Возможно, на этот раз Сы Инь особенно присматривалась за мясистым шариком на лбу — и заметила: каждый раз, как управляемый сознанием поток ци из Чунлоу достигал точки Иньтан, от маленького бугорка исходило лёгкое тепло, делая её внутренний поток всё более насыщенным и крепким.
Сы Инь так увлеклась практикой, что даже не заметила, как её тело незаметно опустилось на дно водоёма, а дыхание перешло от внешнего к внутреннему. А те трое «не-людей», что обычно вынуждали её заниматься делом — точнее, «заставляли ленивицу трудиться», — уже выбрались на берег и принялись за вечернюю трапезу.
Только добродушный крокодил время от времени тревожно поглядывал на пруд. Этот милый пухленький ребёнок хоть и отличался от обычных людей, но по нынешнему состоянию её тела она была даже слабее большинства человеческих воинов-практиков. Не утонет ли?
— С ней ничего не случится! — уверенно заявил Нюнюнь, убедившись, что поблизости нет людей, и чудесным образом заговорил по-человечески. — В прошлый раз её просто выбросили в реку как мёртвую, и она пролежала на дне почти полчаса, потом ещё долго плыла по течению — и ни царапины! У неё нет ни красоты, ни таланта, ни чего-либо особенного… Единственное, чем можно утешиться, — это её потенциал. А мы сейчас просто выдавливаем его из неё, как зубную пасту из тюбика.
Пи Се сочувственно склонил голову над прудом, словно выражая скорбь. Хорошо, что он с детства живёт в Байяо Юй — месте безопаснее космической крепости, — и у него есть хозяин, который может его защитить. Пусть тот и не слишком ответственный, но всё же повезло, что ему не пришлось столкнуться с судьбой «выдавливания, как из тюбика»!
Добрый крокодил тоже не выдержал и пустил слезу сочувствия. Маленький хомячок, незаметно подкравшийся поближе, вынул изо рта наполовину обглоданный сладкий леденец. Осьминожек расслабил восемь щупалец, которыми держал тот же леденец, передавая его по кругу. В мире духов-животных сироты без хозяина считались теми же беспризорниками, что и дети-сироты среди людей. Люди говорят: «Ребёнок без матери — как травинка». А эта бедняжка Фэйту Сяоцао (или Линь Сяоцзюань? Цзянми Сяоцзао? Или даже Крэйон Син?!...) уже и так несчастна — как они могут ещё отбирать у неё ужин?!
Нюнюнь молча наблюдал за этой компанией чрезмерно добрых духов-животных. Ведь в их мире существа могут пожирать друг друга! Откуда у них столько наивности? Каким образом их хозяин их воспитал?
Байяо Юй — место, достойное посещения. Хотя, судя по словам Си Се, эта группа духов-животных уже обосновалась в Суйгу Юй. Возможно, через несколько дней кто-нибудь из них вернётся для «инспекции».
Говоря о Си Бяне — том помешанном на драках, который не гнушается даже людьми… Бедная Тяньфэн Маньсюэ, твой путь поиска куда тернистее пути Яй Цайцзы!
С первыми лучами восходящего солнца наступило новое утро. Даже в узкой и глубокой расщелине пробилось несколько слабых солнечных лучей. Если древние называли закат «часом встречи с демонами», то не следует ли тогда восход называть «часом встречи с бессмертными»? Однако сегодняшнее утро не принесло никаких «бессмертных» — лишь растрёпанного, мокрого до нитки «водяного призрака».
— Кхе-кхе-кхе…
Сы Инь, припав к каменному берегу, судорожно кашляла, пытаясь вытолкнуть воду из носа и горла. Ей не повезло: её разбудила маленькая травяная рыбка, которая начала клевать её в нос. Открыв глаза, она увидела лишь чёрную воду и водоросли, похожие на когти призраков, и от испуга наглоталась ещё больше воды…
— Фух… — наконец выровняв дыхание, Сы Инь глубоко выдохнула и спокойно выбралась на берег. Эй? Уже рассвело? Она ведь всего лишь немного попрактиковалась — как прошло столько времени? Неужели это и есть то самое ощущение «горы без времени», о котором пишут в романах о бессмертных? Не зря же Фэн Да сказала ей, что боевые искусства — тоже путь к бессмертию.
Ой! Она целую ночь провела вне дома — не волнуется ли Фэн Да? Сы Инь подняла взгляд к пещере Цзи Лин высоко на утёсе. Та казалась ещё дальше, чем вчера… хотя стала чуть чётче. Подожди-ка, чётче? Она энергично заморгала и оглядела окружающие скалы. И правда! Теперь она могла различить даже количество лепестков у фиолетового цветочка в метре от себя! Ура!!!
Пусть зрение пока ещё слабое, но хоть какой-то прогресс — уже хорошо! Главное — не сдаваться, а заниматься каждый день усердно, и зрение обязательно улучшится! Сосредоточившись полностью на глазах, Сы Инь даже не взглянула на своё отражение в воде. А если бы взглянула — заметила бы, что «клёцка» на лбу уменьшилась и стала ярко-красной, а жировые отложения на теле сократились на пару цзинь…
Таков был результат первого дня практики «Шэнмэй Чао» — начало едва уловимой демонизации!
* * *
Зубы здоровы — аппетит отменный, тело крепкое, ешь что хочешь!
Целься точно — «Шэнмэй Чао»!
— Глу-глу-глу…
Сы Инь долго полоскала рот, прежде чем выплюнуть воду в реку Инълэй у подножия утёса. Затем она окунула палец в зелёную соль и начала чистить свои заячьи зубы. Такой способ, конечно, не слишком гигиеничен, но сейчас не лето — свежих веточек ивы для жевания нет, а покупать деревянную щётку с конским волосом жалко. Приходится тереть зубы пальцем.
Потом она быстро умылась. Хотя, честно говоря, умываться было необязательно — она только что вернулась с дна пруда после практики. «Шэнмэй Чао» — это же просто волшебство! За несколько месяцев практики зрение не только нормализовалось, но и стало сверхъестественным: теперь она могла разглядеть даже количество лапок у многоножки на расстоянии ста шагов.
Сы Инь бездумно вылила грязную воду из медного тазика вниз с утёса и взяла мелкий гребешок, одолженный у Фэн Да, чтобы расчесать волосы. Холодный ветер декабря щекотал лицо, но не казался ей особенно морозным. Здесь зима не так сурова, как в Личжоу — на реке Инълэй даже лёд не сковывает, и снегопады случаются редко и слабые. Благодаря «Шэнмэй Чао» и нескольким месяцам «зимнего плавания» её сопротивляемость холоду значительно возросла — теперь достаточно было одной тонкой хлопковой одежды.
— Вернулась с практики? — раздался сзади ленивый, хрипловатый голос.
Сы Инь обернулась. К ней неторопливо подходил растрёпанный, полураздетый Тяньфэн Маньсюэ.
— Доброе утро, Фэн Да! Сегодня снова из какого «весёлого убежища» выползли?
За эти месяцы Сы Инь уже успела понять этого «человека». Его еженощные исчезновения вовсе не связаны с практикой — он надевает легендарную маску из человеческой кожи и отправляется шляться по городу Инълэй, совершенно напрасно растрачивая свою эфирную красоту и холодную отстранённость.
— Не стоит несовершеннолетним так пристально изучать жизнь взрослых, — Фэн Мань, подойдя ближе, сделал вид, что осуждает её, но тут же правой рукой поднял прядь её чёрных волос и прижал к своей щеке. «Шэнмэй Чао» действительно удивительна: спустя неделю после начала практики у Сы Инь начался сильный зуд кожи головы, и вскоре выросли густые, блестящие чёрные волосы. Старые полностью выпали, а новые уже достигли плеч. Не зря он тогда так упорно отстаивал эту технику!
Сы Инь закатила глаза. Она уже привыкла к его болезненной страсти к чужим волосам и не реагировала на эти странные прикосновения.
— Фэн Да, если тебе так нравятся мои волосы, я просто отрежу их и отдам тебе.
— Срезанные волосы — как сорванный цветок: лишены живой энергии. Пусть лучше остаются на голове!
Фэн Мань взял гребешок и разделил её чёрные волосы на три части. Верхние пряди с обеих сторон собрал перед ушами, заплел в косички и закрутил в пучки у висков так, чтобы свободные концы и декоративные ленты прикрывали уши. Остальные волосы оставил распущенными по спине.
— Пора идти к Вэй Цзо. Бери свой ящик!
Чей ящик?! Сы Инь с досадой закинула за спину деревянный сундучок для расчёсок. Это ведь его собственный ящик! Хорошо хоть, что сила её заметно выросла — теперь она могла идти по узкой тропе на краю обрыва, не боясь упасть вместе с ящиком.
— Фэн Да, поторопись! Я договорилась встретиться с Пи Се в бане и помочь Юй Лин вымыть волосы.
Волосы Юй Лин?.. Фэн Мань мечтательно облизнулся. Жаль, что та девушка — «чистая, как лотос», и не продаёт себя. Хотя… когда он заплетает ей причёску, можно хоть немного насладиться прикосновением!
— Не торопи меня. Хочешь, чтобы я так вышел на улицу? Иди вперёд, я переоденусь и догоню.
Хм… По крайней мере, этот парень понимает, что с таким запахом духов выходить нельзя. Есть надежда!
— Маленькая девочка, маленький мальчик, с ранцем в школу спешат, не боятся ни дождя, ни солнца… — напевая весёлую песенку, Сы Инь неторопливо спускалась по тропе. Внезапно она заметила идущего навстречу чёрного, сурового парня в форме — это же начальник службы безопасности Цзюаньи Чжоу, Си Бянь!
— Здравствуйте, старший брат Бянь!
— Здорово, — кивнул обычно мрачный Си Бянь, довольно вежливо ответив. — Фэн Мань здесь?
Сы Инь махнула рукой вверх:
— Фэн Да переодевается наверху. Вам нужно с ним поговорить?
— Госпожа зовёт его.
Сы Инь кивнула, сняла ящик со спины и прижалась к стене, давая дорогу. Тропа была слишком узкой — двоим приходилось проходить боком. Си Бянь тоже повернулся, но вдруг остановился и пристально уставился ей в лоб.
— Что… такое? — сердце Сы Инь забилось чаще. На таком близком расстоянии от такого красавца-хладнокровника не ускорить пульс было невозможно. — У меня что-то на лице?
— Из клёцки превратилась в вишню. Отлично!
Бросив эту загадочную фразу, Си Бянь легко скользнул мимо и исчез вдали.
Какое «отлично»? Сы Инь потрогала мясистый шарик между бровями. С тех пор как она начала практиковать внутренний метод «Шэнмэй Чао», этот бугорок постепенно уменьшался и становился всё краснее — теперь он действительно напоминал дикую вишню. Но почему вдруг Си Бянь сказал именно это? Непонятно!
Ах, да разве простой смертной вроде неё понять психологию таких загадочных красавцев? Лучше быстрее идти в баню — там с Пи Се можно будет поболтать!
Вишнёвый кролик весело поскакал дальше!
* * *
В туманной бане…
— Ух, как приятно греть ноги в горячей воде! — Сы Инь опустила ноги в деревянную бадью и позволила теплу растечься по всему телу.
— Конечно! — согласилась Пи Се и бросила ей полотенце. — Почеши мне спину! Пожёстче!
— Без проблем! — уверенно ответила Сы Инь. Она уже не та беспомощная пухляшка. Хотя внутренняя сила ещё не велика, физическая мощь заметно выросла. Если бы она жила в двадцать первом веке, могла бы смело выступать на Олимпиаде по тяжёлой атлетике и легко взять золото!
— Хм… мм… — Пи Се блаженно прищурилась под её «пытками». Как же хорошо! Она не знала, какую именно технику практикует Сы Инь, но рост её силы был очевиден и радовал! (Хотя, возможно, радовал лишь потому, что появился новый бесплатный массажист!)
— Давай теперь я тебе почешу!
— Договорились! — Сы Инь пересела на табурет перед Пи Се. Теперь она уже не так боялась её «жестоких» процедур: достаточно было направить ци к спине — и боль исчезала.
— Только не переусердствуй!
— Сы Инь, у тебя кожа становится всё лучше! Такая белая и нежная! — Пи Се, массируя, не упускала случая «похулиганить» и полапать подружку. Такое шёлковистое, мягкое ощущение — хочется гладить снова и снова!
— Щекотно! Пи Се! — Сы Инь извивалась, пытаясь уйти от «нападения волчицы». — Ха-ха! Больше не буду! Ха-ха…
Их слишком шумные игры привлекли внимание управляющего баней, который вынес им «жёлтую карточку» за нарушение тишины. Девушки показали друг другу язык и послушно оделись, чтобы помочь Юй Лин вымыть волосы.
— Мы пришли!
— Привет, Юй Лин!
Юй Лин, лениво отдыхающая в тёплой воде с лепестками, открыла глаза. Эти две неугомонные подружки, держась за руки, весело вбежали в помещение. Всего полгода назад Сы Инь была ниже её ростом, а теперь почти сравнялась с Пи Се! Интересно, слышит ли она по ночам, как у неё растут кости? А эти длинные ноги… Хоть бы отпилить и приделать себе!
http://bllate.org/book/10391/933668
Готово:
