Су Чжи подошла к жаровне и бросила в неё письмо, чтобы оно сгорело.
— Мама, ничего страшного. Есть ли последние новости от императрицы?
Су Чжи не собиралась выходить замуж за Ци Мотяня, так что переживать из-за того, что Му Фэнъян может проговориться, было незачем.
Нин Цин, владелица таверны «Цзюфу» и самая осведомлённая женщина в столице, знала всё первой:
— После того случая, когда император упал в обморок в покоях наложницы Юй, императрица-мать издала указ: в течение пяти лет запрещено брать в гарем новых девушек из народа. Император теперь меньше страдает из-за женщин. В гареме, кроме Гуйфэй Янь и Лифэй, которые доставляют императрице головную боль, особых происшествий нет. На юго-западе недавно пришли одни победные донесения за другим — государь в восторге, в империи тоже спокойно. Сейчас все только и говорят о предстоящем союзе между домами Ци и Сун.
Су Чжи не отрывала взгляда от письма, которое медленно превращалось в пепел.
— Моё замужество за дом маркиза Ци, скорее всего, не состоится. Возможно, и союз между домами Ци и Сун тоже рухнет.
Только когда письмо полностью обратилось в пепел, она отвела глаза.
— Почему? — спросила Нин Цин. Она заметила, что Су Чжи всё это время пристально смотрела на письмо. Неужели причина именно в нём?
Ведь даже стать наложницей в доме маркиза Ци — всё равно лучше, чем оставаться в этом безжалостном дворце, где каждый день — борьба за жизнь. Да и сам дом Ци — неплохое место. Нин Цин искренне желала дочери лучшей доли.
— Пока не могу сказать. Мама, а как насчёт той истории с Су Яньжань и Дуань Цзэлином? Ты распространила слухи?
Су Чжи вспомнила об этом деле — скоро оно ей очень пригодится.
☆
За последние месяцы Нин Цин приказала людям максимально широко растрепать историю про Су Яньжань и Дуань Цзэлина:
— Теперь об этом знает вся империя Дахуэй.
Су Чжи кивнула:
— Отлично. Раз я не смогу попасть в дом маркиза Ци и не могу больше оставаться в доме Су, возможно, мне придётся вернуться во дворец. Напиши письмо императрице: скажи, что обстановка изменилась, и мне нужно с ней посоветоваться. Пусть она пришлёт Юньсю или Люйчжу.
— Подожди! Почему ты не можешь попасть в дом маркиза Ци? — Нин Цин не отпускала эту тему.
В глазах посторонних и самой Нин Цин быть наложницей в доме маркиза куда лучше, чем женой простого человека. Но никто не знал, что у Ци Мотяня странные наклонности — он питает особый интерес к замужним женщинам.
— Мама, дом маркиза Ци — не лучшее место для меня. Поэтому я туда не пойду.
Су Чжи помнила: спустя пять лет после того, как Су Яньжань вышла замуж за Ци Мотяня, дом маркиза пришёл в упадок. Не выдержав нищеты и унижений, Су Яньжань соблазнила императора и вскоре стала одной из его наложниц.
— Просто понаблюдай за развитием событий. Если больше ничего не нужно, я пойду. Не хочу вызывать подозрений.
Проводив Су Чжи, Нин Цин вернулась в свои покои и написала императрице письмо, подробно изложив всё, о чём просила дочь.
Су Чжи вернулась в Резиденцию Сына Совета ещё рано и сразу отправилась к Сюэ Ваньюнь, чтобы почтить её, а затем ушла к себе заниматься рукоделием.
На следующий день, заходя в покои Сюэ Ваньюнь, она застала Су Яньжань с мрачным лицом. Та умоляла мачеху:
— Мама, мне последние ночи всё снился Цзэлин. Он говорит, что в загробном мире ему неспокойно. Я хочу съездить в храм Цыань, заказать пару поминальных служб, чтобы помочь ему обрести покой, и помолиться за него в храме.
Су Чжи неторопливо вошла в зал и с лёгким удивлением спросила:
— Если хочешь заказать службы — делай. Но зачем ехать именно в храм Цыань молиться? Разве нельзя сделать это здесь, дома?
При виде Су Чжи у Су Яньжань закипела кровь. Если бы не она, Ци Мотянь никогда бы не появился в доме Су, и она не столкнулась бы с ним, не подверглась бы его позору. Но Сюэ Ваньюнь сидела наверху, и Су Яньжань не осмеливалась выйти из себя — не хватало ещё вызвать подозрения.
— В доме Су слишком много мирской суеты и шума, — ответила она. — Боюсь, мои молитвы не достигнут Будды. Храм Цыань — древний, святой. Там есть благодать Будды. Мои молитвы там будут услышаны.
— Говорят: «Если сердце искренне, Будда обязательно услышит». Главное — твоё намерение, а не место. Даже если молиться здесь, в доме Су, Будда всё равно услышит, — сказала Су Чжи, прекрасно понимая, что Су Яньжань просто пытается избежать своей второй любви. Но разве можно убежать от судьбы? Ци Мотянь уже положил на неё глаз, и она сама не прочь. Зачем притворяться? Лучше уж спокойно идти к нему в объятия.
«Прошло всего три года, а Су Чжи стала куда красноречивее и умнее. Уж не переродилась ли она?» — подумала Су Яньжань. Ответить было нечего, и она лишь жалобно позвала:
— Ма-ама…
И, глядя на Сюэ Ваньюнь сквозь слёзы, добавила:
— Жаль мне её стало.
— Ладно, поезжай в храм Цыань, — смягчилась Сюэ Ваньюнь. — Хорошенько соберись, возьми с собой побольше горничных и слуг.
Су Яньжань вытерла слёзы платком, но всё ещё всхлипывала:
— Спасибо, мама.
«Отлично. В глухом лесу, где никого нет, самое время совершить грех. Барышня вторая, ступай спокойно», — подумала про себя Су Чжи.
Су Яньжань собралась и уехала в храм Цыань. В ту ночь все в доме Су спали особенно крепко. Многие слуги радовались: наконец-то прекратились ночные удары деревянной колотушки и бормотание мантр — можно выспаться!
Утром, не выдержав тоски по Су Яньжань, Ци Мотянь снова явился в дом Су. Су Чжи, в прекрасном настроении, задержала его, болтая обо всём подряд: что вкусного ели вчера, какие новые ткани привезли, какие появились фасоны платьев…
Ци Мотянь всё время смотрел в окно, мыслями был далеко.
— Господин Ци, давайте сходим в таверну «Цзюфу» послушаем рассказчика? — с надеждой спросила Су Чжи.
Ци Мотянь не слышал её слов. Су Чжи помахала рукой у него перед глазами:
— Неужели господин Ци одержим злым духом?
Неожиданно Ци Мотянь дал ей пощёчину. На белоснежной щеке Су Чжи сразу же проступили пять ярко-красных пальцев. Боль была настоящей, и она рухнула на пол, заревев во весь голос:
— Ва-а-а!
Она плакала без стеснения, совершенно теряя лицо. Ци Мотяню стало невыносимо от этого воя, и он уже хотел уйти, но вспомнил, что случайно ударил её. Пришлось нагнуться и утешать:
— Не плачь…
Но Су Чжи не унималась — рыдала ещё громче. Образ идеальной девушки в его глазах мгновенно рухнул.
Ци Мотянь не смог её успокоить, зато получил на одежду целую реку слёз и соплей. У него был сильнейший маниакальный страх перед нечистотой, и он разозлился:
— Хватит! Перестань реветь!
Су Чжи ещё больше расстроилась:
— Сегодня ты не только ударил меня, но и накричал! А ведь я ещё даже не вышла за тебя замуж! Значит, ты лицемер! Лучше уж я сейчас покончу с собой, чем потом мучиться в доме маркиза Ци!
Она превратила обычную пощёчину в будущее семейное насилие, и внимание окружающих мгновенно взлетело до небес. Её плач был настолько громким, что вскоре собрались все в доме Су. Слуги видели, как Су Чжи лежит на полу, рыдая, с явным отпечатком ладони на щеке и совершенно неприглядным выражением лица. Все перешёптывались, но никто не осмеливался порицать Ци Мотяня.
Ци Мотянь, пойманный на месте преступления и окружённый толпой, чувствовал себя крайне неловко. Су Чжи тоже было стыдно, и она побежала к себе, захлопнув дверь и продолжая громко рыдать:
— Знал бы ты, какой ты противный! Лучше бы мне вообще не получать указ императора выходить за тебя замуж наложницей!
Зайдя в комнату, она принялась крушить всё подряд. Снаружи слышался звон разбитой посуды, треск ломающейся мебели.
— Лучше бы я поехала вместе со второй барышней в храм Цыань и стала монахиней! — кричала она, разбрасывая вещи.
Ци Мотянь, услышав этот шум, пришёл в ужас: «Выходит, Су Чжи — сварливая фурия! Кто выдержит такой нрав?» Ведь он всего лишь случайно дал ей пощёчину, а она устроила истерику! Да она совсем не великодушная! За полмесяца, прошедших с тех пор, как появилась Су Яньжань, образ Су Чжи в глазах Ци Мотяня полностью перевернулся. Он начал серьёзно сомневаться: как он вообще мог влюбиться в эту фурию?
Внутри Су Чжи кричала:
— Не пойду замуж! Не пойду замуж!
И, бормоча всякие гадости, схватила ножницы из корзины с шитьём и с радостью разрезала на клочки свадебное платье на подрамке. Затем принялась рвать все оставшиеся ткани. Ци Мотянь покачал головой, окончательно потеряв терпение, и ушёл.
Внезапно он вспомнил: а вдруг Су Яньжань действительно постриглась в монахини? Сердце его сжалось — надо срочно ехать в храм Цыань и извиниться! Не дай бог она из-за его бестактности лишит себя будущего.
Он поскакал к храму Цыань, что на окраине города. Весна была в самом разгаре: повсюду зелень, древний храм, скрытый в чаще леса, окутан священным светом. Колокола гудели, благовония клубились в воздухе. Чем выше поднимался Ци Мотянь по ступеням, тем отчётливее слышалось пение монахов.
Тут он вдруг понял: в храме Цыань одни монахи — никаких монахинь! Значит, Су Яньжань не постриглась. Но тогда зачем Су Чжи сказала, что та уехала в храм? Любопытство взяло верх, и он стал подниматься дальше, притворяясь обычным паломником.
Через некоторое время он остановил одного юного послушника, подметавшего дорожку.
— Малый наставник, не случилось ли в храме чего важного за эти дни?
Послушник прислонил метлу к груди, сложил ладони и произнёс:
— Амитабха. Вчера одна госпожа приехала сюда помянуть своего умершего мужа и заказала службы. Она будет молиться за него здесь три месяца.
Ци Мотянь тоже сложил ладони:
— Амитабха. Благодарю тебя, малый наставник.
Значит, эта госпожа — Су Яньжань. Ещё три года назад она была знаменитой красавицей всей столицы. Тогда ему было всего четырнадцать, и, услышав о «первой красавице Поднебесной», он мечтал хоть раз увидеть её. Но она уехала замуж на юго-запад, став княгиней Дянь, и он забыл о ней.
В последние месяцы он часто слышал о том, как принцесса Цзячэн Су Яньжань и князь Дуань Цзэлин жили в любви и согласии. Тогда он сочувствовал Дуань Цзэлину, оплакивая его раннюю кончину. Для всех его смерть стала трагедией — прекрасная любовная история оборвалась. Но разве не славно умереть за страну?
Тогда он искренне сожалел о судьбе Су Яньжань: молодая вдова, обречённая на одиночество. Теперь же, узнав правду, он молил небеса, чтобы все эти слухи оказались ложью. Особенно его тронуло, что ради памяти о Цзэлине она приехала именно в храм Цыань — то самое место, где они впервые встретились. «Пусть скорее забудет эту грустную историю», — подумал он.
Подойдя к главному залу, он увидел, как множество монахов в жёлтых рясах стоят на коленях перед статуей Будды, перебирая чётки. Всё вокруг было торжественно и величественно. Су Яньжань, скрыв лицо под вуалью, с глубоким благоговением кланялась Будде, один поклон за другим.
Ци Мотянь смотрел и чувствовал зависть и боль. Похоже, слухи о их любви не были преувеличением. Кроме того, у неё и Цзэлина есть сын, которому уже больше года. С грустью выйдя из зала, он задумчиво смотрел на пейзаж внизу. Теперь, когда он разглядел истинное лицо Су Чжи, жениться на ней он точно не хочет. Что до Сун Синьянь — она и в подметки не годится Су Яньжань.
К вечеру службы закончились. Су Яньжань, опершись на Цуйсинь и Вэй Юй, направилась в гостевые покои. На улице ещё было светло, а в зале весь день дымили курения и она долго стояла на коленях — захотелось прогуляться.
— Пойду немного погуляю. Смотрите за всем здесь.
Вэй Юй помогла ей снять траурные одежды и переодеться в белое.
— Госпожа, я пойду с вами?
Су Яньжань отпила немного чая и съела пару сладостей.
— Нет, я просто немного пройдусь поблизости и скоро вернусь.
Выйдя из двора, где находились гостевые покои, она направилась в тихую рощу — именно здесь три года назад на неё напали убийцы, и Дуань Цзэлин спас её, появившись словно с небес. Вздохнув, она провела пальцем по шраму на стволе камфорного дерева.
Не успела она выдохнуть, как чья-то рука зажала ей рот, а тело крепко стиснули. Ей завязали глаза чёрной тканью, связали руки и посадили на коня, который унёс её в неизвестном направлении.
«Почему каждый раз, когда я приезжаю в храм Цыань, случается беда? В первый раз, когда я сопровождала старшую сноху, на нас напали убийцы — тогда меня спас Цзэлин. А теперь? Глаза завязаны, руки связаны… Кто меня спасёт? Похоже, едем всё дальше в глушь. Если убьют — пусть будет так. Лучше уж умереть и воссоединиться с Цзэлином».
Но кто мог на неё напасть? Су Яньжань не могла понять. С момента возвращения в столицу она почти не выходила из дома Су и не нажила врагов. Кто же похитил её? Неужели Су Чжи или императрица? Но Су Чжи уже победительница, а Су Яньжань больше не угрожает императрице. Зачем им причинять ей вред? Мысленно она снова включила в список врагов Ван Илань.
http://bllate.org/book/10392/933755
Готово:
