— А-а-а! — вскрикнула Янь Цзыси, инстинктивно раскрыв рот, но из горла вырвался лишь хриплый шёпот, слышный разве что ей самой. Какой ужас! Даже в самых жутких фильмах ужасов не бывает ничего подобного! В этот миг она отдала бы всё, лишь бы оказаться перед экраном кинотеатра или хотя бы во сне — самом кошмарном сне.
Люди вокруг падали на землю один за другим, но их искажённые мукой лица ясно говорили: они ещё живы. С широко раскрытыми глазами они наблюдали, как кровь из их тел стремительно стекает в сухой бассейн, выложенный в форме сливы, а затем объединяется в единый поток и устремляется к парящей ванне, окутанной белым туманом…
— Закрой глаза! — наконец донёсся до Янь Цзыси чей-то голос. Но её глаза, полные ужаса, будто забыли, как смыкаться. Она словно превратилась в бесчувственную куклу, даже мыслить разучившись!
Мэй Лочэнь прищурил свои узкие, раскосые глаза и, вынув из воды руки, сжал запястья Янь Цзыси. Его пальцы последовательно прошлись по всем точкам её тела — от темени до пят, от пят обратно к рукам, и, наконец, вся энергия сосредоточилась на указательном пальце её левой руки…
Янь Цзыси внезапно почувствовала, будто по её телу ползут тысячи муравьёв. Невыносимо! Ей хотелось разорвать собственную кожу и вырвать наружу эту мерзость! Но её тело будто окаменело под контролем Мэй Лочэня и не слушалось ни на йоту. Лишь эта мучительная боль, терзающая сердце, волна за волной медленно стекала к указательному пальцу левой руки.
Вода в ванне незаметно превратилась в густую кровь. Указательный палец Янь Цзыси начал пульсировать, набухая и бешено колотясь!
Ужас перед глазами и физическая боль стали невыносимы. В тот самый миг, когда сознание уже готово было покинуть её, Мэй Лочэнь резко развернул девушку и обхватил её сзади. Он направил остатки своей внутренней энергии в её тело, снова сжал её левую руку — и вдруг указательный палец будто пронзило изнутри. Струйка чёрной крови хлынула в алую воду…
Постепенно мучительное ощущение стало затихать, а вместе с ним исчезала и сила. Когда чёрная кровь полностью растворилась в воде, Янь Цзыси перестала чувствовать боль, но осталась так измождена, что веки сами собой начали смыкаться.
В тот миг, когда её глаза почти закрылись, она отчётливо увидела: кровавая вода в ванне постепенно очищалась, возвращаясь к прежнему состоянию — горячей и прозрачной. А вся кровь, вытекшая из десятков людей, теперь наполняла весь сливовый бассейн за пределами ванны!
Это был… кровавый бассейн!
*
Летний вечер. В воздухе ещё держится жара.
В уединённом особняке доносится едва уловимое переливание цитры. Звуки мелодичны, но в них явственно слышится тревога и беспокойство.
Во дворе, облачённый в белоснежные одежды, сидит Юнь Цяньмо перед цитрой. Его пальцы то нежно касаются струн, то яростно вырывают из них резкие аккорды. Его лицо, некогда подобное нефриту, осунулось, а глубокие ледяно-голубые глаза запали, выдавая крайнюю измождённость.
— Господин… — тихо произнёс Шицзянь, опустив голову.
Музыка на миг замерла, затем возобновилась. По реакции слуги Юнь Цяньмо понял: вестей о Цзыси нет.
Шицзянь обеспокоенно добавил:
— Господин, с госпожой ничего не случилось! Я уже приказал всем отделениям продолжать поиски. Хотя в «Пьяном Доме Душ» никого не оказалось, они наверняка причастны к этому…
Не договорив, он осёкся: музыка оборвалась. Прежде чем он успел опомниться, Юнь Цяньмо исчез из двора.
Юнь Цяньмо мчался к ближайшей роще и лишь там замедлил шаг.
— Так это и вправду глава Башни Юньцюэ! — раздались два звонких голоса. Мэйси и Течжин из «Пьяного Дома Душ» мгновенно возникли перед ним.
Юнь Цяньмо холодно взглянул на них:
— Неужели пришли отнять мою жизнь?
— Ох, да разве у нас хватит смелости лишить жизни главу Башни Юньцюэ? — кокетливо рассмеялась Мэйси. — Даже отравив вас «Порошком пожирающего сердце», вы остались целы и невредимы. Как же нам тогда…
— Ты… ты правда жив? Мой «Порошок пожирающего сердце»… — Течжин с изумлением смотрела на него.
— Благодарю за заботу, но я в полном порядке, — с ледяной усмешкой ответил Юнь Цяньмо. — Если вы сегодня снова пришли за моей жизнью, боюсь, вас ждёт разочарование. К тому же сообщу вам: моё тело давно стало неуязвимо для ядов.
Обе женщины вздрогнули, на лицах их отразилось недоверие.
Мэйси скрыла удивление и шагнула ближе, внимательно глядя на измождённое лицо Юнь Цяньмо:
— Господин сильно осунулся за эти дни. Ищете кого-то?
Юнь Цяньмо отвернулся:
— Неужели вы сами вернёте мне ту, кого я ищу?
— Хе-хе! — Мэйси улыбнулась. — Признаюсь, мы случайно причинили вред той девушке и собирались вылечить её, прежде чем вернуть. Но вот беда…
— Что с ней?! — не сдержавшись, Юнь Цяньмо схватил Мэйси за ворот платья.
Красивые губы Мэйси изогнулись в соблазнительной улыбке, её взгляд скользнул по его руке:
— Оказывается, даже такой холодный и невозмутимый глава Башни Юньцюэ способен выйти из себя. Видимо, сотрудничество с вами будет непростым делом.
Юнь Цяньмо ослабил хватку, но в голосе его звенел лёд:
— Какое сотрудничество?
— Чтобы показать нашу добрую волю… — Мэйси многозначительно замолчала, а затем чётко произнесла: — Дворец Сливы!
Юнь Цяньмо поднял на неё взгляд. Мэйси сияла, довольная собой.
— Когда вы найдёте ту девушку, мы снова навестим вас, — сказала она и, кивнув Течжин, исчезла.
— Дворец Сливы… — пробормотал Юнь Цяньмо, и в его ледяно-голубых глазах вспыхнул холодный, убийственный огонь.
*
На этот раз Янь Цзыси не знала, сколько спала.
Ей снилось, будто она видит отца и брата: они радостно обедают за богато накрытым столом! Потом она увидела Мо — он отчаянно искал её! Она побежала к нему, но, едва приблизившись, увидела, как из всего его тела хлынула кровь. В следующее мгновение он рухнул в лужу крови и начал растворяться, превращаясь в алую воду…
— Мо! Мо! Нет!.. — вскрикнула Янь Цзыси и села, облитая холодным потом.
Оглядевшись, она снова испуганно ахнула: повсюду была красная кровь!
Но, немного придя в себя, она поняла: это не кровь, а алые шёлковые занавеси. Кровать, окна, стены — всё утопало в лёгких, колеблющихся алых тканях.
«Наверное, всё это был просто кошмар», — попыталась успокоить себя Янь Цзыси.
Она осторожно встала. Тело было слабым, но боли в спине больше не чувствовалось, и яд, похоже, не унёс её жизнь. Сделав шаг по мягкому красному ковру, она направилась к выходу.
Вдруг её руку что-то потянуло назад. Обернувшись, она увидела Мэй Лочэня, всё ещё сидевшего у кровати.
Он выглядел крайне изнурённым, черты лица — уставшими, но на его прекрасном лице играла мягкая улыбка, а взгляд был спокоен.
Он…
Янь Цзыси на миг опешила, но тут же в памяти всплыл образ того же человека, стоявшего среди кровавого бассейна с безжалостным, жестоким выражением лица.
— А-а-а! — закричала она, резко оттолкнув Мэй Лочэня и бросившись прочь, будто за ней гналась сама смерть.
Мэй Лочэнь с изумлением смотрел ей вслед. На мгновение он застыл, затем уголки губ дрогнули в горькой, безнадёжной улыбке. Он истощил все силы, но всё равно не мог оставить её одну. Он знал, что она испугается, увидев его, но не ожидал такой реакции!
Янь Цзыси выбежала из комнаты, миновала бесчисленные алые занавеси и оказалась в бескрайнем саду, где росли красные и белые сливы!
Сливы? Но ведь сейчас лето! Откуда здесь столько цветущих деревьев?
Холодный ветер обжигал её тонкую одежду, и она машинально обхватила себя за плечи. Здесь, похоже, царила зимняя стужа — иначе как объяснить такое обильное цветение?
Оглядевшись, она почувствовала, будто попала в иной мир. Красные и белые сливы были высажены в строгом порядке, создавая гармоничную, завораживающую картину.
Испугавшись алого цвета, она направилась к участку, где цвели только белые деревья.
— Госпожа, здесь холоднее, чем снаружи. Вы простудитесь! — раздался за спиной женский голос. На плечи Янь Цзыси легло тёплое пальто.
Не успев обернуться, она уже увидела ярко-алый оттенок ткани.
— Уберите это! — резко крикнула она и сбросила пальто на землю.
— Госпожа… — служанка подняла одежду и снова попыталась накинуть её на плечи.
Янь Цзыси отступила:
— Кто вы такие? Я не ваша госпожа! Не хочу быть ею!
Развернувшись, она побежала прочь.
— Ой! — через несколько шагов она врезалась в стену из плоти, одетую в красное. Подняв глаза, чтобы снова выкрикнуть гнев, она осеклась: перед ней стоял Мэй Лочэнь!
Повернувшись, она попыталась убежать, но он схватил её за руку и игриво подмигнул:
— Уже забыла своё обещание?
Янь Цзыси на миг растерялась:
— Ты ведь ничего не говорил об условиях!
— Теперь решил, — улыбка Мэй Лочэня стала ещё шире и соблазнительнее. — Условие — стать госпожой Дворца Сливы, моей женой!
— Нет! Я не согласна! Я же сказала: не стану делать плохого, а… — надув щёки от злости, она вдруг запнулась: что-то в его словах показалось ей странным.
— Хе-хе! — Мэй Лочэнь весело рассмеялся и приблизился к ней. — Цзыси, быть моей женой — величайшая удача, и уж точно не зло!
Янь Цзыси оттолкнула его:
— Но ты не хороший человек! Ты убил столько людей! Я никогда не стану женой этого кровожадного демона! Я выйду замуж за Мо, за Мо!
— Ты уже моя жена. Выбора нет, — резко оборвал её Мэй Лочэнь, его раскосые глаза сузились. — После трёхдневного обряда очищения между нами уже была близость!
— Врешь! — снова закричала она. — Мне всё равно, что там происходило! Я знаю одно: вы убили столько людей! Вы жестоки! Ты — злодей, кровожадный демон!
От воспоминания о кровавой сцене каждая её пора сжалась от ужаса.
Лицо Мэй Лочэня, и без того бледное, стало мертвенно-белым. Он пошатнулся, будто вот-вот упадёт.
— Господин! — служанка подхватила его. — Вам нужно отдыхать, вы слишком ослабли!
Мэй Лочэнь с трудом выпрямился, взял у неё пальто и, несмотря на слабость, упрямо накинул его на плечи Янь Цзыси:
— Как бы ты ни думала, я всё равно считаю тебя госпожой Дворца Сливы.
С этими словами он обмяк и начал падать.
— Господин! — служанка подхватила его и поспешила увести.
http://bllate.org/book/10394/933904
Готово:
