— Неправильно! Черты совсем не те, — сказала Шиши, как только он закончил писать, и с огромным усилием нахмурилась, изо всех сил стараясь выглядеть строгой учительницей. — Я сама тебя веду за руку, а ты всё равно не можешь написать правильно! Ты просто невнимателен. Ты ведь совсем не слушал меня, верно? Дай-ка руку — я отшлёпаю тебя по ладони.
Уши Ян Шифэна незаметно покраснели. Он поднял глаза на Шиши, и в них мелькнуло сомнение.
«Неужели правда собирается шлёпать?»
— Сказала — значит, сделаю. Протягивай руку или нет?
Ян Шифэн увидел, что она, похоже, совершенно серьёзна, и, помедлив мгновение, преодолевая смущение, медленно протянул руку и раскрыл ладонь перед ней.
В глазах Шиши ещё больше засверкали весёлые искорки, но она не дала ему этого заметить. Левой рукой она взяла его за кончики пальцев, а правой три раза громко хлопнула по его ладони: «Па-па-па!» Затем сказала:
— Готово. Если будешь снова невнимательным — опять отшлёпаю.
Ян Шифэн не ожидал, что всё закончится так быстро. Болью и не пахло. Он ощутил лишь мягкость её кожи. Вот как нужно шлёпать…
Медленно убирая руку, Ян Шифэн незаметно приподнял уголки губ, снова посмотрел на иероглифы на бумаге и сказал:
— Напиши мне эти три иероглифа ещё раз — теперь я точно запомню.
Шиши поняла, что больше нельзя его дразнить, и на этот раз очень аккуратно и медленно написала для него три иероглифа.
Ян Шифэн внимательно проследил за каждым движением кисти. Затем молча взял перо и, не сверяясь с образцом, без единой ошибки воспроизвёл все три иероглифа — точно так же, как написала Шиши, с соблюдением правильного порядка черт.
Шиши удивилась. Она знала, что у Ян Шифэна хорошая память, но не думала, что настолько хорошая. Эти три иероглифа он до этого вообще не знал, да и в руках перо держал впервые — а после одного лишь просмотра сумел написать их идеально. Сама бы она, наверное, так не смогла.
— Ян Шифэн, ты просто молодец! За ошибку — наказание, за успех — награда! — весело сказала Шиши.
Ян Шифэн с недоумением посмотрел на неё:
— Какая награ…
Он не договорил: Шиши внезапно, со всей возможной стремительностью, чмокнула его в щёку, громко и отчётливо.
— Вот это и есть награда! Устраивает?
Ян Шифэн замер. Его лицо мгновенно, быстрее, чем можно было представить, покрылось ярким румянцем. В следующее мгновение он вскочил и, не говоря ни слова, устремился к двери. Стул с громким скрежетом опрокинулся, едва не упав на пол.
— Поздно уже… Мне пора спать, — бросил он через плечо и исчез из комнаты. В соседней комнате раздался громкий хлопок закрывающейся двери.
Шиши моргнула, а потом вдруг фыркнула и рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Этот глупыш! Ну что такого — всего лишь чмок в щёчку! А если бы я сделала что-нибудь совсем не для детей… — В голове Шиши возникли определённые картинки, и она с трудом сдержала смех.
...................
На следующий день, едва Шиши вышла из своей комнаты, она увидела, что Ян Шифэн уже направляется к выходу. Он тоже заметил её, тут же отвёл взгляд и ускорил шаг.
— Ян Шифэн, куда собрался? — окликнула она, решив ни за что его не отпускать.
Ян Шифэн остановился и, глядя на улицу, ответил:
— Сегодня свободен. Пойду в деревню Чанхэ, загляну к тем, у кого свиней держат.
Шиши тут же подбежала к нему:
— И я с тобой! Возьми меня!
— Далеко идти. Оставайся дома, отдыхай. Я один справлюсь.
— Нет, я обязательно пойду!
Ян Шифэну ничего не оставалось, кроме как сдаться. Он зашёл на кухню и принёс два белых булочки.
— Ешь в дороге, — сказал он.
Шиши радостно взяла булочки и последовала за ним к ослиной повозке. Однако она не стала садиться внутрь, а устроилась рядом с ним спереди, жуя булочку и любуясь пейзажами по обочине.
— Ты уже ел? — спросила она.
Ян Шифэн смотрел вперёд:
— Да.
Шиши кивнула, но всё равно оторвала кусочек от своей булочки и поднесла к его губам:
— Ну всё равно попробуй ещё кусочек.
Ян Шифэн не открыл рта и, не отрывая взгляда от дороги, отказался:
— Я сыт. Ешь сама.
Шиши не убрала руку, а наоборот приблизила булочку ещё ближе к его губам:
— Ну попробуй мою! Может, вкуснее твоей?
Ян Шифэн: «……» Ведь булочки из одной и той же печи.
Но спорить с Шиши было бесполезно. Вздохнув, он наконец открыл рот и принял кусочек.
Шиши радостно улыбнулась:
— Ну как? Моя булочка вкуснее?
Ян Шифэн промолчал и сосредоточился на дороге.
Шиши про себя фыркнула и с довольным видом продолжила есть свою булочку.
Ян Шифэн незаметно выдохнул.
— Ты, маленький мерзавец! Как посмел воровать еду?! Сегодня я тебя прикончу! Не хочу растить неблагодарного! — вдруг раздался грубый женский голос, сопровождаемый хлёсткими ударами верёвки по коже. Звук был такой, что даже слушать больно.
Шиши обернулась в сторону, откуда доносился шум, и увидела во дворе открытого дома, как крупная, коренастая женщина изо всех сил хлестала толстой верёвкой мальчика лет пяти-шести, продолжая ругать его.
Ребёнок стиснул зубы, на лице застыла ненависть. Он даже не пикнул от боли, но, дождавшись удобного момента, сильно толкнул женщину и бросился бежать к воротам.
Женщина за его спиной выкрикнула «подлый ублюдок!» и бросилась в погоню, лицо её исказилось такой злобой, что становилось страшно.
Ян Шифэн инстинктивно остановил осла и посмотрел во двор, но тут же вспомнил слова Шиши и снова тронул повозку в путь, не произнеся ни слова.
А в это время мальчик, спасаясь, бросился прямо под колёса их повозки. Но та как раз набирала скорость, и ребёнок врезался в неё.
Ян Шифэн испугался и резко дёрнул поводья. Шиши тоже схватила их и изо всех сил потянула назад. Осёл резко остановился, высоко задрав голову. Мальчик упал на землю, и в этот момент женщина настигла его, грубо схватила за ворот и потащила обратно.
— Ты, грязный ублюдок! Бегать вздумал?! Беги теперь! — кричала она, волоча ребёнка по земле и больно пнув его ногой. Мальчик лишь глухо застонал от боли.
Кулаки Ян Шифэна сжались, но он не двинулся с места.
Шиши почувствовала горечь в сердце. Раньше он не был таким. Раньше, столкнувшись с подобным, он непременно вмешался бы, защитил ребёнка. А теперь упрямо делает вид, что ничего не замечает.
Шиши сразу поняла, почему так происходит, и вдруг пожалела об этом. Она не должна была называть его «добряком». Он ведь и есть этот глупый простак! Именно таким он и должен быть. Ведь именно за это она его и любит…
— Стой! — громко крикнула Шиши, спрыгнула с повозки, схватила женщину за руку и резко отбросила в сторону. Затем подняла мальчика. В руках он казался невесомым — одни кости да кожа.
Женщина, которую Шиши оттолкнула, пошатнулась и больно ударилась задом о землю.
— Ай-йоу! — завопила она, но, увидев, кто перед ней, проглотила готовое ругательство и недовольно процедила: — Что тебе нужно? Я его мать, он провинился — я его и накажу. Это не твоё дело!
Шиши фыркнула и, поставив ребёнка за спину Ян Шифэна, чтобы тот его прикрыл, холодно посмотрела на женщину:
— Ты его мать? Так ты хочешь его убить! Неужели ты мачеха?
Лицо женщины на миг исказилось, взгляд уклонился в сторону.
Шиши, увидев её реакцию, повернулась к Ян Шифэну:
— Неужели она и правда мачеха?
Ян Шифэн, осматривая раны мальчика, кивнул:
— Да, она мачеха Сяо Шитоу.
Шиши не поверила своим ушам. Значит, она угадала! Неудивительно, что эта злая женщина так жестоко обращается с ним — хочет прикончить. С родным ребёнком так не поступают.
Даже в эпоху апокалипсиса, где люди стали жестокими и равнодушными, никто не бил так маленького ребёнка. Дети — самые уязвимые, их можно не защищать, но нельзя так издеваться над ними.
Шиши решила, что сегодня займётся этим делом. Ей нужно вернуть Ян Шифэна прежнего.
— Слушай, — нарочито спросила Шиши женщину, — если он ест еду из своего же дома, это считается воровством? А твои родные дети едят — это тоже воровство?
Женщина машинально ответила:
— Мои дети могут есть, сколько хотят! Это не воровство!
Сразу поняв, что сболтнула лишнее, она изменилась в лице и добавила:
— Всё равно! Если не спрашиваешь разрешения — значит, воруешь!
— Ха! — презрительно фыркнула Шиши. — Послушайте, люди! Разве ребёнок, который берёт еду из своего дома, — вор? Разве за это его надо до смерти избивать?
Из-за шума уже собралась толпа зевак. Все прекрасно знали, в чём дело, и, услышав слова Шиши, загудели:
— Ребёнок ест — какое воровство? Эта баба совсем совесть потеряла!
Одна из женщин, не выдержав, вышла вперёд и закричала:
— Да Чжу-цзя, у тебя сердце чёрное, как уголь! Сяо Шитоу — мальчишка ещё! Как ты можешь так с ним обращаться? Не боишься кары небесной? Ребёнок голодный — вот и ест! Грех на душу берёшь!
Чжу-цзя, которую все так называли, почувствовала себя униженной, но упрямо заявила:
— Моё дело — как воспитывать своего ребёнка! Вам-то какое дело? Хотите — забирайте его к себе! Обещаю — больше пальцем не трону!
Её слова были нахальными, но действенными. Люди замолчали: это ведь действительно семейное дело. Кто в наше тяжёлое время возьмёт на себя чужого ребёнка?
Увидев, что толпа притихла, Чжу-цзя самодовольно хмыкнула, поднялась с земли и потянулась за мальчиком:
— Пошли домой!
Шиши резко схватила её за запястье и с силой сжала. Женщина завизжала от боли:
— Отпусти! Что ты делаешь?!
Шиши не отпускала и холодно сказала:
— Я терпеть не могу, когда слабых и беззащитных обижают. Если у тебя есть смелость — иди дерись с теми, кто может дать отпор! А если ты сегодня ещё раз посмеешь обидеть этого ребёнка, то знай: пусть хоть кто-то из твоей семьи заболеет — я ни за что не стану лечить. Я, Шиши, всегда держу слово.
С этими словами она резко оттолкнула женщину. Та снова упала на землю, но теперь не осмелилась ни ругаться, ни подходить к ребёнку. Угроза Шиши попала в самую больную точку: в округе все знали, что Шиши — целительница, способная вылечить любую болезнь. Ни один здравомыслящий человек не осмелился бы её злить.
Чжу-цзя особенно боялась этого. Если Шиши и правда откажется лечить её семью, то при любой беде им конец.
Испугавшись, женщина подскочила и, бросив злобный взгляд, побежала домой, крича на ходу:
— Ладно! Я больше не буду за ним следить! Пусть делает, что хочет! Только не вините потом меня, если он начнёт воровать!
Толпа, увидев, как обычная грубиянка так легко сдалась, почувствовала облегчение и принялась хвалить Шиши.
Шиши присела перед мальчиком и мягко сказала:
— Всё в порядке. Теперь она не посмеет тебя обижать. Если всё же посмеет — приходи ко мне. Я за тебя заступлюсь.
Мальчик крепко сжал губы. Слёзы стояли в глазах, но не падали. Наконец, сдавленным, дрожащим голосом он прошептал:
— Спасибо, сестрёнка… Спасибо, брат Шифэн…
http://bllate.org/book/10387/933365
Готово:
