— Та женщина с картины сбежала, и господин в ярости приказал стереть город с лица земли! Если вы не наденете военную форму, вас примут за подданных Сяо… — Левый генерал провёл пальцем по горлу, но взгляд его скользнул к обессилевшей на полу Линъэр. Ведь нагая девушка всегда притягивает самые жадные взоры.
Стереть город с лица земли? Лань Цзыюэ дрогнула всем телом и чуть не упала на землю. Неужели тот демон всё ещё жив? Неужели все её усилия привели лишь к этому — к резне? Если бы она знала, лучше бы никогда не покидала дворец наследного принца!
— Откуда эти две девушки? — снова раздался голос Левого генерала.
— Кажется, обе из императорского дворца! — поспешил ответить кто-то, стараясь угодить. — Настоящие красавицы, генерал! Если пожелаете…
Левый генерал не обратил на него внимания и прямо обратился к Лань Цзыюэ:
— Повернись!
Тело Лань Цзыюэ вновь задрожало, но она осталась на месте.
— Велел повернуться! Или хочешь, чтобы я отдал тебя этим мужчинам? Тогда плакать будешь уже некому! — рявкнул он.
— Генерал, не судите её по внешности! Эта девушка — огонь в обличье хрупкости. Посмотрите на палец Шестого — почти откусила! Мы даже не успели до неё дотронуться! — один из солдат поднял руку товарища, у которого палец был почти перекушен до кости.
— Прочь! — взревел Левый генерал. — Она осмелилась убить самого господина! Неужели испугается вашего пальца?!
Все замерли от этих слов, но больше всех — Лань Цзыюэ. Как он узнал, кто она, даже не видя лица?
Медленно она повернулась и подняла глаза:
— Ты… — Это ведь тот самый воин, что остановил её по дороге обратно в столицу! Значит, они оба были генералами!
— Девушка, ты поступила опрометчиво, — сказал Левый генерал, и в его голосе не было обычной суровости цзиньчуаньских воинов. — Но к счастью, господину ничего не угрожает. Иначе…
— Откуда ты… — Лань Цзыюэ по-прежнему смотрела на него с ненавистью. Для неё все из Цзиньчуаня — демоны и враги!
— Ты хорошо замаскировалась, но в то время там могла оказаться только одна, кто сбежал из Цзыюаньтаня. Я не выдал тебя тогда, боясь, что если господин… — Он запнулся. — …если он не очнётся, тебе грозила бы неминуемая гибель. Хотел спасти тебя. А теперь, узнав, что он вне опасности, прибыл по его приказу!
Лань Цзыюэ презрительно изогнула губы. Ей не нужны лживые милости цзиньчуаньцев. Сняв с себя верхнюю одежду, она накинула её на Линъэр и, поддерживая подругу, направилась к бывшим покоям служанок.
— Нужна помощь? — спросил Левый генерал, видя, как Линъэр еле держится на ногах.
— Помощь? — холодно бросила Лань Цзыюэ. — Может, генерал прикажет своим цзиньчуаньским солдатам покинуть страну Сяо? Или ваш император вернёт нам нашу родину?
— Э-э… — Один из воинов попытался их остановить, но генерал удержал его. — А вы не боитесь выйти наружу? Там сейчас резня!
— Резня? Конечно, пойдём! Может, ещё успеем забрать пару красавиц! — воскликнул один из солдат. — Это же приказ господина! Нарушить его — себе дороже! — И они бросились вон.
Левый генерал оглядел разгромленную комнату и закрыл глаза. Вот она — война, столь жестокая… Он, прославленный полководец, впервые участвовал в уничтожении целого государства. Почему император вдруг приказал стереть город с лица земли? Он не понимал. Не мог понять. Но и ослушаться не смел. Оставалось лишь не смотреть…
Лань Цзыюэ, поддерживая Линъэр, сделала всего несколько шагов, как снаружи донёсся оглушительный гул: крики, стоны, плач…
Сердца обеих сжались в едином порыве боли. Слёзы катились по щекам. Они крепко обнялись и, дрожа, шли сквозь этот адский хор страданий. Они не знали, куда идти. В душе осталась лишь безысходность.
Небо темнело, но зарево пожаров уже озарило весь горизонт. Лань Цзыюэ дрожала всем телом. Наконец, дотащив Линъэр до одной из комнат, она уложила её на ложе и бросилась к выходу.
— Госпожа! — Линъэр схватила её за руку и покачала головой. Она не хотела, чтобы та выходила. За дверью — только смерть!
— Линъэр, лежи спокойно. Я… — Лань Цзыюэ не могла остаться здесь, зная, что её народ режут как скот.
— Госпожа, Линъэр тоже не хочет жить! Страны Сяо больше нет… Но у Линъэр есть вы. Не бросать же госпожу! — Только теперь Лань Цзыюэ заметила, насколько слаб стал голос Линъэр. После всего пережитого выжить было чудом. И всё это время Линъэр защищала её.
— Линъэр… — Лань Цзыюэ не находила слов. Возможно, это была их последняя ночь. Она чувствовала, как жизнь Линъэр угасает с каждой минутой.
— Линъэр всё ждала госпожу… Слуга наследного принца передал весть: все погибли. Все! Цзиньчуаньские солдаты убивают всех подряд — как сегодня в столице… — Лицо Линъэр, искалеченное болью, вдруг озарила слабая улыбка. — Но Линъэр дождалась вас… Не зря ждала…
Эта улыбка разрывала сердце Лань Цзыюэ. Ради неё Линъэр вынесла невыносимое, лишь чтобы передать эту весть. Лучше бы она этого не узнала! Хоть бы осталась надежда… А теперь — ничего. Ни Цзин-гэгэ, ни отца, ничего!
— Отдохни немного, Линъэр. Я рядом, — прошептала Лань Цзыюэ и легла рядом на ложе.
— Госпожа… Линъэр так рада… что вы со мной… — Линъэр с трудом перевернулась и прижалась к ней. — Так устала… Посплю… Обещайте не уходить…
Больше она не произнесла ни слова. Казалось, она действительно уснула. Лань Цзыюэ лежала без сна всю ночь, чувствуя, как дыхание Линъэр становится всё слабее… и наконец затихает навсегда.
Крики за окном стихли. Плач прекратился. Всё поглотила зловещая тишина.
Рассвело.
Лань Цзыюэ, словно лишилась разума, медленно поднялась. Последний раз взглянула на спящую Линъэр, натянула одеяло до самых глаз и, как лунатик, вышла из комнаты.
Она хотела в последний раз увидеть землю Сяо.
Тишина. Такой тишины она никогда не знала. Будто осталась одна на всём свете. Жива лишь потому, что бьётся сердце.
Лёгкий утренний ветерок нес с собой густой запах крови.
Едва переступив порог дворца, она замерла.
Трупы. Повсюду. На улицах, на площадях. Изуродованные тела с запёкшейся или ещё сочащейся кровью. Вся столица будто была вымыта кровью — алые потоки стекали по мостовой, образуя реки.
— А-а-а!!!
— А-а-а!!!
Её пронзительный крик разорвал мёртвую тишину, пронзил само небо.
Страх и безумие гнали её вперёд. Она бежала, перепрыгивая через трупы, скользя в крови. Это были её люди! Простые горожане! Даже детей цзиньчуаньцы не пощадили!
На лице смешались слёзы, холодный пот и брызги крови.
Подол её белого платья пропитался кровью, обувь стала тёмно-красной. Она не знала, сколько бежала. Силы покинули её. Ноги подкосились, и она рухнула в лужу крови, среди мёртвых тел. Может, это и есть её участь? Уснуть, как Линъэр, и больше не просыпаться.
«Цзин-гэгэ… Я иду. Жди меня…»
Когда она уже готова была закрыть глаза, раздались шаги.
Неужели кто-то ещё жив? Но даже если да — после такого зрелища желание жить наверняка исчезло.
— Поднимите её! — раздался слабый, но ледяной голос.
Лань Цзыюэ вздрогнула. Это голос того демона! Даже ослабевший, она узнала его сразу. Он жив?! Как он посмел остаться в живых?!
Ненависть и отчаяние придали ей сил. Она поднялась на ноги.
Неподалёку, посреди кровавого болота, стояли роскошные паланкины. Через приоткрытую занавеску она увидела пару глубоких, пронзающих глаз — глаз из ада!
Демон!
В её голубых глазах вспыхнуло пламя ненависти, готовое сжечь его дотла.
Цзинь Юй почувствовал эту ярость и на миг смутился. Он не ожидал такой ненависти от простой девушки. Но всё это — её вина. Она сама вонзила нож ему в живот!
— Ты ударила меня ножом — вот мой ответ! — Его губы тронула жестокая усмешка.
Он смеётся! Смеётся так легко, будто ничего не случилось!
«Демон!» — пронеслось в голове Лань Цзыюэ. Она схватила валявшийся на земле меч и бросилась на паланкин.
Но прежде чем клинок коснулся занавески, сбоку выскочил стражник и одним ударом повалил её на землю.
— Господин, позвольте убить её! — Стражник занёс руку для смертельного удара.
Смерть. Она уже принята. Единственное сожаление — не убить этого демона!
Закрыв глаза, она ждала конца. Слёзы текли бесшумно.
— Стой! — слабо, но твёрдо приказал Цзинь Юй. — Она станет лучшим напоминанием о падении Сяо. Красавица Сяо… «Госпожа Сяо». Ха…
Хотя смех был тихим, Лань Цзыюэ пробрало до костей. Он хочет оскорбить её, сделать символом позора своей победы! Нет! Этого она не допустит!
Она перевернула меч и вонзила его себе в живот —
Но в тот же миг что-то твёрдое ударило её по запястью. Меч вылетел из руки и упал на землю. Она попыталась схватить его снова, но двое стражников уже схватили её.
— Кхе-кхе… — Цзинь Юй, опершись на спинку паланкина, вновь закашлялся. — Свяжите её. Не дайте умереть.
Лань Цзыюэ дернулась, но силы покинули её. Когда её, крепко связанную, волокли мимо паланкина, она заметила оборванную жемчужную занавеску. Это он — демон — сорвал её, чтобы остановить её руку! Даже в таком состоянии он нашёл силы помешать ей уйти… Страна пала, семья погибла, Цзин-гэгэ нет… Как теперь жить?
— Кхе-кхе… — когда её унесли, Цзинь Юй снова закашлялся. Рана была тяжёлой, но, узнав, что она в столице, он лично прибыл. И в тот миг, когда она хотела покончить с собой, в его сердце вдруг вспыхнул страх — без раздумий он сорвал занавеску и метнул её с силой внутренней энергии.
— Ваше величество… — обеспокоенно прошептал приближённый. — Вам нехорошо?
Цзинь Юй слабо махнул рукой:
— Возвращаемся в Цзиньчуань.
— Слушаюсь, ваше величество! — Приближённый сделал знак отряду.
Лань Цзыюэ посадили в повозку, и вместе с цзиньчуаньской армией повезли в Цзиньчуань. Дорога заняла целый месяц. Всё это время она лежала в повозке, словно мёртвая. Связанная, отказываясь от еды и воды — лишь насильно влили несколько глотков.
Когда её доставили во дворец Цзиньчуаня, она была при смерти.
*
— Бах! — дверь распахнулась с грохотом.
Лань Цзыюэ приоткрыла глаза. Перед ней стоял тот самый демон — высокий, сильный. Она не понимала: как он так быстро оправился? Почему рана не загноилась? Почему небеса так несправедливы?
С тяжёлым вздохом она снова закрыла глаза. Веки были слишком тяжёлыми.
http://bllate.org/book/10394/933887
Готово:
