Лю Си тоже думала об этом. Эх, способов навредить ребёнку, кажется, бесчисленное множество: подмешать яд в еду, пропитать ткань одежды отравой, добавить что-нибудь в благовония…
Ах, как же всё это утомительно! Только сейчас она поняла: чтобы благополучно родить ребёнка в романе о дворцовых интригах, нужно буквально рисковать жизнью. Да, по сути, рожать — значит ставить на карту собственное существование.
— О чём задумалась, Си-эр? — спросила госпожа Сяо Юнь, заметив, как Лю Си перебирает пальцы, нахмурившись с грустным и обеспокоенным выражением лица, из-за чего её черты казались ещё более тревожными.
— Думаю, как защитить матушку, — честно ответила Лю Си. Госпожа Сяо Юнь уж точно умнее её, лучше сразу всё рассказать. А то вдруг она случайно навредит делу.
— Си-эр уже повзрослела, — с теплотой посмотрела на неё госпожа Сяо Юнь и ласково похлопала по руке. — Не волнуйся. Когда придет время, просто смотри, как действует мать, и хорошенько запоминай.
Лю Си кивнула и подала госпоже Сяо Юнь чашку сладкого отвара.
Репутация госпожи Сяо Юнь была безупречной, да и служанки с няньками вокруг неё оказались весьма способными. Ещё до беременности она полностью взяла под контроль свою кухню и внутренние покои. После зачатия она сменила почти всех закупщиков и даже воспользовалась влиянием господина Лю, чтобы отправить прочь нескольких подозрительных слуг.
Благодаря этим мерам её двор стал неприступной крепостью, и Лю Жуянь не могла в него проникнуть. Что до запретов в питании беременных, госпожа Сяо Юнь заранее подготовила несколько толстых томов и специально вызвала из родного дома няньку, отлично разбиравшуюся в травах и лекарствах, которая теперь контролировала всё, что попадало в рот госпоже Сяо Юнь.
Лю Си наблюдала за всем этим с восхищением. Мягкие и жёсткие методы, угрозы и поощрения — все средства были пущены в ход, и слуги быстро стали преданными и послушными. Находясь рядом с госпожой Сяо Юнь, Лю Си успела перенять кое-что, пусть и лишь поверхностно, но этого ей было вполне достаточно.
Служанок при Лю Си тоже полностью заменили. Теперь Лю Жуянь действительно хотела использовать Лю Си как точку входа. Но та оказалась слишком сообразительной: пока госпожа Сяо Юнь беременна, господин Лю не может ночевать в её покоях, поэтому Лю Си открыто переехала к матери. Госпожа Сяо Юнь даже прибрала для неё прежнюю комнату в боковом флигеле. Шпионку Лю Жуянь, что раньше прислуживала Лю Си, давно отправили прочь под предлогом щедрой награды — дали несколько лянов серебра и отпустили.
Последние два месяца в доме Лю царило спокойствие. Лю Жуянь отлично управляла хозяйством, заставляя всех восхищаться её умением, но именно это настораживало Лю Си ещё больше.
Лю Жуянь не из тех, кто легко сдаётся. Правда, в оригинальном сюжете она никогда лично не покушалась на чужих детей, зато часто использовала чужие руки, чтобы уничтожить врагов. Так почему же она до сих пор бездействует?
Лю Си нахмурилась, стараясь понять, какой ход Лю Жуянь готовит против госпожи Сяо Юнь.
Внезапно глаза Лю Си расширились, и в их чёрно-белой глубине вспыхнул огонёк — она вспомнила! Именно этим методом Лю Жуянь загнала госпожу Сяо Юнь в угол и даже заставила господина Лю понизить её до статуса наложницы.
Испытание кровью!
Лю Си всегда считала испытание кровью чем-то странным: две капли крови капают в сосуд с водой, и если они сливаются — значит, люди родственники. Это ведь не анализ ДНК, как такое вообще возможно?
Но раз она сама когда-то написала этот сюжетный ход, придётся быть начеку. Хотя она и не знала, применит ли Лю Жуянь именно этот метод, но лучше перестраховаться.
Лю Си на мгновение задумалась, затем позвала свою служанку Хунсю:
— Принеси мне чашу воды.
Хунсю, хоть и недоумевала, послушно принесла чистую воду и поставила перед Лю Си.
Как же проверить? Лю Си взяла блестящую швейную иглу, долго колебалась, а потом решительно уколола кончик среднего пальца левой руки. Из ранки выступила круглая, как рубин, капля крови и упала в воду.
— Подойди, — махнула она Хунсю.
Та без колебаний подошла. Лю Си взяла её за руку и тихо сказала:
— Потерпи немного.
И без промедления уколола палец служанки иглой. Вторая аленькая капля упала в чашу. Лю Си с любопытством наблюдала: две капли крови, словно красные жемчужины, покачивались на волнах, соприкасались, но ни за что не сливались.
Уголки её рта дернулись: вот оно, действительно не сливаются! Как странно. Наверное, система ради реализма сделала так, чтобы в этом мире испытание кровью действительно работало для определения родства.
Иначе как объяснить такой феномен?
Но кто сказал, что без родства кровь не может слиться? Лю Си улыбнулась, вспомнив прочитанное в одной книге: стоит добавить в воду немного квасцов, аккуратно покачать фарфоровую чашу — и две капли медленно начнут сближаться, пока наконец не сольются в одну.
Убедившись в своей правоте, Лю Си облегчённо выдохнула и вылила воду из чаши в стоявшую рядом вазу с цветами.
Хунсю смотрела на всё это с полным недоумением, но ни за что не осмелилась задать вопрос. Лю Си подняла подбородок:
— Хунсю, что ты только что видела?
— Ничего, госпожа. Совсем ничего, — тут же опустила голову служанка. Весь её род был связан с Лю Си договором о продаже в услужение, и она не смела ослушаться молодую госпожу.
— Отлично, — в глазах Лю Си, мягких, как волны, мелькнуло удовлетворение. Уловки, перенятые у госпожи Сяо Юнь, отлично сработали даже на простой служанке. По крайней мере, теперь у неё есть кому доверять.
Убедившись в своём плане, Лю Си успокоилась наполовину и полностью сосредоточилась на защите госпожи Сяо Юнь. Живот той уже начал округляться, и всё её существо озарялось мягким, материнским светом, становясь ещё более притягательным и тёплым.
Господин Лю всё чаще навещал её — не только ради ребёнка в утробе, но и потому, что сама госпожа Сяо Юнь с беременностью стала ещё прекраснее.
— Как назвать малыша, когда он родится? — Лю Си взяла вышивальные пяльцы, решив сшить для братика маленькую рубашку и вышить на ней грозного тигра. Увы, получалось плохо: стежки путались, местами образовывались узелки.
В прошлой книге, когда она была мисс Таблицы, вышивала прекрасно. Почему же сейчас даже иголку держать неудобно?
[Динь! Уважаемый игрок, искусная вышивка была достоинством мисс Таблицы, а не вас. Если хотите стать мастером вышивки, тренируйтесь сами. Напоминаем: лень — позор, без труда не будет и плода.]
Лю Си поморщилась и решила больше не мучиться. Отставив вышивку, она взяла чашку с напитком. Это был отвар из фиников. Даже чай госпожа Сяо Юнь прекратила пить.
— Господин Лю сейчас выбирает имя, — мягко улыбнулась госпожа Сяо Юнь и нежно вытерла уголок рта Лю Си платком. — Подобрал несколько вариантов, все с прекрасными значениями, но никак не может решить.
— Господин Лю и старшая сестра пришли, — доложила служанка у двери, приподнимая занавеску.
Однако Лю Си сразу заметила: лицо господина Лю было мрачным. Он молча сел на резное кресло из красного дерева, и в его глазах читалась явная тень гнева.
Лю Жуянь тихо следовала за ним, вошла и поклонилась госпоже Сяо Юнь, но не произнесла ни слова, лишь на лице её читалась печаль и смятение.
— Что случилось, господин? Вас что-то тревожит? — спросила госпожа Сяо Юнь с заботливой улыбкой, но внутри у неё всё похолодело. Неужели Лю Жуянь снова что-то затеяла? Вид у господина Лю и правда был угрожающий.
— Вон все! — холодно и властно приказал господин Лю, пристально глядя на госпожу Сяо Юнь. Служанки и няньки переглянулись и поспешно вышли.
— Господин? — робко спросила госпожа Сяо Юнь, чувствуя, как тревога сжимает её сердце.
Господин Лю пронзительно смотрел на неё, и в голосе его звенел гнев:
— Она вообще моя родная дочь?
Слова эти обрушились как гром среди ясного неба. Госпожа Сяо Юнь побледнела, по телу пробежал холодок, пальцы задрожали, а губы зашевелились:
— Что вы говорите, господин? Если Си-эр не ваша дочь, то чья же? Вы хотите погубить меня?
Лю Си насторожилась. Вот оно, началось! Именно этого она и ждала. Она точно знала: она — родная дочь господина Лю, в этом нет сомнений.
Лю Жуянь действительно умна — сумела внушить господину Лю подозрения в неверности госпожи Сяо Юнь и даже убедила его провести испытание кровью. Лю Си невольно почувствовала уважение к своей сестре.
В комнате воцарилась тишина, слышался лишь тихий плач госпожи Сяо Юнь.
— Отец, не гневайтесь, — тут вступила Лю Жуянь, будто бы увещевая, но на самом деле подливая масла в огонь. — Матушка всегда была добродетельной и преданной вам всей душой. Не может она совершить подобного. Прошу вас, разберитесь, иначе вы нанесёте непоправимый урон её доброму имени.
Госпожа Сяо Юнь яростно уставилась на Лю Жуянь, желая разорвать её на куски. Если бы не эта интриганка, господин Лю никогда бы не усомнился в Си-эр. Эта женщина хочет погубить их обеих, чтобы они никогда не смогли оправдаться.
— И о чём тут ещё говорить? — холодно бросил господин Лю, вспомнив «доказательства», которые видел. Его взгляд, лишённый всякого тепла, скользнул по госпоже Сяо Юнь и Лю Си.
— Испытание кровью! — подхватила Лю Жуянь. — Я слышала, что если капнуть кровь двух людей в чистую воду, и они родственники — кровь обязательно сольётся. Всё остальное можно подделать, но кровь не соврёт. Правда, боюсь, это причинит неудобства матушке.
Она пристально посмотрела на госпожу Сяо Юнь и мягко добавила:
— Сестрёнка, как ты думаешь?
Лю Си подняла глаза на Лю Жуянь и спокойно сказала:
— Отец, матушка сейчас беременна. Разве можно ей показывать кровь? А если это навредит малышу?
Услышав это, Лю Жуянь невольно усмехнулась: чем больше уклончивости, тем сильнее подозрения. Господин Лю и сам уже начинает верить в обман. Какая глупость!
— Но раз дело касается чести матушки, — продолжила Лю Си, будто не замечая усмешки сестры, — давайте проведём испытание между мной и старшей сестрой. Если мы родные сёстры, наши крови непременно сольются.
Господин Лю помолчал и кивнул:
— Хорошо.
Госпожа Сяо Юнь облегчённо выдохнула — сердце, готовое выскочить из груди, наконец улеглось. В уголках губ мелькнула холодная улыбка: Лю Жуянь, твой расчёт не сработал.
Господин Лю велел слуге принести фарфоровую чашу с чистой водой. Лю Жуянь без колебаний взяла серебряную иглу, уколола палец и капнула кровь в воду. Затем протянула иглу Лю Си и ласково сказала:
— Не бойся, сестрёнка.
— Чего мне бояться? — улыбнулась в ответ Лю Си и также уколола палец.
Капля крови медленно опустилась в чашу. Господин Лю напряжённо выпрямился, не сводя глаз с сосуда. Две капли, словно притягиваемые магнитом, медленно приблизились друг к другу и постепенно слились в одну.
Лю Жуянь остолбенела. Не может быть!
Госпожа Сяо Юнь тихо выдохнула, прикрыла лицо платком и горько зарыдала:
— Господин, этого достаточно? Достаточно ли, чтобы доказать мою невиновность? Ваши слова… словно нож в сердце. Если вы утратили ко мне уважение, зачем верить сплетням? Лучше дайте разводную грамоту — я приму её без единого упрёка. Но если эти слухи разойдутся, как мне жить дальше? И каково будет вам самому?
http://bllate.org/book/10393/933838
Готово:
