Раздался топот копыт — несколько всадников из конницы Цзиньчуаня поскакали в их сторону и остановились прямо у Лань Цзыюэ. Горожане страны Сяо, увидев это, в панике разбежались.
— Это она! — резко заявил один из них.
Лань Цзыюэ вынуждена была остановиться: конные воины преградили ей путь. Она подняла глаза на этих людей, слегка съёжилась, но всё же молча осталась на месте. У неё не было другого выбора!
— Ещё красивее, чем на портрете. Похоже, мы сегодня заслужили большую награду! — насмешливо произнёс другой.
— Да не просто красивее, а прямо-таки жемчужина природы! Видно, в стране Сяо действительно водятся красавицы. Когда вернёмся, и я захвачу себе парочку! — добавил третий с вызывающей дерзостью.
— Заткнись! Это женщина, которую выбрал сам государь! Как ты смеешь так говорить? Хочешь умереть? — сурово оборвал его первый. В следующее мгновение он резко схватил Лань Цзыюэ и посадил на коня. — Поехали! — скомандовал он, разворачивая скакуна, и отряд помчался прочь.
Вмиг они исчезли из виду. Только тогда горожане снова собрались в кучу, возбуждённо обсуждая происшедшее.
За пределами императорского города, в огромном шатре:
— Ваше величество, мы уже контролируем императорский город Сяо. Осталось лишь ворваться во дворец и убить того императора Сяо!
Голос доносился изнутри шатра. Лань Цзыюэ, только что доставленная к входу, отчётливо услышала эти слова. Государь? Неужели сам император Цзинь здесь? На губах Лань Цзыюэ появилась горькая усмешка. Ради завоевания Сяо император Цзинь лично явился на поле боя. Видимо, он всерьёз решил стереть страну Сяо с лица земли!
— Нашли ли девушку? — прозвучал резкий, повелительный голос, от которого у Лань Цзыюэ сердце дрогнуло. Этот голос…
— Ваше величество, ещё не… — запнулся находившийся внутри человек.
Один из всадников, сопровождавших Лань Цзыюэ, спешился и вошёл в шатёр:
— Доложить государю! Мы нашли женщину с портрета — она сейчас снаружи!
— Отлично! Быстро ведите её сюда! — обрадованно воскликнул император Цзинь.
Лань Цзыюэ провели внутрь просторного шатра. Роскошное убранство ослепило её. Цзиньчуань и правда был таким, как о нём говорили — богатым и могущественным. Даже этот временный походный шатёр роскошнее спальни императора Сяо! Эта мысль ещё больше сжала её сердце горечью и скорбью за судьбу родной страны.
Она подняла глаза на «государя» — и замерла, почти упав от шока. Этот человек… разве это не тот самый развратник, которого она встретила у озера Цзыюаньтань?
Император Цзинь, увидев Лань Цзыюэ, вскочил с массивного кресла.
— Всем вон! Все немедленно покиньте шатёр!
Увидев довольную улыбку на лице государя, все присутствующие тоже потихоньку ухмылялись. Один из них даже рискнул сказать:
— Ваше величество, после возвращения домой мы надеемся…
— За ваши труды в походе всех щедро наградят! — перебил его император Цзинь, уже подходя к Лань Цзыюэ.
— Благодарим государя! — хором ответили воины и вышли.
Лань Цзыюэ инстинктивно начала пятиться назад, когда император приблизился. Чем ближе он подходил, тем дальше она отступала, пока не оказалась почти у выхода. Тогда император резко обхватил её рукой и притянул к себе, после чего поднял и понёс к мягкому ложу.
— Нет, отпусти меня! — закричала Лань Цзыюэ, отчаянно брыкаясь и пытаясь вырваться, но её усилия были бесполезны.
Император положил её на ложе, навис сверху и пристально посмотрел на испуганное, растерянное лицо девушки. Он лукаво улыбнулся:
— Чего же ты так боишься меня? Война — дело жестокое, клинки не щадят никого. Я велел тебя найти, чтобы уберечь от беды.
Лань Цзыюэ немного успокоилась, но слёзы уже текли по её щекам. Он говорит о жестокости войны? Но разве не он сам — истинный демон? Не он ли начал эту войну лишь потому, что император Сяо публично отверг его, унизив перед всеми? Разве не он хочет уничтожить всю страну Сяо?
— Посмотри, как ты плачешь… Моё сердце разрывается! — притворно сочувствуя, император провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы.
— Вы… император Цзиньчуаня? — наконец вымолвила Лань Цзыюэ.
Император снова усмехнулся:
— Конечно! Если ты согласишься последовать со мной в Цзиньчуань, я буду лелеять тебя всю жизнь!
— Вы хотите, чтобы я стала вашей женщиной? — отвела она взгляд и прямо спросила.
— Да. Стань моей женщиной, и я одарю тебя безграничной любовью! — Он взял её подбородок и заставил смотреть в глаза.
Лань Цзыюэ собралась с духом и встретила его пристальный, глубокий взгляд. Сердце её сжалось, но она стиснула губы:
— У меня есть условие!
Глаза императора медленно сузились. Похоже, он недооценил эту девушку — она осмелилась торговаться с ним. Но ему стало интересно: чего она захочет? Стать императрицей или главной наложницей? Он наклонился и легко поцеловал её в губы:
— Если я выполню твоё условие, ты должна будешь полностью отдать себя мне!
Он почувствовал, как тело под ним дрогнуло от страха.
— Вы должны сначала дать слово! — настаивала Лань Цзыюэ, опустив глаза.
Император с интересом разглядывал её. Что за условие она может выдвинуть?
— Хорошо, я даю слово! Теперь говори!
— Нет, вы сначала обещайте! — упрямо повторила она, кусая губу. Раз уж она дошла до этого, нужно выторговать максимум.
Император нахмурился, его глаза вновь стали острыми, как клинки.
— Ладно, я обещаю! Говори!
— Прикажите своим войскам уйти из страны Сяо и вернуть ей мир! — тихо, но чётко произнесла Лань Цзыюэ, и каждое слово потрясло императора.
Его глаза снова медленно сузились. Он резко сел, отстранившись от неё:
— Кто ты такая?
— Если вы не можете выполнить моё условие, тогда я ухожу! — Лань Цзыюэ, подавив страх, встала и направилась к выходу.
— Стой! — рявкнул император. — Кто разрешил тебе уходить?
— Разве император Цзиньчуаня собирается нарушить своё только что данное обещание? Почему же мне нельзя уйти? — остановилась она.
— Обещание? — Император рассмеялся и подошёл к ней. — Ты думаешь, одна женщина может спасти целую страну? Никогда!
— Я понимаю, — прошептала Лань Цзыюэ. Она знала, что для такого высокомерного правителя она — ничто. Он не её Цзин-гэгэ; он всего лишь жаждет её красоты. Она сделала шаг к выходу.
Но не успела она ступить и шага, как её грубо схватили за руку и резко оттащили обратно.
— Ты думаешь, мне нужно просить разрешения у женщины, чтобы взять её? Я лишь хотел, чтобы между нами всё прошло мягко и приятно! — Его руки грубо скользнули под её белоснежную одежду, жестоко касаясь нежной кожи.
— Подлец! — Лань Цзыюэ занесла руку, чтобы ударить его по лицу, но император перехватил её запястье.
— Ты слишком дерзка! Если посмеешь ослушаться меня, я прикажу уничтожить весь город! — Его лицо исказилось яростью.
Лань Цзыюэ вздрогнула, и слёзы снова потекли по щекам. Она позволила этому мужчине делать с ней всё, что он захочет. Через мгновение её рука незаметно потянулась к волосам и вытащила золотую шпильку — подарок её Цзин-гэгэ. Она прижала острый конец к своей шее и, всхлипывая, прошептала:
— Отпусти меня, иначе ты получишь лишь труп!
Резкий запах крови ударил в нос императора. Он в изумлении отпустил её и уставился на то, как золотая шпилька медленно впивается в нежную кожу, и кровь хлещет наружу…
— Прекрати! Я согласен! Я не стану принуждать тебя! Но если ты осмелишься умереть, я немедленно уничтожу страну Сяо! Весь императорский город…
— Значит… вы согласны… — прошептала Лань Цзыюэ, чувствуя, как силы покидают её. Губы побледнели от потери крови.
— Да, я согласен! Но ты должна стать моей женщиной…
Рука Лань Цзыюэ ослабла, шпилька выпала, и она без сил рухнула на землю. Последние слова императора она уже не слышала. Она знала лишь одно: он дал слово оставить Сяо в покое. Она не чувствовала боли от раны на шее — только тьма медленно накрывала сознание.
— Люди! Быстро! — закричал император, поднимая её на руки.
— Ваше величество, что случилось? — вбежал стражник, увидев окровавленную девушку в руках государя.
— Созовите лекаря! Немедленно!
*
Лань Цзыюэ очнулась среди фиолетовой ирисовой поляны. Она не ожидала, что этот демон привезёт её именно к озеру Цзыюаньтань!
Яркий солнечный свет резал глаза. Она попыталась перевернуться, но шея заболела так сильно, что она застонала. Значит, боль всё-таки есть.
— Очнулась? — раздался холодный, но насмешливый голос — голос того самого демона.
Лань Цзыюэ снова закрыла глаза. Ей нужно было успокоиться.
— Скажи мне своё имя. Кто твои родители? Или… — Император опустился рядом с ней и пристально смотрел на её длинные чёрные ресницы. Даже закрытые глаза были прекрасны. Он осторожно коснулся пальцем изогнутых ресниц и продолжил: — Ты точно не из простой семьи!
Да, такая женщина не могла быть дочерью простолюдинов! Но сколько бы он ни расспрашивал, никто не знал, кто она. Лишь некоторые упоминали «клан Ланьбин»! Неужели…
— В стране Сяо есть клан Ланьбин… — осторожно начал он. Не договорив, он заметил, как тело Лань Цзыюэ слегка дрогнуло. — Так ты из клана Ланьбин?
Слёзы скатились по её ресницам. Она боялась, что этот демон раскроет её происхождение. Она не хотела опозорить королевскую семью и позорить честь клана Ланьбин!
Император лукаво улыбнулся:
— Говорят, это родина клана Ланьбин! Но почему здесь пустыня? Никого нет! А тот дом вон там, похоже, недавно построен!
Он указал на простой дом неподалёку.
— Клан Ланьбин исчез более ста лет назад. Я сирота. Дом построил мой старший брат, но теперь и он… — тихо ответила Лань Цзыюэ. Она должна была придумать эту ложь, чтобы остановить его расследование.
— Вот как… — Император, казалось, поверил. — Эти дни в том доме я чувствовал твоё присутствие повсюду. Не думал, что это твой дом! А как умер твой брат?
Цзин-гэгэ… Слёзы снова потекли из глаз Лань Цзыюэ. Сичэн пал, и о нём нет никаких вестей. Все говорят, что выжить невозможно, но она всё ещё молится в душе.
— Ладно, не буду больше спрашивать, — сказал император, видя её слёзы.
Солнце палило всё сильнее, на лбу Лань Цзыюэ выступил пот. Но она по-прежнему лежала с закрытыми глазами, лишь ресницы слегка дрожали, выдавая, что она не спит.
Император молча смотрел на неё, его глаза становились всё уже. Ему не нравилось, что его игнорируют. Он привык, что все трепещут перед ним, а эта женщина делает вид, будто его вовсе нет! Но, взглянув на тёмный рубец на её белоснежной шее, он сдержал раздражение.
— Солнце печёт. Пойдём в дом, — сказал он и поднял её на руки.
— А-а… — Лань Цзыюэ инстинктивно хотела сопротивляться, но, встретив его пристальный взгляд, испугалась и замерла.
— Ха! — Император удовлетворённо усмехнулся. — Раз я уже выполнил твоё условие, ты должна слушаться меня, верно?
«Условие…» — эти слова напомнили Лань Цзыюэ о главном. Оглядев поляну Цзыюаньтань и приближающийся дом, она спросила:
— Как мы здесь оказались? Я потеряла сознание после ранения и только сейчас очнулась. Вы… отдали приказ вывести войска из Сяо?
http://bllate.org/book/10394/933883
Готово:
