Стражник опустился на одно колено:
— Ваше Высочество правы, но… — Он поднял глаза и снова посмотрел на Цзинь Юньлина. — Я заметил ещё одну странность: служанки из дворца Фэнъи повсюду что-то ищут. Мне это показалось подозрительным, и я тайком последовал за ними. Они искали человека, кого именно — не знаю, но видел, как дошли до Хрустального дворца и тут же повернули обратно…
Дворец Фэнъи… матушка…
Цзинь Юньлин встал со стула, но тут же холодно сел обратно. Поднял руку, взял палочки, лежавшие перед ним, и начал перебирать ими уже остывшие блюда.
Теперь он всё понял. Но почему эта девчонка, Янь Цзыси, именно в Хрустальный дворец забрела? Неужели… Юнь Цяньмо? Разве Юнь Цяньмо в императорском городе?
Она вернулась во дворец лишь для того, чтобы вывести его из себя — неужели, увидев Юнь Цяньмо, она последовала за ним в Хрустальный дворец? Нет, невозможно!
И всё же… Юнь Цяньмо действительно прибыл в столицу, а Янь Цзыси точно находится в Хрустальном дворце!
— Прикажите им прекратить поиски! — произнёс он. — Дело уже затронуло матушку. Если отец узнает, это будет невыгодно и мне, и ей. — Всё же его сердце кипело от гнева: мать скрывала от него намерение казнить Янь Цзыси!
В последние годы мать не раз настаивала, чтобы он взял себе наложницу или даже официальную невесту, но он всякий раз отказывался. Во всём остальном она могла вмешиваться в его дела — даже в жизнь женщин в его резиденции, — но выбор наследной принцессы оставался исключительно за ним. В конце концов, мать уступила ему в этом единственном вопросе.
Именно поэтому он и привёз Янь Цзыси прямо во Восточный дворец! А теперь оказывается, мать действовала за его спиной…
— Позовите госпожу Цзыи! — приказал он. — Скажите, будто я давно её не видел и соскучился!
Хрустальный дворец — запретная зона императорского дворца. Без личного указа императора никто не имел права входить туда. Даже он, Цзинь Юньлин! Теперь единственный способ узнать, действительно ли Янь Цзыси там, — это послать за Цянь Цзыи.
— Слушаюсь! — тихо ответила служанка.
Цзинь Юньлин ещё раз взглянул на остывший обед, затем встал и направился в приёмный зал — встречать Цзыи.
*
В Хрустальном дворце, обычно пропитанном холодной тишиной, в воздухе появилась живая нотка.
От маленькой служанки Янь Цзыси узнала, что находится именно в Хрустальном дворце, а «та дама из Хрустального дворца», о которой она слышала раньше, — это сама Цянь Юэжу!
Здесь, в запретной зоне, её никто не потревожит и не найдёт. Только она не ожидала, что именно в этом уединённом месте снова встретит того, кого меньше всего хотела видеть!
— Си-эр, как тебе вот это? — Цянь Юэжу протянула ей мешочек для благовоний из белого шёлка, на котором алой нитью была вышита ветвь сливы — чрезвычайно изящно!
Янь Цзыси вдруг заметила: Цянь Юэжу явно предпочитает белый цвет — в одежде, в аксессуарах… Даже этот мешочек сшит из белой ткани. Но красные цветы на белом фоне смотрелись особенно ярко и красиво.
— Ох, как красиво! Тётушка, вы так искусно вышиваете! — Янь Цзыси взяла мешочек и принялась его рассматривать. Она знала, что женщины в древности умеют шить, но такой тонкой работы она ещё не встречала.
— Это тебе. Внутри — лепестки белой сливы и лёд из лотоса. Носи его — успокаивает сердце и укрепляет дух.
Увидев восхищение в глазах девушки, Цянь Юэжу почувствовала лёгкую радость. С появлением Янь Цзыси её жизнь перестала быть такой унылой.
Цзыи, конечно, тоже приходила сюда, но постоянно жаловалась и выражала недовольство. А Янь Цзыси другая — она легко довольствуется малым. Кажется простой и искренней, но порой говорит такие вещи, которых от неё не ожидаешь. Её мысли всегда отличаются от общепринятых!
— Правда, мне? Спасибо, тётушка! — обрадовалась Янь Цзыси и крепко обняла Цянь Юэжу. — Пойду посмотрю на новые розы, что вы собрали!
С такой радостью она выбежала во двор.
Глядя ей вслед, Цянь Юэжу вновь улыбнулась. Эта девочка, безусловно, жизнерадостна… хотя порой в её глазах мелькала глубокая печаль.
Янь Цзыси, бегом направляясь к саду, повесила мешочек себе на шею. Ещё раз внимательно осмотрела его и спрятала под одежду. Подняв глаза, она вдруг увидела перед собой стройную фигуру в фиолетовом — Цзыи!
Сердце Янь Цзыси дрогнуло. Она сделала шаг назад.
— Ты… как ты здесь оказалась?
— Янь Цзыси… ты… — та была ещё более поражена. — Так ты действительно здесь?
Янь Цзыси посмотрела на Цзыи в фиолетовом платье, потом оглянулась на весь огромный Хрустальный дворец — за её спиной, в главном зале, всё ещё находилась тётушка Цянь Юэжу!
Как она могла забыть! Ведь тётушка Цзыи — это и есть Цянь Юэжу! Впервые она увидела Цзыи в Башне Юньцюэ, где та так нежно держалась за руку Юнь Цяньмо и постоянно повторяла: «Тётушка, тётушка…»
— Я… — Янь Цзыси вдруг почувствовала себя нахлебницей. Ведь настоящая хозяйка этого места — Цзыи, а она сама здесь лишь гостья, да ещё и тайком пристроившаяся.
Цзыи тоже бросила взгляд на зал, сузила миндалевидные глаза, но заговорила тихо:
— Янь Цзыси, что ты наговорила тётушке? Ты рассказала ей обо всём, что было в Башне Юньцюэ?
Башня Юньцюэ? Значит, она до сих пор боится, что правда о событиях четырёхлетней давности всплывёт!
— Раз уж ты на такое способна, чего же боишься, что об этом узнают? — Янь Цзыси выпрямилась и презрительно посмотрела на Цзыи. Та была так жестока — и всё же страшилась своей тётушки!
— Если ты посмеешь сказать тётушке хоть слово об этом, я убью тебя! — в ярости Цзыи бросилась вперёд и схватила Янь Цзыси за горло.
Янь Цзыси посмотрела на эту руку — та дрожала и явно не решалась сдавить по-настоящему!
В душе Цзыи царило смятение. Она годами скрывала правду о Башне Юньцюэ. Даже узнав, что Юнь Цяньмо жив, она не осмеливалась навестить его. И каждый раз, когда тётушка упоминала его имя, Цзыи уклонялась от разговора. Со временем ей стало страшно оставаться с тётушкой наедине. Поэтому, хотя она и должна была жить в Хрустальном дворце, всё чаще уезжала и возвращалась лишь изредка.
Янь Цзыси прочитала страх в её глазах. Оттолкнув руку Цзыи, она молча пошла дальше — к каменному столу, где сушились лепестки роз.
— Янь Цзыси… — Цзыи вновь перехватила её, но на этот раз опустилась на колени прямо перед ней!
— Ты… — Янь Цзыси была поражена. Эта высокомерная девушка, которая всегда держалась над всеми, теперь кланяется ей в ноги! — Что это значит? Только что грозилась убить, а теперь…
Что за театр? Сначала угрозы, теперь мольбы? Она просто прошла мимо, не обращая внимания.
— Янь Цзыси, умоляю тебя… — Цзыи обхватила её ногу и зарыдала. — Прошу, не рассказывай тётушке о том, что случилось раньше! Да, я завидовала тебе, ненавидела! Я хотела вернуть себе Мо-гэ! Все эти годы я мучаюсь от вины и раскаяния — ни одного дня покоя! Умоляю, не говори тётушке. Ведь с Мо-гэ ничего не случилось, давай считать, будто всё это никогда не происходило, хорошо?
Глядя на Цзыи, рыдающую, как цветок сливы под дождём, Янь Цзыси смягчилась.
На самом деле, она и не собиралась никому рассказывать о прошлом. Всё это — лишь воспоминания. Сейчас всё иначе, и она уже не та Янь Цзыси, что была раньше!
— Я забыла прошлое! Хочу лишь спокойно побыть здесь. Поняла? — спросила она. Ей не хотелось ворошить старое, и она не желала, чтобы Цзыи напоминала ей об этом. Прошлое для неё — незаживающая рана!
На лице Цзыи, залитом слезами, мелькнуло удивление, а затем — осторожная улыбка. Она поняла, что Янь Цзыси говорит серьёзно, но всё же добавила:
— Ты должна сдержать слово!
Янь Цзыси бросила на неё презрительный взгляд, отстранила её руки и направилась к столу с лепестками. Следуя указаниям Цянь Юэжу, она аккуратно отбирала самые яркие и свежие лепестки и складывала их в бамбуковую корзинку.
Цзыи, видя, что та больше не обращает на неё внимания, решила поверить ей. Поднявшись с земли, она пошла внутрь — ведь она ещё не успела поприветствовать тётушку!
В углу алого дворцового забора мелькнула белая фигура. Лёгким движением она приземлилась в саду Хрустального дворца. Плавно развернувшись, белый силуэт поднял глаза — и увидел у стола ту самую знакомую фигуру, от одного вида которой сердце сжималось от боли!
Она… как она здесь очутилась?
В груди бушевали и радость, и тревога. Ему хотелось броситься к ней и крепко обнять, но он боялся её напугать.
Медленно, шаг за шагом, он подошёл ближе.
Янь Цзыси сосредоточенно перебирала лепестки, как вдруг заметила рядом ещё одну пару рук. Длинные пальцы с лёгкими мозолями, как и её, выбирали самые яркие лепестки и складывали их в корзинку.
Она замерла. Медленно подняла глаза по этим рукам вверх…
Белые одежды, высокая и стройная фигура… ещё выше — лицо, прекрасное, как нефрит, с тёплой, весенней улыбкой… На миг ей показалось, что она снова вернулась в то время четырёхлетней давности!
Крепко зажмурившись, она покачала головой и открыла глаза. Посмотрела на человека перед ней, потом на Хрустальный дворец вокруг — и внезапно пришла в себя!
Юнь Цяньмо! Как он сюда попал? И почему в белом, с такой мягкой, тёплой улыбкой?
Янь Цзыси резко вскочила со скамьи и бросилась бежать. Она не знала, зачем бежит — просто не хотела больше его видеть! Никогда! Даже если сегодня он выглядел таким добрым и нежным — он всё равно оставался Юнь Цяньмо!
— Си-эр! — крикнул он, чувствуя, как сердце разрывается от боли. Одним движением он перехватил её и прижал к себе.
— Отпусти меня! Отпусти, демон! — закричала она. Она думала, что Хрустальный дворец — самое безопасное место, а здесь подряд встретила двух людей, которых больше всего не хотела видеть в жизни: Цзыи и Юнь Цяньмо! И оба изменились до неузнаваемости!
— Прости, Си-эр, прости! — Юнь Цяньмо крепче прижал её к себе, почти лишая дыхания. — Я не знал, что ты здесь. Иначе давно бы пробрался во дворец! Пойдём со мной, вернёмся в Башню Юньцюэ. Всё начнём сначала!
Он видел, что она не осталась во дворце наследного принца, и в его сердце вновь вспыхнула надежда. В тот день, когда он смотрел, как она уезжает с Цзинь Юньлином, его душа всё ещё истекала кровью.
— Юнь Цяньмо, отпусти! Отпусти меня! — снова вырвалась она, горько рассмеявшись. — Всё кончено, Юнь Цяньмо! Кончено!
Пусть она и умрёт здесь, запертая во дворце, пусть станет женщиной наследного принца — только не вернётся в прошлое, полное боли!
— Не отпущу! Ни за что не отпущу! — закричал Юнь Цяньмо, разворачивая её лицом к себе. — Между нами не может быть конца, никогда! Я отстроил Башню Юньцюэ заново. Мы будем жить там, как раньше. Поженимся, заведём детей, будем вести ту жизнь, о которой ты мечтала!
Жизнь, о которой она мечтала? Откуда он знает, какая жизнь ей нужна? Жениться? Дети?
Янь Цзыси с горькой усмешкой посмотрела на него, помолчала и снова рассмеялась — уже холодно:
— Мо, Башню Юньцюэ можно отстроить заново… но наши сердца уже никогда не вернуть в прошлое!
— Нет, нет, Си-эр… — в голосе Юнь Цяньмо прозвучала паника. Он сжал её голову и жадно, властно поцеловал — не давая ни малейшего шанса на сопротивление…
http://bllate.org/book/10394/933967
Готово:
