— Ты… — Чжэн Жунь, вне себя от ярости, тыкал пальцем в Цзыцянь, но так и не смог выдавить ни слова и в конце концов буркнул с досадой: — Хороший мужчина с женщиной не спорит. Я с тобой считаться не стану.
Цзыцянь уже собиралась поддеть его ещё раз, как вдруг услышала за спиной голос госпожи Вэнь:
— Цянь-эр, молодой господин проснулся?
— Тётушка, благодарю вас за спасение! — Чжэн Жунь подошёл к госпоже Вэнь и почтительно поклонился.
Госпожа Вэнь мягко улыбнулась:
— Да это же пустяки. Как вы себя чувствуете, молодой господин?
— Со мной всё в порядке. Не возражаете, если я немного присоединюсь к вашему огню? — спросил он.
Госпожа Вэнь слегка смутилась:
— Прямо скажу вам: мы с дочерьми направляемся в глухую деревушку за сорок ли отсюда. Боюсь, нам не по пути.
— Это неважно! У меня сейчас дел нет, так что с радостью провожу вас в горы. К тому же я немного владею боевыми искусствами — в дороге пригожусь.
— Ха! — презрительно фыркнула Цзыцянь. — С твоими-то «боевыми искусствами» лучше не рисковать.
— Сестрица, ты его знаешь? — спросила Тао Ин.
— А как же! В столице он знаменит как никто другой — самый ненадёжный человек на свете!
От этих слов щёки Чжэн Жуня раскраснелись и надулись, словно у лягушки.
Госпожа Вэнь, заметив, что её дочь знакома с этим юношей, больше не колебалась:
— Если вам не трудно, присоединяйтесь к нам.
— Благодарю вас, тётушка!
Так их стало четверо.
***
Четверо шли, выезжая поздно и отдыхая рано, уже три дня, и из пятидесяти ли большая часть осталась позади.
Впереди возвышалась скала высотой около пятидесяти метров. На высоте десяти–пятнадцати метров через несколько горных вершин проходила узкая тропа — чтобы обойти скалу, им пришлось бы идти именно по ней. Ширина тропы едва достигала двадцати сантиметров.
Цзыцянь сплела несколько лиановых верёвок и связала ими всех четверых.
Рюкзаки они перенесли вперёд, на грудь.
Тао Ин взяла мать за руку и ободряюще сказала:
— Мама, идите между мной и сестрой. Держитесь спиной к скале и не смотрите вниз. Идите медленно, не бойтесь. Если вдруг пошатнётесь — мы вас точно удержим.
Госпожа Вэнь, конечно, страшилась, но, встретив решительный взгляд дочери, машинально кивнула:
— Я знаю, вы рядом со мной. Я не боюсь.
Она взяла Тао Ин за одну руку, а Цзыцянь — за другую и искренне попросила:
— Ин-эр, Цянь-эр, прежде всего берегите себя. Обещайте мне, что не пострадаете?
Сёстры кивнули и успокоили мать:
— Мама, с нами ничего не случится. Поверьте нам.
Чжэн Жунь, наблюдая за трогательной заботой матери и дочерей, нарочито жалобно произнёс:
— А обо мне никто и не вспомнит! Мне тоже страшно!
Госпожа Вэнь извинилась перед ним:
— Простите, что и вас втянули в эту беду.
— Тётушка, не принимайте всерьёз! Я просто шучу. Ведь я же великий ся… — Чжэн Жунь осёкся.
— Ся что? Говори скорее! — с хитринкой поддразнила его Цзыцянь.
— А тебе какое дело!
— Тётушка, не хвастаюсь, но моё искусство лёгких шагов превосходно. Хоть сейчас могу унести вас отсюда вниз одним прыжком! Так что можете быть совершенно спокойны.
Госпоже Вэнь стало тепло на душе, и она немного успокоилась:
— Вы все хорошие дети. Уверена, мы благополучно пройдём эту тропу.
Они осторожно прижались к скале и только успели обогнуть два поворота, как внизу, на широкой площадке у подножия горы, увидели две группы людей.
Около сорока–пятидесяти замаскированных чёрных воинов окружили группу из пяти–шести человек в простой одежде и напали на них.
Очевидно, чёрные стремились уничтожить своих противников.
Но реальность оказалась жестокой: хотя числом их было меньше, каждый из окружённых был мастером боевых искусств. Особенно их предводитель — он рубил врагов, будто жатву, и сражение быстро склонилось в его пользу.
Цзыцянь, глядя на него, пробормотала себе под нос:
— Что он здесь делает?
Тао Ин, хоть и была отважной девушкой, не выдержала зрелища кровавой бойни. Её сердце, казалось, выскочило из груди. Иногда острое зрение — не благо.
Сдерживая крик, который подступал к горлу, она обернулась к матери:
— Слава небесам, мама закрыла глаза.
В этот момент на площадке осталось в живых лишь трое–четверо чёрных. Цзинь Цзюйян вышел из боя и поднял взгляд к скале — он давно заметил там людей.
Несколько дней назад его старший брат получил донесение: третий принц тайно построил несколько баз в горах, где хранились продовольствие и оружие. Одна из них находилась именно здесь.
Цзинь Цзюйян специально вызвался выполнить это поручение — надеялся, что после завершения дела сможет повидать ту, о ком так сильно скучал. Его тоска по ней уже проникла в самые кости.
Подняв глаза, он сразу увидел свою Ин-эр в светло-жёлтом платье, развевающемся на ветру, словно фея, случайно забредшая в человеческий мир. Она была ослепительно прекрасна.
— Жена! — воскликнул Цзинь Цзюйян, переполненный нежностью, и одним прыжком взлетел на тропу.
Тао Ин в изумлении смотрела, как этот «убийца» внезапно оказался рядом. Из-за узости тропы она не могла ни убежать, ни увернуться, и в панике подумала: «Неужели собирается убить нас, чтобы замести следы?»
Фразу «жена» она даже не расслышала. «Почему он улыбается? — недоумевала она. — Разве теперь убийцы обязаны улыбаться своим жертвам?»
Чжэн Жунь, видя, как этот «весенний» парень, воспользовавшись своей силой, пристаёт к Тао Ин, почувствовал, как в нём загорелась рыцарская доблесть. Несмотря на огромную разницу в боевых навыках, он крикнул Цзинь Цзюйяну:
— Кто такой этот наглец?! Да ты хоть понимаешь, сколько ей лет? Моей сестрёнке всего двенадцать! Ты, взрослый мужчина, пристаёшь к ребёнку? Зря тебе столько лет отпущено и такие боевые таланты даны!
Госпожа Вэнь тоже пришла в себя:
— Молодой господин, репутация девушки — вещь хрупкая. Моей Ин-эр всего двенадцать. Прошу вас, не губите её!
Цзинь Цзюйян осознал, что в порыве чувств выдал то, о чём мечтал тысячи раз.
Увидев мольбу в глазах госпожи Вэнь и испуг на лице Тао Ин, он поспешно объяснил:
— Простите мою дерзость, тётушка.
Госпожа Вэнь, хоть и не видела самой бойни, но то, как легко он оказался среди них, показалось ей странным и пугающим. Однако спорить она не стала и лишь слегка кивнула в ответ.
— Ин-эр, куда вы направляетесь? — спросил Цзинь Цзюйян.
Тао Ин уже немного успокоилась. Похоже, он не собирался их убивать — скорее, был очарован её красотой. Она потрогала своё лицо: «Да, я недурна собой, но ведь мне всего двенадцать! Черты лица ещё не сформировались, фигура детская… Как он может такое себе позволить? Настоящий извращенец!»
Но главное сейчас — выбраться отсюда.
— Мы просто зашли в горы за дикоросами, — соврала она. — Вам не стоит задерживаться ради нас. Идите занимайтесь своими делами.
Цзинь Цзюйян не стал спорить из-за её неправды. Он одним движением меча перерезал лианы, связывавшие Тао Ин и госпожу Вэнь, затем подхватил их обеих и легко перенёс на другую сторону скалы.
Цзыцянь и Чжэн Жунь, обладавшие неплохим искусством лёгких шагов, быстро перешли тропу сами. Подойдя, они увидели, как Цзинь Цзюйян стоит на площадке и не отрываясь смотрит на Тао Ин.
— Моя жена так прекрасна! Всё в ней идеально, и любуюсь я ею без конца! — восхищённо бормотал он.
Госпожа Вэнь незаметно спрятала Тао Ин за спину.
— У этого парня взгляд какой-то пугающий…
— Этот старый павлин, — подумала Цзыцянь, — если продолжит в том же духе, его образ в глазах будущей жены будет полностью разрушен. Путь к её сердцу будет долгим и тернистым. Вот будет представление!
Она подошла ближе и, притворно прокашлявшись, сказала:
— Раз уж ты доставил их сюда, чего стоишь? Уходи уже! У нас нет времени тебя развлекать.
Госпожа Вэнь тоже поспешила добавить:
— Благодарим за помощь, герой. Обязательно отблагодарим вас в будущем.
Цзинь Цзюйян вдруг услышал сигнал от своего человека Цзыци. Он опомнился и обратился к госпоже Вэнь:
— Сегодня я действительно был слишком дерзок. В следующий раз обязательно приду и принесу свои извинения.
— Прощайте! — бросил он и стремительно умчался обратно.
— Фух! — кроме Цзыцянь, все трое облегчённо выдохнули. — Как же страшно!
Цзыцянь про себя хихикнула: «Ха-ха-ха! Старый павлин, похоже, сам себя дискредитировал. Путь к сердцу своей жены будет очень долгим. Представление обещает быть интересным!»
Она блестящими глазами уставилась на Тао Ин:
— Эй, сестрёнка, тот парень — и мастер боевых искусств, и красавец. Как тебе?
Тао Ин посмотрела на неё с подозрением: «Неужели сестра в него влюбилась? Может, она совета у меня просит? Нет, такого зятя я не допущу! Какая разница, что он силён и красив — это же псих!»
Она неуверенно спросила:
— Сестра, тебе он понравился?
— Конечно! Разве он не прекрасен?
— Сестра, красивых людей много, и мастеров боевых искусств тоже хватает. Только не совершай глупостей! Этот человек… — Тао Ин указала пальцем себе на сердце, — …больной здесь. Держись от него подальше!
Цзыцянь онемела от изумления.
— Когда ты успела узнать, что у него проблемы со здоровьем? Ведь он только что прыгал — и ни царапины!
— Да не в теле дело! Посмотри, он же пристаёт к таким маленьким девочкам, как я! Ясно же, что он извращенец!
Цзыцянь остолбенела.
— Сестра, хороших парней полно. Мама обязательно найдёт тебе кого-нибудь получше него. Забудь об этом человеке!
Госпожа Вэнь тут же поддержала дочь:
— Цянь-эр, послушайся Ин-эр. Девушке важно выйти замуж за того, с кем можно спокойно прожить жизнь. Такие, как он, с такими… пристрастиями — ни за что не соглашусь!
Цзыцянь лишь безмолвно покачала головой: «Я в полном недоумении…»
Тем временем Тао Ин и госпожа Вэнь усердно уговаривали Цзыцянь.
А ничего не подозревающий Цзинь Цзюйян парил от счастья:
«Жаль, времени мало. Хотелось бы побыть с ними подольше… Ладно, как только закончу это дело, обязательно навещу свою малышку!»
***
В тот день они испытали слишком много потрясений и легли спать рано.
Ещё три дня пути — и наконец они увидели деревню Чжуан на склоне холма.
На равнине разбросано было сорок–пятьдесят домов. Хотя было уже полдень, из труб не шёл дым. У северного края деревни толпилось более сотни человек, и кое-где слышались плач женщин и детей.
Госпожа Вэнь, глядя на дома и дороги, постепенно вспоминала далёкое детство. Хотя деревня немного изменилась, знакомые тропинки будто ожили в её памяти, неся с собой радость и печаль прошлых лет.
Её глаза затуманились от слёз.
— Мама! — Тао Ин обняла её за талию и прижалась лицом к животу, молча утешая.
Цзыцянь тоже подошла и крепко сжала руку госпожи Вэнь, желая передать ей силы.
Чжэн Жунь растерялся перед такой эмоциональной сценой:
— Я совсем не умею утешать женщин!
Он неловко ткнул пальцем в сторону толпы:
— Тётушка, посмотрите! Там, кажется, что-то случилось.
Госпожа Вэнь вытерла слёзы, взяла себя в руки и сказала:
— Пойдёмте. Ваша бабушка, должно быть, дома.
И первой направилась вниз по склону.
Цзыцянь зло сверкнула на Чжэн Жуня глазами:
— Грубиян!
Чжэн Жунь потер нос и пробормотал:
— Вот уж действительно: добро не в почёте.
Госпожа Вэнь ушла из дома в семь лет. Теперь, шагая по улицам деревни Чжуан, она всё узнавала лучше и лучше. Опираясь на детские воспоминания, она свернула несколько раз и остановилась у двухэтажного деревянного дома на севере деревни. Дом выглядел старым и потрёпанным временем.
Этот дом построил её дед, заработав деньги торговлей. Прошло уже пятьдесят–шестьдесят лет.
— Мама, это он? — тихо спросила Тао Ин.
Госпожа Вэнь кивнула:
— Всё так же… Ничего не изменилось.
Слёзы снова потекли по её щекам.
— Мама, плачьте, если нужно. Мы вернулись. Теперь мы будем жить все вместе — вы, бабушка и дедушка. Больше никогда не расстанемся, хорошо?
Госпожа Вэнь вытерла слёзы, сдержала горе и погладила дочь по голове:
— Хорошая ты у меня… Очень хорошая дочь.
http://bllate.org/book/10395/934197
Готово:
