Цзюнь Сянъюй знала, что её второй сестре тоже не нравится Су Чжи, и подумала: раз Цзюнь Сянъяо с детства была близка с императором Цзюнем Юем, возможно, стоит попросить её обратиться к государю — вдруг он отменит своё решение.
Она поделилась этой мыслью с Цзюнь Сянъяо. Та сочла план разумным и немедленно отправилась во дворец. Едва она вышла за дверь, как Ци Мотянь последовал за ней — тоже направился ко двору.
Как раз в тот момент, когда Цзюнь Сянъяо просила императора отменить указ, Ци Мотянь ворвался в тронный зал и, упав на колени перед Цзюнем Юем, воскликнул:
— Если Су Чжи не переступит порог Дома маркиза Ци, я никогда не женюсь на Сун Синьянь!
И Цзюнь Юй, и Цзюнь Сянъяо были потрясены! Особенно разгневалась Цзюнь Сянъяо. Она долго не могла вымолвить ни слова, лишь дрожащей рукой указала на Ци Мотяня и выдавила:
— Ты!.. Ты, неблагодарный сын!
Отойдя немного от гнева, она опустилась на колени перед императором и заявила:
— Если Су Чжи войдёт в ваш дом, я больше не хочу жить!
Ци Мотянь тут же парировал:
— А если Су Чжи не войдёт в дом, я уйду из семьи и стану монахом!
Услышав это, Цзюнь Сянъяо пришла в ужас. У неё и мужа был только один сын. Если Ци Мотянь станет монахом, род Ци останется без прямого наследника!
— Ты, неблагодарный сын! Восемнадцать лет я растила тебя, а ты так отплачиваешь мне и отцу за нашу любовь и заботу?! Небеса! За какой грех мне достался такой сын?! — рыдала она, хватаясь за голову.
Но Ци Мотянь не собирался сдаваться:
— Сын ничем не обидел родителей и не нарушил своего долга. Это вы и отец заставляете меня, и я вынужден пойти на крайние меры. Прошу вас, матушка и отец, проявите понимание.
Цзюнь Юй уже порядком устал от их спора. Он ударил кулаком по столу:
— Это мой кабинет, а не гостиная Дома маркиза Ци! Вы смеете шуметь перед лицом императора? Где ваше благородное достоинство, где воспитание? Вы ведь представители императорской семьи и знатного рода, а ведёте себя как простолюдины!
Только тогда мать и сын осознали, что позволили себе слишком много. Они поспешно стали кланяться и просить прощения.
— Мотянь, твоя мать родила и растила тебя восемнадцать лет. Твои действия — верх непочтительности! А ты, госпожа, своим поведением нанесла урон величию императорского двора. Я запрещаю тебе входить во дворец целый год!
— Ваш слуга признаёт свою вину.
— Цзюнь Сянъяо признаёт свою вину.
Оба снова усердно кланялись государю.
Цзюнь Юй понимал, что продолжать спор бесполезно, и решил найти компромисс:
— Я — Сын Неба, моё слово — закон. Отменить указ невозможно. Мотянь всё равно должен взять Синьянь в жёны, но и Су Чжи войдёт в Дом маркиза Ци. Однако это случится лишь после того, как Синьянь родит старшего законнорождённого сына. Что до статуса Су Чжи… учитывая её происхождение, назначать её равной женой было бы чрезмерной честью. Пусть будет наложницей. Сянъяо, твой сын всё равно будет брать наложниц — это неизбежно. К тому же Су Чжи служила при императрице, значит, она достойна. Считай, что я заранее выбрал для Мотяня хорошую наложницу.
Ци Мотянь хотел возразить, но Цзюнь Юй опередил его:
— Ещё одно слово — и я сам отправлю тебя в монастырь! Посмотрим, выдержишь ли ты там суровую жизнь в горах! А если будешь упрямиться дальше, то не получишь ни Синьянь, ни Су Чжи. И даже титул маркиза можешь забыть — я выберу преемника из дальней ветви рода Ци.
Цзюнь Сянъяо облегчённо вздохнула. Её двоюродный брат-император оказался мудр: он уладил дело так, чтобы и семья Сун была довольна, и её сын остался при ней. Она тут же поклонилась до земли:
— Цзюнь Сянъяо благодарит за милость государя! Да здравствует император, десять тысяч раз десять тысяч лет!
Цзюнь Юй своим решением одновременно и наказал, и поощрил. Ци Мотянь больше не мог спорить — главное, что его возлюбленная всё же войдёт в дом.
Выйдя из дворца, Цзюнь Сянъяо сообщила новость Сун и её дочери. Цзюнь Сянъюй с облегчением перевела дух: наконец-то проблема решена. Сун Синьянь, однако, продолжала злобно теребить свой платок.
— Не расстраивайся, доченька. Тётушка признаёт только тебя хозяйкой Дома маркиза Ци. Эта девчонка из Су, пусть даже войдёт в дом, не узнает покоя, — бросила Цзюнь Сянъяо и ушла.
Цзюнь Сянъюй взяла дочь за руку:
— Это лучший из возможных исходов. Ты будешь законной женой, а государь разрешил Су Чжи войти в дом лишь после рождения твоего первенца. К тому времени твоё положение будет незыблемо, и этой ничтожной наложнице не останется ничего, кроме как подчиняться тебе. А до того, как она переступит порог… — Цзюнь Сянъюй провела пальцем по горлу.
Сун Синьянь ещё сильнее сжала платок и медленно кивнула.
Когда указ императора достиг Резиденции Сына Совета, Су Чжи приняла его с мрачным видом. Зато вся семья Су ликовала, поздравляя её с «великой удачей».
Хотя ей предстояло долгое время жить в качестве наложницы, Сюэ Ваньюнь тут же отправила её учиться вышивке у мастерицы. «Даже наложнице нельзя пренебрегать свадебным нарядом», — заявила она. Но Су Чжи всегда плохо давались такие занятия, требующие терпения. Ещё в детстве, в доме Су и во дворце, она так и не научилась ни вышивать, ни играть на инструментах, ни петь — во всём этом она была полным профаном.
На этот раз к ней приставили женщину в возрасте, раздражительную и вспыльчивую. Та не церемонилась с Су Чжи: каждый раз, когда работа оказывалась неудовлетворительной, она хлестала её по рукам линейкой. Су Чжи оказалась ещё более неуклюжей, чем ожидала мастерица, но та поклялась заставить девушку вышить достойное свадебное платье. Руки Су Чжи постоянно были в красных полосах от ударов. Хотелось дать сдачи, но разве можно было поднять руку на добросовестную, хоть и грубую, женщину? Пришлось стиснуть зубы и терпеть.
Когда указ Цзюня Юя стал известен, Су Яньхань разрыдалась. Ци Мотянь действительно питает чувства к Су Чжи и даже готов стать монахом ради неё! Почему не она? Почему именно эта девчонка?!
Сюэ Ваньюнь тоже не могла смириться. Как так получилось, что эта дочь служанки имеет такое счастье? В прошлом отвар для предотвращения беременности не помог, падение в пруд не убило её, а даже став глупой, немой и изуродованной, она всё равно исцелилась! За какие заслуги Ци Мотянь выбрал именно её? Он готов пойти на разрыв с семьёй ради этой девчонки! Даже если она всего лишь наложница, то всё равно высшего ранга — куда выше обычных наложниц!
(Су Чжи мысленно закричала: «Почему Ци Мотянь хочет жениться на мне? Да потому что у него мозги вскипели! Когда ему жарко в голове, он совершает безумства! А потом превращается в полного чудака! Лучше пойду вышивать!»)
Чтобы успокоить Су Яньхань, Сюэ Ваньюнь твёрдо заявила:
— Ну и что, что она станет наложницей в Доме маркиза Ци? Это ещё не повод для гордости! Ханьэр, я обязательно найду тебе достойную партию — гораздо лучше, чем быть наложницей в доме Ци!
Но Су Яньхань продолжала плакать. Сюэ Ваньюнь было больно смотреть на дочь, и она ещё больше укрепилась в решении найти ей хорошего жениха. Пока, правда, нельзя было выходить в свет столичного общества. После недавних слухов, будто Су намеренно сватается за Ци и распускает сплетни об интимной связи между Су Яньхань и Ци Мотянем, репутация семьи пострадала. Пришлось тратить крупные суммы, чтобы заглушить эти слухи. Только после того, как волна утихнет, можно будет появляться в обществе. Впервые в жизни Сюэ Ваньюнь искренне возненавидела сплетников.
Теперь Ци Мотянь мог открыто навещать Су Чжи в её доме. Но Су Чжи всякий раз держалась сдержанно и учтиво, стараясь держаться от него подальше. Ведь они знакомы меньше трёх месяцев, а он уже готов жениться на ней! Что за странный человек?!
Семьи Ци и Сун уже назначили дату свадьбы Ци Мотяня и Сун Синьянь — седьмое число следующего месяца. Сейчас двенадцатое февраля, до свадьбы оставалось совсем немного. Оба дома активно готовились к торжеству, но Ци Мотянь всё чаще наведывался в дом Су, заявляя, что приходит «утешать израненную душу Су Чжи». Он клялся, что обязательно приведёт её в дом и будет беречь, чтобы она не испытала ни малейшего унижения.
Су Чжи изо всех сил делала вид, будто растрогана до слёз, но внутри в ней бушевали тысячи коней: «Я разве говорила, что люблю тебя? Я разве просила выйти замуж за тебя? Я разве хотела, чтобы ты женился на мне? Ци Мотянь, ты невероятно самонадеян и уверен в себе!»
Кстати, Ци Мотянь сейчас как раз в доме Су. Пусть встретится с Су Яньжань. Су Чжи как раз собиралась откланяться, чтобы найти Су Яньжань, как та сама вошла в её двор.
— Четвёртая сестра, мама прислала сказать: в «Шанъи Фан» привезли образцы весенних нарядов. Пойдём выберем понравившиеся узоры, — раздался голос Су Яньжань ещё до того, как она появилась.
Ци Мотянь обернулся и увидел Су Яньжань. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Су Чжи заметила… пламя любви! Оно уже яростно пылало!
Перед ним стояла девушка в белоснежном платье, прекраснее феи из облаков. Её фигура была изящной и воздушной, голос звучал, как пение птицы, а лёгкий макияж подчёркивал её утончённую, почти неземную красоту.
Перед ней стоял юноша в белых парчовых одеждах, с чёрной нефритовой диадемой на волосах. Его осанка была величественной, будто облачко над горными вершинами, лицо — прекрасным, как луна на небосклоне. Он обладал неземной красотой и недосягаемым величием бога.
Су Чжи мысленно начала считать: «Раз, два, три… шестьдесят, шестьдесят один… семьдесят четыре… восемьдесят восемь… девяносто!» Они смотрели друг на друга слишком долго! Так долго, что за это время свет успел бы облететь Землю миллионы раз. Даже если бы их ударило молнией, они не смогли бы так долго стоять в оцепенении! А ведь она всё ещё стояла рядом, но истинная любовь полностью игнорировала её присутствие.
Они действительно, как в оригинальном романе, влюбились с первого взгляда, со второго — сердца их затрепетали, с третьего… уже катились по постели, а с четвёртого — сбегали вместе в неизвестность?
Странная атмосфера заставила Су Чжи почувствовать себя крайне неловко. Она громко закашляла, чтобы разрушить это заклятие. Лишь тогда пара вернулась из мира грез.
— Это старший сын Дома маркиза Ци, Ци Мотянь, — представила Су Чжи.
Су Яньжань кивнула и улыбнулась — настолько ослепительно, что казалось, будто цветут все цветы мира. В душе она подумала: «Он и правда так прекрасен, как говорила Ханьэр. От него без ума любая женщина».
— Яньжань кланяется господину Ци, — произнесла она, делая реверанс.
— Это моя вторая сестра, — сказала Су Чжи, не добавляя ничего больше.
Хотя Су Чжи и прервала их взгляды, глаза Ци Мотяня всё ещё не могли оторваться от Су Яньжань.
— Встретить первую красавицу Поднебесной — для меня великая честь, — сказал он.
— Вы преувеличиваете, господин Ци. Честь — на моей стороне, — ответила Су Яньжань.
— Раз мать зовёт меня, мне пора. Вторая сестра, позаботьтесь, пожалуйста, о госте, — сказала Су Чжи и поспешила уйти, оставив их наедине, чтобы они могли «лучше узнать друг друга».
Ци Мотянь почувствовал нечто особенное при виде Су Яньжань — чувство, которое ему очень понравилось. В белом платье она напоминала орхидею в уединённой долине. Её мягкий взгляд скрывал твёрдость, вызывающую восхищение, а в её присутствии чувствовалась такая беззащитность, что ему захотелось обнять и защитить её.
Это была совсем иная красота, нежели у Су Чжи — дерзкой, яркой и отстранённой. Су Яньжань была спокойной и завораживающей, как ночь, когда, держа в руках свечу, ждёшь, когда распустится лотос.
Су Яньжань опустила глаза, не выдержав пристального взгляда Ци Мотяня. Она боялась: стоит взглянуть на него ещё раз — и она навсегда потеряет сердце. Ведь он скоро станет её зятем. А она… уже не чиста. Как может такая, как она, мечтать о нём? Ци Мотянь — вольный и грациозный, как ветер. Ей не следует питать к нему недозволенных чувств.
— Слышала, господин Ци скоро женится. Поздравляю вас с предстоящей свадьбой, — мягко улыбнулась она, словно распускающаяся белая роза, источающая пьянящий аромат.
Услышав слово «свадьба», Ци Мотянь почувствовал странную тоску:
— Брак с кузиной — не по моей воле. Родители настаивают: ради интересов семьи я обязан жениться на ней.
Он и правда не хотел брать Сун Синьянь. Теперь же — тем более.
Су Яньжань знала о репутации Сун Синьянь: её хвалили за ясные глаза и изящную осанку, сравнивали с пионом, называли красавицей страны, высокообразованной и талантливой. В прошлой жизни Сун Синьянь вышла замуж за Ци Мотяня, и они жили в мире и согласии. Поэтому Су Яньжань решила поддержать их союз:
— Вэньчжу Синьянь — женщина и умом, и красотой. Она из знатного рода, обладает высоким происхождением и прекрасно воспитана. Она идеально подходит на роль хозяйки Дома маркиза Ци. Да и семьи Сун с Ци — древние роды империи Дахуэй, их союз будет гармоничным и выгодным для обеих сторон.
— Кузина, конечно, прекрасна и достойна быть хозяйкой нашего дома, — признал Ци Мотянь, — но она не та, кого ищет моё сердце.
Су Яньжань вспомнила своё замужество с Дуань Цзэлинем и мягко возразила:
— Я верю, что со временем вы полюбите друг друга. Живя вместе, вы обязательно откроете в ней новые качества.
http://bllate.org/book/10392/933751
Готово:
