевыми искусствами! — ответила Чэнь Цзя. — Иди лучше сама играй!
Увидев, что подходят Чэн Мэй и Чэн Ин, Чэн Мэй побежала к ним. Девочки одного возраста весело обсуждали, как заплести косы и как сделать новый узел для причёски.
Чэнь Цзя, словно никого вокруг не было, вместе с Чэн Дуном принялась в стойку ма-бу и показала ему простые удары, объяснив, как сочетать дыхание с движением и использовать силу ци. Затем сама взяла тонкую веточку и начала имитировать движения меча.
Она так увлеклась, что не заметила, как рядом собрались Чэн Мэй и две двоюродные сестры-близняшки. Те вдруг увидели, как Чэнь Цзя «танцует» с веткой, и сочли это очень красивым. Особенно Чэн Мэй — она сразу подбежала, чтобы попросить научить её так же прыгать. Но в этот самый момент Чэнь Цзя сделала прыжок с переворотом и случайно ударила веткой по плечу Чэн Мэй. На новой красной кофточке тут же образовалась дыра, а на обнажённой коже проступила яркая красная полоса. Чэн Мэй тут же заревела.
Чэнь Цзя тоже сильно испугалась: неужели обычная ветка может нанести такой урон? Если бы это был настоящий меч, рука бы точно отлетела! Надо впредь тренироваться где-нибудь в уединении. Она поспешила извиниться перед Чэн Мэй, отвела её домой и принесла извинения родителям. Те были простыми людьми и, услышав, что всё произошло случайно, просто намазали дочери рану мазью и велели ей отдыхать дома.
После такого происшествия у Чэнь Цзя пропало всякое желание заниматься мечом, и она вернулась в свою комнатку.
Растянувшись на кровати в виде звезды, она думала о только что выполненном приёме. Да, он действительно опасен! Этот мерзавец Цзян Юйчунь, когда учил её, ничего не сказал о силе ударов! Из-за него она теперь покалечила подружку. Такой учитель — просто бездарность!
— Хм! Когда увижу тебя, обязательно спрошу за это! — мысленно возмутилась Чэнь Цзя.
В далёком Жунчэне Цзян Юйчунь вдруг чихнул.
— Неужели та маленькая проказница вспоминает обо мне? Интересно, не ленится ли она тренироваться без меня? — Он достал поясную кисетку и ласково погладил её. Почувствовав, что внутри что-то есть, он раскрыл кисет и вынул оттуда листок бумаги. На нём был нарисован человечек с большими глазами и головой, похожей на его собственную. Без сомнения, это была работа той самой девчонки. Цзян Юйчунь фыркнул, но на губах у него сам того не замечая заиграла сладкая улыбка.
Чэнь Цзя вспомнила о книге из каменного домика и достала её из-под подушки. Книга, написанная предшественником, была полностью набрана упрощёнными иероглифами и расположена горизонтально — читать было совершенно несложно. В особенно трудных местах, связанных с теорией У-Син и Багуа, автор даже нарисовал наглядные схемы. Чэнь Цзя погрузилась в чтение.
Нога отца Чэн уже значительно зажила, и он мог сам о себе заботиться. Днём его не было дома, но к вечеру он вместе с госпожой Чэнь появился в комнате Чэнь Цзя.
Госпожа Чэнь внимательно смотрела на дочь. За последнее время она почти не присматривала за ней, а та успела не только взять себе имя, но и дать имена братьям. Однажды третий сын упомянул, что его зовут Чэн Яоцзинь, и она подумала, что это чья-то шутка. Только сегодня, побывав в старом доме, она узнала, что все имена придумала Чэнь Цзя. Неужели правда то, что сказала свекровь — в девочке завелась нечисть?
Днём госпожа Цинь сходила к Хуочайшэню и получила браслет из освящённых персиковых косточек. Она тут же вызвала госпожу Чэнь и велела надеть его на Чэнь Цзя, заявив, что та, похоже, одержима. Госпожа Чэнь не очень верила в это — просто свекровь, как всегда, предпочитает мальчиков и теперь ищет повод оклеветать внучку.
Однако, гуляя с мужем, она случайно встретила старика Чэна. Тот настоял, чтобы они остались поболтать, и в разговоре не переставал восхвалять сообразительность Чэнь Цзя — от выбора имён до успехов в арифметике.
Когда речь зашла о приготовлении тофу, старик Чэн даже вызвал госпожу Цинь и прямо приказал ей завтра подготовить инструменты и начать обучать госпожу Чэнь мастерству. Та сопротивлялась, но старик хлопнул по столу так, что она испугалась и согласилась. Провожая старшего сына с женой, госпожа Цинь вновь отвела госпожу Чэнь в сторону и строго сказала: браслет обязательно должен быть надет на Чэнь Цзя завтра к обеду в старом доме.
Госпожа Чэнь посмотрела на дочь:
— Слышала, ты назвалась Чэнь Цзя и взяла мою фамилию. Как тебе пришла в голову такая мысль?
Чэнь Цзя на мгновение растерялась. Ой, плохо дело! Она же не придумала объяснения! Видя, как мать пристально следит за каждым её движением, она вдруг сообразила:
— В тот раз, когда к младшей тёте приходили сваты, они сказали, что она и тот дядя из семьи Пань — идеальная пара. Я спросила, что значит «цзя», и они ответили, что это «хорошо». Вот я и решила назваться Чэнь Цзя. А ещё я очень люблю маму! Братья носят фамилию отца, а нас с тобой двое женщин в семье — поэтому я хочу носить твою фамилию!
Госпожа Чэнь подумала: да, примерно в то время и были сваты. А желание взять материну фамилию — просто трогательное. Объяснение звучало вполне логично.
— А почему ты дала имена второму и третьему сыновьям?
Чэнь Цзя подумала немного и ответила:
— Они сами попросили! Второму брату я дала имя Чэн Дун, потому что солнце восходит на востоке. А младшему — просто придумала много имён, и он выбрал то, которое состоит из трёх иероглифов.
— Понятно… Я сначала подумала, что это сделал твой учитель, но по времени не сходится. А так — всё логично! — госпожа Чэнь окончательно поверила. Она протянула дочери браслет. — Это тебе от бабушки. Сказала, что надо надеть. Наверное, твоим двоюродным сёстрам тоже дали такие. Я забрала его за тебя. Бабушка просила, чтобы завтра на обед в старом доме ты его носила.
Она бросила браслет Чэнь Цзя и пошла разговаривать с мужем.
Госпожа Чэнь просто не хотела ранить детское сердце дочери и не подозревала, какие последствия вызовут её слова!
— Сможет ли мать действительно научить меня? Ведь она всё время говорит, что вся надежда — на старшего внука, и даже ссылается на Хуочайшэня. Боюсь, она скорее захочет обучить вторую невестку! — думала госпожа Чэнь. Для неё это было главной проблемой. Свою дочь она знала хорошо и не особенно беспокоилась о ней.
— Отец всегда держит слово, — успокоил её муж. — Не волнуйся, мать научит. Ты должна постараться! Завтра я сам присмотрю за Чэн Яоцзинем, а ты спокойно иди учиться.
С самого утра госпожа Чэнь приготовила завтрак и поспешила в старый дом. Вчера старик Чэн велел её свекрови начать сегодня обучение ремеслу приготовления тофу. Госпожа Чэнь не смела пренебрегать этим — ведь речь шла о настоящем ремесле! В те времена умение делать тофу передавалось от мастера к ученику один на один. Владение таким ремеслом означало, что человек обеспечен на всю жизнь и пользуется уважением в деревне.
Госпожа Цинь специально приготовила любимую еду старика Чэна — ручную лапшу с мясной нарезкой. В глубине души она всё ещё надеялась, что вчерашнее решение старика было лишь минутной слабостью.
Зачем передавать семейное ремесло, доставшееся от её родителей, первой невестке? Если бы речь шла о второй невестке — тогда можно было бы подумать, ведь у неё есть старший внук, а Хуочайшэнь прямо сказал, что в старости рассчитывать можно только на него. Она надеялась, что, когда старик наестся досыта, удастся уговорить его передать ремесло второй невестке, чтобы доход шёл на приданое для старшего внука.
Но она ошибалась! Старик Чэн вовсе не шутил!
Дети выросли. Как гласит пословица: «У детей свои судьбы». Кто знает, удастся ли ему вообще дожить до старости, чтобы насладиться заботой старшего внука? Зачем же ради этого обижать других детей?
Старший сын, хоть и не ходил в школу, но унаследовал семейное ремесло по изготовлению ваты — Чэн Ху был крепким и способным. Чэн Дун, хоть и простоват, зато добрый и, если не сбьётся с пути, будет хорошим человеком. А эта внучка Чэнь Цзя… В детстве она не выделялась, но теперь, в шесть лет, уже проявляет такую сообразительность — прямо сердце радуется! А упрямство Чэн Яоцзиня старику особенно нравилось: из всех внуков только он напоминал его самого.
Все они — его потомки, и все ему дороги! Если уж ему суждено уйти из жизни, он не хотел, чтобы старшая ветвь семьи осталась в беде. Лучше при жизни обеспечить им ещё один источник дохода. Старший сын и его жена всегда были почтительны: даже когда при строительстве дома их обманули, они не осмелились повысить голос перед ним, а вкусную еду всегда несли ему первому. В трудную минуту они всегда приходили на помощь без колебаний. Такие заботливые дети наверняка будут заботиться и о жене после его смерти.
Поэтому за завтраком инициативу взял не госпожа Цинь, а сам старик Чэн.
— Рука и тыльная сторона — всё плоть одна. Помнишь ли ты, что было, когда нашему старшему сыну исполнилось пять лет?
— Зачем ворошить старое? — явно не желая вспоминать, пробурчала бабушка Чэн.
Но старик продолжил:
— Тогда был страшный голод! Всем приходилось питаться лишь жидкой похлёбкой. Ты старалась накормить сына, вылавливая из его миски всё густое, а старшей дочери оставляла только бульон с солёными огурцами. Полгода она питалась этим и стала тощей, как щепка! Ей было уже четыре года… Как ты думаешь, какую ненависть она к тебе тогда почувствовала? Хотя ты и передала ей своё ремесло, она никогда не была с тобой так близка, как младшая дочь.
http://bllate.org/book/10396/934247
Готово:
