Лань Цзыюэ быстро заметила в левом нижнем углу пола знак в виде цветка фиолетовой ирисовой поляны, сняла нефритовую подвеску, которую всегда носила на шее, и приложила её к узору. Раздался глухой грохот — и потайная дверь медленно начала раскрываться. Только эта подвеска, вырезанная в форме цветка фиолетовой ирисовой поляны, могла открыть проход: даже если бы кто-то нашёл эту тайную комнату и даже обнаружил механизм, дверь всё равно осталась бы запертой.
— Ха! — тихо рассмеялась Лань Цзыюэ, схватила узелок и бросилась в тоннель. Нажав на кнопку за дверью, она осторожно закрыла вход.
Она шла по подземному ходу почти весь день и наконец вышла в густой лес у подножия долины. Сквозь листву перед ней внезапно предстали высокие городские стены. Оказывается, тайный ход вёл прямо за пределы императорского города. Взглянув на небо, она увидела, как последние отблески заката меркнут в вечерней мгле.
Было уже поздно, и ей срочно требовалось найти ночлег. Она ускорила шаг. Однако, не успев выйти из леса, она замерла в изумлении: повсюду сновали солдаты Цзиньчуаня, а жителей страны Сяо словно и вовсе не было. И правда — в такой обстановке разве кто осмелится выходить на улицу?
Но как же теперь выбраться? Даже если бы появились несколько обычных горожан, её мгновенно узнали бы среди них. Ведь её портреты тот демон приказал расклеить повсюду.
Лань Цзыюэ пришлось вернуться обратно в лес. Она сорвала большую охапку сочных листьев, перетёрла их в ладонях до появления сока и тщательно нанесла жидкость на лицо, шею и все открытые участки кожи. Затем снова двинулась вперёд, стараясь держаться подальше от солдат Цзиньчуаня и направляясь к Сичэну.
— Стой! — раздался внезапный окрик сзади.
Сердце Лань Цзыюэ дрогнуло, и она инстинктивно ускорила шаг, продолжая идти вперёд. В душе она молилась, чтобы этот голос не был обращён к ней.
— Тебе сказано стоять! Неужели жить надоело?! — прозвучал ещё один резкий возглас, и двое воинов Цзиньчуаня быстро нагнали её, преградив путь.
Лань Цзыюэ вынуждена была остановиться и, опустив голову, поклонилась:
— Простите, господа, я спешу по делам и не поняла, что вы звали меня!
— Твой дом разве не в императорском городе? — один из солдат сделал шаг вперёд и внимательно оглядел её. Волосы растрёпаны, одежда грязная и помятая. Кожа на щеке выглядела бледной и желтоватой, но при этом удивительно нежной.
— Я приехала к родственникам… Но в такой обстановке… решила вернуться в Сичэн… — тихо пробормотала Лань Цзыюэ, ещё ниже склонив голову.
— Подними лицо! — рявкнул второй солдат и протянул руку, чтобы приподнять её подбородок. Но его руку перехватил первый воин.
— Генерал У, у тебя в шатре и так полно красавиц для утех! Посмотри на неё — тощая, грязная, обычная деревенская девчонка. Лучше сделаем, как приказано: загоним её обратно в город!
Лань Цзыюэ напряглась и чуть отступила назад.
— Господа, в эти дни я искала родных, но подхватила странную болезнь… Все, кто шёл со мной, тоже заразились! Пришлось идти одной…
Генерал У поморщился и отступил в сторону, явно испугавшись заразы.
Его товарищ лишь усмехнулся и ещё раз взглянул на Лань Цзыюэ:
— Девушка, в императорский город сейчас можно только войти, но не выйти. Раз ты здесь — у тебя один путь!
— Но… мой дом в Сичэне… — растерянно произнесла Лань Цзыюэ. Ей не хотелось возвращаться в город — она должна найти Цзин-гэгэ.
— Сичэн давно превратился в руины! Там остались одни наши солдаты, ни одного жителя Сяо! Куда тебе возвращаться? — нетерпеливо крикнул генерал У издалека.
Ни одного жителя Сяо? Значит, Цзин-гэгэ… и отец…
— Хватит болтать! Если не пойдёшь сама — отдадим тебя солдатам. А они не привередливы! — снова рявкнул генерал У.
— Я иду! — поспешно ответила Лань Цзыюэ и развернулась обратно к императорскому городу. Ладно, раз нельзя попасть в Сичэн, тогда попробую тайком вернуться во дворец.
Внутри императорского города царили хаос и ужас. Повсюду виднелись пятна засохшей крови. Ни одного торговца или лавочника — все двери плотно закрыты, люди прятались в домах. В укромных переулках ютились согнанные сюда горожане, с испугом глядя наружу.
Иногда раздавались пронзительные крики — это зверствовали солдаты Цзиньчуаня. Они не считали жителей Сяо людьми! Любой, кто проявлял малейшее неповиновение или сопротивление, немедленно убивался или подвергался жестоким пыткам.
Лань Цзыюэ вошла в город и была потрясена увиденным! Это был не прежний оживлённый императорский город, а настоящий ад! Ноги дрожали, но она всё же двинулась дальше, выбирая узкие и пустынные улочки, чтобы обойти главные дороги и добраться до дворца.
Издалека она увидела широко распахнутые ворота дворца. Ни одного стражника — ни внутри, ни снаружи!
— А-а-а! Пощадите, рабыню! Умоляю, пощадите! — раздался пронзительный вопль изнутри.
Этот голос был слишком знаком. Сердце Лань Цзыюэ сжалось —
Линъэр! Это Линъэр!
Она бросилась внутрь, но у левого бокового павильона пришлось спрятаться за колонной. Перед ней стояли несколько обнажённых солдат Цзиньчуаня, громко хохоча и глядя внутрь. Сквозь щель она различила на полу белое обнажённое тело, над которым кто-то грубо издевался…
Лань Цзыюэ закрыла глаза, не в силах смотреть на эту картину. По щекам катились слёзы.
— Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать, что здесь ещё осталась живая, чтобы нас потешить! Уж думали, все женщины во дворце мертвы!
— Да уж! Женщины императорского дворца — совсем не то, что в Цзиньчуане. Теперь уж точно повеселимся!
— Этот император Сяо — настоящий чудак! Умер сам — и всех красавиц за собой увёл!
…Они продолжали свои мерзкие речи, наслаждаясь страданиями невинной Линъэр. Один за другим — без остановки.
— Умоляю вас! Пощадите рабыню! Я больше не могу! — снова закричала Линъэр.
Линъэр! Почему так происходит? За что?! Лань Цзыюэ стиснула зубы, слёзы текли без остановки. Разве падение государства должно оборачиваться таким позором? Перед глазами вновь всплыли сцены, когда тот демон надругался над ней… Всё смешалось с криками Линъэр — она будто сходила с ума.
— Ладно, не убивайте сразу! Такое лакомство ещё послужит! — раздался пошлый голос.
— Конечно! Но этой одной нам мало. Не хватит даже до завтра!
— Если красивых нет — будем довольствоваться уродливыми!
— Уродливыми? Тогда беги в город, поймай парочку! Хочешь всех нас разогнать, чтобы самому насладиться!
— В город не надо! Прямо сейчас есть одна, которая сама пришла к нам! — кто-то засмеялся и бросился в сторону Лань Цзыюэ.
Она вздрогнула — видимо, заплакала слишком громко и выдала себя. Увидев, что солдат бежит к ней, она пустилась наутёк.
— Быстро ловите её! — прокричал он.
Через мгновение несколько мужчин окружили Лань Цзыюэ. Она развернулась, чтобы бежать в другую сторону, но наткнулась прямо на группу солдат, которые загнали её в угол у этой же разгромленной комнаты. Пути к отступлению не было!
— Ха-ха-ха! Видите? Сама пришла в наши объятия!
Лань Цзыюэ в ужасе оглянулась. Перед ней стояли голые изверги.
— Братцы, эта не так уж плоха! Кожа немного странная, но посмотрите на глаза, на…
Они медленно приближались. Лань Цзыюэ отступала назад, пока не споткнулась о что-то мягкое и не упала. Обернувшись, она увидела изуродованное тело Линъэр, покрытое синяками!
— Вы… госпожа… — Линъэр узнала её, но тут же осеклась.
Один из солдат протянул руку, чтобы сорвать с Лань Цзыюэ одежду, но Линъэр бросилась вперёд и умоляюще закричала:
— Господа! Делайте со мной что хотите, но не трогайте эту девушку! Она слаба и не выдержит вас!
— О! Да ты совсем другая стала! Если бы раньше так, нам было бы ещё веселее! — засмеялся один из них, и остальные подхватили хохот.
— Скоты! — прошипела Лань Цзыюэ. — Так вот какие воины Цзиньчуаня — ничем не отличаются от животных!
— Как ты смеешь нас оскорблять? Служить нам — твоя величайшая удача!
— Ваша страна победила, но вы сами — бездомные звери! А если бы на её месте были ваши сёстры, вы так говорили бы?
— Хватит болтать! Сейчас проверим, чем такая дерзкая женщина Сяо отличается от других! — один из них схватил её за руку и рванул к себе. Но Лань Цзыюэ резко вырвалась — «Ррр-раз!» — рукав её одежды оторвался.
— Ого! Смотрите! Она маскировалась! Кожа — чистая, нежная, настоящая красавица!
— Да уж! Сегодня нам повезло!
— Не трогайте её! Умоляю! — Линъэр, собрав последние силы, снова упала на колени.
— Прочь! — один из солдат оттолкнул её, и Линъэр больно ударилась о пол. Другой схватил Лань Цзыюэ за подбородок:
— Красавица, если сегодня будешь послушной — мы будем нежны. А если нет — умрёшь!
Лань Цзыюэ смотрела на этих людей, и перед глазами вновь всплыл образ того демона. Гнев вспыхнул в ней. Она вцепилась зубами в руку, поднятую к её лицу, и крепко стиснула челюсти —
— А-а-а! — завопил солдат.
Остальные бросились на неё, пытаясь разжать её рот. Когда им это удалось, рот Лань Цзыюэ был полон крови, а палец солдата почти оторван.
— Я сейчас разнесу её ногой! — зарычал он, занося ногу.
— Не убивай! Есть ведь и другие способы умереть… — кто-то зловеще усмехнулся.
— Раздевайте эту женщину! Пусть заплатит за то, что укусила меня! — прорычал раненый.
Лань Цзыюэ оцепенела. Её тело уже было осквернено, но она не хотела, чтобы стало ещё хуже. Но рядом была Линъэр… Неужели им вместе умирать?
— Не трогайте её! Умоляю! — Линъэр беспомощно кланялась, голос стал хриплым и слабым.
— Линъэр, есть ли новости о Цзин-гэгэ? — равнодушно спросила Лань Цзыюэ. Она знала: Линъэр всё это время пряталась во дворце, ожидая её и вестей о Цзин-гэгэ. В такой момент она обязана спросить — хотя бы чтобы не оставить сожалений.
— Всё кончено… Все погибли… — Линъэр подняла на неё глаза, и слёзы хлынули из них.
— Все?.. Тогда и нам нечего здесь делать! — в душе Лань Цзыюэ воцарилась бесконечная пустота. Она резко бросилась головой в стену.
— Госпожа! — вырвалось у Линъэр.
Но тело Лань Цзыюэ тут же схватили. Перед такими извергами она не могла просто так уйти из жизни.
— Госпожа? Значит, из дворца! — снова схватили её за подбородок.
— Мне всё равно, кто она! Главное — красавица! Раздевайте! Пусть заплатит за укус!
Внезапно снаружи раздался топот конских копыт. Солдаты переглянулись.
— Генерал идёт! Быстро одевайтесь!
— А эти две? — кто-то торопливо натягивал одежду, но глаза всё ещё жадно смотрели на девушек.
— Запрём их здесь! Пойдёмте, посмотрим, какие приказы!
Но они не успели закончить одеваться, как в помещение ворвался человек и грозно крикнул:
— Вам что, совсем дела нет? Оставили своих подчинённых и устроили себе утеху!
— Левый генерал! Что заставило вас лично приехать сюда? — один из солдат почтительно поклонился.
http://bllate.org/book/10394/933886
Готово:
